“Hampir lupa.”
Pria paruh baya itu melambaikan tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku, Gunung Xieyue, sekarang telah bergabung dengan Aliansi Zhengyi, jadi aku tidak bisa melindungimu untuk saat ini. Meskipun Fang Dajie lemah, setelah bergabung dengan Aliansi Zhengyi, akan ada orang-orang yang melindungi kalian dan seterusnya.”
Biasanya, hidup dan mati satu Dajie sama sekali tidak penting baginya.
Hanya saja setelah bergabung dengan Aliansi Zhengyi sekarang, mereka harus mematuhi aturan penegakan Aliansi Zhengyi, dan ketika mereka melihat makhluk-makhluk kegelapan memasuki dunia besar lainnya, mereka juga harus mengusir makhluk-makhluk itu.
“Baik, Senior. Aku akan segera mengatur perintah untuk mencoba yang terbaik dalam mengevakuasi dan memindahkan—” Pria paruh baya yang gagah di dunia ini segera menanggapinya dengan sungguh-sungguh, dan seluruh makhluk serta praktisi di belakangnya langsung membungkuk dengan penuh rasa terima kasih.
Tanpa bantuan dari para eksistensi Gunung Xieyue ini, aku khawatir tanah saat ini sudah dipenuhi oleh tulang dan mayat, dan mereka tidak akan bisa lolos dari kematian.
Namun, situasi saat ini di dunia besar ini sedang tidak baik, dan banyak daratan telah menderita korosi serta invasi kabut hitam, menyisakan kesunyian yang sunyi dan tandus tanpa ada sisa kehidupan.
Kota-kota, kerajaan sekte, gunung, sungai, dan hutan-hutan itu telah lama hancur dan membeku, tanahnya terbelah, dasar sungainya mengering, dan lautan telah menguap. Hanya ada beberapa kabut hitam yang belum sempat menghilang.
Pria paruh baya itu kemudian menatap wanita berrok biru itu dan berkata, “Lan Xin, makhluk-makhluk kegelapan mundur dengan cepat kali ini. Aku khawatir mereka mungkin memiliki rencana konspirasi yang tidak diketahui.”
“Di belakang makhluk kegelapan yang baru saja kuperangi, seharusnya ada seseorang yang memberikan perintah. Selain itu, ikan besar yang kurasakan sebelumnya mundur di tengah jalan, dan mungkin ia telah menerima beberapa perintah.”
“Aku curiga semua ini mungkin hanyalah umpan. Selama kurun waktu ini, tim dari Aliansi Pertama telah memburu banyak makhluk kegelapan, dan hal itu mungkin telah menarik perhatian para petinggi di sana...”
“Pelatihan ini sudah berakhir, lalu kau dan sekelompok murid kembalilah ke Gunung Xieyue, aku akan pergi untuk melihatnya.”
Wanita berrok biru itu sedikit terkejut, dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Paman Zhou, meskipun kekuatanmu hebat, jika memang benar seperti dugaanmu bahwa makhluk-makhluk kegelapan itu hanya sebuah umpan, aku khawatir kau akan menghadapi bahaya tak terduga jika pergi menyelidikinya.”
Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku hanya akan pergi menyelidiki, aku tidak akan mengambil risiko apa pun.”
“Para murid ini akan aku percayakan kepadamu, dan aku akan segera menyusul kalian kembali setelah aku selesai menyelidiki.”
Setelah mengatakan itu, ia menginjak pedang panjangnya, berubah menjadi seberkas pelangi, dan menghilang dalam sekejap mata.
Wanita berrok biru yang bernama Lan Xin itu merasa sedikit tidak berdaya, tetapi ia tetap tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.
Paman Zhou ini bernama Zhou Tianyu, dan sebenarnya ia tidak perlu memimpin tim saat keluar untuk melatih diri dan menghadapi makhluk-makhluk kegelapan.
Awalnya, gurunya lah yang harus memimpin tim, namun gurunya harus meninggalkan sekte untuk jangka waktu tertentu karena beberapa urusan sepele, sehingga Paman Zhou secara sukarela menggantikannya.
