Kabut hitam yang melonjak bagaikan gelombang pasang menenggelamkan celah kecil itu. Banyak pemimpin dan guru yang tidak sempat melarikan diri jatuh dengan rasa putus asa dan keengganan. Di atas tanah, darah berlumuran di sekujur tubuh mereka, memperlihatkan pemandangan yang begitu tragis.
Mayat-mayat dan kabut darah yang meledak di mana-mana tampak melayang di dalam ketiadaan.
Tepat pada saat Wilayah Kegelapan robek oleh sebuah celah, hampir semua orang bergegas maju, namun hanya segelintir orang yang berhasil lolos.
Pada akhirnya, bahkan para pemimpin dari kekuatan garis keturunan Dao abadi, seperti Penguasa Cahaya, tertinggal dan gagal melarikan diri pada saat-saat terakhir. Mereka terkena serangan langsung dari Gu Changge, batuk darah, dan jatuh ke tanah.
Wajah Changming Daojun tampak buruk. Keberuntungannya tidak sebaik Shang Chongming, sehingga ia gagal melarikan diri dan turut terkena serangan telapak tangan Gu Changge di detik-detik terakhir. Ia terpaksa melawan, jika tidak, ia pasti sudah hancur menjadi bubur daging.
Tanpa bantuan Cermin Reinkarnasi dari Santa Xiyuan, hampir mustahil bagi mereka untuk merobek kembali alam kegelapan tersebut.
Hanya sangat sedikit orang yang berhasil melarikan diri. Sebagian besar dari mereka tertinggal, menderita kerugian besar yang sulit pulih dalam waktu singkat.
"Pemimpin, apakah kita harus mengejar mereka?"
Sekelompok petinggi dari Aliansi Fatian melangkah maju untuk memohon perintah, berniat menangkap mereka yang kabur. Meskipun masih ada pasukan Aliansi Fatian di luar Pegunungan Miao, kekuatan itu jelas tidak akan mampu menghentikan para pemimpin dan tokoh setingkat ketua sekte tersebut.
"Tidak perlu."
"Mereka memang kabur, tetapi orang-orang dari kekuatan sekte di belakang mereka masih ada di sini. Para biksu bisa berlari, tetapi kuilnya tidak bisa pindah."
Gu Changge melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Orang-orang ini sebenarnya memang sengaja ia biarkan melarikan diri, termasuk Santa Xiyuan.
Sekarang Ling Yuling berada di tangannya, gagasan untuk menangkap ikan-ikan besar lainnya melalui wanita itu sudah tidak realistis lagi.
Jadi, saat ini ia hanya bisa menaruh harapannya pada Santa Xiyuan.
Selain itu, berita bahwa Santa Xiyuan melarikan diri dengan membawa Cermin Reinkarnasi akan segera menyebar ke seluruh peradaban Xiyuan, bahkan ke berbagai peradaban di dunia nyata yang luas.
Berikutnya, akan ada banyak tokoh Maha Kuasa yang mencarinya untuk menimbulkan masalah.
Pada saat itu, ikan besar sejati seperti Guru Santa Xiyuan pasti harus menampakkan diri.
Merekalah ikan-ikan besar yang sebenarnya ingin ditangkap oleh Gu Changge.
"Aku tidak akan membunuh kalian, tetapi aku juga tidak akan membiarkan kalian pergi begitu saja."
"Jika kalian ingin hidup, sebaiknya kalian menyerah dan jangan melawan. Kebaikan dan kesabaranku ada batasnya."
Orang-orang yang menyapu area tersebut memancarkan tatapan acuh tak acuh dan dalam.
Para kepala sekte dan pemimpin dari berbagai kelompok etnis serta kekuatan dao yang masih tertinggal tampak kecewa dan penuh keengganan. Hal yang sama juga dirasakan oleh banyak praktisi dan makhluk hidup lainnya. Santa Xiyuan berhasil melarikan diri, tetapi wanita itu tidak mampu membawa mereka bersamanya.
