Xiyin berdiri di dalam lembah, sementara Gu Changge yang berada di hadapannya tampak sedang memperdebatkan sesuatu. Ekspresi wajahnya terkadang tampak marah, terkadang kebingungan, dan tangan di balik lengan bajunya terkepal erat, memperlihatkan rupa yang sangat geram.
Di sisi lain, Gu Changge tetap memasang ekspresi tenang dari awal hingga akhir, dan tatapan matanya sama sekali tidak bergeming.
Gaun panjang Ling Yuling berkibar, membawa serta wangi semerbak yang samar. Kedatangannya kontan menarik perhatian Xiyin. Ia merasa sedikit terkejut, namun dengan cepat ia bisa menguasai diri dan menyapa Ling Yuling.
"Saya telah menemui Senior Yuling."
Banyak praktisi di dunia luar mengira bahwa Ling Yuling masih dikurung di dalam sangkar gelap gulita itu oleh Gu Changge.
Itulah sebabnya Xiyin merasa terkejut barusan, namun ia tidak menyangka bahwa Ling Yuling telah bebas, dan keadaannya pun tidak tampak berbeda dari hari-hari biasanya.
Ling Yuling mengangguk kecil dan berjalan mendekat. Wajahnya tenang dan terkendali, berusaha mempertahankan perangai biasanya, namun cara jalannya masih terlihat sedikit tidak normal.
Kendati demikian, Xiyin tidak terlalu ambil pusing. Ia kembali membahas topik sebelumnya, mencoba berdebat lagi dengan Gu Changge.
"Aku sudah menuruti permintaanmu untuk berpura-pura menjadi saudari perguruan dan meminta Gereja Xiyuan menyerah kepada Aliansi Fatian. Tapi sekarang banyak kekuatan mulai meragukannya. Selama kurun waktu ini, banyak praktisi bahkan datang ke Gereja Xiyuan dan berniat memata-matai keberadaan Cermin Samsara..."
"Jika terus berlanjut seperti ini, aku khawatir identitas ini cepat atau lambat akan terbongkar. Cermin Samsara sudah tidak lagi berada di Gereja Xiyuan, dan keberadaannya pun tidak diketahui. Kendati Gereja Xiyuan saat ini tidak lagi mempedulikan reputasi, begitu faksi-faksi dari berbagai pihak tahu bahwa Saudari Muda masih menghilang dan Cermin Reinkarnasi tetap tertinggal, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan." "Selain itu, jika peradaban Xiyuan saat ini tidak memiliki Cermin Reinkarnasi, ia kemungkinan besar akan menjadi incaran peradaban lain." Beberapa waktu lalu, demi menyelamatkan Gereja Xiyuan, Xiyin tanpa ragu-ragu mempertaruhkan nyawanya dan menyetujui permintaan Gu Changge—berpura-pura menjadi Orang Suci Xiyuan yang terluka, dan memimpin Gereja Xiyuan untuk tunduk kepada Aliansi Fatian.
Awalnya, peristiwa ini sangatlah ganjil. Kala itu, banyak kekuatan yang meragukan apakah identitas Orang Suci Xiyuan itu asli atau palsu.
Namun, karena kehebatan Aliansi Fatian yang begitu menakutkan, tidak ada yang berani datang untuk memastikannya.
Xiyin pun mengira masalah ini akan berlalu begitu saja, dan seluruh peradaban Xiyuan kemudian memasuki fase yang relatif stabil.
Tetapi, harta karun dari peradaban generasi pertama seperti Cermin Reinkarnasi terlalu menggurkan bagi banyak peradaban di luasnya alam semesta. Mereka tidak segan-segan menanggung risiko dan biaya besar untuk mengirimkan para ahli guna menyusup ke Peradaban Xiyuan, berkeliaran di sekitar Tempat Suci Xiyuan, dan menyelidikinya.
Kali ini Xiyin datang untuk mencari Gu Changge demi membahas masalah tersebut.
Akan tetapi, sikap Gu Changge terhadap urusan ini sangat santai, acuh tak acuh, dan sama sekali tidak mempedulikan berbagai konsekuensi seandainya identitas "Orang Suci Xiyuan" miliknya terbongkar.
Hal ini membuat Xiyin merasa cemas, marah, namun sama sekali tidak berdaya.