Jika Paman Zhou mengalami kecelakaan, dialah orang yang akan merasa bersalah seumur hidupnya.
Di masa lalu, Paman Zhou ini banyak membantu mereka.
Meskipun ia melakukan ini untuk mengejar gurunya dan menjadi pasangan Tao, pada akhirnya ia tetap banyak membantu mereka.
Namun, gurunya mengabdikan diri untuk mencari Dao, sama sekali tidak berniat untuk bersama orang lain, dan menolak semua pengejaran dari siapapun.
“Paman Zhou, sebaiknya kau menyerah saja.”
Lan Xin menghela napas samar. Ia juga telah membujuk gurunya, tetapi karakter gurunya itu, sekali sebuah keputusan dibuat, tidak akan pernah berubah.
Bagaimanapun Paman Zhou ini mengejarnya, sangat sulit untuk menggerakkan hati Tao-nya yang sekeras batu dan tidak tergoyahkan itu.
Dan tepat ketika Lan Xin tenggelam dalam pikirannya.
Di dalam kehampaan, seolah-olah ada pedang ilahi yang tak terhitung jumlahnya berdentang, dan senandung pedang yang tajam bergema.
Tidak jauh dari sana, gadis berpakaian putih dengan pedang kuno di punggungnya tiba-tiba membuka matanya.
Di sepasang mata yang jernih seperti air itu, seolah-olah ada ribuan bayangan pedang yang saling berjalin, dan seluruh sosoknya tampak seperti pedang ilahi yang belum dihunus, memancarkan niat pedang mengerikan yang membuat tubuh terasa dingin dan ngilu.
Wajah cantiknya putih dan menawan, fitur wajahnya elok dan indah, serta tidak mampu menyembunyikan kegembiraannya. Tampaknya ia telah memperoleh banyak manfaat dari pencerahan barunya tadi.
“Selamat kepada Saudari Muda Xian’er atas pencerahannya yang sukses.”
“Ilmu pedangmu semakin kuat dan kuat. Aku khawatir tidak butuh waktu lama bagimu untuk mulai mempersiapkan diri menuju ilmu pedang sejati dan Nirwana.”
Lan Xin kembali sadar dan mengucapkan selamat sambil tersenyum.
Gadis berpakaian putih itu sepertinya baru menyadarinya saat ini, ia menekan kegembiraan di wajahnya, dan dengan cepat menjawab, “Terima kasih, Saudari Senior Lan Xin. Aku hanya beruntung untuk sementara waktu, aku tidak menyangka bisa memahami beberapa makna indah dari ilmu pedang Penatua Zhou.”
Rambutnya diikat ekor kuda dengan seutas tali merah, dan beberapa helai benang sutra biru menjuntai di dahinya, membuat wajahnya tampak semakin cantik dan lembut, seukuran telapak tangan saja.
Lan Xin terselip senyum dan berkata, “Saudari Muda Xian’er, jangan terlalu rendah hati. Ini bukan karena keberuntungan, melainkan karena pemahaman bawaanmu. Di antara banyak murid, kamulah satu-satunya yang bisa mencapai pencerahan dan memetik manfaat darinya.”
“Saudari Senior Lan Xin terlalu memuji.”
Gadis berpakaian putih itu tampak sedikit malu atas pujian tanpa sungkan tersebut. Ia menundukkan kepalanya, wajahnya yang putih bersih dan lembut sedikit merona.
Namun, mata jernih bagaikan danau itu tampak luar biasa tenang, dan sebaliknya, kilasan pikiran yang mendalam melintas di dalamnya.
Lan Xin tersenyum, ia sepertinya sudah tahu tentang sifat rendah hati dan pemalu dari gadis berpakaian putih itu, dan ia tidak merasa terkejut, sehingga ia tidak berkata apa-apa lagi.
Namun, senyuman di wajahnya tidak bertahan lama sebelum akhirnya menghilang.