Bahkan Xiyin dan orang-orang dari Gereja Xiyuan tertinggal di sini, menunggu untuk diadili.
Tanpa kekuatan Cermin Reinkarnasi dari Santa Xiyuan, mustahil bagi mereka untuk merobek kegelapan ini meskipun bekerja sama.
Berapa banyak pengorbanan yang mereka keluarkan tadi hanya untuk membeli waktu bagi para pemimpin dan kepala sekte dari berbagai kelompok etnis serta kekuatan dao? Berapa banyak praktisi dan jiwa yang tewas secara tragis?
Akhir dan konsekuensi seperti itu bukanlah sesuatu yang sanggup mereka tanggung lagi.
Wajah para tetua dan murid Istana Yuxian tampak suram. Setelah Ling Yuling ditangkap, mereka langsung memilih untuk menyerah tanpa perlawanan apa pun.
Dibandingkan dengan berbagai kekuatan Dao lainnya, praktis tidak ada korban jiwa di Istana Yuxian; tidak ada tetua atau murid yang tewas secara tragis dalam pertempuran kacau barusan.
Ling Yuxian juga tahu bahwa ini adalah hasil dari niat Gu Changge yang sengaja menahan diri. Meskipun Istana Yuxian telah memutuskan hubungan dengannya, pria itu tetap mengingat hubungan di masa lalu dan tidak membunuh mereka semua.
Jika tidak, mengingat fluktuasi dari pertarungannya melawan sekelompok pemimpin dan tokoh setingkat kepala sekte tadi, bagaimana mungkin para tetua Istana Yuxian yang terseret di sekitar area pertempuran bisa selamat dan hanya mengalami sedikit cedera?
Pasukan garis keturunan Dao lainnya melihat bahwa Istana Yuxian telah membuat pernyataan sikap. Banyak kepala sekte yang merasa tidak berdaya, namun mereka akhirnya membawa pasukan di belakang mereka dan memilih untuk menyerah tanpa melanjutkan perlawanan.
Mata Gu Changge tetap tenang dan acuh tak acuh, tidak menunjukkan gejolak apa pun atas pilihan semua orang.
Kemudian, dengan lambaian telapak tangannya, untaian cahaya berkilau muncul, diikuti oleh gelombang bahan-bahan surgawi yang bergejolak. Api mendengung, aura mengerikan berhembus, dan belenggu serta rantai hitam terkondensasi, yang dalam sekejap menumpuk membentuk sebuah gunung di tempat itu.
Orang-orang dari Aliansi Fatian melangkah maju dan, sesuai dengan instruksi Gu Changge, memasangkan rantai dan belenggu pada tangan orang-orang dari berbagai kekuatan Dao.
Rantai ini dibuat sendiri oleh Gu Changge dan diukir dengan berbagai rune Dao yang menakutkan, yang mampu menyegel kultivasi setiap orang, bahkan eksistensi di alam leluhur sekalipun.
Begitu dipasangkan, mustahil bagi mereka untuk melepaskan diri kecuali atas izin Gu Changge atau menggunakan kunci yang telah ia tempa.
Melihat pemandangan ini, banyak tokoh setingkat kepala sekte menunjukkan ekspresi yang buruk. Mereka semua berlumuran darah, terluka, dan hampir kehabisan tenaga untuk melawan.
Mereka tentu tahu bahwa begitu dibelenggu, itu berarti mereka telah kehilangan kebebasan sepenuhnya. Meskipun mereka selamat, hidup mereka tidak akan lagi berada di bawah kendali mereka mulai sekarang.
Namun jika mereka menolak, Gu Changge tidak punya alasan untuk melepaskan mereka dan pasti akan membunuh mereka.
Apakah harus memilih hidup dalam kehinaan, atau melawan dan mati dengan bermartabat?
Gagasan itu melintas di benak banyak orang, tetapi ketika mereka melihat mayat serta daging dan darah yang berserakan di medan bintang sekitarnya, dipenuhi bau amis darah yang meresap ke dalam kehampaan, banyak orang akhirnya menyerah pada keinginan untuk bertahan hidup.
