“Apa?”
Wanita yang memegang payung kertas-minyak itu langsung berubah ekspresi saat mendengar ucapan tersebut. Bisa dibilang wajahnya menjadi pucat karena terkejut. Padahal awalnya ia terlihat tenang dan acuh tak acuh—bahkan ekspresinya tidak akan berubah sekalipun Gunung Tai runtuh di hadapannya—namun kini raut mukanya tiba-tiba berubah drastis.
Ia menoleh untuk menatap wanita lembut di sampingnya, menduga apakah dirinya salah dengar.
“Aku tidak salah dengar. Kekuatan pada saat itu melemah. Sang Penguasa sepertinya sengaja ingin membiarkan mereka pergi?” Wanita lembut itu tampak bingung. Ia menoleh dan menatap peti mati yang hampir lenyap di hadapannya, lalu berkata pelan, “Tapi, mungkin itu hanya ilusiku saja. Bagaimanapun, kehendak Sang Penguasa adalah sesuatu yang bisa aku rasakan.”
Seiring meredanya riak pertempuran, seluruh hukum dan tatanan musnah. Seluruh langit kembali diselimuti oleh kegelapan yang suram dan pekat. Seluruh makhluk kegelapan berlutut dan bersujud ke tanah dengan penuh rasa hormat serta kefanatikan, sementara alam semesta menjadi begitu sunyi dan mencekam.
Lokasi tempat Sekte Bulan Miring berada kini telah menjadi ketiadaan mutlak; bahkan jejak serta sebab-akibatnya telah terhapus dari langit dan bumi.
Jika seseorang mencoba melacak keberadaan Sekte Bulan Miring pada saat ini, mereka hanya akan menemukan kehampaan hampa.
Jejak eksistensinya, segala sesuatu yang pernah hidup di sana, seolah-olah benar-benar lenyap tanpa bekas, seakan-akan tempat itu tidak pernah ada.
“Yang Mulia, apakah kita akan mengejar mereka?” tanya pelayan wanita yang memegang payung kertas-minyak itu setelah berhasil menguasai diri.
Wanita lembut itu juga kembali tenang. Ia menatap reruntuhan tersebut dengan mata bersinar, merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, “Mereka boleh saja lari dari biksu, tapi mereka tidak bisa lari dari kuilnya. Selama mereka masih hidup di dunia ini, mereka pasti akan ditemukan.”
“Nona akan segera tiba di sini. Ketika saatnya tiba, sampaikan saja yang sebenarnya tentang apa yang terjadi di sini kepada beliau.”
“Karena Nona begitu peduli pada rahasia Sekte Bulan Miring, beliau pasti akan memikirkan cara lain untuk memburu mereka.”
Setelah berkata demikian, ia mengambil payung kertas-minyak dari tangan pelayan di sampingnya. Dengan gerakan ringan, ruang dan waktu di hadapannya tampak kabur, riak-riak menyebar, dan dalam sekejap ia telah menghilang.
Dari awal hingga akhir, Wu Jue berdiri dengan hormat di kejauhan, menundukkan kepalanya, tidak berani mendongak apalagi mengajukan pertanyaan lebih jauh.
Baru setelah wanita lembut itu pergi, ia bisa mengembuskan napas lega dan kembali menampilkan wibawanya yang angkasa dan acuh tak acuh seperti sedia kala.
Sekte Bulan Miring adalah tempat yang secara khusus dipesankan oleh Nona Nanqing agar dibiarkan utuh bersama seluruh reruntuhan, setiap bunga, dan setiap pohonnya.
Pada akhirnya, siapa yang menyangka kejadiannya akan menjadi seperti ini? Wanita tua gila itu benar-benar kejam, memiliki metode yang tidak dapat ditebak dan aneh. Di bawah tekanan yang begitu mengerikan, ia masih mampu merampas inti sari Sekte Bulan Miring.
Selain itu, hal yang berada di luar dugaan dan imajinasi Wu Jue adalah kenyataan bahwa materi abu-abu yang mengerikan dan aneh pada saat itu benar-benar mampu menandingi materi kegelapan.
Meskipun hal itu mungkin disebabkan oleh Li Shuang yang meremehkan musuh, itu saja sudah cukup untuk membuktikan betapa aneh dan mengerikannya substansi abu-abu tersebut.
“Mungkinkah inilah alasan mengapa Nona Nanqing memberikan pesan khusus?”
Wu Jue berpikir demikian, namun ia sama sekali tidak berani menunda-nunda. Ia segera memberikan perintah untuk memimpin banyak makhluk kegelapan meninggalkan area tersebut.
