“Sungguh konyol, sungguh konyol.”
“Apa maksud Gereja Xiyuan? Tanpa bukti apa pun, kalian berani mempertanyakan identitas Saintess Xiyuan. Mungkinkah Gereja Xiyuan berencana menunjuk Saintess lain?”
“Dia jelas-jelas dijebak dan dituduh berkolusi dengan sisa-sisa kaum sesat, ini benar-benar fitnah yang keji.”
Di dalam aula istana, banyak pejabat tua yang marah besar. Mereka dengan geram mengutuk kesewenang-wenangan Gereja Xiyuan.
Sebuah aura yang menekan dan mengerikan menyelimuti kepala setiap orang.
Namun, Chu Gucheng tidak mengatakan apa-apa, ia hanya menatap ke arah luar aula secara diam-diam dan acuh tak acuh.
Jin Lao, Ouyang Ji, tuan muda Istana Surgawi Xiaoyao, Nyonya Tua Xingying dari Gua Yinxu, serta para tamu agung lainnya yang belum meninggalkan tanah luas Xianchu, kini menyaksikan semuanya dalam keheningan.
Chu Xinyue, yang menyamar sebagai Saintess Xiyuan, juga berdiri di dalam aula pada saat itu.
Melihat ekspresi ketakutan para menteri, dia masih merasa agak kebingungan, tidak tahu langkah mana yang salah dan mengapa hal itu berujung pada konsekuensi seperti ini?
Saintess Xiyuan yang asli masih dikurung di dalam sangkar ruang dan waktu. Selama kurun waktu ini, dialah yang bertanggung jawab menjaga Saintess Xiyuan. Bagaimana berita itu bisa bocor?
Kecuali beberapa orang seperti ayahnya, tidak ada yang tahu bahwa mereka telah memenjarakan Saintess Xiyuan.
Bagaimana Gereja Xiyuan bisa mengetahui hal ini?
Chu Xinyue merasa sangat kebingungan saat ini, bahkan pandangannya terasa sedikit gelap. Dia bahkan tidak mendengar suara para menteri tua yang memintanya untuk mengambil keputusan.
“Yang Mulia, mohon berikan saya penjelasan.”
Pada saat ini, sebuah ledakan menggelegar tiba-tiba datang dari luar istana.
Disertai dengan atmosfer yang beringas dan mengerikan, awan gelap di langit kejauhan turun, seolah-olah langit runtuh, membuat siapa pun bergidik ngeri.
Di tengah-tengahnya berdiri sesosok tubuh kekar mengenakan zirah.
Dialah Hou sang Juara, Chu Heng.
Di belakangnya, Nyonya Tua, Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya mengikuti dengan erat. Wajah mereka tampak muram, terutama wajah Nyonya Tua yang dipenuhi dengan kesedihan dan ketidakpercayaan.
Hou sang Juara, Chu Heng, memimpin pasukan kembali dengan cepat dari wilayah perbatasan.
Namun, pasukan itu tidak kembali ke ibu kota kekaisaran bersamanya dan ditempatkan di luar.
“Marquis Juara…”
Banyak menteri di istana yang mau tidak mau menoleh ketika mendengar teriakan amarah itu.
Pangeran sulung Chu Wushang menjadi sangat pucat dan berjuang untuk berdiri dengan tegap.
Ketika pandangannya menyapu ke arah Hou sang Juara, Chu Heng, dan akhirnya jatuh pada sepasang liontin giok yang digenggam erat di tangan pria itu, wajahnya seketika menjadi sepucat mayat.
Dia tidak tahu bagaimana liontin giok yang tadinya lenyap itu akhirnya bisa jatuh ke tangan Hou sang Juara.
Dan sekarang, setelah melihat liontin giok tersebut, alasan mengapa Hou sang Juara meninggalkan posnya tanpa izin dan bergegas kembali dari perbatasan semalaman menjadi sangat masuk akal.