"Dengan kondisi Tempat Suci Xiyuan saat ini, tanpa adanya Cermin Reinkarnasi, memang sulit untuk membendung nafsu serakah peradaban lain."
Meskipun Ling Yuling baru saja tiba, ia cukup cerdas untuk mendengar perkataan Xiyin, dan ia sudah memahami kekhawatiran tersebut.
Ia tidak kuasa menahan senyum tipisnya dan menghibur, "Namun, jangan lupa, siapa yang memegang kendali penuh atas peradaban Xiyuan saat ini? Sekalipun peradaban-peradaban di alam semesta yang luas itu tahu bahwa Cermin Reinkarnasi tidak ada di Gereja Xiyuan, lalu kenapa?"
"Mereka tidak berani bertindak gegabah, bahkan tidak berani menunjukkan sedikit pun niat menyelidik."
"Satu-satunya hal yang perlu kaukhawatirkan adalah keberadaan Orang Suci Xiyuan yang sebenarnya tidak diketahui oleh mereka."
Xiyin tertegun sejenak. Ia sama sekali tidak menyangka Ling Yuling akan mengucapkan kata-kata seperti itu kepadanya. Ini sama sekali tidak mirip dengan sosok petapa dahulu yang dulunya sangat menentang Aliansi Fatian.
Apa sebenarnya yang terjadi padanya selama kurun waktu ini? Apakah pandangannya telah berubah?
Mungkinkah dia benar-benar telah dicuci otaknya oleh Aliansi Fatian?
Gu Changge mengangkat pandangannya untuk melirik Ling Yuling sekilas, lalu mengalihkan pandangannya kembali.
Jika di masa lalu, Ling Yuling tidak mungkin melontarkan kata-kata setegas itu. Ucapan Meng Weifeng memang keluar begitu saja, namun apa yang dikatakannya memang adalah sebuah kebenaran.
Gu Changge meminta Xiyin untuk menyamar sebagai orang suci Xiyuan semata-mata untuk menstabilkan situasi Peradaban Xiyuan dan menghindari banyak masalah. Sekarang situasinya telah stabil, seandainya penyamaran sebagai orang suci Xiyuan itu terbongkar, lalu kenapa? Hal itu tidak akan memberikan dampak apa pun bagi dirinya maupun Aliansi Fatian.
Adapun negara-negara beradab yang mendambakan Cermin Samsara, mereka saat ini sama sekali tidak memiliki nyali untuk ikut campur di hadapan Aliansi Fatian.
Sebelum Gu Changge mulai menargetkan mereka, mereka seharusnya merasa cukup beruntung.
Xiyin masih menyimpan beberapa keraguan dan kekhawatiran di wajahnya, dan tidak kuasa berkata, "Tapi dengan cara ini, bukankah situasi yang stabil ini akan menjadi kacau lagi?"
Sekalipun reputasi Tempat Suci Xiyuan merosot sekali lagi, tempat itu tetaplah Tempat Suci Xiyuan, dan ia masih memegang posisi yang tak tergoyahkan di hati rakyat Peradaban Xiyuan.
Jika penduduk Peradaban Xiyuan tahu bahwa Gereja Xiyuan telah membohongi dan memperdaya mereka, keruntuhan keyakinan yang diakibatkannya pasti akan sangat menghancurkan.
"Ini bukanlah hal yang harus kaubuat pusing. Mengenai identitasmu yang terbongkar, konsekuensi apa yang akan ditimbulkannya bagi Gereja Xiyuan atau dirimu sendiri, itu juga bukan hal yang perlu kupikirkan." "Sejak kau memilih untuk menyetujuinya di awal, kau seharusnya sudah tahu konsekuensinya jika kedokmu terbongkar." Gu Changge berbicara dengan santai, tetapi kata-katanya sangat langsung dan kejam.
Selain dirinya, hanya sedikit orang yang tahu tentang penyamaran Xiyin sebagai Orang Suci Xiyuan, termasuk banyak sesepuh dan makhluk purba di Gereja Xiyuan.
Maka dari itu, wajar saja jika ia merasa begitu cemas dan khawatir.
"Begitu ya..." Wajah Xiyin berubah pucat pasi.
