Malam sudah larut, dan lembah kosong itu sangat sunyi. Cahaya lampu yang redup masih memancar dari halaman Ling Yuling.
Cahaya sekecil biji buncis itu berkelap-kelip, membuat rona wajahnya tampak kuyu saat ia duduk di tepi ranjang.
Tiba-tiba, Ling Yuling mendesah pelan, lalu bangkit dan berjalan ke jendela, menatap malam yang sunyi di luar. Semuanya senyap, bahkan suara jangkrik pun tak terdengar.
Dibandingkan dengan istana-istana megah dan menara keabadian itu, lembah ini tampak luar biasa sederhana dan tenang, bagaikan tempat tinggal para pertapa fana.
"Dia... apa dia benar-benar mengira itu aku?"
Ling Yuling menoleh ke samping, sosoknya yang ramping bagaikan bunga di atas air terpantul di cermin perunggu.
Pikirannya perlahan buyar. Ia teringat akan apa yang terjadi di lembah hari ini, dan sedikit rasa tidak berdaya serta kepahitan terukir di wajahnya.
Keluh kesah saat itu telah sirna, dan ia perlahan mendapatkan kembali ketenangannya. Dibandingkan dengan pengkhianatannya yang berulang kali terhadap kepercayaan Gu Changge, pantaskah ia merasa dizalimi dan dikasihani diri sendiri?
Pada saat ini, Ling Yuling teringat akan banyak hal.
Dahulu kala, ia dan saudara perempuannya lahir di sebuah keluarga kaya. Sejak kecil, ia berpakaian bagus dan tidak pernah khawatir akan makanan dan pakaian. Ketika usianya empat tahun, seorang pendeta Tao wanita yang mengaku hidup terasing di Gunung Sendai tiba-tiba datang ke rumahnya dan membawanya pergi. Setelah bertemu dengan dia dan adik perempuannya, pendeta itu berkata bahwa mereka memiliki takdir surgawi yang tak tertandingi, namun mereka dapat mempelajari metode umur panjang, dan di masa depan, mereka pasti akan mencapai puncak ranah keabadian.
Kemudian, ia dan adiknya datang ke Gunung Sendai dan mulai berlatih bersama pendeta Tao wanita tersebut.
Ketika basis kultivasi mereka sudah sedikit berkembang dan memiliki kesempatan untuk turun gunung guna menikah, mereka menyadari bahwa seribu tahun telah berlalu di dunia.
Orang tua mereka telah lama tiada dan kembali menjadi debu. Setelah mereka dibawa pergi oleh pendeta Tao wanita itu, keluarga mereka kedatangan seorang anggota baru, yaitu seorang adik laki-laki. Ribuan tahun kemudian, keluarga asal mereka telah berdiri di puncak para manusia biasa dan menteri, serta dihormati sebagai pangeran dan pejabat tinggi.
Di masa-masa selanjutnya, ia dan adiknya terus berlatih di Gunung Sendai, namun mereka hampir benar-benar terputus dari dunia luar saat mereka mencari tahu tentang dunia.
Tentu saja, mereka baru tahu kemudian bahwa di mata para kultivator di dunia kultivasi, Gunung Xiantai adalah tempat tabu di luar dunia, terindependen dari dunia fana dan terlepas dari urusan duniawi.
Ketika bencana hitam menyapu seluruh alam semesta dan meluas ke dunia yang mahakuas, mereka diundang untuk bergabung dengan pasukan tak terhitung jumlahnya yang berpartisipasi dalam perang salib melawan Penguasa Daitian serta mengepung dan menumpas bencana hitam tersebut.
Pikiran Ling Yuling bergolak, dan banyak kenangan masa lalu membanjiri benaknya.
Awalnya, aliansi-aliansi yang menjaga dunia luas dan membentuk perjanjian itu hanya memiliki tekad dan keberanian seperti itu, di mana mereka tidak takut mati, bekerja sama untuk menghentikan malapetaka yang mengerikan, dan akhirnya menyegel Penguasa Generasi, serta mengakhiri Era Kesengsaraan yang jahat.
