Pola keemasan yang gelap membentang luas, bagaikan sayap kupu-kupu yang sedang merentang.
Saat Nan Qing membaca isi surat tersebut, segala sesuatunya dengan cepat meredup, lalu lenyap tanpa suara.
"Apakah dia sudah menyadari jejak Delapan Kongregasi yang muncul di Peradaban Xiyuan?"
Ekspresi Nan Qing tidak banyak berubah. Ia berpikir sejenak, lalu mendongak menatap keseluruhan benua melayang yang sedang hancur dan tercerai-berai itu.
"Bagaimanapun, mengikuti rencana awal adalah hal yang lebih penting."
"Aku pasti akan merebut Kolam Penciptaan."
Pada saat ini, mata Nan Qing berubah menjadi gelap dan dingin.
Di dalam matanya, tampak berbagai pemandangan mengerikan seperti pergeseran gunung dan sungai, pergantian era, hingga keruntuhan berbagai dunia.
Saat ia mengulurkan tangannya yang ramping ke depan, seluruh benua melayang yang tengah runtuh itu mendadak bergetar hebat sekali lagi. Puncak-puncak gunung dan paviliun-paviliun berguncang.
Langit dan bumi seolah-olah ditopang dan dicengkeram oleh kekuatan tak kasat mata, terangkat keluar dari ruang dan waktu yang kacau.
Jika diamati lebih dekat, orang-orang akan melihat bahwa kabut hitam yang tadinya menutupi langit kini telah memadat menjadi sebuah tangan raksasa di luar benua melayang, menggenggam seluruh benua tersebut tepat di tengah-tengahnya.
Benua Melayang itu sepenuhnya diselimuti oleh kabut hitam, menyusut hingga seukuran kepalan tangan dengan kecepatan yang kasat mata, dan akhirnya berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke dalam genggaman tangan Nan Qing.
Semua makhluk kegelapan yang berlutut dengan tenang di kejauhan merasakan getaran dan ketakutan hebat yang seolah berasal dari bagian terdalam sumber keberadaan mereka.
Bahkan sosok sekuat Wu Jue pun tidak terkecuali. Wajah yang tersembunyi di balik pelindung besi dunia bawah itu sedikit berubah dan tampak agak pucat. Saat menatap mata Nan Qing, pandangannya penuh dengan rasa takut dan hormat.
Wus!
Disertai oleh jeritan mengerikan yang seolah menembus ruang dan waktu, seekor Pegun hitam berkepala sembilan yang tampak aneh, dikelilingi oleh kobaran api hitam, melesat cepat dari kedalaman kabut hitam. Ia menarik sebuah kereta kuno yang mewah dan berhenti tepat di hadapan Nan Qing.
Pegun hitam ini memancarkan aura yang aneh sekaligus dingin, dan setiap kepalanya berbeda bentuk—ada yang menyerupai kepala naga, burung phoenix, kuda, hingga sapi, yang merusak kehampaan dan aturan-aturan di sekitarnya.
"Karena ritualnya telah dimulai, sudah saatnya aku kembali."
"Aku hanya tidak tahu siapa saja orang malang yang akan mati kali ini." Nan Qing menarik pandangannya, melontarkan senyuman penuh teka-teki, lalu kembali tenang. Setelah ketenangan masa lalunya pulih, sosoknya menghilang ke dalam kereta yang mewah itu.
Dan pelayannya, Xiaodie, dengan kilatan bayangan yang sama, muncul di bagian atas dan langsung mengemudikan kereta tersebut pergi.
Wu Yang dan para makhluk kegelapan lainnya menundukkan kepala mereka dengan tenang dan khidmat, tetap berdiri di tempat. Baru setelah kereta itu benar-benar lenyap, mereka berani mengangkat kepala dan melihat ke arah kepergiannya.
Banyak makhluk kegelapan yang masih menyisakan sedikit rasa takut dan gemetar di mata mereka.