Ia tadinya mengira ia dan Gu Changge berada dalam hubungan kerja sama, namun sekarang ia menyadari bahwa dirinya hanyalah sehelai bidak catur yang keberadaannya bisa dibuang kapan saja.
Sekarang di Tempat Suci Xiyuan, ia sudah tidak memiliki muka lagi untuk berhadapan dengan para sesepuh dan makhluk purba lainnya.
Makhluk-makhluk purba itu merasa sangat marah dan malu karena "Orang Suci Xiyuan" pada akhirnya harus takluk kepada Gu Changge dan bersekutu dengan Aliansi Fatian. Mereka merasa masalah ini sangat memalukan, dan seluruh integritas serta kebenaran Gereja Xiyuan telah dibuang begitu saja.
Xiyin merasa bersalah dan menyalahkan diri sendiri, tetapi ia tidak bisa mengungkapkan beban penderitaannya.
Untungnya, ia dan Orang Suci Xiyuan memiliki hubungan yang sangat dekat serta akrab dengan kebiasaan dan detail kehidupan satu sama lain, sehingga cukup mudah untuk melakukan penyamaran, terutama dengan bantuan Gu Changge.
Untuk waktu yang singkat, ia sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir kedoknya akan terbongkar.
Namun, sepandai-pandai menyimpan bangkai, bau busuknya akan tercium juga. Cepat atau lambat, hal itu pasti akan terbongkar.
"Daripada mengkhawatirkan hal ini, kau lebih baik mencari tahu dulu keberadaan Orang Suci Xiyuan yang asli. Mengapa dia bisa menjadi Orang Suci Xiyuan, sedangkan kau tidak bisa menjadi seorang saudari senior? Kenapa kau harus terpaku pada aturan dan merasa begitu ketakutan? Siapa pun bisa menduduki singgasana orang suci."
"Jika kau khawatir dengan kekurangan kekuatanmu, aku bisa menyuruh seseorang untuk membantumu. Dia pasti akan sangat senang."
Gu Changge tersenyum tipis.
"Tidak perlu."
Xiyin menggelengkan kepalanya dengan cepat, wajahnya semakin memucat. Ia tahu siapa yang dimaksud Gu Changge untuk membantunya, kalau bukan Daojun Changming?
Meskipun Daojun Changming telah selamat dari malapetaka delapan hari, dia menyimpan banyak dendam terhadapnya, dan sudah pasti dia akan membuat kekacauan secara diam-diam.
Terakhir kali ia dikurung di sangkar gelap, Daojun Changming adalah orang pertama yang menyatakan kesediaannya untuk menyerah dan melayani Gu Changge.
Orang seperti dia tampak lurus di luar, tetapi pada kenyataannya memiliki tipu muslihat yang licik, bagaimana mungkin dia bisa dipercaya? Xiyin datang terburu-buru, lalu pergi terburu-buru pula. Menyaksikan sosoknya yang berlalu, Ling Yuling yang berdiri di samping setelah berbicara barusan tidak kuasa mendesah. "Hati manusia benar-benar rumit..." Ia melihat bahwa ketika Gu Changge berkata siapa pun bisa menduduki posisi Orang Suci Xiyuan, Xiyin tampak tertegun, dan ada kilatan pemikiran di matanya. Ini menunjukkan bahwa ia memang memiliki niat seperti itu. Keduanya jelas-jelas adalah saudari seperguruan yang sangat dekat, tetapi dalam menghadapi benturan kepentingan, mereka tetap bisa saling bermusuhan. "Bukan hati manusia yang rumit, melainkan ketidakadilan." Gu Changge tersenyum tipis. Ling Yuling mengangguk setuju, lalu tiba-tiba teringatkan akan dirinya dan sang saudari, Ling Yuxian. Jika Ling Yuxian tahu apa yang terjadi antara dirinya dan Gu Changge semalam, bagaimana perasaan adiknya itu. Ia menghela napas kecil, menyembunyikan pikiran yang rumit ini karena tidak ingin memikirkannya lebih jauh. "Semalam, aku lepas kendali. Aku tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi saat aku sedang mabuk."
