Pada saat ini, banyak makhluk purba yang hidup menyendiri di hamparan luas itu terperanjat. Mereka merasa bahwa di kedalaman lautan kesadaran yang gelap dan pekat, seakan-akan ada seberkas cahaya perak yang muncul seketika, begitu terang bagaikan siang hari, menyelimuti dan meliputi segalanya.
Tampaknya ada beberapa makhluk yang tak terduga dan tak terbayangkan sedang membuka mata mereka, menatap ke arah mereka, dan melintas melewatinya.
Cahaya putih keperakan yang menyapu langit dan menutupi cakrawala itu bagaikan tatapan abadi yang menembus zaman.
Tentu saja, cahaya putih keperakan yang tiba-tiba melesat melewati hati makhluk dan praktisi yang tak terhitung jumlahnya itu dengan cepat menghilang. Kesadaran di lautan kesadaran semua makhluk sekali lagi menjadi sunyi dan gelap, sedalam dasar samudra.
“Benda apa itu tadi?”
Banyak makhluk purba merasakan jantung mereka berdegup kencang dan gemetar, tak mampu menyembunyikan getaran di wajah mereka.
“Mungkinkah itu eksistensi dari tempat yang sesungguhnya, membuka mata dan menjelajahi dunia?” Banyak makhluk yang bersembunyi di kedalaman tembok pembatas diliputi gelombang ketakutan yang luar biasa, merasa bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi, dan seluruh hamparan luas ini kemungkinan besar akan mengalami pergolakan besar di masa depan.
Atau bencana horor yang tak terbayangkan akan muncul.
Untuk sesaat, eksistensi-eksistensi purba di segala waktu dan ruang mulai merenungkan pikiran mereka, atau bangkit dan melarikan diri, serta mulai merencanakan berbagai langkah penanggulangan.
Sebuah tempat dengan gunung dan sungai yang indah, berselimut awan dan hujan, tempat kabut ungu mengepung puncak-puncak dan cahaya abadi melingkupi pegunungan.
Danau seperti zamrud menghiasi lanskap; semua burung, binatang buas, serangga, ikan, dan satwa memiliki sifat spiritual. Bunga dan tanaman eksotis, pohon bambu dan pinus, ribuan pohon cemara tua dengan ribuan simpul, bahkan rumput liar di antara celah-celah batu pun diselimuti oleh aura keabadian yang luar biasa istimewa.
“Kakak Seperguruan Baimei telah pergi begitu lama, dan aku bahkan belum melihat Guru.”
“Kakak Seperguruan Xingying telah memulihkan diri dari luka-lukanya sejak dia berhasil melarikan diri. Meskipun Guru tidak menyalahhkannya, dia bisa melihat bahwa wanita itu merasa sangat bersalah. Aku benar-benar tidak tahu siapa pemimpin Aliansi Fatian itu. Setelah Kakak Seperguruan Ying kembali dan menyebutkan hal ini, untuk pertama kalinya, aku merasa ekspresi wajah Guru berubah.”
Di atas gunung ungu tertinggi di tempat ini, terdapat sebuah gua setinggi beberapa orang. Dua murid muda yang tampak berusia belasan tahun berdiri di sekitarnya—seorang pria dan seorang wanita—berbicara dengan suara pelan.
Meskipun keduanya tampak muda, ada aura kekunoan dan ketukan zaman pada diri mereka, dan masing-masing juga memiliki beberapa ciri makhluk asing, entah itu memiliki sisik atau tanduk panjang.
Tidak jauh dari pintu masuk gua, berdiri sebuah prasasti batu biru persegi setinggi tiga kaki dan lebar lebih dari enam kaki.
Tiga karakter kuno “Gua Yinxu” tertulis dengan goresan bak kail perak dan besi, guratan penanya bagaikan naga dan ular, serta irama surgawi yang sempurna, seakan-akan merepresentasikan langit dan bumi, dipenuhi dengan pancaran cahaya yang gemilang.