Hanya dengan mengalami keberadaan era itu secara langsung, seseorang dapat memahami perasaan dan keyakinannya, jika tidak, mengapa ia mengambil risiko besar untuk mengorganisasi Perjanjian Xiyuan?
Ling Yuling mendesah pelan, memikirkan banyak hal, dan merenungkan berbagai kejadian. Tiba-tiba, aroma anggur tercium samar-samar dari celah jendela.
Ia tertegun sejenak.
Kit...
Di luar, cahaya bulan telah melewati rabung atap ketiga. Setelah ragu sejenak, Ling Yuling berjalan keluar rumah, lalu mendorong pintu halaman hingga terbuka dan melangkah ke lembah.
Di bawah pohon persik, bunga-bunga mekar dengan indah, dan beberapa kelopak yang berserakan berjatuhan. Bahkan di bawah cahaya bulan, pemandangan itu sangat mencolok, dan Gu Changge duduk di sana, minum sendirian.
Ia mengenakan jubah putih rembulan yang sederhana, dan bahkan rambutnya tergerai, bersandar pada pohon persik dengan sikap yang tampak sangat santai, bagaikan seorang pemuda bangsawan yang sedikit mabuk setelah menenggak minuman keras.
Ling Yuling menatap pemandangan ini dan sedikit terpana—sesuai dugaannya, namun juga sedikit terkejut.
Ia tahu bahwa Gu Changge sedang minum karena ia telah mencium bau alkohol, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat pria itu begitu santai dan sedikit mabuk.
Tidak peduli kapan Gu Changge berada di hadapan orang banyak, setidaknya saat ia melihatnya, pria itu selalu menampilkan citra yang sempurna tanpa cela, bagaikan sesosok makhluk dalam lukisan yang tidak memiliki cacat di mata sang pelukis, yang terasa agak tidak nyata.
Pemandangan dengan sedikit nuansa nyata seperti ini masih memberikan dampak yang cukup besar baginya.
Namun, Ling Yuling tidak lama menatapnya dan sedikit mengalihkan pandangannya ke bawah. Wajahnya sedikit memerah, meski tidak begitu jelas terlihat di kegelapan malam.
"Kau tidak tidur di tengah malam? Kupikir kau seharusnya sudah terbiasa dengan pola tidur orang biasa." Gu Changge masih minum sendirian, seolah ia tidak terkejut dengan kehadiran Ling Yuling.
"Apakah Tuan Muda Gu sedang memikirkan sesuatu?" Ling Yuling ragu-ragu, namun tetap melangkah mendekat. Meskipun belenggu di kakinya terasa berat, ia telah terbiasa memakainya untuk beberapa waktu, dan itu tidak akan mengganggu aktivitas harian.
"Aku tidak memikirkan apa-apa, hanya ingin minum beberapa teguk." Gu Changge meliriknya ke samping. "Kau ingin minum denganku?"
"Aku tidak begitu bisa minum."
Ling Yuling buru-buru menggelengkan kepala, tetapi kemudian bertanya-tanya apakah jawabannya ini akan membuat Gu Changge tidak senang. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Namun, aku bisa menemani Tuan Muda Gu minum beberapa gelas."
Pada saat ini, ia tiba-tiba teringat kata-kata dingin dan terus terang yang diucapkan Gu Changge pada siang hari, dan khawatir pria itu akan salah paham lagi, jadi ia menambahkan satu kalimat.
"Aku tidak bermaksud lain, hanya..."
"Hanya apa? Hanya khawatir itu akan merusak kebahagiaanku?" kata Gu Changge acuh tak acuh, memotong perkataannya seolah ia tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Ling Yuling tiba-tiba tertegun, tidak tahu harus berkata apa.