Setelah itu, Ling Yuling menatap Gu Changge dengan mata yang bersinar terang. Sosoknya yang anggun, tak bernoda duniawi, dan tiada tara—setelah kultivasinya pulih, ia memancarkan sejenis temperamen luhur; aura keabadian mengelilinginya dan ritme Dao mengalir di sekitarnya. "Kau jelas-jelas sadar waktu itu, kenapa kau tidak menghentikanku?" "Kenapa aku harus menghentikannya? Tentu saja aku tidak bisa menghindari kelemahan duniawi." Gu Changge tersenyum, sangat santai. "Selain itu, kau begitu aktif, bagaimana mungkin aku menolak?"
Wajah Ling Yuling merona merah, namun ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Setelah semua ini terjadi, ia bersikap sangat tenang.
Begitu pula dengan Gu Changge, yang memperlakukannya seperti urusan sepele yang amat biasa. Namun,
ketidakpedulian semacam ini tetap saja meninggalkan celah yang tak terkatakan di dalam hatinya.
Menjelang sore hari, Mu Yan, yang pergi memenuhi janji, bergegas kembali ke lembah. Ia mendapatkan banyak barang bagus dari Luo Xiangjun, dan ia bahkan secara khusus memilih sebuah jimat kuno yang bagus untuk diberikan kepada Tian Tian.
Sebagai gantinya, ia harus merelakan semangkuk besar darahnya disedot keluar.
Mu Yan tidak tahu bagaimana darah dari separuh ras Dewa Abadi miliknya bisa membantu Luo Xiangjun. Pihak
lain melihat wajah Gu Changge dan dengan setengah hati memberikan banyak barang bagus, yang membuatnya merasa cukup senang.
Namun, Gu Changge mengerutkan kening dan mendapati ada sebuah tanda di tubuh Mu Yan, tetapi gadis itu tidak menyadarinya.
Tanda ini bagaikan koordinat ruang dan waktu. Tidak peduli di mana pun Mu Yan berada, pihak lain dapat mendeteksi keberadaannya.
Gu Changge tidak memberitahu Mu Yan tentang hal ini, melainkan menanamkan tanda miliknya sendiri di atas tanda tersebut untuk menutupi keberadaannya sepenuhnya.
Dengan cara ini, ketika pihak lain melacak lokasi Mu Yan, mereka hanya akan mendeteksi lokasi tanda yang ditinggalkannya. Ini telah menjadi umpan alami; tidak perlu menebar jala, cukup berdiri di dekat tanda itu dan menunggu kelinci datang menabrak pohon.
Tiga hari setelah Xiyin pergi, sesosok figur yang tidak disangka-sangka oleh Ling Yuling tiba-tiba datang berkunjung dan muncul di luar lembah.
Ling Yuxian mengenakan gaun panjang yang berkibar, rambut hitamnya diikat dengan pita merah sederhana, berdiri di atas sebuah gunung rendah di luar lembah. Angin sepoi-sepoi berhembus, menerbangkan ujung gaunnya, memperlihatkan kaki yang sangat putih bersih dan ramping, sementara wajah putihnya yang bagaikan makhluk surgawi, dinaungi oleh lingkaran cahaya samar, sedang menatap ke dalam lembah.
Namun, tempat itu diselimuti oleh kabut, dan kabut kacau membentang di tepinya. Sekalipun seseorang berada di Alam Dao, mustahil bagi mereka untuk melihat pemandangan di dalamnya.
Di sampingnya, seorang petinggi Aliansi Fatian memimpin jalan dan membawanya ke sini, karena tahu bahwa gadis itu akrab dengan Gu Changge.
"Pemimpin aliansi biasanya hidup menyendiri di sini. Jika tidak ada kejadian besar, kami tidak berani datang mengganggunya."
"Nona Yuxian, jika Anda ingin menemui pemimpin aliansi, tunggu saja di luar lembah, nanti akan ada seseorang yang membawa Anda masuk."
Pinggi Aliansi Fatian tersebut mengantar Ling Yuxian sampai ke sini lalu mundur, karena tidak berani tinggal terlalu lama.
Bahkan di mata para petinggi Aliansi Fatian, lembah indah di hadapan mereka itu tampak seperti zona terlarang, yang dipenuhi dengan teror agung yang tak berujung.
