Beberapa sesepuh senior mau tidak mau saling memandang dengan ragu.
Mengenai harta karun peradaban generasi pertama, para leluhur masa lalu tentu mengetahui satu atau dua hal.
Dan kolam keberuntungan yang disebutkan oleh A Li, mereka juga mengetahuinya.
Dulu dalam pertempuran melawan bencana hitam, enam harta karun peradaban generasi pertama memainkan peran paling krusial.
Sekelompok leluhur masa lalu, yang memimpin banyak orang kuat, akhirnya harus membayar harga yang sangat mahal. Berkat enam harta karun peradaban generasi pertama itulah mereka berhasil menyegel kehendak Penguasa Generasi.
Hanya saja, sejak kehendak Penguasa Generasi disegel, enam harta karun peradaban generasi pertama itu berangsur-angsur hilang dan lenyap.
Beberapa leluhur masa lalu yang pernah menguasai harta karun peradaban generasi pertama juga diburu oleh sisa-sisa bencana hitam pada tahun-tahun berikutnya. Seluruh kelompok etnis dan Taoisme mereka dibantai. Tidak diketahui apakah masih ada keturunan darah yang tersisa di dunia saat ini.
Jika apa yang dikatakan A Li benar, maka Zhu Xuan seharusnya adalah anggota terakhir dari Klan Pan, dan nama aslinya seharusnya adalah Pan Xuan, bukan Zhu Xuan.
Klan Pan di belakangnya, seperti kelompok etnis lain yang didirikan oleh para leluhur masa lalu, dibantai secara kejam oleh tangan jahat Yu Li, tanpa ada yang tersisa.
"Aku pernah membaca catatan tentang Ras Dewa Kaitian di Paviliun Leluhur Suci, tapi aku tidak pernah menyangka kelompok sekuat dan sekuno itu akhirnya akan hancur..." Beberapa lelaki tua menghela napas, penuh emosi dan kepahitan.
"Fari Qing, Anda sudah tahu identitas saya?" Zhu Xuan akhirnya pulih dari gejolak batinnya.
Ia menatap Nan Qing, yang tetap tenang sejak awal dan tidak terkejut sama sekali, lalu mau tidak mau bertanya.
Sebelumnya, tidak ada seorang pun yang pernah menceritakan latar belakang hidupnya kepadanya.
Leluhur Zhu hanya menceritakan bahwa ia datang ke sini dengan cara menghanyutkan diri di sepanjang lautan ruang-waktu yang kacau.
Sebuah keranjang bambu sederhana berisi dirinya yang masih dalam balutan popok. Ada segel pembatas yang sangat kuat di bagian luar. Peri Qing meminta Penatua Zhu untuk mengadopsinya hanya setelah ia menyadari pemandangan tersebut.
"Aku punya sedikit spekulasi." Nan Qing mengangguk kecil, tetapi tidak menyangkalnya.
Ia juga mengenakan kerudung, dan matanya yang jernih seperti mata air jatuh ke wajah Zhu Xuan.
"Dengan kemampuanmu, itu tidak cukup untuk membalas dendam. Kolam keberuntungan telah hilang, tidak seorang pun tahu di mana keberadaannya. Bagian luar benua terapung jauh lebih berbahaya daripada yang kaupikirkan. Mencari kolam keberuntungan untukmu bukanlah cara yang baik," ucapnya ringan.
Zhu Xuan mengerti maksud Nan Qing. Meskipun ia terkadang bisa meledakkan kekuatan yang melampaui tingkat kaisar kuasi-abadi, itu masih belum cukup untuk melakukan perjalanan di lautan ruang-waktu yang kacau.
Belum lagi musuh-musuh yang akan dihadapinya di masa depan jauh lebih kuat daripada Alam Dao biasa.
"Apakah ini alasan mengapa kau tidak memberitahuku cara ini?" bisiknya, ada aliran kehangatan di dalam hatinya, menyadari bahwa Nan Qing takut dirinya akan mengambil risiko dan menghadapi krisis hidup dan mati.
Nan Qing menggelengkan kepalanya pelan, menarik pandangannya, dan tidak banyak bicara.
"Penguasa Klan Pan pernah menguasai Kolam Keberuntungan, dan karena Kolam Keberuntungan belum jatuh ke tangan sisa-sisa bencana hitam, itu berarti kolam tersebut masih berada di tempat yang aman. Satu-satunya cara untuk menemukan Kolam Keberuntungan adalah melalui keturunan Klan Pan..."
"Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk mencarimu." "Kekuatanmu belum cukup, tapi aku bisa melindungimu. Sampai aku menemukan Kolam Penciptaan, aku akan melindungi nyawamu," ucap A Li lagi, langsung pada intinya, dan secara blak-blakan menyatakan tujuan kedatangannya.
Zhu Xuan menatapnya dengan terkejut, seolah takjub dengan keterusterangannya.
Di sisi lain, para pribumi di Benua Terapung menatap A Li dengan rasa tidak percaya. Banyak yang mengerutkan kening, tidak mempercayainya.
Bahkan jika wanita itu baru saja turun tangan untuk membantu dan menyelamatkan banyak nyawa.
Siapa yang tahu apa tujuan sebenarnya? Kolam Penciptaan adalah harta karun peradaban generasi pertama. Entah sudah berapa banyak peradaban yang mengincarnya. Begitu tahu di mana letaknya, bagaimana bisa duduk dengan tenang?
Ketika makhluk-makhluk gelap menyerang, ia tiba-tiba muncul. Siapa yang tahu berada di pihak siapakah dia?
Bagaimana jika ia hanya ingin memanfaatkan Zhu Xuan untuk menemukan Kolam Keberuntungan untuk kepentingannya sendiri?
Hal semacam ini tidak boleh dianggap remeh.
"Bagaimana kau menemukanku? Berdasarkan apa yang kau katakan, bagaimana aku bisa percaya padamu?"
Zhu Xuan bertanya dengan suara dalam. Ia tidak bodoh; meskipun ia diselamatkan oleh A Li yang membuatnya memiliki kesan yang cukup baik, pada saat ini, A Li dengan begitu terus terang menyatakan identitas, asal-usulnya, serta perihal kolam keberuntungan.
Siapa yang tahu apa tujuan sebenarnya?
"Hati manusia sulit ditebak. Urusan kolam ini perlu pertimbangan matang."
Beberapa sesepuh senior juga membujuk dengan suara lantang, khawatir Zhu Xuan mudah percaya kepada orang lain karena usianya yang masih muda.
Setelah A Li menyebutkan Kolam Keberuntungan, semua orang di Benua Terapung mulai waspada terhadapnya.
Meskipun wanita itu mengatakan bahwa ia juga keturunan dari leluhur masa lalu, apa buktinya? Lagipula, bahkan jika ia benar-benar pewaris leluhur masa lalu, apa jaminannya?
Banyak orang menatap Nan Qing, berharap wanita itu akan berdiri dan berbicara saat ini.
Namun, Nan Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menyaksikan adegan ini dengan tenang, seolah menunggu Zhu Xuan membuat keputusannya sendiri.
"Aku tentu memiliki cara sendiri untuk menemukanmu. Mengenai apakah kau percaya padaku atau tidak, itu tidak penting bagiku. Bahkan tanpa bantuanmu, aku akan memikirkan cara lain untuk menemukan kolam keberuntungan."
"Dan sekarang kau bahkan berada dalam bahaya untuk melindungi dirimu sendiri. Kau baru saja mendengarnya, penghalang itu tidak akan bertahan lama. Paling lambat, makhluk-makhluk gelap akan menyerang lagi dalam beberapa hari ke depan. Bisakah kau menahannya saat itu?" "Tinggal di sini sama saja dengan mengubur diri bersama yang lain." "Kau masih ingin menyelamatkan kakekmu, tetapi dirimu sendiri bahkan tidak bisa diselamatkan. Sungguh konyol meragukan niatku saat ini."
A Li tetap berbicara dengan tenang dan acuh tak acuh, sangat langsung dan berterus terang, tanpa menunjukkan kehangatan sedikit pun. Ucapan ini seketika mengubah ekspresi semua orang di Benua Terapung, membuat wajah banyak orang menjadi pucat dan pahit.
A Li benar. Meskipun makhluk-makhluk gelap baru saja mundur, itu tidak berarti mereka aman.
Perisai cahaya itu hanya bisa melindungi mereka selama beberapa hari lagi, dan hari-hari itu akan menjadi waktu terakhir mereka.
Ketika perisai itu hancur dan makhluk-makhluk gelap menyerang lagi, sanggupkah mereka menahannya?
Wajah Zhu Xuan juga menjadi pucat, tinjunya mengepal erat hingga menimbulkan suara berderit karena terlalu kuat menekan.
Ia bisa merasakan rasa putus asa dan ketidakberdayaan yang sangat besar, hampir menyesakkan hingga ia kesulitan bernapas.