"Kau tidak bisa bersikap terus terang seperti adikmu. Apa yang kau bicarakan, apakah berpura-pura akan membuat semuanya menjadi lebih mudah?" Gu Changge mengangkat gelas anggurnya, menggoyangkannya, lalu meminumnya dalam sekali teguk.
Ling Yuling merasa sedikit malu dengan perkataannya, dan dalam diam mengambil kendi anggur untuk mengisi kembali gelas Gu Changge yang kosong.
"Tuan Muda Gu, hubunganmu dengan Yuxian sangat baik."
Awalnya ia ingin menjauhkan adiknya dari Gu Changge, dan yang terbaik adalah menjaga jarak darinya karena khawatir adiknya akan menghadapi bahaya.
Tapi apa hasilnya? Sebuah tamparan keras kembali mendarat di wajahnya.
"Lebih dari sekadar baik."
Mendengar ini, Gu Changge tiba-tiba tersenyum sambil mengusap gelasnya, "Jika kau tahu bahwa malapetaka asmara adikmu tertuju padaku, bagaimana perasaanmu?"
Ling Yuling tidak begitu terkejut, ia juga menuangkan anggur ke dalam gelas kosong di sampingnya, lalu berkata lembut, "Aku sudah menduganya sejak lama. Yuxian sudah menunjukkan tanda-tanda itu sejak awal, dan aku memiliki ikatan batin dengannya, jadi aku bisa merasakan beberapa emosi dan pikirannya..."
"Jika memang begitu, lalu kenapa kau tidak menghentikannya?" Gu Changge mengangkat matanya dan menatap wajah wanita itu.
Ling Yuling tidak menyangka Gu Changge akan bertanya seperti itu padanya. Mungkinkah pria itu juga merasa pusing memikirkannya? Tampaknya sang adik memang bertepuk sebelah tangan; sang dewi menaruh hati namun sang raja bersikap tak acuh.
"Aku tidak bisa menghentikan keinginan Yuxian, lagipula aku pernah mencoba menghentikannya, tapi itu sama sekali tidak berguna," jawabnya jujur.
Gu Changge tiba-tiba tertawa, lalu kembali meneguk anggur di dalam gelasnya. "Malam ini kau tiba-tiba menjadi sangat jujur."
Ling Yuling menirukan gerakannya, mengangkat lehernya yang putih seperti salju, dan mencoba meminumnya dalam sekali teguk. Karena tidak ada energi spiritual di dalam tubuhnya, ia langsung tersedak, wajahnya memerah, dan ia terus terbatuk-batuk.
Anggur jernih mengalir turun di lehernya, dan sebagian pakaiannya basah.
"Jika kau tidak bisa minum, untuk apa meniru caraku?" Gu Changge menggelengkan kepala kecil, melihat penampilannya yang berantakan, ia tampak sedikit tak berdaya.
Pada akhirnya, ia mengeluarkan saputangan sulaman yang bersih dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Ling Yuling.
Ling Yuling masih terbatuk-batuk, wajahnya yang putih dan lembut memerah padam. Ia akhirnya berhasil meredakan batuknya, namun ia tetap merasa sangat malu.
"Membuat Tuan Muda Gu tertawa."
Ia menerima saputangan sulaman yang diberikan Gu Changge, lalu menundukkan kepalanya untuk menyeka sisa minuman keras di leher dan gaunnya, berusaha memulihkan penampilannya.
"Jika tidak bisa minum, jangan minum terlalu banyak. Memaksa diri bukanlah hal yang baik, dan menjadi lemah bukan berarti itu adalah hal yang buruk." Gu Changge memutar-mutar gelasnya dan menatap Ling Yuling perlahan.
Dengan pelajaran dari kejadian tadi, Ling Yuling menjadi jauh lebih berhati-hati saat minum berikutnya. Ia meneguknya sedikit demi sedikit, dan akhirnya mulai merasakan sedikit kenikmatan dari minum anggur.
