Senjata-senjata di dalam api, meninggalkan tanggul.
“Tetua Zhou…”
Banyak murid Sekte Bulan Miring menatap pria paruh baya yang berlari tergopoh-gopoh itu, merasa sangat gembira.
Dia adalah seorang tetua yang terkenal di Sekte Bulan Miring, yang kemampuan ilmu pedangnya sangat mencengangkan.
“Liga Zhengyi telah mengabaikan kita, berniat mencari perdamaian dengan makhluk-makhluk kegelapan, berinisiatif menyerahkan wilayah, dan membiarkan kita menjadi santapan sesaji bagi makhluk-makhluk kegelapan itu.”
Wajah Tetua Zhou tampak buruk, dan suaranya bergetar menahan kesedihan yang amat dalam.
Ia menatap semua praktisi dan makhluk yang masih berjaga di sini, menyaksikan pemandangan tragis itu, gemetar karena amarah.
Mereka adalah para murid dari Sekte Bulan Miring dan kekuatan peradaban di sekitarnya, semuanya adalah jiwa-jiwa muda yang penuh semangat.
Mereka diperintahkan untuk tinggal di sini, bertempur dalam darah, dan tidak pernah mundur, tetapi sekarang mereka semua ditinggalkan, dikhianati, dan ditikam dari belakang oleh Liga Zhengyi.
“Apa?”
Semua orang yang mengira mereka telah mendapatkan bantuan tertegun seketika, membeku di tempat seperti patung tanah liat, tidak dapat mempercayai pendengaran mereka sendiri.
Bahkan Gu Xian’er tidak terkecuali, mata jernihnya tak kuasa melebar, menganggap hal itu sangat tidak masuk akal.
Liga Zhengyi benar-benar mengabaikan semua orang? Masih berencana berdamai dengan makhluk-makhluk kegelapan? Menyerahkan wilayah dan jiwa?
Ini terlalu kejam bagi mereka.
Banyak praktisi dan makhluk yang masih menyimpan sedikit ilusi di dalam hati mereka membeku di tempat, ilusi terakhir mereka hancur berkeping-keping, membuat mereka nyaris ambruk ke tanah.
“Semuanya sudah berakhir, semuanya sudah berakhir…”
“Hahaha, inilah Liga Zhengyi yang kita dambakan, benar-benar keadilan yang sesungguhnya.” Banyak orang tertawa pilu, terhuyung-huyung, kehilangan jiwa mereka, dengan pandangan mata yang kosong.
Ada pula beberapa orang di sudut yang memegang pakaian berlumuran darah dan baju zirah yang hancur, menangis dalam diam di sana.
Rekan seperguruan mereka, demi mengulurkan waktu agar yang lain bisa bertahan hidup, maju menerjang bagaikan ngengat yang mendekati api, dan tewas bersama para makhluk kegelapan.
Wajah Lan Xin pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat untuk waktu yang lama.
Meskipun ia sempat menduga hal itu, ia tetap tidak menyangka Liga Zhengyi akan begitu kejam dan tak berperasaan, apakah mereka benar-benar tega mengabaikan semua orang?
“Semuanya, ayo pergi, pergilah, tidak ada gunanya bertahan di sini lagi.”
“Bagian dalam Liga Zhengyi mungkin telah disusupi oleh makhluk-makhluk kegelapan, dan makhluk-makhluk itu sedang merencanakan upacara pengorbanan akbar.”
Suara Tetua Zhou terdengar pilu, wajahnya dipenuhi amarah sekaligus rasa tak berdaya yang mendalam.
Ketika mendengar berita itu, ia sendiri tertegun, tak sanggup mempercayai telinganya sendiri.
Kekuatan dari berbagai pihak saling bersatu, diperintahkan untuk menjaga benteng dan bendungan di mana-mana guna menahan kedatangan makhluk-makhluk kegelapan.
Namun, para petinggi Liga Zhengyi di belakang mereka justru berbalik dan memohon perdamaian kepada makhluk-makhluk kegelapan, berniat meninggalkan mereka dan menyerahkan wilayah.
Sungguh sangat memilukan.
Keputusasaan dan kemarahan menyebar di sepanjang tanggul, dan semua orang kehilangan moral serta semangat juang mereka. Pada saat seperti ini, ke mana lagi mereka bisa melarikan diri?
Begitu bendungan itu jebol, bagaimana mungkin kekuatan di belakang mereka bisa selamat? Kerabat dan teman-teman mereka, orang-orang terkasih, para guru dari perguruan yang sama?
Jika mereka melarikan diri dan mundur walau hanya setengah langkah, siapa yang akan melindungi orang-orang di belakang mereka?
“Cepatlah kembali ke Sekte Bulan Miring. Sang Pemimpin Sekte sedang berdiskusi dengan para tetua mengenai rencana penyalaan api penerus. Jika kita ingin melanjutkan warisan Sekte Bulan Miring, kita harus menjaga api itu tetap menyala. Kalian adalah harapan masa depan sekte, dan kalian memiliki masa depan yang cerah di depan sana. Jangan gugur di sini.”
Tetua Zhou menatap Gu Xian’er, Lan Xin, dan yang lainnya, lalu berkata dengan suara berat.
Ia sangat terkesan dengan Gu Xian’er. Meskipun gadis kecil ini dianggap membawa kutukan yang tidak diketahui, ia memiliki bakat luar biasa dalam ilmu pedang, yang membuatnya sangat menghargai bakat tersebut.
Kini sekte ini menghadapi kehancuran yang mendadak, ini pasti sudah menjadi kehendak Tuhan, ditakdirkan untuk menghadapi musibah ini.
Ia tidak ingin bibit-bibit ilmu pedang seperti itu gugur di tempat ini.
