Chen Yi menatap botol giok putih di genggamannya dengan tatapan kosong. Setelah sekian lama, ia mendesah pelan dan menarik kembali pikirannya.
Racun dingin mendominasi yang telah lama menyiksanya di Sekte Bulan Miring membuat semua orang tak berdaya, mengira bahwa jalan hidupnya telah buntu.
Justru karena alasan inilah ia dipilih sebagai anggota Tim Utusan Aliansi Zhengyi.
Namun, siapa sangka bahwa berkat botol kecil ramuan itu, racun dingin yang bersarang di tubuhnya berhasil disembuhkan, dan ia tidak merasakan kejanggalan sedikit pun, racun itu juga tidak pernah kambuh lagi.
Semua ini bagaikan mimpi, membuat Chen Yi merasa sulit mempercayainya.
Bahaya dari perjalanan ini bisa dibilang lolos dari maut; ia bahkan sudah siap mati demi bisa bertahan hidup, dan tidak memiliki harapan lagi untuk selamat.
Namun, siapa sangka racun dingin di tubuhnya justru disembuhkan oleh hal ini.
“Aku bahkan belum tahu namanya…”
Chen Yi dan yang lainnya kembali berangkat, berubah menjadi seberkas cahaya dewa, menuju ke garis perbatasan Aliansi Surga.
Pasir kuning membentang tanpa batas, gurun Gobi terbentang luas tanpa ujung yang terlihat.
Dunia tampak suram dan sunyi, hanya tembok kota yang megah dan agung di kejauhan yang memperlihatkan garis samar di tengah debu pasir yang memenuhi langit.
Bagai naga sejati yang merayap dan membentang, mengawasi keluasan dunia serta seluruh makhluk hidup.
Chen Yi dan yang lainnya adalah para kultivator Dao, dan mereka tiba di luar tembok kota dalam sekejap mata. Tembok kota yang tinggi itu hampir sejajar dengan langit dan bumi, sementara tulang-tulang bintang berhambangan di alam semesta.
Bintang-bintang raksasa berputar mengelilingi tembok kota ini. Tak terhitung banyaknya tanda rune terukir di atas bintang-bintang itu di setiap detiknya, memancarkan cahaya yang membubung ke langit, jauh lebih menyilaukan daripada matahari.
Tembok kota yang kuno dan sunyi, berwarna abu-abu kebiruan, dipenuhi dengan bekas-bekas tebasan pedang, tombak, dan halberd, yang menceritakan kisah pertempuran besar yang terjadi di tempat ini.
Para praktisi di atas tembok kota telah lama menyadari kedatangan Chen Yi dan rombongan. Sekumpulan rune indah menyala, berkonvergensi membentuk energi cahaya yang menakutkan, siap untuk ditembakkan ke depan kapan saja.
Chen Yi dan yang lainnya mau tidak mau sedikit mengubah ekspresi mereka ketika merasakan aura yang mengerikan itu.
Melihat cahaya dewa yang cemerlang itu berkumpul dan hendak dilesatkan ke depan, salah satu dari mereka terbang tinggi ke udara, lalu buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, “Kami tidak memiliki niat jahat.”
“Sekarang adalah masa-masa genting. Dari mana kalian berasal? Untuk apa kalian datang ke wilayah kami?”
Seorang pria berpenampilan seperti komandan memandang Chen Yi dan yang lainnya dengan acuh tak acuh dari atas tembok kota, lalu bertanya dengan suara lantang.
Meskipun Aliansi Fatian tidak diserang oleh makhluk-makhluk kegelapan, selama periode ini mereka tetap berjaga-jaga di mana-mana dan tidak membiarkan orang-orang dengan perilaku mencurigakan masuk.
“Kami datang dari Aliansi Zhengyi, dan atas perintah dari para pemimpin sekte dari berbagai pihak, kami datang membawa dokumen untuk bernegosiasi dengan Aliansi Fatian serta membahas masalah perlawanan terhadap malapetaka hitam.”
Kultivator yang berbicara barusan mengeluarkan sebuah dokumen yang terbuat dari sutra dari balik jubahnya dan sengaja membentangkannya.
Sinar cahaya yang menyilaukan muncul, berubah menjadi barisan huruf, dan bermanifestasi di dalam ruang virtual, memancarkan cahaya terang yang beresonansi dengan aura Dao Agung—sangat ajaib.
“Utusan Aliansi Zhengyi?”
Sang komandan di atas tembok kota menampilkan ekspresi aneh di matanya, dan dengan sebuah lambaian tangan, dokumen itu terbang ke tangannya. Ia memindainya dengan cepat, lalu mengangguk kecil, dan memerintahkan anak buahnya untuk membuka gerbang serta membiarkan mereka lewat.