Pada saat ini, saat kedua murid muda itu sedang berbicara, pintu masuk gua tiba-tiba kabutnya membubarkan diri, matahari dan bulan berkelebat, dan secercah udara segar melayang keluar. Gulungan itu terbungkus dalam gulungan kuno berwarna keemasan dan mendarat di depan kedua murid muda tersebut.
“Bo’er, bawa gulungan ini ke tempat Kakak Perguruan Ketigamu. Biarkan dia pergi ke Aula Weiyang.”
Sebuah suara yang lembut dan bernada netral terdengar dari dalam gua.
“Baik, Guru.”
Salah satu dari kedua murid muda itu langsung berlutut dengan hormat, mengambil gulungan kuno berwarna keemasan itu dengan penuh takzim, lalu berubah wujud menjadi seekor burung qingluan dengan sayap terbentang, dan terbang pergi seketika.
“Tier, carilah Xingying, suruh dia pergi ke Peradaban Xiyuan lagi untuk memastikan apakah Kuroshio telah datang.” Suara lembut dan netral itu keluar lagi.
“Baik, Guru.”
Murid muda yang satunya menjawab dengan hormat, lalu berubah wujud menjadi naga biru dan melesat pergi menembus awan dan kabut.
Keheningan segera kembali menyelimuti Gua Yinxu, namun tidak butuh waktu lama sebelum sebuah desahan panjang kembali terdengar dari dalamnya.
“Begitu Chu Gucheng mati, seluruh rencana yang kuatur di peradaban Xiyuan juga menjadi sia-sia dan berubah menjadi ketiadaan. Dan kehendak barusan... mungkinkah dugaan ku mengenai sumber bencana hitam itu salah?”
“Bagaimanapun juga, aku akan mengambil langkah drastis dalam hidup ini, tak ada eksistensi yang bisa menghalangiku.”
Setelah desahan itu menghilang, pintu masuk Gua Yinxu kembali jatuh ke dalam kesunyian dan keheningan mutlak, hanya cahaya warna-warni yang masih bersemayam di antara tebing-tebing, bagaikan negeri dongeng.
Pada saat yang sama, di bawah langit gelap yang penuh dengan abu dan asap, terbentang pegunungan dan dataran tinggi yang tak berujung, bukit-bukit, dataran rendah, serta lembah-lembah yang membentuk berbagai kontur alam.
Terdapat kawah gunung berapi berwarna hitam pekat, tanah gelap yang tidak akan pernah mencair, serta rawa-rawa dengan lumpur yang bergelombang...
Ini adalah dunia di mana tidak ada hukum, tidak ada batas, tidak ada wujud, tidak ada warna, tidak ada keinginan, dan setiap detik saling tumpang tindih antara yang nyata dan yang tidak nyata. Perubahan, kelahiran, serta lenyapnya berbagai lanskap terjadi secara berbarengan, membuat orang sulit membedakan di ruang dan waktu mana tempat ini berada.
Entah itu kemarin, esok hari, atau sebelum keabadian.
Di puncak pegunungan yang paling megah, berdiri sebuah istana gelap yang megah dan sederhana, dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang menyerupai altar dan benteng.
Istana itu tampak menjulang tinggi menyentuh langit, lebih mirip sebuah bangunan yang telah ada sejak awal mula penciptaan dunia. Tempat itu tampak samar, kabur, dan tidak nyata.
Ada suara-suara ritual kuno dan gema suara dunia yang berkumandang setiap saat, dan tampak sesosok figur yang diselimuti oleh cahaya pengorbanan tak bertepi sedang duduk bersila.
Swish!
Namun pada saat ini, seberkas cahaya darah melesat ke udara dari istana gelap itu dalam sekejap, menghancurkan langit.
Di sekitar altar, terdapat pilar-pilar Optimus yang tertancap, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, berdiri tegak satu demi satu.