Itu adalah ketakutan murni, seolah-olah mereka sedang berhadapan dengan musuh alami yang mustahil untuk dilawan—sesuatu yang telah berakar sangat dalam di lubuk jiwa mereka yang paling dasar.
"Nona muda ini jauh lebih mengerikan daripada rumor yang beredar."
"Kupikir Nona Li sudah cukup menakutkan, tetapi dibandingkan dengan dia, Nona Li jauh lebih lembut..."
"Lagi pula, ada terlalu banyak rumor tentang Nona muda ini, aku hanya tidak tahu seberapa banyak yang benar..."
Beberapa makhluk kegelapan mau tidak mau berbisik pelan sambil menatap arah kepergian kereta mewah tersebut.
Mendengar bisikan-bisikan itu, ekspresi di bawah topeng Wu Jue mendadak berubah.
Ia berbalik dengan cepat, mata hijaunya memancarkan niat membunuh yang pekat. Ia langsung menegur, "Tutup mulut kalian! Hal semacam ini bukan sesuatu yang layak kalian bicarakan. Jika kalian ingin mati, jangan menyeretku!"
Mendengar hal itu, semua makhluk kegelapan buru-buru menutup mulut rapat-rapat.
Beberapa makhluk kegelapan yang baru saja berbicara bahkan semakin ketakutan hingga gemetar. Mereka sangat tahu watak Wu Jue; ia tidak akan pernah bercanda soal hal semacam ini.
Bahkan sosok sekuat dirinya saja begitu ketakutan, rupanya rumor tentang wanita itu jauh lebih mengerikan daripada yang mereka bayangkan.
"Hal-hal yang seharusnya tidak kalian ketahui, semakin kalian tahu, semakin cepat kalian mati." Suara Wu Jue dingin dan tanpa emosi. "Nona itu memiliki ribuan cara untuk membuat kalian menderita jauh lebih parah daripada kematian yang sesungguhnya."
Di alam mimpi buruk, ia bisa dianggap sebagai tokoh yang hampir mencapai area inti. Wajar saja jika ia tahu bahwa beberapa hal adalah sebuah tabu, dan siapa pun yang membicarakannya pasti akan mati.
Mendengar peringatan itu, semua makhluk kegelapan menjadi semakin takut dan gemetar, tidak lagi berani mengucapkan sepatah kata pun dalam keheningan.
"Hal yang paling penting adalah menyambut kepulangan sang Penguasa."
"Kekuatan apa pun atau siapa pun yang berani menghentikannya akan dihancurkan berkeping-keping oleh pasukan kegelapan kita," ucap Wu Yang dengan suara dingin, sementara kabut hitam yang sangat pekat kembali menyelimuti sosoknya.
Begitu ia bergerak, gerombolan makhluk kegelapan yang perkasa dan tak bertepi mulai bergerak menuju alam semesta di sekitarnya menyusuri lautan ruang-waktu yang kacau.
Meskipun Wu Yang diperintahkan untuk datang ke lautan ruang-waktu yang kacau ini, ritual besar telah dimulai, dan ia juga memiliki tugas-tugas lain yang harus diselesaikan.
Saat ini, lautan ruang-waktu yang kacau ini terbentang hampir langsung ke pedalaman Peradaban Xiyuan. Ini adalah jalur penurunan alami.
Di kedalaman Istana Yuxian, di tengah lautan ruang-waktu yang bergejolak dan penuh kekacauan, sebuah gemuruh bagaikan petir mendadak bergema.
Ombak di langit bercampur dengan pecahan fragmen kosmik, dan tak lama kemudian, sebuah armada kapal perang kuno meluncur keluar dengan cepat dari sana.
"Akhirnya keluar."
Banyak sesepuh dan leluhur Istana Yuxian yang telah lama menunggu di sini bangkit dan menyambut kedatangan mereka.
Banyak orang menunjukkan ekspresi lega di wajah mereka, akhirnya bisa bernapas, dan kekhawatiran mereka sedikit mereda.