Apa yang dikatakan A Li sepenuhnya benar. Mereka semua pada dasarnya sudah mati dan tidak memiliki pilihan lain. Pada saat seperti ini, siapa yang punya hak untuk meragukannya?
"Aku punya cara untuk membawamu keluar dari kepungan, menerobos kepungan dan serangan makhluk-makhluk gelap, tapi aku tidak bisa mengurus hal-hal lainnya..."
"Jika kau ingin menyelamatkan kakekmu, dan ingin membalas dendam atas pembantaian keluargamu, pergi mencari Kolam Keberuntungan adalah satu-satunya jalan." A Li mengamati ekspresi setiap orang di tempat itu, matanya tampak sedikit mengejek, dan akhirnya pandangannya tertuju pada Zhu Xuan.
Semua orang terdiam, dan sudut bibir Zhu Xuan menunjukkan lengkungan yang pahit serta tak berdaya.
Setelah sekian lama, ia mengangkat kepalanya. Pandangannya yang tadinya kosong kini dipenuhi dengan ketegasan saat menatap A Li. Dengan tegas ia berkata, "Aku percaya padamu. Apa pun tujuanmu, bisakah kau katakan, apakah kau sungguh ingin menemukan Kolam Penciptaan?"
A Li tampak tertegun sejenak mendengarnya, lalu berkata dengan tenang, "Tujuanku sama dengan tujuanmu, menyelamatkan orang dan membalas dendam."
Zhu Xuan mengangguk mantap.
"Fari Qing, berapa hari lagi perisai di luar Benua Terapung ini bisa bertahan? Karena tinggal di sini tidak ada artinya, kita mungkin juga harus mencari cara untuk membawa semua orang melarikan diri dari lautan ruang-waktu yang kacau dan pergi ke dunia luar. Apakah itu dunia luar?"
"Sekarang benua terapung dikelilingi oleh makhluk-makhluk gelap dan dapat menyerbu masuk kapan saja. Kakek tidak tahu kapan kesadarannya akan tererosi oleh materi gelap dan sepenuhnya berubah menjadi makhluk gelap..."
Setelah itu, ia kembali menatap Nan Qing, seolah ia membuat keputusan ini setelah memikirkannya dalam waktu yang lama.
Jika tidak terpaksa, siapa yang ingin meninggalkan tanah air yang telah mereka tinggali selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
"Tidak mungkin membawa begitu banyak orang melarikan diri bersama. Makhluk-makhluk gelap tidak akan membiarkan kita pergi dengan selamat."
Nan Qing menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata itu, lalu melirik orang-orang yang masih berada di benua terapung, seolah ia sudah lama menduga Zhu Xuan akan berkata demikian.
"Namun, karena kau sudah membulatkan tekadmu, kau harus menanggung konsekuensinya sendiri." "Benua Terapung ini dibangun oleh ibuku, jadi aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Jika kalian ingin pergi, cobalah membawa semua orang bersama."
"Sebelum perisai itu hancur, aku akan mencari cara untuk membukakan terowongan ruang-waktu ke dunia luar bagi kalian, sekaligus mengulur waktu dari kedatangan makhluk-makhluk gelap."
Wajahnya tampak sangat tenang, seolah sulit menemukan riak emosi di wajahnya yang tanpa cela.
Saat membahas masalah ini, ia terdengar sesederhana dan sebiasa saat membicarakan urusan minum air atau makan sehari-hari.
Dan semua orang di benua terapung, begitu mendengar kata-kata ini, warna wajah mereka berubah drastis, hampir semuanya diliputi rasa haru dan kesedihan mendalam.
Banyak orang memerah matanya, ingin berbicara, tetapi mendapati tenggorokan mereka tercekat, rongga hidung mereka terasa panas, sehingga mustahil mengucapkan sepatah kata pun.
"Apa... apa maksudmu?"
Kepala Zhu Xuan berdengung. Setelah tersadar, wajahnya berubah drastis karena tak percaya; ia tidak pernah menyangka Nan Qing akan mengucapkan kata-kata seperti itu, dan suaranya pun bergetar.
Meskipun Nan Qing tidak pernah mengakui dirinya sebagai murid, di mata Zhu Xuan, Nan Qing—sama seperti gurunya—sering meminta Xiaodie, pelayan di sisinya, untuk membimbingnya dalam berkultivasi dan mengajarinya berbagai teknik.
Di antara semua orang di Benua Terapung, Kakek dan Nan Qing adalah dua sosok yang paling penting baginya.