Ia mengerutkan kening, dan menyapu pandangannya ke arah sekelompok pemuda dan pemudi yang berada tidak jauh dari sana.
“Tidak peduli seberapa bagus bakat seseorang, apa gunanya jika memiliki hubungan dengan wanita asing yang tidak diketahui asal-usulnya itu? Siapa pun yang memiliki karma dengannya akan bernasib sial.”
“Hanya Saudari Senior Lan Xin yang memiliki hati yang baik dan mau merawatnya.”
“Benar, kalau tidak, bagaimana mungkin sang sekte ketua meninggalkan benih yang begitu bagus dan tidak menerimanya sebagai murid? Biarkan saja dia menjadi murid biasa di Gunung Xieyue?”
“Hehe, bakatnya bagus, tetapi tanpa sumber daya untuk mendukungnya, tanpa warisan keterampilan, dia akan tetap terhalang di depan gerbang perbatasan. Belum lagi dia tercemar oleh hal-hal yang tidak diketahui, entah kapan dia akan mati.”
Semua pemuda dan pemudi itu memancarkan rasa schadenfreude (kesenangan atas penderitaan orang lain) yang tak disembunyikan di mata mereka, beberapa dari mereka penuh dengan kecemburuan dan melontarkan kata-kata yang keji.
Mereka tidak menyembunyikan suara mereka, dan mereka tidak peduli apa yang akan terjadi jika gadis berpakaian putih itu mendengar ucapan mereka.
Dan gadis berpakaian putih itu tampaknya sudah lama terbiasa dengan hal itu. Dengan kepala menunduk, ekspresinya tetap tenang tanpa ada perubahan sedikit pun, seolah-olah ia tidak mendengar kata-kata tersebut.
Wajah Lan Xin berubah muram, dan ia langsung menegur, “Tutup mulut kalian.”
“Kali ini aku meminta kalian keluar untuk berlatih dan mengasah diri, bukan untuk membuat kalian mencemooh orang lain. Jika kalian memiliki setengah saja kemampuan dari Saudari Muda Xian’er, mengapa guru harus begitu khawatir?”
Melihat Lan Xin tampak benar-benar marah, semua pemuda dan pemudi itu buru-buru menutup mulut mereka.
Namun, masih banyak orang yang mengabaikannya dengan nada meremehkan dan tidak peduli.
Lan Xin menatap gadis berpakaian putih itu, dan berkata dengan sopan, “Saudari Muda Xian’er, mereka hanya berhutang budi padamu, jangan masukkan apa yang mereka katakan ke dalam hati.”
Gadis berpakaian putih itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Terima kasih, Saudari Senior Lan Xin, aku tidak peduli dengan hal itu.”
Jika ini terjadi di masa lalu, ia pasti sudah marah besar dan menghunus pedangnya sejak lama.
Namun, bagaimanapun juga ia kini telah banyak tumbuh dewasa, tahu bagaimana harus bersabar dan merencanakan sesuatu sebelum bertindak.
Di tempat yang tak bertepi ini, bagaimanapun juga, ia tidak lebih baik dari Daochang di dunia nyata. Tanpa pohon besar yang melindunginya dari angin dan hujan, setiap langkah yang diambilnya harus dipikirkan baik-baik dan dilangkahinya dengan hati-hati.
Lan Xin menghela napas samar.
Para pemuda dan pemudi ini berasal dari berbagai klan dan ortodoksi, dengan identitas yang luar biasa, serta latar belakang dunia nyata di belakang mereka yang kuat. Jika bukan karena statusnya sebagai saudari senior, ia khawatir mereka tidak akan menaruh banyak rasa hormat padanya.
Gadis berpakaian putih di depannya ini, seperti dirinya di masa lalu, berasal dari dunia nyata yang baru lahir dan lemah.
Memasuki Gunung Xieyue, statusnya masih sangat memalukan, dan ia tidak dipandang oleh para murid biasa maupun para tetua.