Banyak makhluk kuno, termasuk Changming Daojun, juga langsung menyerah dan tidak melawan secara gegabah. Mereka dapat melihat bahwa Gu Changge tidak ingin menimbulkan terlalu banyak pembunuhan, sehingga ia telah berusaha membiarkan mereka tetap hidup semaksimal mungkin.
Mereka pun bukan orang yang tidak tahu situasi.
Hum!
Teratai hitam perlahan turun, setiap kelopak bunganya mekar penuh, dan jalur-jalur Dao yang tebal saling jalin-menjalin, memadatkan satu demi satu sangkar gelap.
Setiap sangkar dicetak menyerupai emas hitam yang dingin dan dalam, dipenuhi dengan atmosfer gelap yang menakutkan, tak terbatas, dan kosong, seperti berada di kedalaman alam semesta yang membeku.
Orang-orang dari Aliansi Fatian maju ke depan dan membelenggu serta merantai mereka satu per satu.
Anggota dari berbagai kekuatan garis keturunan Dao dipisahkan dan masing-masing dipenjara dalam sebuah sangkar. Para pemimpin dan tokoh setingkat kepala sekte yang tingkat kultivasinya melampaui Alam Dao Leluhur ditempatkan di sangkar khusus mereka sendiri.
Banyak tetua Istana Yuxian, Penatua Jiulin, Penatua Xianyun, Ling Yuxian, dan yang lainnya, tidak terkecuali, juga dikurung di dalam sangkar gelap tersebut.
Begitu pula dengan banyak murid perempuan Gereja Xiyuan serta para tetua mereka, yang ditahan di sangkar gelap yang sama bersama Xiyin.
Gu Changge tidak mengajukan pertanyaan apa pun sejak awal hingga akhir, ia hanya mengamati semuanya dengan tenang dan acuh tak acuh.
Pada akhirnya, dengan gerakan lengan bajunya, teratai hitam yang berakar di kehampaan tak berbatas itu mulai menyusut perlahan. Daun teratai yang tadinya besar dan tak terbatas ditarik kembali, dan seluruh kegelapan menghilang dari langit dan bumi, berubah menjadi seberkas cahaya yang terbang kembali ke telapak tangannya.
Teratai hitam ini sendiri berevolusi dari kekuatan Gerbang Kehidupan Abadi, dan setiap orang yang dipenjara di dalamnya sebenarnya dikurung di dalam Gerbang Kehidupan Abadi itu sendiri.
Namun, bagi orang-orang dari Aliansi Fatian, serta para praktisi dari berbagai kekuatan kecil Dao yang tercegat di Pegunungan Zhongmiao, pemandangan yang hampir ajaib dan sulitเชื่อ ini membuat mereka semakin gemetar dan ketakutan.
Dengan kekuatan alam semesta di dalam lengan baju dan dunia di dalam telapak tangan, pemandangan luar biasa seperti itu dapat diwujudkan dengan mudah, dan eksistensi alam leluhur dapat disegel tanpa kesulitan.
Setelah pertempuran kacau ini, tempat itu hancur berantakan dan Pegunungan Zhongmiao hampir rata dengan tanah.
Jejak perang terlihat di mana-mana, gunung-gunung kuno di Pegunungan Xianyun runtuh, mayat-mayat bintang berserakan di mana-mana, dan banyak alam semesta di sekitarnya hancur serta terkoyak, menciptakan pemandangan yang sangat mengejutkan.
Banyak ksatria duduk di atas binatang buas kuno yang menakutkan, memegang berbagai pisau surgawi dan halberd, mengepung seluruh area Pegunungan Zhongwei, mencegah para praktisi dan makhluk hidup melarikan diri.
Meskipun banyak orang tidak melihat apa yang terjadi di Pegunungan Zhongmiao, mereka dapat merasakan pertempuran mengerikan yang mengguncang bumi tersebut.
