Sosok Gu Changge lenyap dengan sangat cepat, menghilang dalam sekejap.
Di dalam paviliun, Santa Xiyuan merosot di atas tempat tidur empuk, dengan ekspresi panik di wajahnya, seolah-olah dia belum pulih dari situasi barusan. Sejujurnya, saat itu ia sangat ingin mengira bahwa ia akan mengalami penindasan yang tak terbayangkan hari ini.
Bahkan jika ia mengerahkan seluruh tenaganya, ia tidak bisa menandingi Gu Changge. Di hadapannya, ia begitu lemah seperti seekor semut, dan kultivasinya yang telah ia tekuni selama bertahun-tahun seolah berubah menjadi air mengalir pada saat itu, tanpa efek sama sekali.
Hampir tidak pernah dalam hidupnya Sang Santa merasa begitu panik, tak berdaya, bahkan putus asa seperti tadi.
Tidak ada kesempatan bahkan untuk sekadar berpikir mati bersama, dan segala perlawanan menjadi sia-sia belaka.
Ia merasakan penyesalan yang tak tertandingi atas sikapnya yang gegabah dan sewenang-wenang, tetapi tidak ada obat penyesalan di dunia ini.
Namun, Santa Xiyuan tidak menyangka bahwa pada akhirnya, Gu Changge berbalik dan pergi begitu saja. Harapannya meleset—ia memang sempat panik, dan penghinaan yang ia bayangkan akan terjadi seketika itu ternyata tidak datang. Sebaliknya, kata-kata menggoda Gu Changge dengan sedikit tawa kecil bergema di telinganya, menyiratkan suatu harapan.
Santa tidak percaya bahwa Gu Changge begitu baik hati hingga membiarkannya pergi dengan begitu mudah.
Menilai dari pemahamannya tentang Gu Changge dalam Cermin Sejarah Samsara, pria itu sama sekali bukan orang baik. Dia berubah-ubah dan tidak dapat ditebak, akan melakukan apa saja demi keuntungan, dan tidak akan pernah melakukan hal yang sia-sia.
"Bisa jadi semua tindakannya tadi sebenarnya bertujuan untuk mengintimidasiku? Dia sengaja ingin aku menunjukkan kepanikan dan keburukan agar bisa memuaskan selera jahatnya."
"Atau, dia hanya ingin mempermainkanku, membuatku ketakutan setengah mati dan menindasku sesuka hatinya. Memikirkannya seperti itu, itu memang hal yang sangat mungkin dia lakukan."
Setelah itu, mental Santa Xiyuan berangsur-angsur menjadi tenang, dan ia menatap mantel yang diletakkan Gu Changge di tubuhnya.
Separuh bahunya yang putih mulus bagai bunga teratai salju masih terekspos, dan posturnya sungguh sedikit memancing gairah.
Ia menarik napas dalam-dalam, mengatupkan gigi peraknya, lalu mengulurkan tangan untuk merapikan pakaiannya, kembali ke wujudnya yang menyendiri, anggun, dan tak tersentuh seperti sedia kala.
Apa yang terjadi di paviliun hari ini telah membuat pikirannya kacau balau. Ia mengira dirinya hanya akan menghadiri perjamuan ulang tahun Chu Gucheng, tetapi ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu Gu Changge lebih awal di sini.
Dan bukankah seharusnya Gu Changge, sebagai dalang di balik Aliansi Tiantian, berada di Peradaban Xianling pada saat ini?
Bagaimana mungkin ia muncul di tanah luas Xianchu dan berdiam diri bersama orang-orang dari Istana Yuxian?
Jadi, sepertinya pemuda berjubah putih misterius yang sempat menghebohkan Wilayah Kuno Desolate Selatan itu adalah dirinya?
Pada waktu itu, dia sudah datang ke peradaban Xiyuan?
Peradaban Xiyuan? Alis Santa Xiyuan berkerut rapat, dan tiba-tiba banyak hal yang terlintas di benaknya.
Konflik antara istana iblis dan tanah terlarang keabadian juga semakin memanas sejak insiden di Wilayah Kuno Desolate Selatan.
Putra kesayangan Chu Gucheng, Chu Lu, dibunuh oleh pangeran ketujuh Istana Iblis, Di Kun, di Wilayah Kuno Desolate Selatan.
Penyebab insiden itu juga karena Chu Lu dan seorang pemuda misterius berjubah putih sedang memperebutkan tempat untuk menikmati alunan guqin di sebuah rumah bordil. Akibatnya, identitasnya terbongkar dan keberadaannya diketahui oleh pangeran ketujuh Istana Iblis, Kaisar Kun.