Terlebih lagi, dengan bakat yang dimilikinya, jika bukan karena kontaminasi yang tidak diketahui itu, ia mungkin sudah diterima sebagai murid oleh sang ketua sekte dan eksistensi lainnya. Warisan sejati sudah menantinya untuk bersaing memperebutkan posisi Taois di masa depan.
Semua ini membuat orang merasa menyesal dan prihatin.
“Ayo pergi, karena Tuan Zhou telah mengatakannya, mari kita kembali ke Gunung Xieyue terlebih dahulu.”
Lan Xin tersadar dari lamunannya, dan dengan lambaian tangannya, sebuah perahu terbang yang berkilauan dengan pola Dao yang bergelayut muncul, berubah menjadi ukuran ribuan kaki di dalam kehampaan. Dengan lompatan tubuhnya, ia muncul di atas perahu bersama sekelompok murid, lalu dengan cepat pergi.
Gunung Xieyue dikatakan sebagai gunung, tetapi pada kenyataannya itu bukanlah sebuah gunung, melainkan sebuah daratan yang sangat luas dan tak bertepi, serta bukan bagian dari dunia nyata yang terpisah. Jika dibahas secara mendetail, tempat itu sedikit mirip dengan tradisi ortodoks.
Tempat itu dikembangkan oleh eksistensi kekuatan gaib yang hebat di zaman kuno, di mana berbagai tanah Tao langka, emas abadi, dan pecahan-pecahan dunia nyata yang rusak dipetik dan dipindahkan dari luasnya semesta, lalu dikondensasikan dan dilebur di dalam kekacauan.
Tempat itu jauh lebih kuat daripada dunia nyata kuno tersebut. Di dalamnya terdapat aturan langit dan bumi tersendiri. Berbagai jalan mengalir, ritme surga dan kebenaran menyatu, dan segala sesuatu terwujud secara alami. Matahari terbit dan bulan terbenam, serta pasang surut air laut terjadi silih berganti. Tempat itu telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Sekte di Gunung Xieyue disebut Sekte Xieyue, dan itu juga merupakan kekuatan di balik Lan Xin dan yang lainnya. Kekuatan dasarnya melampaui ortodoksi keabadian pada umumnya di Alam Sejati Xeon, dan ada banyak leluhur di Alam Dao.
Mengikuti perahu terbang giok yang jernih, melewati terowongan ruang-waktu, Lan Xin dan yang lainnya, yang telah melakukan perjalanan selama beberapa hari di alam semesta yang luas, juga melewati formasi penghalang kuno di luar Gunung Xieyue dan kembali ke tempat ini.
Melihat sekeliling, gunung dan sungainya sangat luas, gunung-gunung kuno tidak bertepi, dan danau serta sungai melewatinya seperti naga sejati yang berliku-liku, menyilang dan menutupi seluruh benua.
Esensi melonjak, kekacauan meresap, disertai oleh Ruixia, bahkan tanahnya pun berpendar, dis nourished oleh energi ibu kekacauan. Di antara tebing-tebing di mana-mana, ramuan mujarab bergoyang, dan aromanya menyengat.
Ungu bermetamorfosis menjadi gunung, menjulang tinggi dan megah, dengan dinding tebing yang halus, rumput persegi yang tumbuh, dan ginseng. Qilin berbaring sendirian di bawah batu biru, kereta perak menggantung ke bawah, uap mengepul, burung-burung roh beterbangan, dan obat tua beraroma harum.
Bagi para praktisi, ini adalah tempat untuk mengejar dan merindukan seumur hidup, diselimuti oleh keabadian dan misteri yang tak ada habisnya.
Di bagian terdalam Gunung Xieyue, sebuah istana dan paviliun yang megah dan luar biasa, seperti surga yang tidak pernah runtuh, terletak di langit, tersembunyi di antara awan dan kabut. Pulau-pulau abadi dan gunung-gunung suci terbentang satu demi satu, mengandalkan mana yang luas dan tak terbatas, mengambang di dalam kehampaan, menghadap ke arah makhluk hidup yang luas.
“Aku akan kembali ke Puncak Zixia terlebih dahulu untuk kembali melapor.”