Setiap pilar dipenuhi dengan ukiran rune kuno, gambar gunung, sungai, danau, serangga, ikan, burung, binatang buas, totem, bunga, serta tanaman yang berdesakan. Satu demi satu naga sejati, mulai dari bagian ekornya, dipaku pada pilar-pilar tersebut seolah-olah hendak membuat mereka mengangkat kepala dan meraung sebelum akhirnya terbang musnah. Jumlahnya mencapai puluhan ribu, masing-masing sepanjang puluhan ribu kaki, sangat menakutkan, dan sisiknya saja menyerupai jajaran pegunungan.
Seiring dengan munculnya altar berwarna darah itu yang menjadi semakin megah, pilar-pilar tersebut juga bergetar. Setiap naga sejati bangkit kembali, partikel-partikel kekacauan di sekitarnya bergejolak, dan alam semesta kuno bahkan berputar serta berfluktuasi, seolah-olah sedang menopang sesuatu.
Pemandangan seperti itu terlalu menakutkan dan mengerikan. Dunia berguncang dan bergetar. Sebuah peti mati kuno dan abadi samar-samar terungkap, diusung di atas altar berwarna darah. Kabut melingkupi tempat itu.
Di bagian tengah, sebuah peti mati samar dapat terlihat terbaring tenang, terpantul melalui altar berwarna darah dengan substansi merah darah yang tak berujung bergejolak—sangat mengerikan hingga mampu meremukkan napas dunia, meneteskan satu demi satu kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dan melumatkan segala materi yang terlihat maupun tidak terlihat.
Altar berwarna darah itu terpantul di langit, dan aura gelapnya begitu pekat hingga jatuh bagaikan air terjun. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti Sungai Surgawi yang jebol, bergelora dan menenggelamkan seluruh dunia.
Semua makhluk di dunia ini berlutut di sana dengan rasa terkejut dan takzim, bersujud terus-menerus, mata mereka dipenuhi dengan antusiasme yang membara, seolah-olah ada eksistensi mahatinggi yang sedang tertidur di dalam peti mati tersebut.
“Apa yang terjadi?”
“Mengapa peti mati pemakaman dunia tiba-tiba berubah? Mengambil inisiatif untuk bangkit?”
“Peti mati pemakaman itu bergetar pelan, dan peti mati di dalamnya juga ikut bergetar.”
“Aku tahu tidak mungkin Tuan Besar terbunuh. Ini adalah tanda kepulangannya yang sudah dekat.”
Di tanah yang luas, makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya berlutut dan bersujud di sekitarnya, memandangnya bagaikan gelombang gelap tak berujung yang memenuhi dunia.
Segala jenis sorak-sorai, kegembiraan, dan suara-suara penuh semangat bergema di mana-mana, mendidih hingga tingkat yang ekstrim.
“Peti mati pemakaman itu tidak mungkin bangkit tanpa alasan, pasti telah terjadi sesuatu.”
“Sekarang Nona Muda sedang tidak berada di Alam Iblis Mimpi Buruk, dan beberapa pendeta belum mendekatinya. Ini pasti karena peti itu merasakan kehendak Tuan untuk bangkit dan kembali, sehingga ia merasa gentar dan ketakutan.”
“Ia takut akan kedatangan hari itu.”
Suara-suara penuh kegembiraan dan spekulasi terdengar di sekeliling.
Dari altar berwarna darah itu, substansi gelap yang pekat tumpah, menenggelamkan semua orang bagaikan ombak. Aura gelap ketakutan dan getaran di dunia luar membuat mereka bersorak gembira, seolah-olah sedang mandi di bawah sinar matahari hangat yang dipenuhi kenyamanan.
Di atas langit, pemandangan menakutkan seperti itu muncul dan menghilang dengan cepat. Altar berwarna darah itu lenyap dengan cepat bersama peti mati di dalamnya, seolah-olah tenggelam kembali ke dalam istana.