Ia sudah lama mendengar tentang utusan yang dikirim oleh Aliansi Zhengyi.
Hanya saja, ia tidak menyangka mereka akan datang secepat ini.
Chen Yi dan yang lainnya menghela napas lega, dan setelah mengucapkan terima kasih, mereka langsung masuk ke dalam kota.
Meskipun mengandalkan kekuatan mereka, mereka bisa saja memaksa masuk, tetapi di wilayah Aliansi Fatian, mereka tidak berani bersikap lancang.
Para prajurit dan praktisi yang ditempatkan di tembok kota ini, di mata mereka, tampak garang dan haus darah, serta semuanya adalah sosok kejam yang tidak mudah diprovokasi.
Pada saat yang sama, ketika Chen Yi dan yang lainnya akhirnya menginjakkan kaki di wilayah Aliansi Surgawi dan bergegas menuju markas besar.
Gu Changge telah membawa Mu Fuguang, Daojun Chang Ming, Buddha Zen Penuh Belas Kasih, Tong Xian, dan yang lainnya kembali ke Aliansi Fatian.
Selama periode ia meninggalkan Aliansi Fatian, ia menyerahkan banyak urusan kepada Leluhur Baigu, Zhuofengxie, dan yang lainnya untuk diurus.
Adapun Ling Yuling, ia masih belum sepenuhnya memercayainya.
Itulah sebabnya wanita itu dan Xiyin—yang menyamar sebagai Santa Xiyuan—berkeliling untuk merekrut pengikut dan memperluas pengaruh Aliansi Fatian.
Secara umum, Aliansi Fatian masih berkembang pesat dan stabil, tidak terpengaruh oleh malapetaka di dunia luar, dan tidak menghentikan tren ekspansinya karena kemunculan Aliansi Zhengyi.
Kecuali beberapa orang saja, hampir tidak ada yang tahu bahwa Gu Changge telah meninggalkan Aliansi Fatian selama kurun waktu ini.
Ia telah membiarkan Tian Tian meninggalkan sisinya untuk berlatih sendiri. Mu Yan merasa bosan dan mengikuti Ling Yuling berkeliling.
Ketika Gu Changge kembali ke lembah yang dipenuhi bunga persik, ia memandangi bunga persik yang bermekaran indah di bawah pohon tanpa ada yang membersihkannya, dan ia sempat tertegun sejenak.
Sudah agak lama tidak ada orang di lembah ini, dan bunga persik yang berguguran di tanah tidak dirawat, membuat tempat itu tampak sangat tenang dan sunyi.
“Selanjutnya, ketika sepasang utusan dari Aliansi Zhengyi itu tiba, akan ada kesempatan yang sah untuk bertindak.”
Gu Changge membuatkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, bersandar di bawah pohon persik sambil menutup matanya sejenak, lalu merenungkan dan menyusun rencana berikutnya.
Kali ini ia meninggalkan Aliansi Fatian, selain untuk “merekrut” Mu Fuguang dan yang lainnya, ia sebenarnya melakukan hal lain.
Ia pada dasarnya berjalan mengelilingi tanah di sekitar Aliansi Fatian, dan menentukan lokasi beberapa ikan besar yang bersembunyi jauh di dalam, namun ia tidak ingin mengejutkan ular sebelum tiba waktunya untuk menarik jaring.
Kemunculan Aliansi Zhengyi menguntungkannya, tetapi demi mempertahankan apa yang disebut sebagai kebenaran, ia harus repot-repot mencari waktu yang tepat untuk menyerang Aliansi Zhengyi.
Kini kemunculan Tim Utusan Aliansi Zhengyi memberinya kesempatan tersebut.
Ini juga terjadi setelah ia mengajari Chen Yi dan yang lainnya; ia melihat secercah masa depan dari mereka, yang membuat Gu Changge mendadak mendapat inspirasi dan menyusun rencana untuk masa depan.
Dalam beberapa hari berikutnya, Gu Changge memerintahkan Ling Yuling dan yang lainnya untuk kembali. Ia berencana membiarkan Mu Fuguang dan yang lainnya tinggal di sisi Ling Yuling untuk sementara waktu.
Setelah kembali ke Aliansi Fatian, ia tidak membatasi kebebasan Mu Fuguang dan yang lainnya, dan juga tidak menjelaskan apa pun kepada mereka.
Mu Fuguang, Tong Xian, Buddha Zen Penuh Belas Kasih, dan yang lainnya jauh lebih kuat daripada leluhur biasa, dan mereka tidak perlu turun tangan untuk urusan sepele, tetapi Ling Yuling saat ini kekurangan eksistensi di level tersebut.
