“Kali ini, perayaan ulang tahun penguasa Xianchu Haotu sepertinya tidak akan berjalan damai. Jika aku pergi, kemungkinan besar itu akan memicu bencana yang tak terduga.”
Ling Yuling menggelengkan kepalanya perlahan, raut wajahnya menyiratkan sedikit kerumitan—
“Jika memang begitu, maka aku saja yang menggantikan Kakak. Sekarang Kakak belum pulih sepenuhnya, lebih baik tidak perlu menampakkan diri dulu,” balas Ling Yuxian sambil mengangguk.
“Perjalanan ini mungkin sedikit berbahaya. Aku akan menitipkan sehelai fragmen hukum Dao di sisimu. Jika kau menghadapi bahaya, usahakanlah yang terbaik untuk keselamatan dirimu sendiri.”
Ling Yuling menghela napas tipis, lalu menggerakkan kedua tangannya bagaikan sehelai benang yang melayang. Cahaya terang muncul, berubah menjadi sehelai benang sutra biru di telapak tangannya, lalu melilit ujung jari Ling Yuxian.
“Mungkinkah Kakak sulung sudah meramalkan sesuatu?”
Ling Yuxian menatap sehelai benang sutra biru di ujung jarinya dan bisa merasakan kekuatan agung nan mengerikan yang terkandung di dalamnya. Mau tidak mau, ia bertanya dengan nada ragu.
“Hanya sedikit khawatir,” jawab Ling Yuling sambil menggelengkan kepala. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Perhitungan matangnya sebenarnya sudah berjalan dengan sangat baik. Sayangnya, ia tetap salah memperhitungkan situasi terkini di Xianchu Haotu.
Semula, ia mengira kekuatan-kekuatan beraliran Dao seperti Gereja Xiyuan dan Gunung Zilu akan menjaga jarak dari Xianchu Jietu dan menghindar seperti melihat ular, karena mereka tidak ingin terseret ke dalam kekacauan “Bencana Besar”.
Ia menduga Xianchu Haotu kemungkinan besar akan menjadi basis dari malapetaka peradaban Yuanyuan.
Itulah sebabnya ia sempat berencana untuk mengungkap identitasnya nanti, memimpin Taiju Peradaban Xiyuan, dan kemudian membentuk Pakta Xiyuan.
Namun, setelah berita tentang hasil pertempuran antara Yaoting dan Xianchu Haotu menyebar, ia langsung tertegun dan merasa ada yang tidak beres.
Jelas sekali Xianchu Jietu berada dalam posisi yang sangat lemah, tetapi kekuatan itu ternyata tetap bukan tandingan dari Tujuh Kitab Yaoting.
Situasi ini benar-benar aneh dan penuh kejanggalan.
Oleh karena itu, Ling Yuling kembali menggunakan papan catur langit dan bumi untuk menganalisis ulang semua deduksi sebelumnya dalam sekejap. Semua ramalan lamanya langsung terjungkir balik.
Di atas luasnya daratan Xianchu, bayangan musim yang asing dan aneh perlahan-lahan mulai membayangi, bahkan aura yang menguap bagaikan lautan luas pun ikut terkikis olehnya.
Karma tak berujung terjerat pada Napas Naga Keberuntungan yang awalnya begitu cemerlang dan berkobar, hingga berubah menjadi bintik-bintik hitam pekat yang kotor.
Pemandangan itu begitu mengejutkan sampai-sampai ia tidak tahu harus berkata apa.
Jelas sekali bahwa musuh yang dihadapi Xianchu Jietu bukan hanya satu.
Yang disebut sebagai malapetaka ini bukanlah bencana alam biasa, melainkan eksistensi teroris yang sudah terkenal. Mereka berniat merencanakan dan mengatur strategi atas daratan luas Xianchu.
Situasi tak terlihat itu berjalan dalam sunyi. Naga Bumi telah menempatkan Xianchu Haotu ke dalam sebuah sangkar.
“Jika Xianchu Haotu tidak mampu bertahan dari malapetaka ini, negeri itu akan hancur lebur dan musnah dalam sungai panjang waktu,” gumam Ling Yuling.
Semakin ia memikirkan semua itu, Ling Yuling menjadi semakin berhati-hati karena menyadari adanya niat-niat tersembunyi yang tak terduga.
Oleh karena itu, ia memutuskan untuk membiarkan adiknya, Ling Yuxian, yang pergi. Pasalnya, tingkat kultivasi Ling Yuxian relatif rendah, sehingga jika ada niat-niat tertentu, keberadaannya tidak akan terlalu mencolok.
Terlebih lagi, dengan Ling Yuling yang melindunginya secara diam-diam, ia bisa membiarkan Ling Yuxian melarikan diri dengan selamat seandainya terjadi kecelakaan.