Kemudian Di Kun bergegas datang dan membunuhnya.
Jika pemuda misterius saat itu adalah Gu Changge...
Bisakah bentrokan antara kedua kekuatan itu terjadi karena ulahnya di balik layar?
Santa Xiyuan memikirkan kemungkinan ini, dan ia merasa kemungkinannya sangat besar.
Kini, Gu Changge muncul lagi dan datang ke Tanah Luas Xianchu, pastinya dia sedang merencanakan cara untuk menghancurkan Tanah Luas Xianchu.
Meskipun Cermin Reinkarnasi dapat menyimpulkan lintasan akhir Tanah Luas Xianchu, cermin itu tidak dapat mengubah takdirnya, terutama karena setiap kali ia melakukan deduksi, lintasan masa depan terus bergeser dan berubah.
Hal ini membuat Santa Xiyuan merasa samar-samar khawatir. Cermin Reinkarnasi bukanlah harta pamungkas yang mahakuasa dan memiliki batasan-batasannya sendiri.
Sama seperti apa yang terjadi padanya hari ini.
Jika hal seperti ini terjadi lagi suatu hari nanti, maka mungkin hasilnya tidak akan seberuntung hari ini.
Setelah berdiri tenang di depan bangunan itu untuk waktu yang lama, Santa Xiyuan menarik napas dan menghela napas tanpa suara.
Ia mulai meragukan apakah pilihannya di awal itu benar atau salah.
Tanah Terlarang Keabadian kini sedang berada di puncak kejayaannya, baik dari segi kekuatan maupun momentum, tampaknya memiliki kecenderungan untuk menjadi kekuatan nomor satu di Dunia Peradaban Xiyuan.
Ia memilih untuk tidak ikut campur dalam urusan Tanah Luas Xianchu dan membiarkannya menghadapi kehancurannya sendiri.
Ini sebagian karena setelah melihat masa depan melalui Cermin Reinkarnasi, ia merasa takut dan gentar menghadapi kehancuran yang akan menimpa tempat itu.
Bagaimanapun juga, dia adalah seorang santa dari Gereja Yuan Sheng, tetapi dia bukanlah santa yang berhati dingin tanpa perasaan. Seperti kultivator biasa, dia memiliki hasrat dan pikirannya sendiri.
Dia rela mati demi melindungi Suaka Xiyuan yang ditinggalkan oleh gurunya, tetapi dia tidak akan pernah mau mati sia-sia karena mencampuri urusan orang lain.
"Aku masih jauh dari mencapai apa yang Guru sebut sebagai Dao Agung. Jika Guru ada di sini, apa yang akan dia pilih?" Tiba-tiba ia merasa sedikit kecewa pada dirinya sendiri.
***
Pertemuan antara Ling Yuxian dan Santa Xiyuan tidak luput dari pandangan faksi-faksi lain di ibu kota Tanah Luas Xianchu.
Banyak orang merasa terkejut. Selama kurun waktu ini, tidak ada seorang pun yang pernah melihat Santa Yuan, mengapa dua pria dan wanita itu bisa menemuinya?
Terlebih lagi, yang pergi ke sana bukanlah para tetua Istana Yuxian, melainkan dua gadis yang tampak sangat muda.
Banyak kekuatan mulai menyelidiki asal-usul Ling Yuxian dan Gu Changge.
Namun, tidak peduli bagaimana identitas Gu Changge disamarkan, bahkan orang-orang di Istana Yuxian pun tidak dapat menjelaskannya dengan jelas. Ling Yuxian tidak masalah; bagaimanapun juga, dia sudah lama dikenal di Istana Yuxian. Banyak murid mengetahui latar belakangnya dan menduga bahwa dia kemungkinan besar adalah anak dari penguasa istana.
Tentu saja, banyak tetua yang sebenarnya tahu bahwa Ling Yuxian adalah reinkarnasi dari leluhur Istana Yuxian.
Dia dan leluhur pendiri Istana Yuxian berasal dari era yang sama, dan dia adalah adik perempuan sang leluhur. Karena alasan tertentu, dia terpaksa berinkarnasi dan berkultivasi ulang.
Namun kepada dunia luar, Istana Yuxian tidak mengungkapkan berita bahwa sang leluhur masih ada di dunia, dan beberapa tetua yang tidak tahu kebenarannya masih percaya bahwa Ling Yuxian adalah anak kandung dari leluhur Istana Yuxian.