Pasalnya, selama kurun waktu tersebut, terjadi fluktuasi yang sangat mengerikan di kedalaman ruang dan waktu yang kacau, seolah-olah banyak tokoh tirani yang sedang bertempur di sana. Fluktuasi yang membuat gentar zaman kuno hingga modern itu bergetar melintasi garis lintang ruang dan waktu yang jauh, membuat Istana Yuxian ikut bergetar hebat.
Setelah itu, Istana Yuxian mengirim banyak orang untuk bersiaga di sini dan menjaga pintu masuk ke Lautan Ruang-Waktu yang Kacau.
"Ada tak terhitung banyaknya makhluk kegelapan di Lautan Ruang-Waktu yang Kacau, dan kabut hitam terus menyebar. Begitu mereka datang, aku khawatir hal itu akan segera menyapu Peradaban Xiyuan."
"Semua orang harus membuat rencana sejak dini. Aku akan melaporkan masalah ini kepada Ketua Aliansi terlebih dahulu dan memintanya untuk membuat keputusan, jadi aku tidak bisa menemani kalian lebih lama." Sosok Chu Heng muncul di atas kapal perang kuno itu, berubah menjadi cahaya dewa, dan tiba di hadapan sekelompok sesepuh serta leluhur Istana Yuxian.
Ekspresinya sangat serius. Singkat cerita, ia hanya menyampaikan situasi di lautan ruang-waktu yang kacau, dan tanpa menunggu orang-orang di Istana Yuxian merespons, ia merobek alam semesta, melintasi ruang, dan pergi lebih dulu karena harus segera kembali ke Aliansi Fatian untuk melaporkan masalah tersebut.
Kemunculan peristiwa besar semacam ini membuat Chu Heng dipenuhi kecemasan, sehingga ia langsung bergegas pulang.
Jika mereka kembali ke Aliansi Fatian bersama yang lain dengan berjalan lambat, mereka akan menghabiskan banyak waktu dalam pelarian dari kedalaman ruang-waktu yang kacau itu. Mereka semua khawatir makhluk kegelapan akan mengejar dan selalu berada dalam status siaga.
Untungnya, saluran ruang-waktu yang dibuka Nan Qing untuk mereka sangat stabil, tanpa ada kesalahan yang tidak disengaja, sehingga akhirnya memungkinkan mereka untuk kembali ke Peradaban Xiyuan dengan selamat.
Kendati demikian, Chu Heng dan yang lainnya tidak berani bersantai. Jalur Lautan Ruang-Waktu yang Kacau terletak di kedalaman Istana Yuxian, dan sisa-sisa bencana hitam sangat mungkin memanfaatkan kesempatan ini untuk menerobos keluar dan mencapai Peradaban Xiyuan.
Jika itu terjadi, malapetaka yang tak terbayangkan akan menimpa seluruh Peradaban Xiyuan.
"Apa?"
Sebelum para sesepuh Istana Yuxian sempat mencerna ucapan Chu Heng, mereka melihat sosoknya lenyap ke dalam kehampaan dalam sekejap, seolah ia sedang terburu-buru.
"Semua orang, masalah ini sangat penting. Lautan Ruang-Waktu yang Kacau harus dijaga oleh banyak kultivator kuat agar sisa-sisa bencana hitam tidak tiba-tiba menerobos masuk."
Sisa kekuatan dari Aliansi Fatian juga turut turun dengan ekspresi serius, menceritakan kepada para sesepuh Istana Yuxian tentang apa yang terjadi di lautan ruang-waktu yang kacau.
Namun, Zhu Xuan dan para pribumi lainnya dari benua melayang masih tetap berada di atas kapal perang kuno.
Banyak orang melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, memandangi menara-menara abadi, kuil-kuil megah, gunung-gunung abadi, serta pulau-pulau yang memancarkan cahaya terang dan kabut warna-warni. Ini adalah pertama kalinya mereka meninggalkan Benua Melayang dan datang ke dunia luar. Bisa dikatakan mereka telah terisolasi dari dunia luar selama banyak era.