Pada akhirnya, tidak ada yang tersisa kecuali reruntuhan dan kabut darah. Tidak sulit untuk menebak apa yang telah terjadi, dan itu membuat tak terhitung banyaknya orang merasa semakin ketakutan.
"Pemimpin, apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini?"
Di langit, seberkas cahaya melintas, dan seorang kultivator alam Dao dari Aliansi Fatian menunggangi tunggangannya berpatroli mengelilingi area tersebut, menyapu bersih seluruh praktisi dari kekuatan kecil yang sempat tercegat di sini. Ia mendatangi Gu Changge dan bertanya dengan hormat.
"Masalah ini tidak ada hubungannya dengan mereka, biarkan mereka pergi dengan selamat."
"Mereka semua hanya dimanfaatkan, dan pertumpahan darah yang disebabkan oleh Aliansi Fatian sudah lebih dari cukup."
Kata Gu Changge dengan tenang, masih terus mengamati dengan senyap pegunungan ajaib yang hancur berkeping-keping di depannya. Tidak seorang pun sepertinya tahu apa yang sedang ia pikirkan.
"Baik, Tuan."
Eksistensi alam dao itu menatap dengan mata yang semakin dipenuhi rasa hormat dan kagum, sebelum berubah menjadi seberkas cahaya dan pergi, membiarkan seluruh praktisi dan makhluk yang tercegat di sana untuk pergi dengan selamat.
Perkataan Gu Changge juga membuat para praktisi dan makhluk hidup tersebut merasa lega.
Banyak orang yang dipenuhi rasa terima kasih dan kagum. Pandangan serta ketakutan awal mereka terhadap Aliansi Fatian benar-benar jungkir balik pada saat ini, hingga beberapa dari mereka bahkan memiliki gagasan untuk bergabung dengan Aliansi Fatian.
Dalam situasi seperti itu, pemimpin Aliansi Fatian tetap tidak mempermalukan mereka, tidak memperlakukan mereka sebagai semut atau umpan meriam, melainkan menempatkan mereka pada tingkat kehidupan yang setara.
Di sisi lain, para pemimpin dan guru dari kekuatan ortodoks abadi tampak benar di permukaan, namun pada kenyataannya mereka acuh tak acuh dan kejam. Mereka menganggap semua makhluk hidup kecuali diri mereka sendiri sebagai semut dan sama sekali tidak peduli dengan hidup atau mati orang lain.
Meskipun Gu Changge tampak acuh tak acuh, ia benar-benar memperlakukan setiap orang sebagai makhluk hidup yang bernyawa.
"Sungguh pertunjukan yang luar biasa. Aku benar-benar kagum dan terpesona."
"Tidak hanya dengan mudah mengendalikan situasi seluruh peradaban Xiyuan, kamu juga sepenuhnya memenangkan hati rakyat, menjadikan Aliansi Fatian sebagai mazhab ortodoks di mata seluruh makhluk hidup. Selanjutnya, Kuil Xiyuan dilarang, dan fondasi paling kokoh telah diletakkan untuk penyatuan peradaban Xiyuan."
"Jika aku tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku tidak akan pernah memikirkan metode seperti itu..."
"Jika aku memiliki separuh saja dari metode yang kamu miliki ketika aku memimpin Kerajaan Abadi, bagaimana mungkin aku berakhir seperti ini."
Sebělas asap tipis muncul dengan distorsi di samping Gu Changge, dan sesosok tubuh ramping nan anggun melangkah keluar darinya—dia adalah roh dari harta peradaban Gu Changge yang lain, yaitu Kitab Pemulung.
Wanita itu menghela napas penuh makna, seolah ingin menatap lebih dekat ke dalam mata Gu Changge yang dalam melalui kabut asap, ingin melihat emosi dan pikirannya dengan jelas.
"Tanpa bantuanmu, akan sangat sulit bagiku melakukan semua ini."
Gu Changge menoleh ke belakang dan meliriknya, nada suaranya tetap tanpa emosi, sama sekali tidak tersentuh oleh apa yang baru saja ia katakan.