Selain itu, ia harus mengakui bahwa anggur yang diminum Gu Changge bukanlah minuman biasa. Meskipun saat ini ia tidak memiliki kultivasi, ia masih bisa merasakan aturan yang bergejolak serta kekuatan dari esensi asalnya.
Esensi asalnya, yang awalnya terluka oleh Gu Changge selama Perang Perjanjian Xiyuan, mulai pulih secara perlahan.
Meskipun luka luarnya telah sembuh, luka pada esensi asalnya tidak pernah benar-benar pulih, terlebih lagi ia tidak memiliki energi spiritual sekarang, sehingga tidak mungkin baginya untuk mengatur pernapasannya.
Di saat-saat seperti ini di tengah malam, luka pada esensi asalnya akan kambuh kembali. Rasa sakit akibat hal itu tidak bisa dianggap remeh, dan itu sudah cukup membuat orang bertekad kuat sekalipun menjerit kesakitan.
Wajah Ling Yuling tetap tenang dan ia menghadapi rasa sakit itu dengan tabah, yang sudah cukup menunjukkan betapa teguhnya kondisi mentalnya.
Namun, ia juga sedikit curiga saat ini, apakah anggur Gu Changge malam ini sengaja disiapkan untuknya.
Karena kata-kata yang diucapkan pria itu pada siang hari terasa agak kejam dan menyakitkan, apakah pria itu sengaja menggunakan metode "minum" ini untuk membantunya memulihkan luka-lukanya?
Malam semakin larut, dan Ling Yuling tidak menyangka bahwa ia akan menjadi lebih dekat dengan Gu Changge karena membicarakan adiknya, dan sikapnya terhadap pria itu tidak lagi sedingin pada siang hari.
Pria itu bahkan menyerahkan saputangan tadi tanpa mengejek rasa malunya.
Semua ini menunjukkan bahwa masih ada ruang untuk mencairkan suasana di antara dirinya dan Gu Changge.
Didorong oleh efek anggur dan keberanian yang tiba-tiba muncul, Ling Yuling juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelaskan urusan hari itu kepada Gu Changge, karena ia tidak ingin Gu Changge salah paham padanya.
Meskipun Gu Changge tidak mengatakan apa-apa, Ling Yuling tetap bisa merasakan bahwa pria itu mempercayai apa yang dikatakannya.
Hal ini membuatnya merasa jauh lebih lega, sekaligus jauh lebih bahagia.
Gu Changge tampaknya terkejut dengan ketenangan dan keterbukaannya yang tiba-tiba, sehingga ia menanyakan beberapa hal tentang masalah itu, serta tentang sejarah pengorganisasian Perjanjian Xiyuan.
Untuk meyakinkan Gu Changge tentang ketidakbersalahannya, Ling Yuling menceritakan segalanya tentang masalah-masalah tersebut tanpa ada yang ditutup-tutupi.
Hingga hari ini, ia masih belum tahu faksi mana yang telah bertindak licik pada kitab emas perjanjian dan merencanakan pembunuhan terhadap Gu Changge.
Dan alasan mengapa ia memilih untuk menghentikan Aliansi Tianmeng adalah karena ia khawatir peradaban Xiyuan akan mengikuti jejak banyak peradaban di era bencana hitam, karena ia telah menyaksikan masa-masa tragis dan mengerikan di era tersebut.
Setelah melepaskan banyak prasangka dan kesalahpahaman sebelumnya, Ling Yuling juga kehilangan banyak batasan yang sebelumnya ada dalam percakapannya dengan Gu Changge.
Banyak topik dan hal mulai dibahas secara alami atas inisiatifnya sendiri.
Ia juga samar-samar menyadari bahwa niat awal Gu Changge mendirikan Aliansi Pemusnah Surga bukanlah untuk menggunakannya sebagai panji demi menyatukan seluruh dunia luas demi ambisi semata, atau untuk melarang otoritas Dao Surgawi, melainkan tampaknya benar-benar demi tujuan "memusnahkan surga".