"Lingkungan dunia luar memang jauh lebih cocok untuk berkultivasi daripada Benua Melayang. Jika kami bisa pergi lebih awal, aku khawatir kami juga bisa membantu Peri Qing dalam bencana ini..."
Beberapa orang menatap pemandangan megah tersebut dengan wajah sedih dan hati yang terasa perih.
Demi menahan sekelompok makhluk kegelapan agar tidak mengejar, Peri Qing dengan sukarela mengorbankan diri demi membantu mereka melarikan diri dan bertahan hidup.
"Aku tidak menyangka bencana hitam ini telah berdampak pada Peradaban Xiyuan. Kukira bencana ini masih sangat jauh dari kita..."
"Kecepatan penyebaran bencana ini benar-benar jauh melampaui imajinasi dunia." Para sesepuh Istana Yuxian, setelah sempat merasa ngeri, takut, dan tidak percaya di awal, perlahan-lahan mulai tenang. Wajah mereka sangat serius saat memikirkan langkah penanggulangan selanjutnya.
Ekspresi pahit muncul di wajah banyak orang ketika mereka menceritakan kejadian-kejadian yang terjadi di hamparan luas akhir-akhir ini kepada orang-orang Aliansi Fatian yang kebingungan.
Sisa-sisa bencana hitam telah muncul kembali di dunia beberapa hari yang lalu, menyebabkan kehebohan di seluruh penjuru bentangan alam semesta.
Kabut hitam yang sangat pekat menyebar tanpa batas dan tidak dapat dihentikan, menenggelamkan banyak batas ruang dan waktu, serta bersiap untuk kembali mengikis dunia dengan kecepatan yang mengerikan.
Selama periode waktu tersebut, banyak peradaban telah meminta bantuan ke mana-mana, mencoba bersatu untuk melawan bencana hitam.
Peradaban Xiyuan tentu saja juga mendapatkan berita itu.
Hanya saja, mereka semua mengira bencana hitam masih jauh dari Peradaban Xiyuan, dan ketika benar-benar menyebar, mereka tidak tahu kapan waktunya, jadi mereka merasa tidak perlu terlalu khawatir.
Namun siapa sangka, di lautan ruang-waktu yang kacau di kedalaman Istana Yuxian, makhluk-makhluk kegelapan justru telah muncul.
"Sepertinya sisa-sisa bencana hitam telah mempersiapkan ini sejak lama. Kemunculan kembali bencana ini pasti sudah direncanakan sebelumnya. Tidak mungkin waktunya terasa begitu kebetulan."
"Bahkan peradaban seperti Peradaban Xiyuan, yang memiliki harta karun kultivasi yang menjaga wilayahnya, telah menderita akibat pengikisan bencana hitam ini. Sulit dibayangkan bagaimana nasib peradaban lain di dunia nyata..."
Wajah orang-orang dari Aliansi Fatian tampak sangat suram, dan hati mereka terasa berat.
Mereka, yang benar-benar telah bertempur melawan makhluk kegelapan di lautan ruang-waktu yang kacau, jauh lebih memahami betapa aneh dan mengerikannya kelompok etnis tersebut.
Orang-orang dari benua melayang di atas kapal perang kuno itu pun merasa terkejut dan heran saat mendengar hal ini.
Mereka awalnya mengira sisa-sisa bencana hitam itu hanya ingin membasmi para sesepuh masa lalu dan mencabut akar keberadaan mereka.
Namun siapa sangka sisa-sisa bencana hitam itu berani datang kembali dan membawa kekacauan ke dunia sekali lagi.
"Sisa-sisa bencana hitam tidak mungkin muncul begitu saja di dunia, ini pasti untuk mencapai tujuan tertentu..."