Sejak garis pertahanan bendungan di daratan ini runtuh, makhluk kegelapan telah menerobos masuk, dan banyak kekuatan ortodoks—termasuk Sekte Bulan Miring—telah musnah satu demi satu. Hanya dalam waktu satu malam, kekacauan dan pergolakan besar melanda seluruh gugusan bintang di alam semesta.
Aliansi Zhengyi tetap mengabaikannya dan tidak mengirimkan bala bantuan sama sekali. Sebaliknya, bala tentara dari Aliansi Fatian datang dari berbagai penjuru, berhadapan dengan makhluk kegelapan dari kejauhan, memulihkan serta melindungi banyak wilayah, serta mencegah berbagai kelompok etnis dari penjarahan dan pembantaian.
Berita-berita terkait menyebar ke seluruh dunia peradaban di alam semesta yang luas ini, memicu reaksi dan gelombang kejut yang luar biasa.
Banyak peradaban yang belum mengalami invasi makhluk kegelapan merasa cemas dan gelisah, persis seperti peribahasa tentang kelinci yang mati karena kesedihan atas kematian rubah.
Banyak kelompok ortodoks pertapa yang akhirnya terpojok pada saat ini mulai ragu-ragu, apakah mereka harus bergabung dengan Aliansi Zhengyi.
Kekuatan dan kengerian makhluk kegelapan sudah disaksikan oleh semua orang, dan hampir mustahil untuk melawan mereka hanya dengan kekuatan sendiri. Oleh karena itu, beraliansi adalah satu-satunya jalan dan metode yang harus ditempuh, dan kini hanya ada dua pilihan yang tersisa: Aliansi Fatian dan Aliansi Zhengyi.
Aliansi Fatian dianggap sesat dan merupakan penjahat sejati; mereka tidak berbicara tentang kebajikan, keadilan, atau moralitas, namun mereka tampaknya jauh lebih bisa diandalkan pada saat-saat krusial.
Sebaliknya, Aliansi Zhengyi adalah sekelompok munafik. Di permukaan, mereka menjunjung tinggi kebajikan dan moralitas, mendukung keadilan, dan mengutamakan kemanusiaan, namun pada saat-saat genting, mereka justru mengkhianati kepercayaan dan hanya memedulikan kepentingan diri sendiri.
Dalam situasi seperti ini, semua kekuatan etnis di alam semesta harus membuat pilihan. Bagaimanapun, para pendahulu dari makhluk kegelapan adalah Daitian yang pernah menguasai alam semesta, memerintah dunia, dan memegang otoritas surga.
Jejak kaki mereka tersebar di seluruh penjuru alam semesta, melintasi waktu dan ruang yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada satu pun ruang, waktu, atau koordinat yang tidak mereka ketahui.
Betapa pun luasnya alam semesta ini, dan di mana pun seseorang bersembunyi, akan selalu tiba hari di mana mereka ditemukan oleh makhluk kegelapan.
Arus utama situasi telah mengarah ke sana, bahkan para pemimpin puncak Aliansi Zhengyi pun mulai memutuskan untuk bernegosiasi damai dengan makhluk kegelapan, dan mereka rela membayar harga serta keuntungan yang sangat besar demi hal itu.
Lalu, bagaimana bisa kelompok etnis biasa mendapatkan pijakan di lingkungan yang begitu kejam?
Domain Kuno Yaoguang. Sebuah sungai yang mengalir deras, megah dan bagaikan ular yang meliuk-liuk, melintasi pegunungan demi pegunungan. Ombaknya bergulung-gulung, membentang luas tanpa batas, dengan kabut sungai yang mengepul tebal, menciptakan suasana yang sangat berkabut.
Sebuah kapal dagang kecil beroyal pelan menelusuri aliran sungai tersebut. Tidak banyak praktisi maupun makhluk di atas kapal itu; mereka semua berniat untuk menyeberangi Sungai Leluhur Yaoguang dan menuju ke seberang.
Sungai Leluhur Yaoguang adalah nama yang diberikan oleh penduduk asli dari wilayah kuno Yaoguang untuk sungai ini.
Dilaporkan bahwa sungai ini berasal dari bekas Istana Leluhur Yaoguang, yang mengalir turun dari gunung suci Istana Leluhur Yaoguang. Sepanjang perjalanannya, sungai ini melewati dataran, kota-kota, dan negara-negara, serta telah memelihara makhluk yang tak terhitung jumlahnya.
Berbagai faksi sekte yang dulunya berada di Domain Kuno Yaoguang semuanya dibangun di sepanjang sungai leluhur ini, dekat dengan sumbernya, dengan limpahan energi spiritual, berkah yang melimpah, serta keberuntungan yang lebih makmur, seringkali berdiri selama puluhan juta tahun atau bahkan lebih lama—benar-benar sebuah keabadian sejati.
