"Entah bagaimana Paman Fu memandang tanah luas Xianchu saat ini?"
Gu Changge mengangkat cangkir tehnya, meniup uap panas yang mengepel di atasnya perlahan, tanpa memedulikan Paman Fu. Ia justru melemparkan sebuah pertanyaan.
Paman Fu bahkan tidak memikirkan makna di balik kedatangan Gu Changge, ia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, "Xianchu Haotu adalah negeri abadi yang didirikan oleh penguasa negeri ini. Negeri ini masih berdiri kokoh."
"Sejak zaman-zaman awal tersebut, kedamaian dan ketertiban negeri Xianchu Haotu selalu terjaga. Entah itu rakyat biasa atau para praktisi, semua harus mematuhi aturan. Semua makhluk hidup setara, dan tidak ada golongan yang menindas. Penguasa negeri ini, Chu Gucheng, mengajarkan Taoisme..."
"Para makhluk abadi dan binatang buas juga dapat mempelajari Taoisme, melepaskan belenggu fana, dan melompat dari bumi menjadi naga—"
Namun, sebelum Paman Fu menyelesaikan kata-katanya, Gu Changge mengeluarkan tawa kecil yang penuh makna dan berkata, "Paman Fu menyaksikan sendiri Chu Gucheng melangkah selangkah demi selangkah hingga ke titik ini, bahkan kau pun menganggap Xianchu Haotu seperti ini?"
Paman Fu masih belum bisa menebak isi kepala Gu Changge, ia bahkan tidak tahu apakah pemuda itu adalah musuh atau kawan.
Namun, dalam menghadapi pertanyaan ini, ia tetap memiliki argumen, "Meskipun Xianchu Haotu tidak bertahan selama sisa peradaban Xiyuan lainnya, negeri ini memiliki fondasi yang kuat. Dibandingkan dengan Tuan Muda, kau juga telah melihat penguasa negeri ini, dan dia bahkan lebih mirip seperti seorang Kaisar Manusia. Chu Gucheng berharap agar semua orang di dunia ini bisa menjadi naga dan semuanya tersucikan."
Gu Changge tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah—citra seorang Kaisar Manusia, gagasan bahwa setiap orang di dunia bisa menjadi naga dan tersucikan. Jika ada kesempatan, aku harus berkunjung dan menemui penguasa Xianchu dengan baik. Seseorang yang dapat mengucapkan kata-kata seperti itu pastinya adalah orang yang luar biasa."
"Jika Tuan Muda ingin menemui penguasa negeri, orang tua ini bisa merekomendasikannya."
Setelah mendengar sanjungan itu, Paman Fu merasa sedikit lega, berpikir bahwa Gu Changge ingin mengunjungi Chu Gucheng melalui perantara dirinya.
Meskipun situasinya di Xianchu Haotu sedang tidak baik selama beberapa waktu terakhir, ia tetap memiliki banyak rasa kesal terhadap penguasa negeri, Chu Gucheng.
Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang pejabat senior Xianchu Haotu, dan ia menyaksikan makhluk luar biasa itu tumbuh selangkah demi selangkah dengan mata kepalanya sendiri. Bagaimana mungkin ia tidak memiliki ikatan emosional dan melontarkan kata-kata merendahkan begitu saja?
"Jika tidak membutuhkan hubungan kekerabatan semacam itu, justru lebih baik agar tidak terbebani. Faktanya, aku sudah pernah menemui penguasa Chu. Jika aku ingin berkunjung di masa depan, kita hanya perlu mencari waktu yang tepat." Gu Changge menyesap tehnya dan tersenyum tipis.
Paman Fu tertegun, sama sekali tidak tahu kapan Gu Changge telah menemui Chu Gucheng.
Pemuda itu datang untuk menemui lelaki tua ini, dan ia bertanya lagi apakah ada hal-hal yang bisa ia lakukan sesuai dengan kemampuannya.
Bagaimanapun, ia masih berutang budi kepada Gu Changge atas nyawa yang telah diselamatkannya. Ia merasa bahwa kedatangan Gu Changge hari ini sekadar untuk menagih budi tersebut.
Gu Changge tersenyum dan berkata, "Memang ada sesuatu yang ingin aku minta bantuan Paman Fu. Aku tahu kau sedang sibuk, tapi menilai dari situasi saat ini, aku khawatir Paman Fu tidak akan menyetujuinya."
Awalnya ia mengira situasi Paman Fu di Xianchu Haotu—setelah kepulangannya dari Wilayah Kuno Gurun Selatan—akan memburuk.
Ditambah lagi dengan sikap dingin Chu Gucheng dan berbagai rumor yang beredar, ia mengira pria itu akan merasa tertekan serta tidak nyaman, hingga akhirnya menaruh kebencian pada Xianchu Haotu dan Chu Gucheng.
Namun, kata-kata Paman Fu barusan adalah sebuah ujian untuk melihat apakah lelaki tua itu masih memiliki perasaan mendalam terhadap Xianchu Haotu.
Beberapa waktu lalu, Gu Changge telah meninggalkan bidak catur bernama Chu Bai di dalam Xianchu Haotu.