"Hal-hal yang lebih mengerikan pasti masih akan terjadi." Beberapa senior yang tersisa di benua melayang saling berpandangan, mata mereka dipenuhi oleh ketakutan dan beban yang berat.
Para sesepuh Istana Yuxian tidak sempat mempedulikan asal-usul Zhu Xuan dan yang lainnya saat ini.
Mereka buru-buru pergi dari sana dan meminta para kultivator kuat dari Aliansi Fatian untuk membantu menjaga tempat tersebut, agar makhluk-makhluk kegelapan tidak tiba-tiba menyerang dan membantai.
Mereka pergi membunyikan lonceng pelindung Istana Yuxian untuk pertama kalinya. Suara lonceng kuno yang masif itu bergema bagaikan riak air, langsung menyebar ke seluruh wilayah bintang dan alam semesta di sekitarnya.
Ruang dan waktu kosmik di sekitar dikejutkan oleh suara lonceng yang besar dan berat ini, suaranya bergemuruh ke segala arah.
Tidak peduli apa tingkat kultivasi mereka, para makhluk hidup dan praktisi tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar. Mereka mendongak, tidak tahu peristiwa besar apa yang telah terjadi.
Dong! Dong! Dong!
Lonceng besar itu berdentang sembilan kali berturut-turut.
Istana Yuxian memanggil semua murid, sesepuh, dan tokoh leluhur untuk mengumumkan datangnya bencana hitam.
Urgensi masalah ini sebanding dengan penyambutan kembalinya sang leluhur Ling Yuling terakhir kali.
Pada saat yang sama, Istana Yuxian juga dengan cepat menyebarkan berita tersebut ke seluruh kekuatan aliran Dao di Peradaban Xiyuan, serta ke semua alam semesta.
Di saat yang sama, Aliansi Fatian juga menerima berita dari Chu Heng.
Para pemimpin tingkat tinggi Aliansi Fatian dengan cepat memutuskan agar seluruh kelompok etnis dan kekuatan memimpin para ahli kuat menuju kedalaman Istana Yuxian guna menjaga Lautan Ruang-Waktu yang Kacau.
Gunung Zixiao, Gua Lingshen, Istana Yao, Kerajaan Buddha Tathagata... Hampir semua kekuatan abadi di Peradaban Xiyuan bergerak bagaikan angin dan awan, mematuhi perintah Aliansi Fatian, dan langsung mengerahkan banyak kultivator kuat untuk segera berangkat.
Kapal perang kuno yang perkasa, perahu awan, dan kereta perang, yang membawa tak terhitung banyaknya praktisi dan makhluk hidup, menerobos penghalang batas dari berbagai alam semesta dan melesat pergi dengan cepat.
Berita bahwa makhluk kegelapan yang tak terhitung jumlahnya akan datang dari Lautan Ruang-Waktu yang Kacau dengan cepat menyebar ke seluruh Peradaban Xiyuan, memicu kehebohan yang tak terbayangkan.
Tak terhitung banyaknya makhluk dan praktisi merasa ngeri, gemetar, dan sangat ketakutan. Mereka tidak pernah menyangka hari ini akan datang secepat ini.
Berita ini menimbulkan kehebohan bagaikan meteor yang menghantam laut dalam.
Beberapa peradaban dunia nyata di sekitarnya segera mengetahuinya, dan selain merasa ngeri serta tidak percaya, mereka juga mulai meningkatkan kewaspadaan.
Jika Peradaban Xiyuan runtuh, peradaban kuno dan dunia nyata kuno yang bernaung di bawahnya tentu saja tidak akan bisa lolos.
Terlebih lagi, bahkan ada makhluk kegelapan di tempat-tempat seperti Lautan Ruang-Waktu yang Kacau, jadi siapa yang tahu bagaimana bencana hitam itu bisa datang.
Pada saat ini, banyak peradaban dunia nyata berada dalam kondisi cemas, setiap orang merasa dalam bahaya, takut menjadi korban secara tiba-tiba.