Namun, seiring runtuhnya istana leluhur Yaoguang, energi spiritual Sungai Leluhur ini secara bertahap mengering dan menyebar.
Menjelang akhir abad ini, sungai tersebut telah berubah menjadi sungai biasa. Hanya pada hari-hari tertentu saja seseorang bisa sekilas melihat beberapa penampakan luar biasa, yang membuat orang-orang menghela napas emosional, meratap di tepi pagar, serta mengenang kembali kekuatan dan sejarah panjang yang pernah menggetarkan tanah leluhur tersebut.
Pada saat ini, di kabin penumpang di lantai dua kapal dagang tersebut, seorang pria dan wanita sedang duduk dekat jendela, dengan teh harum mengepul di hadapan mereka, menyebarkan aroma yang menyenangkan.
“Ada apa?”
Wanita itu bertubuh tinggi dan anggun, dengan bentuk tubuh yang molek dan elok. Ia mengenakan gaun kain kasa berwarna abu-abu muda, wajahnya terhalang selendang tipis, dan rambut hitamnya tersanggul seperti awan yang disematkan dengan jepit rambut kayu secara miring. Alisnya bagaikan tinta hitam, matanya bagaikan batu lak, terkadang terlihat begitu dalam dan luas, namun di saat lain memancarkan keagungan bagaikan seorang raja.
Pria di seberangnya mengenakan jubah hitam besar, sedang memutar-mutar cangkir teh di tangannya. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu, dengan kilatan ekspresi yang penuh teka-teki di matanya—dia adalah Gu Changge yang telah meninggalkan Aliansi Fatian.
“Bukan apa-apa.”
Mendengar itu, Gu Changge menggelengkan kepalanya ringan dan meletakkan cangkir teh di tangannya.
Baru saja, pada saat itu, ia merasakan keabnormalan pada kekuatannya sendiri; lebih tepatnya, itu adalah keabnormalan pada bagian lain dari kekuatannya.
Meskipun ia tidak pernah menarik kembali bagian kekuatan itu, hal tersebut sama sekali tidak menghambat kendali dan perasaannya terhadapnya.
Ketika dirinya masih menjabat sebagai Sang Penguasa Langit, ia sengaja “menyegel” sebagian dirinya demi memuluskan rencana masa depannya.
Karena itulah ia membagi kekuatannya sendiri menjadi beberapa bagian terlebih dahulu.
Sebagian darinya berada di dalam kerumunan makhluk surgawi, disegel bersama tubuh fisiknya yang terdahulu.
Tentu saja, sebagian besar kekuatannya berada di dalam Halberd Iblis Delapan Desolasi, yang akan bangkit kembali dan kembali kepadanya saat ia melepaskan ikatan ingatannya.
Selain itu, ada bagian yang disegel bersama Liuhe Tianyuan, serta bagian yang akhirnya disegel oleh enam harta peradaban generasi pertama.
Tepat pada detik itu, ia dengan jelas merasakan bahwa bagian kekuatannya yang berada di dalam kerumunan makhluk surgawi telah dipinjam, dan makhluk yang menjadi sasaran dari pancaran kekuatan itu ternyata adalah seseorang yang telah ia tandai secara khusus.
Gu Changge tidak sengaja meninggalkan banyak tanda, kecuali pada beberapa orang di Alam Daochang, jumlahnya hampir tidak ada.
Yue Mingkong, Jiang Chuchu, dan yang lainnya semuanya berada di Alam Daochang dan tidak muncul di alam semesta yang luas ini.
Oleh karena itu, ia tidak merasakannya secara langsung, namun ia bisa menebak bahwa Gu Xian’er pasti telah membuat masalah lagi, dan tanpa sengaja berbenturan dengan rencananya.
Kendati demikian, Gu Changge tidak berniat untuk campur tangan secara paksa dan memilih membiarkan masalah itu terus berkembang.
Meskipun Gu Xian’er muncul di dalam rencananya secara tidak sengaja, di sisi lain, kemunculannya justru memberi Gu Changge sedikit lebih banyak ruang untuk dimanipulasi.
Selanjutnya, konfrontasi tiga pihak adalah situasi yang tak terhindarkan. Sisa-sisa Bencana Hitam, Aliansi Zhengyi, dan Aliansi Fatian akan menjadi tiga faksi terkuat yang mendominasi situasi di alam semesta.
Sisa kelompok etnis yang tersisa harus mencari cara untuk bernaung di bawah salah satu dari ketiga kekuatan tersebut.
Sejak lama, Gu Changge telah merencanakan untuk menghabisi “ikan-ikan besar” yang tersembunyi di alam semesta ini, demi menciptakan situasi saling mengecek dan menahan terhadap Aliansi Fatian.