Namun sekarang, ia mendengar bahwa Nan Qing berniat untuk tetap tinggal di sini demi mengulur waktu menghadapi makhluk-makhluk gelap bagi mereka, serta menyisakan jalur kelangsungan hidup untuk mereka?
Bagaimana bisa ia menerima hal ini?
"Fari Qing, bakatmu sangat luar biasa dan tiada tara. Pencapaianmu di masa depan pasti akan melampaui para leluhur. Bagaimana kau bisa melakukan ini demi kehidupan kami yang sudah tua dan tidak berguna ini?"
"Sebaiknya kau pergi dari sini bersama Zhu Xuan dan yang lainnya. Biarkan kami yang sudah tua ini menjaga benua terapung terakhir ini..."
Beberapa lelaki tua yang berstatus senior, sangat tua, dan telah hidup selama entah berapa lama, berbicara dengan suara gemetar, berusaha membujuk Nan Qing agar membiarkan Zhu Xuan dan yang lainnya pergi.
Wajah mereka penuh kerutan dan rambut mereka sudah beruban. Mereka telah kehilangan hampir seluruh qi dan darah dalam pertempuran barusan. Tubuh mereka kurus kering dengan sisa darah yang sedikit, namun mereka tetap bertekad menumpahkan tetesan darah terakhir di tubuh mereka dan tinggal di sini.
"Fari Qing, kau tidak perlu tinggal di sini untuk menahan makhluk-makhluk gelap. Itu adalah tugas bagi kami yang hampir membusuk di bumi."
"Kau belum mencapai puncak kekuatanmu, masih ada jalan panjang yang harus kau tempuh, ini sama sekali tidak sebanding..."
Banyak tetua dari enam keluarga besar juga angkat bicara pada saat ini, ingin tetap tinggal dan mengorbankan nyawa mereka demi keselamatan yang lain.
Banyak orang yang terpengaruh oleh suasana tragis dan khidmat ini, dengan air mata membasahi wajah, hidung yang perih, tenggorokan yang kering, serta kebencian mendalam atas ketidakberdayaan dan kelemahan diri sendiri.
A Li tetap terdiam, menyaksikan pemandangan ini tanpa bersuara.
"Kalian hanya terkekang oleh lingkungan langit dan bumi di benua terapung ini, sehingga sulit menerobos ke alam yang lebih tinggi. Begitu kalian pergi ke dunia luar, kalian mungkin akan menyambut puncak pencapaian baru."
"Selain itu, dengan tingkat kultivasi kalian, kalian tidak akan mampu menghentikan serangan makhluk-makhluk gelap..."
"Hanya aku yang bisa menahan mereka."
"Aku sudah mengambil keputusan, kalian tidak perlu membujuk lagi."
Nan Qing menggelengkan kepalanya pelan, ekspresi dan nada suaranya tetap tanpa riak.
Begitu kata-kata itu terucap, ia mendarat di punggung burung bangau putih, berubah menjadi bayangan putih, dan kembali ke Gunung Leluhur Suci.
Orang-orang di benua terapung dipenuhi duka dan kesedihan yang mendalam. Banyak orang yang berlutut di atas tanah dan bersujud ke arah Gunung Leluhur Suci.
Makhluk-makhluk gelap telah mundur, dan ketenangan kembali meliputi luar benua terapung.
Kecuali perisai cahaya yang membentang di kedalaman langit dan menghubungkan bumi, hanya ada mayat-mayat hancur serta pecahan senjata yang melayang di sekitarnya.
Banyak orang di benua terapung juga memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke luar guna mengumpulkan pakaian dan pecahan senjata milik kerabat mereka, berniat membawanya kembali ke tanah air mereka sebelum pergi.
Bum!
Pada saat inilah, beberapa orang tiba-tiba menyadari adanya fluktuasi hebat di kedalaman lautan ruang-waktu yang kacau di kejauhan.
Tampak ribuan pasukan menyerbu dari sana, menghancurkan langit. Semesta membuat lautan ruang-waktu yang kacau itu semakin bergetar hebat.
Kabut hitam pekat kembali datang, menutupi langit seperti air mendidih, disertai suara gemuruh yang mengguncang bumi, seolah-olah makhluk mengerikan sedang bertarung dan meraung. Menggetarkan masa lalu dan masa kini, serta mengguncang dunia.
Satu demi satu kapal perang kuno meluncur cepat dari arah tersebut, diselimuti energi kacau, dan dengan cepat jatuh ke tempat di mana benua terapung itu berada.
Beberapa sosok tirani muncul di barisan paling belakang, mengerahkan berbagai senjata dan harta karun untuk bertempur melawan banyak makhluk gelap.