Kembali ke Gunung Xieyue, Lan Xin berpisah dari sekelompok murid muda. Di akhir saat menarik kembali perahu terbangnya, ia melihat sekilas ke sudut tempat gadis berpakaian putih yang menutup mata dan beristirahat sejak awal hingga akhir, lalu menghela napas kecil.
Jika bukan karena keengganan sang Guru untuk menerima murid, ia pasti sudah memohon kepada Guru untuk menerima gadis berpakaian putih itu sekali lagi.
Gunung Xieyue sangat besar, kecuali Sekte Xieyue, tidak ada kekuatan ortodoks lain di sini.
Kecuali beberapa kota kuno, pegunungan di sini sangat sunyi, dan gunung, sungai, serta danaunya hampir bisa digunakan sebagai tempat meditasi.
Banyak murid Sekte Xieyue suka membangun gua hunian pribadi di tempat-tempat dengan aura yang melimpah.
“Akhirnya kembali.”
Setelah meninggalkan perahu terbang, gadis berpakaian putih itu berubah menjadi seberkas cahaya dan kembali ke sekitar gua yang dibukanya.
Tempat ini sangat terpencil, tetapi keuntungannya adalah lingkungannya yang tenang, dengan awan ungu yang mengelilingi pegunungan, kabut putih yang mengepul, dan suasananya yang berkabut.
Tidak jauh dari sana, ada air terjun perak yang jatuh dari langit yang luas dan tak bertepi, seolah-olah benar-benar berasal dari luar langit.
Tentu saja, alasan utama mengapa ia memilih tempat ini sebagai tempat pertapaannya adalah agar ia tidak diganggu oleh orang lain.
Tidak jauh dari gua tersebut, terdapat reruntuhan yang sudah lama ditinggalkan dan hancur. Tempat itu sangat dekat dengan lokasinya, dan tampaknya merupakan medan perang kuno di tahun-tahun awal. Kita bisa melihat beberapa pecahan senjata yang terkubur di dalam tanah, serta mayat-mayat yang membusuk.
Setiap malam, ada berbagai jenis aura dingin dan pemandangan mengerikan yang muncul, membuat daerah sekitarnya menjadi zona terlarang yang tidak didekati oleh siapa pun.
Seseorang yang dianggap sebagai orang asing oleh Sekte Xieyue tinggal di daerah ini sepanjang tahun, berkeliaran di antara reruntuhan.
Bahkan para tetua senior dari Sekte Xieyue pun tidak ingin menginjakkan kaki di sini.
Gadis berpakaian putih itu, tentu saja, memiliki waktu santai dan menemukan "tempat bagus" di mana tidak ada seorang pun yang akan mengganggunya. Mengenai eksistensi dari Sekte Xieyue yang dianggap sebagai orang asing dan dihindari seperti ular, ia sama sekali tidak takut. Bagaimanapun, itu adalah sosok di masa lalu yang menyelamatkannya dari mulut makhluk jahat di alam semesta yang luas, dan membawanya ke tempat ini.
“Xian’er...”
“Xian’er, kau akhirnya kembali...”
Saat gadis berpakaian putih itu membuka batasan gua tersebut, bayangan merah berlari kearahnya seperti kilat.
Namun, sebelum mencapai dirinya, makhluk itu langsung ditepis dengan jijik.
“Aku menyuruhmu menjaga gua untukku. Di mana buah dari pohon perspeach naga yang ditanam di luar pintuku?” Gadis berpakaian putih itu memasang raut wajah hitam, gigi gioknya yang jernih tampak bergemeretak keras, dengan ekspresi amarah yang meluap-luap.
“Aku sudah menghitung waktunya dengan pas. Saat aku kembali, buahnya seharusnya sudah matang.”
“Tapi sekarang aku bahkan tidak melihat biji persik satupun.”
Ia bertanya dengan nada buruk dan tatapan mata yang mematikan, “Katakan padaku, ke mana buah itu pergi?”