Di hamparan luas tersebut, banyak dunia juga telah menemukan makhluk kegelapan selama periode ini.
Bahkan beberapa dunia nyata yang sangat kuat pun tidak kebal.
Orang-orang dengan garis keturunan abadi, yang terkikis oleh materi gelap pada suatu waktu, diam-diam berubah menjadi makhluk kegelapan, melemparkan diri ke dalam kegelapan, lalu membantai orang-orang dari klan dan kaum mereka sendiri, serta menumpahkan darah di mana-mana.
Hamparan luas yang telah lama sunyi itu, akibat kemunculan kembali bencana hitam, tidak lagi mampu mempertahankan kedamaian seperti dulu, dan segalanya mulai bergolak.
"Tuan Ketua, inilah yang sebenarnya terjadi..."
Chu Heng berdiri dengan hormat di hadapan Gu Changge di markas Aliansi Fatian, melaporkan secara rinci berbagai hal yang ia alami selama pergi ke Lautan Ruang-Waktu yang Kacau, tanpa ada yang terlewat atau disembunyikan.
Di sisi Gu Changge, para pemimpin tingkat tinggi Aliansi Fatian tampak gemetar ketakutan. Mereka tidak pernah menyangka bahwa dalam penuturan Chu Heng, perjalanan kali ini begitu berbahaya hingga hampir tidak ada harapan untuk kembali.
Jika bukan karena wanita bernama Nan Qing yang akhirnya mengorbankan diri demi keadilan, menghentikan sekelompok makhluk kegelapan, menunda waktu pelarian mereka, sehingga mereka akhirnya bisa kembali ke Peradaban Xiyuan dengan selamat...
"Aku tidak menyangka makhluk kegelapan begitu sulit untuk dihadapi, bahkan Chu Heng sampai terluka dan babak belur..."
Saat ini, Penguasa Istana Iblis, Di Kun, memiliki ekspresi yang sama-sama muram.
Ia tahu betul seberapa kuat Chu Heng; keberadaan di alam leluhur umum belum tentu menjadi lawannya.
Namun di hadapan makhluk-makhluk kegelapan itu, Chu Heng menunjukkan rasa takut dan gemetar yang begitu intens.
"Nan Qing..."
Ling Yuling berdiri di samping Gu Changge dan mendengarkan laporan Chu Heng dengan seksama.
Ketika mendengar bahwa Nan Qing akhirnya mengorbankan diri demi keadilan, mati dengan gagah berani, dan tenggelam ke dalam Kuroshio demi menyelamatkan orang-orang di Benua Melayang...
Seluruh tubuhnya tidak bisa menahan gemetar, bulu matanya terus bergetar, menahan dorongan untuk menangis, matanya sedikit memerah, telapak tangannya yang ramping mengepal erat, wajahnya yang putih bersih tanpa cela dipenuhi oleh rasa sedih dan duka yang tak tertahankan.
Chu Heng tidak dapat menahan diri untuk melirik sekilas ke arah Ling Yuling. Ia sudah mengetahui hubungan antara Ling Yuling dan Nan Qing dari orang-orang di Benua Melayang.
Ling Yuling dan Nan Zun adalah kawan lama, dan Nan Qing adalah satu-satunya putra Nan Zun, yang akhirnya dimakamkan di sana demi melindungi Benua Melayang.
Ia sangat mengagumi ketulusan dan tekad Nan Qing untuk mati dengan gagah berani.
"Makhluk kegelapan datang lebih cepat dari yang kuduga." Gu Changge sedikit merenung, lalu berkata dengan tenang, "Jika itu masalahnya, pimpin pasukan terlebih dahulu untuk menjaga pintu masuk Lautan Ruang-Waktu yang Kacau agar makhluk-makhluk kegelapan tidak menyerbu masuk."
Mendengarkan hal itu dengan tenang, ekspresi di wajah Gu Changge tidak menunjukkan banyak fluktuasi.
[Akhir Bab Ini]