Kabut hitam tak berbatas berputar-putar di sekeliling mereka, naik turun, bergolak hebat laksana gugusan galaksi yang menggantung, terus-menerus menekan dan jatuh ke bawah.
Pemandangan semacam itu membuat banyak orang di Benua Terapung terkejut dan terpaku di tempat.
Tidak ada yang menyangka bahwa akan tiba-tiba ada begitu banyak kapal perang kuno yang datang menyerbu pada saat ini, dan di setiap kapal perang kuno berdiri padat para ksatria yang tampak gagah dan penuh niat membunuh, bertarung melawan makhluk-makhluk gelap.
"Mungkinkah mereka datang dari dunia luar?"
"Tapi bagaimana mereka bisa melawan makhluk-makhluk gelap dengan tubuh fana mereka? Jika terus begini, cepat atau lambat mereka akan ditelan dan dierosi oleh materi gelap."
Sesosok tubuh mungil bergaun merah berdiri dengan khidmat di luar perisai cahaya, menatap pemandangan yang jauh itu. Dialah Shangguan Qing, perwakilan dari keluarga Shangguan.
"Bagaimana pendapat keluarga Shangguan tentang ini? Saat ini, ada orang-orang dari luar yang datang, dan kita tidak tahu apa niat mereka."
"Jika mereka terus bertempur seperti ini, mereka akan ditelan oleh makhluk-makhluk gelap yang tak berujung sebelum lama berlalu."
Perwakilan lain dari enam keluarga besar juga muncul di tempat ini pada saat yang sama, menatap dengan ekspresi yang sama seriusnya.
"Apa pun yang terjadi, kita tidak bisa membiarkan mereka terus bertempur melawan makhluk-makhluk gelap. Ini hanya akan meningkatkan jumlah makhluk gelap, yang tentu tidak baik bagi kita."
"Kita hanya bisa melapor kepada Fari Qing, memintanya untuk membuka perisai cahaya sebentar dan membiarkan orang-orang luar itu masuk."
Shangguan Qing berkata dengan suara berat, tanpa bertele-tele. Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, ia berubah menjadi pelangi cahaya dan bergegas menuju Gunung Leluhur Suci untuk melaporkan masalah tersebut.
"Dia benar-benar datang ke sini..."
Tidak jauh dari daratan, A Li sedang duduk di atas makhluk spiritual Xuebai Zhenyao, dan ia juga memperhatikan pemandangan ini. Secercah keterkejutan muncul di balik tudung kepalanya.
"Chu Heng, cepatlah, jangan bertarung lagi! Makhluk-makhluk gelap ini sangat aneh, mereka tidak bisa dibunuh sama sekali, dan berhati-hatilah agar tidak terkontaminasi oleh materi gelap..."
"Ada benua terapung di depan, cepat menuju ke sana."
Sebuah kapal perang kuno melesat melintasi kedalaman lautan ruang-waktu yang kacau, sementara kabut hitam menyebar dan merasuk tanpa henti, jatuh serta melayang dari celah-celah ruang-waktu tersebut.
Hampir tak terhitung banyaknya makhluk gelap yang berhamburan keluar dari kabut hitam itu, bertarung sengit melawan banyak sosok di atas kapal perang kuno.
Chu Heng dan para ahli lainnya dari Aliansi Penentang Surga semuanya memasang ekspresi muram di wajah mereka, menggunakan berbagai cara untuk menahan makhluk-makhluk gelap yang menakutkan itu sejauh mungkin dari belakang mereka.
Bahkan Chu Heng, yang berada di Alam Dao Leluhur, merasakan betapa sulitnya situasi ini. Dirinya yang sangat kuat pun hanya bisa mengerahkan enam atau tujuh bagian dari kekuatannya.
Ia belum pernah menemui makhluk gelap seperti ini sebelumnya, dan awalnya ia sedikit meremehkan bencana hitam yang ditakuti serta dicemaskan oleh semua makhluk hidup.
Namun ketika ia benar-benar menghadapinya, ia merasakan getaran dan kengerian yang luar biasa. Apakah makhluk semacam itu benar-benar bisa dilawan?
Harus diingat bahwa ia eksis di alam leluhur, puncak dari salah satu peradaban terkuat, namun tetap saja menemui musuh yang luar biasa tangguh di sini.
"Ayo pergi, aku akan menahan barisan belakang."
Chu Heng mengertakkan gigi dan menyuruh sisa anggota Aliansi Penentang Surga untuk segera mundur.