"Terima kasih." Ling Yuxian mengangguk dan menyaksikan petinggi Aliansi Fatian itu pergi. Tepat saat ia hendak meragukan bagaimana cara masuk, sesosok figur yang akrab tiba-tiba berjalan keluar dari kabut tipis yang melayang di lembah.
"Kakak?" Ia terkejut bercampur gembira.
"Yuxian."
Ling Yuling juga menatapnya dengan senyum terkejut, lalu membawanya masuk ke dalam lembah, menanyakan alasan kedatangannya.
"Aku datang ke sini karena ingin mencari Kakak Perguruan Gu untuk suatu urusan."
"Kupikir, Kakak, kau telah menderita selama ini dan dikurung di dalam sangkar gelap itu..."
Melihat sang kakak telah mendapatkan kembali kebebasannya dan bahkan tingkat kultivasinya telah pulih, Ling Yuxian tentu saja merasa sangat gembira, dan sibuk menanyakan apa yang dialami Ling Yuling selama kurun waktu ini.
Ling Yuling juga menceritakan secara singkat pengalamannya di dalam lembah selama periode ini. Meskipun rasanya sedikit mirip seperti dikurung oleh Gu Changge, kehidupannya cukup santai dan bebas, seolah-olah mereka kembali ke masa ketika keduanya berlatih di Gunung Sendai.
Melihat kakaknya berbicara seperti itu, batu besar yang menggantung di hatinya akhirnya jatuh ke tanah.
Kendati demikian, ia tetap tidak melupakan tujuan perjalanannya kali ini untuk menemui Gu Changge. Bagaimanapun, masalah ini masih menyangkut kehormatan sang kakak.
Ia tidak tahu mengapa kakaknya harus terus merahasiakannya.
Pada saat yang sama, di kedalaman Istana Yuxian, lautan awan yang luas menumpuk bagaikan pasang surut air laut yang naik dan turun. Ruang dan waktu yang tumpang tindih serta alam semesta berjejer bagaikan gelembung-gelembung dengan berbagai ukuran, terkadang mengembang dan terkadang runtuh.
Aturan dan tatanan di sana menyerupai samudra pasang, dan bahkan jalur Dao tampak terpilin menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya.
Ini adalah lautan ruang-waktu kacau yang tak bertepi. Ruang dan waktu alam semesta yang hancur bertumpuk menjadi satu, saling bertabrakan dan saling memusnahkan, dipenuhi oleh kekacauan dan kehancuran tanpa akhir.
Namun pada saat ini, sehelai demi sehelai kabut hitam menyerupai gelombang pasang, melesat keluar dari celah ruang-waktu yang rusak dan pecahan kosmik, menyebar dan menelan segalanya.
Lautan ruang-waktu kacau yang awalnya dingin dan kelam tersapu oleh aura gelap yang mendebarkan jantung.
Kabut hitam itu tampak memiliki kehidupan dan jiwa, berpilin dan menggeliat, sementara potongan daging dan darah yang hancur tersusun kembali di dalamnya, berubah menjadi berbagai bentuk yang aneh dan jahat.
Rasa teror yang menyesakkan dan menindas ini membanjiri tempat itu dari kejauhan, membuat banyak makhluk purba yang tinggal di ruang-waktu kacau tersebut mengeluarkan suara gemetar dan berlari melarikan diri dengan panik, karena takut tersapu dan tercemar.
"Kegelapan telah datang lagi..."
"Seberkas kabut hitam itu telah muncul lagi..."
Pikiran spiritual dari banyak makhluk purba berbenturan, dipenuhi dengan keputusasaan dan ketakutan. Mereka terus melarikan diri menuju celah-celah ruang dan waktu serta pecahan alam semesta, ingin melarikan diri dari lautan ruang-waktu yang kacau ini.
"Ada pergerakan hebat di peninggalan Leluhur Suci, dan banyak bayangan serta kabut hitam menyapu kemari. Malapetaka yang belum pernah terjadi sebelumnya telah tiba."
"Aku tidak menyangka akan ditemukan setelah bersembunyi begitu lama..." Di sebuah benua terapung di kedalaman lautan ruang-waktu yang kacau, seorang lelaki tua bernama Zhu Lao yang mengenakan pakaian kuno menatap pemandangan mengerikan di luar tirai tipis dengan wajah muram dan gemetar.