Ia layak untuk bersinar terang di dunia yang lebih luas, terbang tinggi dan membentangkan sayapnya, serta menorehkan kehebatannya sendiri.
Ada juga para murid Sekte Bulan Miring lainnya. Kemampuan mereka untuk bertahan hidup dalam situasi seperti ini sudah cukup membuktikan keunggulan mereka.
“Kuroshio datang lagi.”
“Ayo pergi, masa depan Sekte Bulan Miring bergantung pada kalian.”
Tetua Zhou berbalik dan tidak berkata apa-apa lagi, bersandar pada pedangnya dan menatap dingin ke arah alam semesta yang jauh. Ia mengayunkan pedangnya menembus langit, dan sebuah retakan ruang dan waktu pun muncul.
Pada saat yang sama, ia melangkah maju, cahaya pedang yang menyilaukan menyapu bersih, dan gerombolan makhluk kegelapan yang mengamuk di kejauhan tiba-tiba mereda, meninggalkan ruang hampa.
Retakan ruang dan waktu itu terus meluas, membentuk sebuah portal di sana, dan dengan kibasan lengan jubahnya yang lebar, ia langsung mengirim banyak praktisi dan makhluk ke dalam portal tersebut dalam sekejap.
“Tetua Zhou…”
Sosok Gu Xian’er, Lan Xin, dan yang lainnya dengan cepat menghilang di dalam portal itu.
Melihat sosok Tetua Zhou yang semakin kabur, mereka semua merasakan kesedihan yang mendalam, dan hidung mereka terasa perih.
Tetua Zhou ini biasanya pendiam dan serius. Meskipun ia selalu mengagumi dan mengejar guru Lan Xin, ia tidak pernah mendapat tanggapan apa pun.
Kendati demikian, ia tidak pernah mengeluh, dan selalu melindungi Tetua Chen Yi lewat tindakan-tindakan nyata.
Bahkan dalam situasi seperti ini, setelah mengetahui bahwa Tetua Chen Yi telah gugur di Liga Tiantian, ia tetap memegang teguh niat awalnya dan melindungi para murid Chen Yi, serta semua orang di Sekte Bulan Miring.
Di sisi lain tanggul, Altar Merah Darah menjadi semakin kokoh dan menjulang tinggi, seolah menutupi seluruh alam semesta.
Kabut hitam melingkupi segalanya, tak bertepi, jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.
Mata Tetua Zhou tampak dingin, ia melangkah melintasi langit, maju beberapa langkah, setelah mengasah Dao pedangnya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Mengikuti teriakan lirihnya, ia menghunus pedangnya, dan kilatan pedang itu bergemuruh selama sembilan hari. Miliaran untaian energi pedang yang tak terbatas memenuhi medan bintang kosmik, luas tak bertepi.
“Segala cuaca bergejolak, dan Dao-ku berjaya.”
Dengan teriakan amarah yang nyaring, suara itu bergema ke seluruh langit dan alam semesta. Ia melangkah maju, bagaikan pedang di tangannya yang tak terhentikan, menerobos masuk ke dalam kabut hitam yang pekat, berniat merobeknya berkeping-keping.
Di tengah kabut hitam yang sangat pekat, Wu Jue, yang mengenakan pakaian tempur besi hitam, hanya menyaksikan pemandangan itu dengan acuh tak acuh.
Di sisinya, seorang gadis berkonde pelayan memegang payung kertas minyak hijau menyerupai daun teratai, melindungi diri dari kabut hitam pekat yang memenuhi langit.
“Jalan kemanusiaan itu tidak berarti, jalan keabadian itu luas, dan jalan para hantu itu penuh sukacita! Ketika kau berada di gerbang kehidupan, jalan keabadian sangat berharga, dan jalan para hantu sangat berharga…
Di bawah payung kertas minyak itu, tampak seorang wanita anggun dan elok yang seolah berasal dari kota air di selatan Sungai Yangtze. Mata indahnya sedikit melengkung, dan bibir merahnya yang menyerupai kelopak bunga terbuka perlahan, melantunkan sebuah nyanyian lembut.
Berita bahwa Liga Zhengyi memilih untuk meninggalkan garis pertahanan di perbatasan dan mencari perdamaian dengan makhluk-makhluk kegelapan dengan cepat mengguncang segala penjuru dunia yang luas, memicu gelombang kejut dan kehebohan yang luar biasa.
Tidak ada yang menyangka Liga Zhengyi akan mengambil tindakan seperti itu.
Pada saat seperti ini, mencari perdamaian dan meninggalkan garis pertahanan di perbatasan, bukankah ini sama saja dengan menghancurkan peradaban kelompok etnis tersebut dan membiarkan semua orang mati?
Apa bedanya tindakan ini dengan Aliansi Surgawi? Lalu bagaimana dengan solidaritas dan saling membantu yang telah disepakati sejak awal?
Kenapa kalian mengingkari janji pada saat seperti ini?
Tindakan Liga Zhengyi tentu saja memicu kehebohan dan gelombang protes yang tak bertepi, sekaligus mendatangkan kecaman serta penolakan dari berbagai penjuru.
Namun, bahkan dalam situasi seperti itu, Liga Zhengyi sama sekali tidak peduli. Mereka justru menyusutkan wilayah kekuasaan mereka dan mengabaikan wilayah-wilayah yang dianggap tidak penting tersebut.
Pada saat yang sama, sosok-sosok kuat bermunculan, berniat bernegosiasi dengan para petinggi makhluk kegelapan untuk mencapai pakta perdamaian, sehingga mereka dapat menyetujui banyak permintaan dari makhluk-makhluk kegelapan tersebut.