“Orang tua ini menghadap Yang Mulia Putri.”
Jenderal Shenwu Zhu Cangning mengenakan pakaian kasual, dengan wajah keras, fitur wajah setajam pisau, mata yang dalam, memancarkan aura ditempa cuaca, besi, dan darah.
Ketika melihat Putri Weiyang datang, ekspresi kelegaan langsung terpancar di wajahnya, dan ia pun memberi hormat.
“Jenderal tidak perlu sungkan, entah mengapa Jenderal mencariku?” tanya Jiang Weiyang dengan bingung.
Zhu Cangning tidak langsung menjawab saat mendengar kata-kata itu, melainkan melihat sekeliling dan memastikan tidak ada orang yang mengikuti selain mereka berdua, lalu berkata dengan suara dalam, “Putri Weiyang, jangan bingung, pelayan tua ini akan menjelaskan semuanya satu per satu kepada Anda nanti, dan menyelesaikan banyak keraguan di hati Anda selama ini.”
“Di bangunan kecil yang sunyi ini, pelayan tua ini telah menyiapkan formasi penipu langit, dan tidak ada yang bisa mendeteksi atau mengintai tempat ini dalam waktu dekat, bahkan Yang Mulia Kaisar sekalipun.”
“Mengenai pelayan Anda, pelayan tua ini akan mencoba mencari cara untuk menghapus ingatan terkaitnya.” Mendengar ini, Putri Weiyang sedikit terkejut, dan ekspresinya menjadi serius.
Sikap hati-hati Zhu Cangning sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan betapa seriusnya masalah ini.
Ia sendiri juga sangat bingung selama ini, mengapa ayahnya akhir-akhir ini melakukan serangkaian tindakan aneh yang tidak seperti gaya biasanya.
Jadi, ia juga sedang menebak krisis macam apa yang mungkin sedang dihadapi oleh Dinasti Abadi Weiyang.
Atau mungkin ayahnya memiliki firasat bahwa sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi, dan itulah alasan di balik semua perilaku aneh ini.
Justru karena inilah ia dengan tenang menerima permintaan pengaturan dari Kaisar Weiyang dan mempertimbangkan situasi secara keseluruhan.
Sebagai jenderal besar Dinasti Abadi Weiyang, Zhu Cangning tidak mungkin menipu dunia dengan kata-kata palsu dan menyebarkan rumor untuk membingungkan publik.
“Putri, setelah Anda kembali dari Wilayah Kuno Yaoguang, Anda pasti menyadari beberapa tindakan tidak biasa dari Yang Mulia. Pelayan tua ini telah lama berada di sisi Yang Mulia. Sebelum beliau mendirikan Dinasti Weiyang yang bersatu, saya mengikutinya bertempur ke sana ke mari dan meraih banyak pencapaian besar, jadi saya sangat mengenalnya. Yang Mulia sangat mencintai Anda, itu adalah hal yang jelas bagi semua orang, jadi bagaimana mungkin beliau memilihkan suami untuk Anda begitu gegabah……”
Zhu Cangning menghela napas, lalu mulai menjelaskan.
Jiang Weiyang mengangguk penuh pertimbangan, ia setuju dengan perkataan Zhu Cangning.
Pada saat yang sama, inilah titik yang membuatnya penasaran selama ini.
“Jenderal, aku mengerti apa yang Anda katakan, tetapi mengapa Kaisar melakukan ini? Apa yang terjadi yang tidak aku ketahui?” tanyanya.
Selama periode waktu ini, situasi di Dinasti Abadi Weiyang sangat tenang. Dinasti ini tidak mengalami gejolak akibat datangnya malapetaka hitam, dan juga tidak bergabung dengan Aliansi Zhengyi.
Mungkinkah ini hanya ketenangan sebelum badai?
“Aku curiga Yang Mulia telah terinfeksi oleh materi hitam.”
Zhu Cangning menatap Jiang Weiyang, menggelengkan kepalanya, dan setelah beberapa saat terdiam, ia berbicara dengan nada yang sangat berat, bercampur dengan rasa takut dan gelisah yang bahkan tidak bisa ia jelaskan dengan jelas.
Kecemasan ini berasal dari semacam ketakutan akan hal yang tidak diketahui dan rasa tidak berdaya.
Karena bahkan ia sendiri tidak tahu mengapa Kaisar Weiyang bisa terkontaminasi oleh materi hitam.
“Apa?”
Jiang Weiyang merasa seolah disambar petir, matanya yang tertutup kerudung putih tiba-tiba melebar, ia terpaku di tempat seperti patung tanah liat, tidak bisa mempercayai pendengarannya sendiri.