Jadi sekarang, berbagai kekuatan dan sekte yang menyelidiki identitas Ling Yuxian telah memperoleh dua hasil yang sepenuhnya berbeda:
Entah dia adalah putri dari Ling Qiuchang, penguasa Istana Yuxian saat ini, atau putri dari leluhur Istana Yuxian sendiri?
Setelah dianalisis, banyak orang condong pada kemungkinan kedua. Santa Yuan juga mengetahui identitas Ling Yuxian, itulah sebabnya dia hanya mau menemuinya.
Ini sudah cukup untuk menjelaskan mengapa para tetua Istana Yuxian begitu memperhatikan junior yang begitu muda.
Latar belakang Ling Yuxian berhasil dilacak, tetapi asal-usul Gu Changge masih tetap misterius hari ini.
Banyak murid hanya tahu bahwa dia adalah kakak senior misterius dari Dojo Xianyun, dengan bakat tiada tara dan keabadian, dan dia juga sangat dekat dengan Ling Yuxian. Namun, mengapa bahkan banyak tetua Istana Yuxian sangat menghormatinya, tidak ada yang bisa mengetahuinya.
Semua kekuatan Tao sangat penasaran dengan pemuda misterius ini. Mungkinkah dia memiliki hubungan yang sama dengan keturunan Leluhur Istana Yuxian? Atau apakah dia memiliki latar belakang dari Aliansi Tiantian, sehingga keduanya begitu dekat?
Spekulasi ini segera mendapat konfirmasi.
Di antara para kultivator muda yang datang ke perjamuan di Aula Guangming kali ini, ada seorang Tianjiao bernama Gadis Puti.
Dia pernah bertemu Gu Changge di Kota Zigui di Wilayah Kuno Desolate Selatan dan memiliki sedikit hubungan pertemanan dengannya.
Awalnya, dia tidak tahu bahwa Gu Changge juga datang ke Tanah Luas Xianchu, tetapi ketika para tetua di sektenya menyebutkan masalah ini, dia tiba-tiba teringat:
"Kami juga tidak tahu asal-usulnya. Dia muncul bersama Ziyunchuan dari Gunung Lei, dan menyelamatkan nyawa Ziyunchuan di tengah jalan. Menurut Ziyunchuan, pemuda misterius berjubah putih ini memiliki asal-usul yang mengejutkan dan mungkin berasal dari tempat terlarang dan aneh yang legendaris." Gadis Puti menceritakan hal itu kepada para tetua di sektenya tanpa berani menyembunyikan apapun.
Karena kebaikan budi itu, para tetua di sektenya telah mencarinya berkali-kali dan memeriksa lautan kesadarannya, mencoba untuk memastikan identitas dan jejak Gu Changge, tetapi tidak ada yang ditemukan, jadi mereka terpaksa menyerah.
Melihat Gu Changge lagi di Tanah Luas Xianchu kali ini hanya bisa dikatakan sebagai sebuah kesengajaan.
Gadis Puti merasa bahwa ingatannya tentang Gu Changge hampir menjadi kabur. Kecuali jika dia melihatnya secara langsung, dia tidak bisa mengingat wajahnya sama sekali di dalam benaknya.
"Artinya, pemuda berpakaian putih yang mengikuti leluhur kecil Istana Yuxian itu ternyata adalah pemuda misterius yang muncul di Wilayah Kuno Desolate Selatan?"
Mendengar berita ini, ekspresi para tetua dari berbagai sekte di Aula Guangming berubah drastis, warna wajah mereka menjadi cerah dan suram bergantian.
Setelah itu, Daois Mingying dari Aula Yuxu, dan para tokoh muda seperti Peri Caiyun dari Dojo Tianxiang, juga membuktikan perkataan Gadis Puti.
Berita ini praktis menimbulkan kegemparan di seluruh Kerajaan Tanah Luas Xianchu.
Selain sekelompok tamu terhormat, banyak menteri, jenderal, dan keluarga bangsawan dari Tanah Luas Xianchu yang terkejut hingga tak bisa berkata-kata saat mengingat kembali insiden di Paviliun Linshui di Kota Zigui beberapa waktu lalu, di mana Chu Lu, putra Chu Gucheng, sempat berselisih dengan Gu Changge dan terpaksa membeberkan identitasnya demi merebut seorang gadis pemain guqin.
Pada awal kejadian itu, banyak dari mereka yang telah diperintahkan oleh Chu Gucheng untuk menyelidiki secara ketat identitas dan keberadaan Gu Changge.
Namun pada akhirnya, setelah penyelidikan menyeluruh pasca insiden di Wilayah Kuno Desolate Selatan, Gu Changge seolah menguap begitu saja dari muka bumi. Penyelidikan itu terhenti, dan tidak ada seorang pun yang dapat melacak jejak atau keberadaannya. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.