"Aku tidak melakukan apa-apa. Ngomong-ngomong, Penatua Xianyun seharusnya menjadi kontributor terbesarmu. Alih-alih berterima kasih kepadanya, kamu justru mengurungnya."
"Terserah padamu. Kamu sendiri yang menyutradarai dan memerankan drama besar ini, tidak hanya mempermainkan semua orang di Peradaban Xiyuan, tetapi bahkan hampir membuat kepala suku Istana Yuxian bunuh diri untuk membuktikan ketidakbersalahannya..."
Roh Kitab Pemulung tertawa kecil, namun melihat mata Gu Changge tiba-tiba menatapnya dengan tenang, ia mendadak merasa tidak nyaman dan hanya bisa tertawa kering, menelan sisa kata-kata yang ingin ia ucapkan selanjutnya.
Ia tahu bahwa mengikuti Gu Changge dan mengetahui terlalu banyak tentang pria itu bukanlah hal yang baik.
Bukan hanya karena Gu Changge merancang konspirasi terhadap Chu Haotu yang abadi saat itu hingga menyebabkan kematian Chu Gucheng, tetapi sekarang pria itu juga menyutradarai dan bertindak untuk mempermainkan seluruh peradaban Xiyuan. Ia mengetahui hal-hal ini satu per satu, bahkan ikut membantu Gu Changge.
Menilai dari tabiat Gu Changge yang kejam dan tanpa ampun, pada saat tertentu pria itu mungkin akan menyeberangi sungai lalu menghancurkan jembatannya, melenyapkannya sekalian agar rahasia-rahasia ini terkubur selamanya dan lenyap dari dunia ini.
Perjanjian transaksi yang dibuat di antara keduanya bukanlah sesuatu yang sepenuhnya aman dan dapat menjamin keselamatan selamanya.
"Kamu cukup pintar untuk tahu bahwa ada beberapa hal yang semakin sedikit kamu ketahui, semakin baik untukmu."
"Beberapa hal bukanlah sesuatu yang bisa kamu bicarakan sembarangan. Aku akan menepati perjanjian di antara kita, membantumu menyingkirkan Kitab Pemulung, bahkan membantumu membalas dendam dan merebut kembali semua yang pernah kamu miliki."
"Tetapi sebelum itu, sebaiknya kamu bersikap jujur. Aku menyukai orang pintar, tetapi aku tidak menyukai orang yang pura-pura pintar."
Gu Changge meliriknya dengan tenang, dengan nada suara yang santai.
Roh Kitab Pemulung mengikuti pria itu dan memang mengetahui banyak hal tentang apa yang telah dilakukannya.
Namun, jika ia tidak tahu diri, Gu Changge tidak akan keberatan jika ia diubah menjadi roh alat dari Kitab Pemulung selamanya, atau lenyap dari dunia ini untuk selama-lamanya bersama dengan rahasia-rahasia tersebut.
Sebaliknya, sejak roh Bola Harapan Besar berpisah dari tuan aslinya, ia hampir tidak pernah menyentuh dunia luar.
Sebaliknya, ia memilih untuk tidur lelap dan menyerahkan seluruh izin serta fungsi bola ambisi tersebut kepada Gu Changge, demi mempertahankan jiwa sejati dan kebijaksanaannya.
"Aku... aku mengerti, aku tadi terbawa suasana..."
Roh Kitab Pemulung berkata dengan sedikit rasa takut, lalu berubah menjadi seberkas asap hijau dan dengan cepat menyusut kembali ke dalam Kitab Pemulung.
Gu Changge tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya mengetuk roh Kitab Pemulung itu dan tidak benar-benar berniat melakukan sesuatu padanya.
Meskipun ia bukan orang baik, ia tidak akan sampai pada titik di mana ia akan menyeberangi jembatan lalu merusaknya begitu saja secara sembarangan, apalagi merobek perjanjian.