Wajah Chu Gucheng tenggelam seperti air, ekspresinya tampak mendalam. Pandangannya bergeser dan jatuh pada Hou sang Juara yang datang dengan tergesa-gesa. Di atas wajahnya yang tak bergeming, akhirnya muncul sedikit gejolak emosi.
Dengan acuh tak acuh ia bertanya, “Marquis Juara, kamu meninggalkan posmu tanpa izin, mengabaikan keselamatan perbatasan, memimpin pasukanmu mundur, dan mengabaikan keselamatan Xianchu Haotu-ku. Hukuman apa yang pantas diberikan atas kejahatanmu ini?”
Hou sang Juara, Chu Heng, turun dari langit dengan langkah tegap. Ketika tiba di istana, ia menyapu pandangannya dengan dingin ke arah para menteri, dan akhirnya tatapannya tertuju pada pangeran sulung Chu Wushang yang berwajah pucat.
“Sudah separah ini keadaannya, Penguasa Negara, apakah Anda masih berniat melindungi pangeran sulung? Izinkan saya bertanya, demi kesetiaan kepada Xianchu Haotu, selama bertahun-tahun saya telah memperluas wilayah, bertempur melawan berbagai pihak, dan mempersembahkan jasa yang tak terhitung jumlahnya. Pada akhirnya, apakah Penguasa memperlakukan saya seperti ini?”
Sambil berbicara, ia langsung membuka sepasang liontin giok mandarin di tangannya, dengan kemarahan dan kedinginan yang tak disembunyikan di matanya.
Pandangan Chu Gucheng beralih dan mendarat pada sepasang liontin giok tersebut. Nada suaranya tetap tenang, “Aku tidak tahu apa maksudmu dengan ini, Marquis Juara? Kekuatan magis, memberimu sumber daya dan kesempatan yang tak terhitung jumlahnya, serta menjunjungmu sangat tinggi, agar kamu bisa mencapai posisi seperti sekarang ini.”
“Kenapa, sekarang kamu berniat mengkhianatiku bersama orang luar?”
Di dalam aula, para menteri merasa terkejut.
Banyak orang yang tidak mengetahui kebenaran tidak mengerti alasan mengapa Hou sang Juara, Chu Heng, begitu marah hingga berani melanggar perintah dan mengevakuasi garis perbatasan bersama pasukan.
Namun, seseorang berhasil menebak sesuatu, membuat warna wajahnya berubah drastis dengan rasa tidak percaya.
Melihat Chu Gucheng masih berusaha menutup-nutupi sampai detik ini dan berpura-pura tidak tahu, kemarahan Hou sang Juara justru semakin menjadi-jadi.
Semula, ia sempat merasa sedikit bersalah atas tindakannya hari ini, tetapi dalam sekejap emosi itu tersapu bersih.
Chu Gucheng memperlakukannya dengan baik; ia bisa meraih pencapaian hari ini juga berkat usaha Chu Gucheng dalam melatihnya.
Namun, adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa Chu Gucheng menganggapnya sebagai bidak catur dan membiarkan putra-putranya menghina istrinya.
Sebelum bergegas ke istana, Chu Heng telah menghubungi Han Feng, Chu Bai, dan yang lainnya untuk mengambil satu liontin giok lagi.
Gabungan dari kedua liontin giok itu membentuk sebuah domain khusus, yang mereproduksi sebab akibat hari itu, serta memungkinkannya untuk menyimpulkan dan memulihkan adegan pada hari di mana istrinya dianiaya.
Adegan-adegan itu membuat mata Chu Heng serasa ingin pecah dan kemarahannya membumbung tinggi.
Sebelum ia menciptakan ulang pemandangan hari itu, ia telah memikirkan berbagai kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa pelakunya adalah pangeran sulung Xianchu Haotu, sahabat masa kecilnya sendiri, Chu Wushang.
Kebenaran ini membuatnya terpaku di tempat seolah disambar petir, tidak mampu mempercayainya, bahkan meragukan apakah matanya salah lihat.