Alat induksi matahari milik Chu Bai—sebuah kafe spiritual—sering kali melontarkan komentar-komentar keterlaluan di telinga Paman Fu, menyinggung kemerosotan moral Chu Gucheng dan lain-lain.
Di bawah provokasi semacam itu, dampak pada diri Paman Fu ternyata sangat minim.
Hal ini sepenuhnya berada di luar dugaan Gu Changge.
Ketika ia berada di Wilayah Kuno Gurun Selatan hari itu, ia jelas merasakan bahwa Paman Fu sangat tidak puas dengan putra Chu Gucheng, Chu Lu. Namun, karena berbagai alasan seperti sumpah setia dan kasih sayang, ia tidak bisa mengatakan apa pun tentang urusan pemerintahan.
Meskipun lelaki tua ini setia kepada Raja Chu Gucheng, ia jelas bersikap arogan kepada siapa pun kecuali Chu Gucheng, karena pengalaman dan senioritasnya. Sedikit kecerobohan pun bisa terjadi.
Masuk akal jika orang-orang seperti itu sangat mudah dipengaruhi.
"Entah apa yang Tuan Muda maksud?" Paman Fu terkejut saat mendengar perkataan Gu Changge, dan tubuhnya langsung menegang.
Ia tiba-tiba merasakan firasat buruk.
Pada saat yang sama, Paman Fu melirik ke arah paviliun, dan seluruh tubuhnya begitu terkejut hingga ia kehilangan kata-kata, jiwanya seolah-olah hampir terlepas dari raga.
Pada detik ini, seluruh dunia seolah-olah tiba-tiba terhenti secara mutlak. Awan putih yang tadinya berarak di langit biru di luar sana, para kultivator, orang-orang yang memasak dan menjalani kehidupan di jalanan, teriakan para pedagang—semuanya tiba-tiba menjauh dan tenggelam ke dalam jurang teror yang tak kasat mata.
Ia bahkan tidak bisa merasakan tubuhnya sendiri, hanya menyisakan sedikit kesadaran yang masih mampu bergerak.
Harus diingat bahwa ia adalah seorang praktisi tingkat Dao. Meskipun ia tidak lebih baik dari mereka yang telah selamat dari Empat Kesengsaraan Kehendak Surga, pemandangan ini tetap terasa tidak masuk akal...
"Paman Fu, Anda bisa tenang. Tidak ada orang ketiga yang bisa mendengar apa yang Anda dan saya bicarakan hari ini."
Gu Changge sedang minum teh dengan santai di sana, seolah-olah ia tidak melihat perubahan besar yang terjadi pada Paman Fu, yang wajahnya dipenuhi rasa kaget.
"Tuan Muda benar-benar sangat kuat..." Paman Fu menarik napas dalam-dalam dan berusaha menenangkan dirinya.
Meskipun ia selalu menduga bahwa Gu Changge bahkan jauh lebih menakutkan daripada lelaki tua berjubah hitam yang berada di sisinya saat itu, ia belum pernah melihat buktinya secara langsung.
Dan apa yang ia saksikan hari ini akhirnya mengonfirmasi dugaannya saat itu.
Chu Gucheng tidak akan pernah mampu melakukan trik luar biasa seperti mengubah aturan semacam ini.
"Sebuah trik kecil yang tidak layak untuk dipusingkan."
Gu Changge tersenyum tipis dan berkata, "Karena Paman Fu adalah seseorang yang hampir mati sekali, Anda pasti tidak takut mati, dan saya tidak berencana menggunakan nyawa Anda untuk memaksa. Namun, saya tetap akan memberi Anda beberapa detik untuk mempertimbangkannya. Saya ingin Xianchu Haotu..."
Di sela-sela kata-katanya, kabut hitam yang bergelombang melayang di udara, muncul bagai sejenis alga gelap yang terus naik turun mengikuti napas, dipenuhi dengan aura mengerikan yang mencengkeram jiwa.
"Tuan kita dan lelaki tua itu membicarakan begitu banyak omong kosong? Anda meminta saya untuk langsung menelannya saja, meskipun tubuh ini tidak sebaik Jing Tianyuan, ini tetaplah fisik dengan tingkat Dao yang cukup kuat. Anda tidak perlu khawatir saya akan merusak jiwa primordial dan ingatannya."
Qi hitam itu mengeluarkan tawa dingin yang membuat jantung berdegup kencang, dan kabut hitam pekat itu seolah mampu menelan segala sesuatu di dunia.
"Jika tidak diperlukan, saya tidak ingin membunuh orang yang tidak bersalah. Orang yang cerdas akan hidup lebih lama daripada mereka yang keras kepala dan bodoh." Gu Changge menggelengkan kepalanya sedikit, nada suaranya tetap tenang.
Paman Fu tertegun melihat apa yang terjadi di hadapannya.
Pada saat ini, ia merasa sangat enggan dan putus asa. Jika ia tahu akan kembali ke tempat ini, jika ia tidak meninggalkan kediamannya, ia tadinya berpikir bahwa betapapun kuat dan beraninya Gu Changge, pemuda itu tidak akan bisa menyerangnya.