Selain itu, apa yang dikatakan oleh roh Kitab Pemulung memang benar. Keberhasilan drama yang ia sutradarai dan perankan sendiri kali ini memang tidak lepas dari jasa Penatua Xianyun dari Istana Yuxian.
Ling Yuling dan banyak eksistensi kuno bekerja sama untuk mengorbankan kitab emas perjanjian. Berbagai bahan yang dibutuhkan ditemukan oleh semua kekuatan ortodoks dan dikirim ke Istana Yuxian. Setelah diperiksa oleh Penatua Xianyun dan yang lainnya, bahan-bahan itu diserahkan kepada Ling Yuling dan kelompoknya.
Selama waktu itu, Gu Changge secara pribadi mendekati Penatua Xianyun dan memberikannya banyak bahan yang dibutuhkan untuk memurnikan kitab emas perjanjian.
Penatua Xianyun mencurigai bahwa pria itu memiliki tujuan lain, sehingga ia menolak menerimanya. Meskipun hidupnya berada di tangan Gu Changge, ia sama sekali tidak mau berkompromi, menunjukkan sikap lebih baik hancur berkeping-keping daripada menyerah.
Ia tidak tahu apa rencana Gu Changge, tetapi ia bisa menebak bahwa pasti ada sesuatu yang salah dengan tumpukan bahan yang dikeluarkan pria itu.
Gu Changge tidak bertele-tele dan secara blak-blakan menyatakan tujuannya. Dalam Perjanjian Xiyuan, ia akan menyerang seluruh kekuatan peradaban Xiyuan. Meskipun ia memiliki sedikit hubungan pertemanan dengan Istana Yuxian, hal itu tidak menghentikannya untuk menghancurkan Istana Yuxian.
Bagaimanapun, Ling Yuling, kepala suku Istana Yuxian, bersikeras untuk bertarung melawannya, dan ia tidak akan pernah menahan diri terhadap musuh yang berdiri di sisi yang berlawanan dengannya.
Ia datang menemui Penatua Xianyun bukan untuk memohon, melainkan untuk memberikan sebuah kesempatan—sebuah kesempatan bagi Istana Yuxian untuk bertahan hidup.
Jika wanita itu tidak bisa melakukannya, maka tidak akan ada kesempatan bagi Istana Yuxian untuk selamat.
Gu Changge berbicara dengan singkat dan padat, sementara Penatua Xianyun sangat ketakutan hingga membeku di tempat, wajahnya pucat pasi dan gemetar.
Jika ia tidak ingin Istana Yuxian hancur lebur dari atas hingga bawah, maka ia harus mematuhi perintah Gu Changge, dan ia bahkan tidak boleh membuat kesalahan sedikit pun.
Nasib seluruh orang di Istana Yuxian berada di tangannya. Ia tahu kekuatan Gu Changge; pria itu pasti mampu melakukan hal semacam itu.
Ia menangis tersedu-sedu dan mengutuk Gu Changge sebagai orang yang tercela serta tidak tahu malu, bahkan sempat berniat untuk bunuh diri.
Nada suara Gu Changge tetap tenang dari awal hingga akhir, bahkan acuh tak acuh.
Ia langsung memberi tahu Penatua Xianyun bahwa jika ia mati, kesempatan ini secara alami akan lenyap, dan nasib Istana Yuxian tidak akan berubah dengan cara apa pun.
Penatua Xianyun menangis tersedu-sedu untuk waktu yang lama.
Pada akhirnya, ia membuat Gu Changge bersumpah untuk tidak menyakiti siapa pun di Istana Yuxian. Gu Changge menyetujuinya, dan wanita itu pun mengirimkan bahan-bahan tersebut ke kedalaman Istana Yuxian.
Kitab Pemulung dapat menggunakan suatu benda untuk menyimpulkan peristiwa kausal yang berkaitan dengannya. Berkat misteri inilah Gu Changge dapat mengetahui terlebih dahulu berbagai bahan yang dibutuhkan Ling Yuling untuk memurnikan Kitab Emas.