Kekuatannya luar biasa, tetapi jika hanya mengandalkan kekuatannya seorang, bahkan dengan mengandalkan statusnya sebagai mantan orang suci yang pernah bertempur melawan malapetaka hitam, sulit untuk menggentarkan peradaban lain.
Sudah waktunya bagi keberadaan Departemen Fatian untuk bergema dan mengejutkan seluruh penjuru dunia yang luas ini.
Beberapa hari kemudian, Ling Yuling kembali ke Aliansi Fatian seperti yang dijanjikannya, dan ia juga membawa pulang beberapa berita yang dianggapnya sangat penting dan bermanfaat bagi perkembangan masa depan Aliansi Fatian.
“Beberapa peradaban di sekitar juga menolak Aliansi Zhengyi, dan mereka tidak mau bergabung karena takut terkontaminasi banyak karma.”
“Kali ini aku pergi ke alam nyata di luar ruang dan waktu, dan bertemu dengan pewaris seorang teman lama. Dia memberitahuku bahwa ada bayangan hitam besar di balik Aliansi Zhengyi. Sulit dilihat, sangat buram, dan sangat menakutkan, bagaikan sebuah pusaran.”
“Dia mewarisi jubah teman lama itu. Dia mahir dalam fenomena langit dan gosip, meramalkan takdir kehampaan, dan metodenya tidak dapat diprediksi.”
Ling Yuling, mengenakan pakaian putih berkibar, tampak bagai dewi yang dingin dan anggun dengan kulit seputih salju, berjalan mendekatinya membawa keharuman yang lembut.
Di bawah pohon persik, Gu Changge duduk bersandar dengan santai, lalu mengulurkan tangan memberi isyarat agar wanita itu duduk di dekatnya.
Ling Yuling ragu-ragu sejenak, namun tetap berjalan mendekat dan duduk di sampingnya, sementara kelopak bunga persik yang harum berjatuhan di udara.
“Terima kasih atas kerja kerasmu. Di bawah kepemimpinanmu selama ini, Aliansi Fatian menjadi semakin makmur, menghemat banyak tenagaku.”
Gu Changge mengulurkan tangan dan memutar-mutar kelopak bunga, lalu menyelipkannya di telinganya sambil berkata sambil tersenyum, “Di balik Aliansi Zhengyi, memang ada kekuatan yang mendukung dan menyusup, yang ingin menyebar secara bertahap ke seluruh penjuru dunia. Orang itu memiliki ambisi besar, dan nyalinya juga sangat besar, tetapi dia tidak memiliki kekuatan yang sepadan, cepat atau lambat dia akan menderita akibatnya sendiri.”
“Adapun peradaban alam nyata yang kamu sebutkan, mereka bukannya menentang Aliansi Zhengyi, melainkan letaknya yang jauh dari Aliansi Zhengyi sehingga sulit untuk mendapatkan perlindungan, dan mereka tidak ingin bermigrasi ke sana.”
Wajah Ling Yuling yang lembut dan cerah memerah, daun telinganya yang jernih tampak sedikit kemerahan.
“Sepertinya kamu sudah mengetahui hal ini sejak lama. Aku benar-benar tidak perlu khawatir tentang apa pun.”
Ia tertegun, lalu berkata dengan lembut, “Kalau begitu, kamu pasti sudah punya rencana.”
Gu Changge berkata sambil tersenyum, “Aku memang punya rencana, apakah kamu ingin tahu?”
Ling Yuling ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, “Jika kamu ingin memberitahuku, kamu tentu akan memberitahuku.”
Ia tidak bertanya banyak; terkadang, semakin sedikit tahu justru semakin baik, terutama karena pikiran Gu Changge tidak bisa ditebak. Meskipun pria itu tampak lembut dan sempurna saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa menebak atau memahami isi pikirannya yang sebenarnya.
“Aku merekrut beberapa orang kuat kali ini, dan aku akan membiarkan mereka mengikutimu untuk membantumu nanti. Mereka semua cerdas dan seharusnya bisa menghemat banyak masalah bagimu.”
Gu Changge bangkit dari bawah pohon persik, mengajak Ling Yuling pergi dari sana, dan tiba di aula utama Aliansi Fatian.
Mu Fuguang, Buddha Zen Penuh Belas Kasih, Tong Xian, dan yang lainnya yang telah diberi tugas sudah menunggu di sini.
“Menemui pemimpin aliansi.”
Melihat kedatangan Gu Changge, mereka memberi hormat satu demi satu dengan sangat hormat.