“Sudah lama sekali tidak ada perubahan seperti ini pada peti mati pemakaman. Terakhir kalinya adalah saat sang bijak mempertaruhkan nyawanya untuk menerobos masuk dan mencurinya—”
Tiba-tiba, sebuah jalur terbuka di tengah kerumunan orang yang bersorak-sorai di sekitarnya. Sesosok figur yang mengenakan topeng hantu hijau berjalan mendekat. Rambutnya berantakan, dan sebilah pedang Pu Dao yang tak berbentuk terselip di pinggangnya.
Namun, orang-orang yang melihatnya berjalan mendekat dipenuhi rasa takut, dan mereka berinisiatif memberinya jalan agar ia bisa mencapai area pegunungan.
“Uhuk, uhuk.”
“Sejujurnya, mengenai masalah ini, lebih baik kita sesedikit mungkin membicarakannya di Alam Iblis Mimpi Buruk. Meskipun Nona Muda sedang tidak ada di sini sekarang, dia tetap akan merasa sedikit tidak senang jika mendengarnya.”
Sebuah batuk tiba-tiba terdengar, memotong apa yang hendak dibicarakan lebih lanjut oleh figur tersebut.
Seorang wanita tua bertongkat dengan wajah penuh keriput dan bekas cacar berjalan mendekat.
Dia mengenakan jubah emas gelap. Meskipun dia batuk dari waktu ke waktu, matanya sama sekali tidak redup; tatapannya memancarkan cahaya mengerikan yang membuat jantung siapa pun berdegup kencang.
“Ada Pendeta Fengzang di sini, apa yang perlu kukhawatirkan? Nona Muda tidak akan mengetahui hal ini.” Figur pembawa Pu Dao itu berpaling, membiarkan tawa yang mengundang rasa penasaran lolos dari bibirnya.
“Chu Shuang, di Alam Iblis Mimpi Buruk, kamu harus mematuhi aturan Alam Iblis Mimpi Buruk. Bahkan jika Pendeta Kepala Lishuang sangat menghargaimu, kamu tetap tidak boleh bersikap arogan. Bahkan para pendeta kepala saja mengakui identitas Nona Muda, dari mana asal lidah tajammu yang menyebalkan itu?”
Wanita tua bernama Fengzang itu tiba-tiba menyipitkan matanya, dan tangannya yang memegang tongkat menghantam tanah dengan keras, nada suaranya seketika menajam.
“Hehe, aku tidak bermaksud menyindir siapa pun. Pendeta Fengzang terlalu banyak berpikir.” Figur bernama Chu Shuang itu masih tersenyum acuh tak acuh, mengangkat bahunya, dan tidak peduli sama sekali.
Tangannya yang lain memegang pedang Pu Dao di pinggangnya, seolah-olah ia bisa mencabutnya dalam sekejap.
Orang-orang di sekitarnya, tidak peduli seberapa kuat atau lemah tingkat kultivasi mereka pada saat ini, semuanya terdiam dan tidak berani berbicara banyak.
Meskipun ada aturan yang ketat di Alam Iblis Mimpi Buruk, kedua orang di hadapan mereka adalah eksistensi yang tidak mampu mereka provokasi.
Terlebih lagi, Chu Shuang adalah orang dekat sang pendeta kepala, dan kekuatannya sama-samanya mengerikan—setara dengan pendeta mana pun.
Di masa lalu, mustahil bagi mereka untuk melihat salah satu dari keduanya, apalagi menghadapi pemandangan seperti ini.
Namun, banyak pendeta yang tidak sejalan dan berselisih satu sama lain, dan itu bukanlah rahasia lagi di Alam Iblis Mimpi Buruk.
“Jika ada perselisihan, pergilah ke tempat di luar dunia untuk bertarung demi hidup dan mati. Tempat suci pemujaan Tuan tidak boleh menodai kesuciannya dengan hal lain.”