Tetapi siapa sangka bahwa setelah beberapa bulan berlalu, dia justru muncul di ibu kota Tanah Luas Xianchu dengan begitu berani, bahkan hadir di antara para tamu terhormat yang diundang ke istana.
Apakah dia sama sekali tidak takut pada balas dendam dari Tanah Terlarang Keabadian?
Banyak murid Istana Yuxian juga dikejutkan oleh berita ini.
Siapa sangka bahwa kakak senior misterius dari Dojo Xianyun itu pernah muncul di Wilayah Kuno Desolate Selatan, dan memiliki hubungan sebab-akibat langsung dengan kematian Chu Lu, putra dari Chu Gucheng, penguasa Tanah Luas Xianchu.
"Apakah kematian Chu Lu, pewaris penguasa tanah, ada hubungannya denganmu?"
Ling Yuxian sangat terkejut ketika mendengar berita ini. Ia langsung pergi mencari Gu Changge, nada suaranya dipenuhi ketidakpercayaan.
Namun Gu Changge masih tampak santai, menyeruput teh di halaman. Ia hanya tersenyum dan berkata, "Apa urusannya kematian Chu Lu, putra Chu Gucheng, dengan diriku? Bukankah dia dibunuh oleh Pangeran Kesepuluh Istana Iblis, Di Kun? Apa hubungannya denganku?"
Dia telah kembali ke halaman kediamannya sejak Santa Yuan pergi, dan sekarang meskipun dia tahu semua rumor yang beredar di ibu kota Tanah Luas Xianchu, dia sama sekali tidak peduli. Bahkan jika dia benar-benar menyerang dan membunuh putra Chu Gucheng, Chu Gucheng tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya.
Bagaimanapun, ini adalah hari ulang tahunnya, dan banyak tamu undangan yang sedang memperhatikan.
Selain itu, bagi kultivator biasa, tempat itu mungkin bagaikan sarang naga dan gua harimau. Namun di mata Gu Changge, ibu kota sepuluh kerajaan di Tanah Luas Xianchu itu bagaikan halaman rumahnya sendiri.
Dia bisa datang kapan pun dia mau, dan dia bisa pergi kapan pun dia mau. Siapa yang bisa menghentikannya?
"Meskipun begitu, kematian putra Chu Gucheng tetap ada kaitannya denganmu."
"Bagaimanapun juga, Chu Gucheng adalah seseorang yang diberkati oleh surga, memiliki keberuntungan besar, dan dinaungi oleh aura naga zaman kuno. Berkat angin dan awan yang mempertemukannya, dia dapat berdiri di posisi yang tak terkalahkan. Bahkan para sesepuh yang telah hidup selama ribuan tahun pun belum tentu bisa menandinginya." Ekspresi Ling Yuxian jarang sekali terlihat begitu serius. Sebelum dia datang untuk menemui Gu Changge, dia telah menyelidiki sebab-akibat dari masalah ini.
Putra Chu Gucheng memang bajingan, tetapi siapa suruh dia menjadi pewaris Chu Gucheng?
"Aku mengerti. Apakah kau mengkhawatirkanku?"
Gu Changge tersenyum dan berkata, "Hanya seorang Chu Gucheng, jangan terlalu memikirkan dia."
Ling Yuxian menatapnya dan melihat bahwa dia tidak tampak sedang bercanda—dia masih memasang ekspresi tidak peduli—sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan dingin, "Kalau begitu, terserah. Aku hanya ikut campur."
Ia berbalik dan pergi begitu selesai berbicara.
Sayang sekali, ketika mendengar berita itu tadi, dia sempat mencemaskan keselamatan Gu Changge. Siapa sangka pria itu sama sekali tidak peduli.
"Tanah luas Xianchu ini bisa dihancurkan bersama penguasanya dalam sekejap, jadi untuk apa kau begitu mengkhawatirkannya?"
Gu Changge menggelengkan kepalanya dengan lembut dan meletakkan cangkir teh di tangannya.
Gumpalan embun hitam terkondensasi di dalam kehampaan dan berubah menjadi proyeksi mini dari Fu Bo.
"Tuan, Huiqing telah mengikuti instruksi Anda. Sejujurnya, identitas orang ini di Tanah Luas Xianchu benar-benar sangat berguna, hampir tidak ada yang berani mempertanyakannya."
"Keluarga Zhuo, keluarga Shen, dan para ahli dari peradaban lain di sekitar peradaban Xianling telah berhasil menyelundup ke Tanah Luas Xianchu dengan selamat. Anda dapat melancarkan serangan kilat kapan saja."