Ayah yang bijaksana, suci, dihormati oleh seluruh dunia, dan mengguncang dunia itu, telah diserang oleh materi hitam?
Bagaimana mungkin? Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi padanya?
Zhu Cangning sudah menduga bahwa Jiang Weiyang akan menunjukkan reaksi ini.
Ketika ia membuat dugaan seperti ini pada awalnya, keterkejutan dan ketakutan yang ia rasakan tidak kalah hebatnya dengan Jiang Weiyang di hadapannya saat ini, dan ia tidak bisa tenang untuk waktu yang lama.
Tentu saja, ia tidak bisa memastikan apakah dugaan ini benar.
Namun, berbagai petunjuk mengarah pada kemungkinan tersebut.
“Jenderal, apa dasar Anda membuat dugaan ini?”
Jiang Weiyang mempaksa dirinya untuk tenang, tetapi pada saat ini suaranya sedikit bergetar, dibalut jejak ketakutan.
Bagi dirinya, berita ini bagaikan langit runtuh, sangat mengerikan hingga ia sulit mempercayainya.
Zhu Cangning berkata dengan suara dalam, “Yang Mulia, beliau pernah menjelajahi berbagai kedalaman ruang dan waktu demi mencari peluang terobosan. Suatu ketika, beliau menghadapi musuh yang sangat mengerikan dan terluka parah. Beliau hampir tidak bisa kembali. Rahasia ini sangat dijaga ketat di dalam istana abadi, hanya sedikit orang yang mengetahuinya, dan pelayan tua ini adalah salah satunya.”
Jiang Weiyang semakin terkejut dan tidak percaya; bahkan ayahnya yang hampir tak terkalahkan itu terluka parah dan hampir tidak bisa kembali—betapa mengerikannya musuh besar itu.
Namun, Kaisar Weiyang tidak pernah menyebutkan hal ini kepadanya.
“Yang Mulia memberi tahu saya saat itu bahwa sosok tersebut jelas merupakan salah satu eksistensi paling mengerikan yang pernah beliau temui sejauh ini.”
“Pada saat itu, beliau menduga bahwa di masa depan, mungkin akan ada bencana yang tak terbayangkan di dunia tanpa batas ini. Pemandangan yang tidak sengaja beliau saksikan di kedalaman ruang dan waktu itu mungkin berkaitan dengan nasib seluruh masa depan yang tak terbatas.”
“Kekuatan gelap yang mengerikan sedang bergejolak di kedalaman ruang dan waktu, bagaikan gunung berapi yang telah tertidur selama eon yang tak terhitung jumlahnya, menunggu saat untuk meletus.” Mata Zhu Cangning menyipit, dan ia melanjutkan.
Ketika membahas hal-hal ini, bahkan dirinya merasa tercekik dan tidak berdaya, mencium bau darah dan api yang pekat, serta melihat kegelapan yang tak berujung.
“Maksud Anda, Ayah... apakah beliau pernah menghadapi sumber kekuatan gelap di kedalaman ruang dan waktu?” Jiang Weiyang sangat cerdas dan dengan cepat menebak maksud Zhu Cangning. Tubuhnya sedikit bergetar, ia pun merasakan ketakutan dan penekanan yang tak terlukiskan.
“Saya tidak tahu. Ini hanya dugaan saya. Saya tidak begitu mengerti mengapa Yang Mulia menceritakan hal ini kepada saya saat itu. Mungkin Yang Mulia memiliki arti mendalam di baliknya.”
“Jika bukan karena perilaku aneh Yang Mulia akhir-akhir ini, saya tidak akan berspekulasi sejauh itu, karena cedera yang dideritanya sejak awal tidak pernah sembuh total hingga kini, sering kambuh, dan beliau harus sengaja menekannya.”
Zhu Cangning menghela napas, wajahnya juga penuh ketidakberdayaan.
Jiang Weiyang terdiam. Jika Zhu Cangning tidak menceritakan semua ini kepadanya hari ini, ia mungkin tidak akan pernah tahu tentang hal itu.
Tentu saja, ini juga sangat mungkin karena saat hal-hal ini terjadi, ia masih disegel di Daoyuan dan belum terlahir ke dunia.
Dengan karakter Kaisar Weiyang, mustahil baginya untuk berinisiatif menceritakan hal-hal ini kepadanya dan membuatnya khawatir tanpa alasan.
“Pelayan tua ini menduga bahwa Yang Mulia memilihkan menantu untuk Putri dengan begitu tergesa-gesa karena beliau khawatir tidak ada yang bisa melindungi Anda setelah beliau mengalami kecelakaan di masa depan, sehingga beliau merintis jalan untuk Anda terlebih dahulu. Menghadapi materi hitam, bahkan Yang Mulia pun tidak berdaya, kami para abdi dalem tidak tahu bagaimana membantunya.”