Tiba-tiba, sebuah suara yang terdengar santai namun tanpa fluktuasi emosi bergema. Sekumpulan kabut hitam berbentuk manusia muncul di tempat ini.
Secercah cahaya biru seperti kunang-kunang berkelebat di sekitar kabut tersebut, sepenuhnya menyelimuti figur di dalamnya, membuat siapa pun tidak dapat melihat wajah dan bentuk tubuh orang tersebut.
Kabut ini muncul secara tiba-tiba, seolah-olah keluar begitu saja dari ketiadaan, tanpa fluktuasi maupun napas kehidupan. Semua figur di sekitarnya, pada saat melihatnya, langsung menundukkan kepala serentak, penuh rasa hormat.
“Wu... Pendeta Agung Wuyue...”
Figur bernama Chu Shuang itu mendadak kehilangan senyuman di wajahnya. Wajah di balik topeng hantu hijau itu memucat, suaranya bergetar, lalu ia buru-buru memberi hormat, “Chu Shuang menghadap Pendeta Agung Wuyue.”
Wanita tua bernama Fengzang menunjukkan ekspresi serupa. Tangannya yang memegang tongkat bergetar semakin hebat, dan berkata dengan suara gemetar, “Fengzang menghadap Pendeta Agung. Tindakan barusan sama sekali tidak disengaja. Jika kami memicu perselisihan di hadapan Chu Shuang, mohon ampunilah Pendeta Agung...”
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Pendeta Agung, yang telah terdiam selama bertahun-tahun, akan tiba-tiba muncul di sini hari ini.
Bahkan pendeta-pendeta kepala lainnya tidak akan berani bersikap tidak sopan di hadapan Pendeta Agung ini.
Para pendeta di belakangnya pun melakukan hal yang sama ketika berhadapan dengan Pendeta Agung Wuyue.
“Untuk memuja Tuan, tidak ada orang tidak sopan yang diizinkan hadir.”
Suara yang tidak tergesa-gesa itu masih keluar dari dalam kabut, namun kali ini tersirat rasa dingin yang pekat.
Chu Shuang dan Fengzang menjadi semakin ketakutan dan gemetar, teringat akan berbagai rumor mengenai Pendeta Agung ini, membuat wajah mereka sepucat kertas.
“Mohon ampunilah dosa-dosa kami, Pendeta Agung. Kami sama sekali tidak berniat melakukannya, dan rasa hormat kami kepada Tuan tidak pernah berubah.”
“Kami berharap Pendeta Agung berkenan mengampuni kami berdua.”
“Tempat suci ini tidak mentolerir adanya debu.”
Di dalam kabut hitam, suara Pendeta Agung itu masih terdengar dingin. Kemudian, dengan lambaian tangannya, dua kepulan kabut tiba-tiba melesat keluar bagaikan kobaran api dan jatuh menimpa Chu Shuang serta Fengzang.
Keduanya tampak ketakutan setengah mati dan tidak berani mengelak sama sekali. Mereka mengeluarkan teriakan kesakitan yang mengerikan, lalu berubah wujud menjadi seekor anjing dan seekor ayam di bawah tatapan ngeri orang-orang di sekitar.
“Ketika halaman depan Aula Daitian kembali bersih, kalian berdua akan dikembalikan ke wujud asal kalian.” Kata Pendeta Agung itu dengan tenang.
Para pendeta ritual lainnya yang datang terlambat, serta beberapa pendeta kepala yang menyaksikan pemandangan ini, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyipitkan mata karena terkejut luar biasa.
Pendeta Agung itu mengabaikan orang-orang yang datang kemudian, berjalan sendirian menuju pegunungan megah di hadapannya, lalu melangkah masuk ke dalam istana yang megah dengan berjalan kaki.
“Peti mati pemakaman telah berubah. Aku akhirnya mendengar suaramu lagi. Apakah kamu akan kembali?”
“Menunggumu... aku telah menunggu begitu lama.”