Tawa suram bergema dari gumpalan embun hitam tersebut.
"Sepertinya semuanya sudah siap, tinggal menunggu angin timur." Gu Changge tersenyum tipis.
Meskipun Fu Bo telah disingkirkan oleh Chu Gucheng, dia telah melakukan banyak hal untuk Tanah Luas Xianchu selama beberapa epos ini, dan dia memiliki pengaruh yang kuat di berbagai tempat.
Alasan mengapa dia membiarkan roh keabadian merasuki tubuh Fu Bo sebenarnya adalah untuk memperhitungkan hal ini.
Daripada membunuhnya di perbatasan Tanah Luas Xianchu seperti yang dia lakukan di Istana Iblis, lebih baik menjatuhkannya secara mengejutkan dari dalam.
Tentu saja, langkah rahasia Gu Changge bukan semata-mata untuk menghadapi Istana Iblis. Selain untuk menghancurkan Tanah Luas Xianchu, setelah kehancurannya, dia dapat mengendalikan dan menstabilkan situasi di sini dengan lebih cepat melalui pasukan ini.
"Pelaku yang telah membunuh Lu'er sekarang sedang berkeliaran di ibu kota, mengapa Ayah menutup mata terhadap hal ini? Arwah Lu'er di surga masih belum tenang!"
Pada saat ini, di istana Raja Chu di Tanah Luas Xianchu, Chu Gucheng duduk di singgasananya. Di hadapannya, seorang wanita cantik yang anggun bersimpuh sambil berurai air mata. Di sampingnya, beberapa pria dan wanita berdiri dengan ekspresi kebencian dan kemarahan di wajah mereka.
"Ayah, jika Ayah memiliki pertimbangan lain, mengapa kami tidak pergi dan membalaskan dendam Kakak Lu saja? Pada saat itu, bahkan jika ada pejabat yang ingin menghukum kami, itu jauh lebih baik daripada harus menjelaskannya di hadapan begitu banyak tamu."
Seorang wanita tinggi dan ramping berbicara dengan wajah penuh amarah. Penampilannya mirip dengan wanita cantik yang sedang menangis tadi.
Dia adalah putri kedua Chu Gucheng, bernama Chu Xinyue, dan juga saudari yang sangat disayangi oleh Chu Lu.
"Sekarang banyak tamu yang sedang memerhatikan, bagaimana aku bisa membalas dendam untuk Xia'er secara terang-terangan? Terlebih lagi, insiden ini juga dipicu oleh kebodohan Xia'er sendiri yang membongkar identitasnya. Kita tidak memiliki bukti kuat untuk mengatakan bahwa orang itu sengaja membunuh Xia'er."
Wajah Chu Gucheng juga tampak sangat buruk. Dia baru saja mengetahui identitas Gu Changge.
Tidak heran ketika dia berada di atas tembok kota hari ini, pemuda berpakaian putih itu menatapnya dengan tatapan yang begitu menarik.
Dia jelas tahu bahwa kematian putranya disebabkan oleh keterlibatannya dengan penambangan di tanah terlarang sehingga dibunuh oleh Di Kun, pangeran ketujuh Istana Iblis, namun pemuda itu tetap datang ke Tanah Luas Xianchu dengan begitu megah dan menunjukkan dirinya di hadapannya?
Meskipun Chu Gucheng tidak banyak bicara sekarang, ada kemarahan yang membara di dalam dadanya—dia merasa sedang dipermainkan oleh Gu Changge.
"Pangeran ketujuh Istana Iblis, Di Kun, bagaimana bisa begitu kebetulan dia muncul di Wilayah Kuno Desolate Selatan pada saat itu? Jelas ada kekuatan di balik layar atau seseorang yang membantunya. Ayah dan aku sama-sama melihat formasi kuno aneh yang digunakan Di Kun beberapa hari lalu, kekuatannya sangat mengerikan. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh Istana Iblis seorang diri," kata Chu Xinyue dengan dingin.
Dia sangat dihargai oleh Chu Gucheng. Bahkan di antara anak-anak Chu Gucheng yang luar biasa, dia adalah yang paling menonjol. Kultivasinya telah menembus alam Dao sejak bertahun-tahun yang lalu, dan dia telah berulang kali menempa senjata terlarang tingkat alam Dao yang diberikan Chu Lu untuk perlindungan diri.
Ketika Chu Lu berada di Wilayah Kuno Desolate Selatan kali ini, dialah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi sayangnya sudah terlambat untuk menyelamatkannya.