Penemuan ini membuatnya sangat terkejut dan tercengang.
Mungkin sang adik, Ling Yuxian, sudah mengetahui hal ini sejak lama, itulah sebabnya ia sangat percaya bahwa kemunculan Aliansi Pemusnah Surga tidak akan membawa bencana besar bagi peradaban Xiyuan.
Tujuan pria itu sesederhana dan selurus seperti biasanya.
Di hadapan pencapaian "memusnahkan surga" yang luar biasa dan tak terbayangkan ini, tindakan menyatukan seluruh dunia luas dan melarang otoritas para dewa tampak begitu konyol dan berpikiran pendek.
Menjelang akhir, Ling Yuling sudah tidak ingat berapa gelas anggur yang telah ia minum. Ia hanya ingat bahwa ia telah terbuka kepada Gu Changge dan menceritakan banyak hal tentang dirinya dan adiknya—tentang bagaimana ia dibawa pergi oleh seorang pendeta Tao wanita saat berusia empat tahun untuk berlatih, saat pertama kalinya mereka berdua turun gunung dan mendapati bahwa seribu tahun telah berlalu di luar, orang tua mereka telah lama tiada, segalanya telah berubah, serta beberapa pertempuran yang mereka ikuti dalam pengepungan dan penumpasan Daitian...
Pada akhirnya, ia benar-benar mabuk, hingga pingsan tak sadarkan diri.
Ketika Ling Yuling sadar kembali, matahari sudah tinggi di langit.
Cahaya di luar jendela terasa begitu menyilaukan, membuat matanya terasa sulit dibuka, sehingga ia hanya bisa mengulurkan tangannya yang sehalus batu giok untuk menutupi matanya.
Kemudian, matanya yang sedikit kabur mulai fokus, dan pandangannya tertuju pada beberapa pakaian dan pakaian dalam yang berserakan di tepi ranjang.
Ada bau alkohol yang pekat di dalam ruangan, bercampur dengan beberapa aroma asing lainnya.
Ling Yuling memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut dan mencoba yang terbaik untuk mengingat pemandangan setelah ia mabuk tadi malam. Ini adalah pertama kalinya ia mabuk dalam kurun waktu yang tidak terhitung jumlahnya.
Namun sekarang kepalanya terasa kacau, bagaikan adonan yang tercampur menjadi satu.
"Kultivasiku juga telah pulih..."
Ling Yuling mendapati bahwa kultivasinya telah pulih, tidak hanya itu, belenggu di kakinya juga telah hilang, tetapi... rasanya agak sulit untuk turun dari ranjang.
Ia tiba-tiba tertegun, matanya yang masih mengantuk seketika mendelik lebar, seolah sulit untuk memproses kenyataan ini.
Setelah kultivasinya pulih, ingatan tentang kemabukannya tadi malam melintas di benaknya bagaikan guliran gambar yang berputar cepat.
Ling Yuling tertegun untuk waktu yang lama sebelum ia bisa kembali sadar dengan susah payah. Menatap gaun-gaun yang berserakan di sekitarnya, ia merasa pusing.
"Bagaimana bisa aku melakukan hal semacam itu tadi malam..."
Ia bergumam sambil menutupi dahinya, menatap bunga prem yang berguguran di atas seprai dengan tatapan rumit.
Di lembah yang kosong itu, suasananya sangat sunyi, dipenuhi dengan keharuman bunga persik, dan kelopak-kelopak bunga yang jernih berjatuhan, tampak begitu indah dan mempesona.
Ling Yuling mengenakan pakaiannya dan merapikan penampilannya agar tidak terlihat ada yang aneh, lalu berjalan pincang keluar dari kamar.
Namun, hari ini ia secara tak terduga melihat tamu tak diundang lain yang cukup akrab di lembah tersebut.
Kakak Xiyin, Orang Suci dari Xiyuan.