Karena kemunculan banyak variabel tak terduga seperti Garis Besar Transendensi, Gu Changge tahu bahwa ada permainan yang lebih besar yang tersembunyi di balik situasi tersebut.
Oleh karena itu, ia harus membiarkan situasi saat ini di alam semesta mencapai keseimbangan semu yang saling mengawasi dan menahan. Bagaimanapun, rencananya masih jauh dari kata selesai. Menunjukkan kelemahan dan menyebarkan kebohongan adalah bagian dari permainannya.
Kemunculan takdir Ye Suyi yang telah berubah bukanlah suatu kebetulan. Gu Changge selalu bertindak sangat teliti. Ketika ia mendeduksi tentang Ye Suyi, Garis Besar Transendensi, dan anomali lainnya, ia samar-samar merasa bahwa semua itu berkaitan dengan tempat yang nyata.
Dengan kata lain, selain dirinya, ada pihak lain yang juga sedang menebar jaring.
Kemunculan Aliansi Zhengyi kebetulan menyelesaikan masalah Gu Changge saat ini, namun dalang di balik Aliansi Zhengyi terlalu sederhana, membuat Gu Changge menduga apakah pihak itu hanyalah sebuah boneka yang sengaja didorong ke depan.
Orang di balik permainan ini pasti tidak akan dengan mudah menampakkan kelemahannya, dan ia pasti juga sedang menunggu Gu Changge untuk mengambil inisiatif memperlihatkan celahnya.
Permainan diam-diam ini telah dimulai sejak sangat, sangat lama yang lalu.
“Jika kau tidak ingin mengatakannya, ya sudah.”
Ji Hanjing menarik pandangannya dari Gu Changge, lalu menatap keluar jendela ke arah sungai yang membentang tanpa batas, tampak sedikit termenung.
Kini ia telah sepenuhnya menyatu dengan Kitab Pemulung, dan bisa dianggap sebagai harta peradaban yang telah berubah wujud menjadi manusia dalam arti yang sesungguhnya.
Namun, jika ia ingin kembali ke kondisi puncaknya, itu akan membutuhkan waktu. Saat ini, kekuatannya sudah berada di titik maksimal yang bisa dipulihkan. Jika ia ingin meningkatkannya di masa depan, ia hanya bisa mengandalkannya melalui kerja kerasnya sendiri.
Ji Hanjing masih merasa sangat puas dengan hal ini, karena akhirnya ia bisa melepaskan identitasnya sebagai Kitab Pemulung dan tidak lagi terikat oleh benda tersebut.
Awalnya, ia hanya ingin melepaskan diri dari Kitab Pemulung, dan sama sekali tidak pernah berpikir—bahkan tidak berani membayangkan—bahwa ia akan memiliki kekuatan seperti sekarang.
Gu Changge telah melakukan apa yang seharusnya ia lakukan sesuai perjanjian, dan secara alami ia akan menepati janji tersebut serta dengan setia melayani pria itu mulai sekarang.
“Bukan masalah besar, jadi tidak perlu dikatakan.”
Gu Changge menyesap tehnya, lalu menatap aliran sungai yang tenang dan terbuka luas.
“Ketenangan yang aneh, ya.”
Ji Hanjing berucap demikian, sementara ombak bergolak di kejauhan, namun di tempat mereka berada justru terasa begitu tenang dan damai, seolah-olah terisolasi dari situasi dunia yang sedang kacau.
Ada pergolakan di mana-mana, namun sisi di mana Gu Changge berada selalu tampak tenang dan damai, benar-benar terlepas dari urusan dunia luar.
Setelah berhasil melewati malapetaka transformasinya, ia datang ke tempat ini untuk mencarinya sesuai dengan instruksi Gu Changge.
Ji Hanjing juga tidak mengerti mengapa Gu Changge memilih Domain Kuno Yaoguang ini, dan apa tujuan sebenarnya.
“Kau penasaran kenapa aku membawamu ke sini?” Gu Changge menatap Ji Hanjing dan bertanya.
Ji Hanjing tertegun sejenak, dengan sedikit kebingungan di wajahnya, lalu mengangguk.
Domain Kuno Yaoguang saat ini bukanlah tempat yang sama seperti dulu; bahkan pecahan-pecahannya pun hampir tidak tersisa.
Sungai Leluhur Yaoguang di hadapannya saat ini hanya bisa dikatakan sebagai anak sungai kecil dari aslinya.
Dahulu, bagaimana megah dan berkelok-keloknya Sungai Leluhur Yaoguang itu, bagaikan alam semesta yang luas dan tak bertepi, dengan energi spiritual yang membubung tinggi. Di kedua sisi sungainya, terdapat Kerajaan-kerajaan Dewa, tempat makhluk hidup berkembang biak, dan dinasti-dinasti yang berjaya.