“Mengenai insiden ini, begitu rumornya bocor, dampaknya tidak akan kalah dari tanah longsor dan tsunami bagi seluruh Dinasti Weiyang. Konsekuensinya tidak terbayangkan. Pelayan tua ini memikirkannya lama sekali sebelum memutuskan untuk memberi tahu Yang Mulia Putri.” Mata Zhu Cangning masih menyiratkan beban berat.
Jiang Weiyang berjuang keras untuk pulih dari berita mengejutkan yang pantas disebut sebagai gempa bumi besar itu.
Ia tidak tahu harus berbuat apa sekarang, ia hanya merasakan ketidakberdayaan yang mendalam.
Bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang wanita muda, tidak tahu banyak tentang urusan dunia, dibesarkan di taman istana sejak kecil, dan tidak pernah menghadapi angin dan badai yang besar. Ia benar-benar bunga di dalam rumah kaca.
Untuk pertama kalinya, selain merasa panik, pikirannya menjadi kosong, dan ia tidak tahu bagaimana menghadapi semua ini.
Tentu saja, ia memahami maksud Zhu Cangning, yaitu untuk membujuknya agar tidak terlalu keras kepala, memfokuskan diri pada situasi secara keseluruhan, dan tidak menganggap pemilihan suami kali ini sebagai urusan sepele.
Ini mungkin berkaitan dengan takdir masa depannya.
“Fu Yi adalah generasi muda yang tumbuh di bawah pengawasan pelayan tua ini. Karakter dan kepribadiannya dapat dipercaya, dan bakatnya tentu saja luar biasa. Tadi di paviliun, Putri pasti telah melihat kekuatannya.”
“Selama periode waktu ini, mungkin akan ada banyak masalah di sekitar Putri. Pelayan tua ini memberanikan diri mengatur agar Fu Yi berada di sisi Putri, untuk meringankan beban Anda dari berbagai masalah dan membantu mengidentifikasi menantu yang baik.”
Zhu Cangning tiba-tiba menangkupkan kedua tangannya.
Jiang Weiyang, yang tadinya terjebak dalam berita mengerikan hingga kepalanya berdengung dan belum sepenuhnya pulih, tiba-tiba mendengar kata-kata ini dan kembali tercengang.
Apa maksudnya ini?
Meskipun hatinya sedang kacau, ia tidak bodoh. Jenderal Shenwu tampak bersikap baik dengan menceritakan semua ini kepadanya.
Menempatkan keturunannya di sisinya... apakah itu karena ia ingin mendapatkan rembulan terlebih dahulu karena berada dekat dengan air?
“Weiyang berterima kasih atas kebaikan Jenderal.”
Jiang Weiyang juga tidak tahu apa yang dipikirkan dan dimaksud oleh Jenderal Shenwu ini, dan pada saat ini, sulit baginya untuk menolak kebaikan tersebut.
Senyuman lega muncul di wajah Zhu Cangning.
Meskipun apa yang baru saja ia katakan agak terkesan membesar-besarkan, itu bukan tanpa dasar, melainkan murni spekulasi dan kekhawatirannya.
Begitu ada masalah dengan Kaisar Weiyang, Dinasti Abadi Weiyang mungkin akan menghadapi situasi keruntuhan.
Dan pada saat itu, orang di balik Kaisar Weiyang seharusnya sudah bergerak.
Dengan eksistensi orang tersebut, Dinasti Abadi Weiyang tidak akan runtuh dan hancur, dan semua masalah dapat diselesaikan dengan mudah.
Setelah mengikuti Kaisar Weiyang begitu lama, Zhu Cangning tahu bahwa ada eksistensi misterius yang berdiri di belakang Kaisar Weiyang.
Pencapaian Kaisar Weiyang hari ini tidak lepas dari keberadaan eksistensi tersebut.
Ketika Jiang Weiyang meninggalkan Qingyou Xiaozhu, ia masih berada dalam kebingungan.
Melihat hal ini, Zhu Fuyi, yang telah menunggu di luar, mengikutinya dari belakang seperti seorang pengawal.
Dari jauh, ia melihat kakeknya, Zhu Cangning, mengangguk kecil ke arahnya.
Mata Zhu Fuyi tiba-tiba memancarkan semburat kegembiraan dan antusiasme. Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan para arogansi muda lainnya, peluangnya untuk mendekati Putri Weiyang jauh lebih besar.
Pada saat yang sama, di Kota Abadi Weiyang, di sebuah istana yang sepi, seorang wanita tua buta duduk bersila di atas futon, sedang tidur siang.