Chu Heng tahu bahwa istrinya, Qinglan, dan pangeran sulung Chu Wushang adalah teman masa kecil.
Sebelum ia diadopsi oleh Penguasa Chu Gucheng, Qinglan dan Chu Wushang selalu berlatih bersama sepanjang waktu.
Belakangan, Qinglan bersedia menikahinya karena ketulusannya berhasil menyentuh hatinya.
Chu Heng memperlakukan pangeran sulung, Chu Wushang, seperti saudaranya sendiri, dan ia tidak pernah memiliki perasaan melampaui batas sebelumnya.
Setelah mendengar dari Qinglan bahwa wanita itu tidak memiliki hubungan asmara dengan Chu Wushang, ia baru mulai mengejar Qinglan setelah menganggap persetujuan itu sebagai restu dari saudaranya.
Ia juga tidak tahu bahwa Chu Wushang memiliki obsesi yang begitu mendalam terhadap Qinglan, bahkan mengira Qinglan telah berpaling darinya.
Dan semua alasan inilah yang menjadi malapetaka sebenarnya di balik perjamuan ulang tahun Penguasa Chu Gucheng—di mana setelah ia meninggalkan ibu kota kekaisaran, istrinya dilecehkan oleh pangeran sulung Chu Wushang.
Sekarang, betapa pun menyesal dan marahnya Chu Heng, semuanya sudah terlambat. Tidak peduli apa alasan Chu Wushang melakukan perbuatan terkutuk itu, pria itu harus membayar harganya.
“Tidak ada gunanya mengatakan apa pun lagi sekarang. Mengingat Penguasa Negara masih memihak pangeran sulung, lebih baik biarkan seluruh menteri yang hadir menyaksikan ini dengan mata kepala sendiri.”
Wajah Chu Heng tampak dingin, matanya bagaikan pisau es hingga membuat seluruh kehampaan bergetar hebat.
Dengan lambaian tangannya yang kuat, sepasang liontin giok mandarin terbang keluar diiringi dengungan nyaring, dan liontin kuno itu memuntahkan pendaran cahaya warna-warni.
Cahaya kabur itu memantulkan sebuah bayangan samar di antara ruang hampa, dan berbagai gambar mulai bermunculan di dalamnya.
Itu adalah sebuah kompleks bangunan yang megah, Langyuan Qionglou, dengan kasau tinggi dan ukiran yang indah. Seorang wanita cantik mengenakan mantel bulu putih dengan selendang sutra tersampir di bahunya, berdiri di halaman yang sunyi sambil menatap suatu tempat di kejauhan. Alisnya berkerut tipis menampakkan sedikit kesedihan, seolah ia sedang mengkhawatirkan suami tercinta yang sedang bertempur di medan perang.
Meskipun Chu Heng menggunakan kekuatan magisnya untuk menyembunyikan wajah wanita dalam bayangan tersebut, semua menteri yang hadir langsung mengenali bahwa itu adalah istri Hou sang Juara, Qinglan.
“Bisakah ini menjadi adegan rekonstruksi dari malam ketika istri Hou sang Juara terbunuh?”
Seorang menteri berbisik setelah melihat pemandangan itu dengan jelas.
Semua orang di dalam aula memusatkan pandangan mereka pada saat itu, menatap lekat-lekat pada pemandangan di dalam proyeksi tersebut.
Sebelum ini, banyak orang di Xianchu Haotu yang menyelidiki penyebab kematian istri Hou sang Juara, dan beberapa orang bahkan mencoba mereka ulang kejadian saat itu, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan.
Sekarang, Hou sang Juara, Chu Heng, entah bagaimana berhasil merekonstruksi pemandangan pada malam kejadian tersebut.
Di dalam gambar yang kabur itu, istri Hou sang Juara, Qinglan, sedang berbicara dengan pelayannya di halaman. Ia merasa cemas karena Istana Iblis dan Gunung Zixiao menebar ancaman kali ini, dan ia khawatir sesuatu yang buruk akan menimpa Hou sang Juara.
[Akhir Bab Ini]