Di dalam gua, seekor burung merah besar tampak canggung, mengepakkan sayapnya, dan terbang dengan stabil, dengan nada kekanak-kanakan yang penuh dengan rasa malu.
“Aku... aku tidak tahu...”
“Aku tertidur, dan ketika terbangun buah di luar gua sudah hilang, mungkin diambil oleh anjing liar di pegunungan...”
“Atau, aku akan membantumu mencarinya?”
Gadis berpakaian putih itu menatapnya dengan wajah gelap, lalu menggulung lengan bajunya dengan tidak feminin, memperlihatkan pergelangan tangan seputih salju yang ramping, dan berkata dengan nada garang, “Aku akan makan daging burung panggang malam ini.”
Setelah itu, ia hendak maju untuk menangkap burung merah besar tersebut dan mencabuti bulunya.
“Jangan, Xian’er, bukankah aku baru memakan satu buahmu? Apakah separah itu? Paling-paling, aku akan memuntahkan intinya dan mengembalikannya kepadamu...”
“Hei, hei, jangan lakukan itu, buluku bahkan tidak banyak lagi. Jika kau mencabutinya, aku akan botak.”
“Apakah persahabatan kita selama bertahun-tahun hanya senilai dengan beberapa buah ini? Kau si pelit, si kikir, si kikir...”
Burung merah besar itu mengepakkan sayapnya, menghindar di udara, dan merontokkan bulunya ke seluruh lantai.
Gadis berpakaian putih itu masih tampak tertekan dan sangat marah. Pada akhirnya, ia hanya bisa melihat burung merah besar itu memuntahkan setengah buah yang belum dicerna beserta intinya. Ia merasa sangat kesal hingga giginya terasa gatal dan depresi, lalu merengut di sana.
“Buah ini baunya sangat enak. Itu menggodaku. Jangan marah, Xian’er. Aku hanya membuat kesalahan yang pasti dilakukan oleh burung mana pun.”
“Bagaimana kalau aku membantumu mencari buah lain nanti...?” Burung merah besar itu juga merasa sedikit malu saat ini, dan ingin menebus kesalahannya.
Ketika gadis berpakaian putih mendengar kata-kata itu, matanya tampak berbinar, lalu ia melirik burung merah besar tersebut, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.
“Lupakan saja, aku takut terseret oleh ulahmu.”
Burung merah besar itu menepuk dadanya dan berkata, “Jangan khawatir, jika aku tertangkap, aku tidak akan mengakuimu bahkan jika aku dipukul sampai mati.”
Melihat pemandangan itu, gadis berpakaian putih menatap separuh buah yang tersisa, dan kembali merasa tertekan.
Buahnya disimpan untuk dimakan, tetapi malah dirusak oleh burung ini.
Tiba-tiba, terdengar suara erangan pelan dari kedalaman gua, yang membuat gadis berpakaian putih—yang hatinya sedikit kesal—tiba-tiba kembali sadar.
“Hei, apakah orang yang diselamatkan saat itu benar-benar sudah bangun?”
Ia tertegun sejenak, lalu menunjukkan rasa penasaran, dan dengan tenang mengeluarkan sebuah jimat kuno dari ruang Xumi, menjepitnya di telapak tangannya, lalu bangkit dan berjalan menuju kedalaman gua.
Burung merah besar itu mengepakkan sayapnya dan mengikuti di belakangnya. Pada saat ini, ia juga berkata dengan rasa penasaran, “Setelah menderita luka parah seperti itu, vitalitasnya hampir terputus, dan ia masih bisa bertahan berkat wanita itu. Sepertinya ia sekarang sudah sadar. Sungguh wanita yang menakutkan.”
Di kedalaman gua, di atas ranjang giok putih, terbaring seorang wanita cantik berbaju putih. Gaunnya masih ternoda darah, meskipun sudah mengering, ia tetap memancarkan aura mengerikan yang membuat orang sulit untuk mendekat.
Saat ia bernapas, gumpalan kabut kekacauan mengepul di sekitarnya, muncul dan menghilang dari waktu ke waktu.