Ye Wudao, yang meninggalkan perjamuan, kembali ke tempat ini dengan ekspresi arogan di wajahnya.
Ia memberi hormat, “Senior Xingying.”
“Sudah lama kita tidak berjumpa, kultivasi mu telah meningkat pesat.”
Wanita tua buta itu sedikit mengangguk dan berkata. Pupil matanya berwarna perak keputihan, seolah memuat bintang-bintang di seluruh langit, sangat indah. Wanita tua Xingying inilah yang pernah muncul di Xianchu Haotu.
Sebelum Xianchu Haotu hancur, ia telah melarikan diri, dan ia sama sekali tidak peduli pada hidup atau mati Xianchu Haotu.
Termasuk adik laki-lakinya, Baimei Xingjun, yang pernah menjabat sebagai Penguasa Bintang Xian Chuhao—ia juga tidak peduli padanya.
Bahkan ketika Baimei Xingjun ditangkap oleh Kuil Xiyuan, pria itu masih dipenjara di penjara ruang dan waktu Kuil Xiyuan.
Ye Wudao berkata dengan hormat, “Dibandingkan dengan Senior, tingkat kultivasi saya ini tidak ada apa-apanya.”
Dalam perjalanan kembali ke sini, ia mendengar transmisi suara dari Senior ini, yang ternyata juga datang ke Weiyang Xianchao.
Atas kedatangan dan transmisi suara tersebut, Ye Wudao merasa terkejut.
Ia jarang berhubungan dengan wanita tua Xingying dan yang lainnya, tetapi ia memang berasal dari sekte yang sama dengan mereka.
Ketika masih muda, ia pernah dipimpin oleh seekor naga hijau dan ditunggangi oleh burung luan hijau, berlatih di tempat bernama Gua Yinxu. Ia dibimbing oleh eksistensi misterius yang mengaku sebagai penguasa Gua Yinxu, dan memperoleh banyak manfaat.
Ia juga bisa dianggap sebagai murid dari Gua Yinxu.
Hanya saja, Gua Yinxu memiliki aturan yang sangat menjunjung tinggi takdir, mengabaikan asal-usul, dan melarang siapa pun menyebutkan hal apa pun yang berkaitan dengan Gua Yinxu di luar.
Bahkan ayahnya, penguasa Kerajaan Kuno Nanzhao, tidak pernah tahu bahwa ia memiliki kesempatan sebesar itu.
Wanita tua buta di hadapannya ini memiliki senioritas yang sangat tinggi di Gua Yinxu, dan kekuatannya tidak dapat diduga.
Tidak peduli betapa arogan Ye Wudao, ia tidak berani bersikap tidak sopan di hadapannya.
Terlebih lagi, dalam pandangannya, Penguasa Gua Yinxu yang sangat misterius itu jauh lebih kuat daripada ayahnya, penguasa Kerajaan Kuno Nanzhao.
“Karena kamu sudah kembali, ikuti aku untuk memberikan hadiah besar kepada Kaisar Weiyang. Dilihat dari ekspresimu, kamu pasti menderita kerugian di tangan putrinya, ya?”
Wanita tua Xingying bangkit dari futon dan berjalan menuju luar istana.
Ye Wudao sedikit ragu-ragu, tetapi tetap mengikuti sambil bertanya dengan bingung, “Aku tidak tahu hadiah macam apa yang akan Senior berikan kepada Kaisar Weiyang?”
Ia merasa ada yang tidak beres dengan suasana hati Senior ini, yang seolah memendam kemarahan yang tertahan.
Selain itu, jika ia pergi begitu megah, apakah Kaisar Weiyang akan menemuinya?
Mungkinkah Kaisar Weiyang juga memiliki hubungan dengan Gua Yinxu?
“Tidak perlu bertanya, bagimu, hal berikutnya adalah hal yang baik. Ini disebutkan sendiri oleh Guru, dan mustahil bagi Jiang Yun untuk tidak menyetujuinya.”
Wanita tua Xingying berjalan di depan sambil berbicara dengan santai. Ia menjentikkan lengan bajunya yang lebar, membuat kehampaan menjadi buram, dan sebuah jalan emas muncul, langsung menembus ruang dan waktu di hadapannya. Ia pergi begitu saja bersama Ye Wudao.
Barulah saat itu Ye Wudao menyadari bahwa wanita tua itu sedang memegang sebuah kotak kayu cendana persegi di tangannya, yang seolah berisi sesuatu, dan tercium samar bau darah.
(Catatan Penulis: Sedang mengalami kebuntuan menulis, otakku benar-benar buntu, aku akan membereskan alur cerita selanjutnya nanti.)