Risiko jika ia pergi dengan tubuh aslinya terlalu besar. Ling Yuling, yang terkenal cerdik dalam memperhitungkan berbagai hal, kini jauh lebih berhati-hati dari sebelumnya dan tidak ingin mengambil risiko dengan tubuh utamanya.
“Apakah kau memperhatikan pergerakan Tuan Muda Gu selama beberapa waktu terakhir ini?”
Ling Yuling bertanya pelan, tiba-tiba teringat akan suatu urusan.
“Selama ini aku berkultivasi di sini, jadi aku memang tidak terlalu memerhatikan urusan di Paviliun Yuxian. Namun, aku tetap tahu sedikit tentang Kakak Senior Gu. Aku juga mendengarkan para murid dari Padepokan Xianyun yang menyebutkan bahwa setelah kembali dari Klan Jing, Kakak Senior Gu hanya tinggal di Padepokan Xianyun selama beberapa hari sebelum pergi entah ke mana, tapi kemudian dia kembali lagi.”
Alis mata Ling Yuxian sedikit berkerut saat ia mengatakannya.
“Entah pergi ke mana di tengah perjalanan?” Raut wajah Ling Yuling menyiratkan keterpanaan.
Ling Yuxian mengamati ekspresi kakaknya, tetapi ia tidak bersuara untuk membuyarkan lamunannya.
Gu Changge bukan hanya memiliki latar belakang yang misterius, tetapi kekuatannya juga tidak dapat diduga.
Ling Yuxian tidak lagi ingin menyelidiki asal-usul Gu Changge setelah apa yang dikatakan kakaknya tempo hari.
Selama waktu ini, ia dengan jujur tinggal di lubuk Paviliun Yuxian, berharap agar ia bisa berlatih Dao dan mencapai pencerahan secepat mungkin untuk kembali ke puncak kejayaannya.
Bagi seseorang yang berinkarnasi dan terlahir kembali untuk membentuk ulang akar serta tubuh aslinya, kecepatan berkultivasi tentu jauh lebih cepat daripada rekan-rekan sebayanya.
Selama ia diberikan waktu dan sumber daya yang cukup, kultivasinya akan mampu melesat dengan harmonis.
Beberapa hari kemudian, Peradaban Xiyuan masih ramai memperbincangkan perang tak terduga antara Tanah Suci Xianchu dan Yaoting.
Mengenai urusan para abadi tersebut, beberapa tetua tingkat Dao telah memimpin banyak murid untuk menginjakkan kaki di alam yang runtuh, membuka terowongan ruang-waktu menuju lahan luas Xianchu demi mendukung Kota Sepi Chu.
Meskipun Ling Yuxian ikut serta di antara para murid, ia memilih tinggal di halaman kediamannya sendiri dan hampir tidak pernah melangkah keluar bahkan sejauh setengah langkah.
Oleh karena itu, ketika ia keluar untuk menghirup udara segar dan berjalan-jalan sejenak, ia hampir dibuat terkejut saat mendapati bahwa Gu Changge dan Zhang Ran ternyata juga ikut serta dalam rombongan murid yang menuju Xianchu Jietu kali ini.
Perahu terbang penembus dimensi itu sangat besar, bagaikan sebuah Taiju yang melayang. Di dalamnya terdapat dunia independen yang kaya akan energi spiritual, dijalin oleh berbagai prasasti, gunung, dan danau. Setiap murid memiliki halaman dan kediaman masing-masing, sangat megah.
Dalam perjalanan menuju ibu kota Xianchu Jietu, hanya sedikit murid yang mau keluar untuk berjalan-jalan.
Jadi, Ling Yuxian sebenarnya tidak tahu tetua dan murid mana saja yang ikut kembali kali ini.
“Kita sudah beberapa hari tidak bertemu. Sepertinya Kakak Senior Yuxian sedikit tidak menyambutku?”
Sebuah suara yang diiringi senyum tipis terdengar.
“Bagaimana mungkin aku tidak menyambut Kakak Senior Gu, aku hanya tidak menyangka kalau Kakak Gu Zhangran juga ada di sini.”
Ling Yuxian menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang sangat rumit. Menatap pemuda berjubah putih di hadapannya itu, selalu ada perasaan asing yang tak terlukiskan di dalam hatinya.
Ini adalah kedua kalinya ia melihat Gu Changge setelah perpisahan mereka di kediaman Klan Jing hari itu.
Pria itu masih sama seperti sebelumnya; terlihat begitu beradab dan menyendiri, seolah-olah baru saja melangkah keluar dari sebuah lukisan. Sangat mudah bagi siapa pun untuk memiliki kesan yang baik terhadap ekspresinya yang hangat.
Namun, ketika ia teringat akan apa yang dikatakan oleh kakaknya, perasaan aneh di hati Ling Yuxian menjadi semakin dalam.
Meskipun tidak ada penyesalan maupun konflik secara langsung, ia selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Gu Changge, latar belakang dan niat seperti apa sebenarnya yang tersembunyi di balik kulit luarnya ini?
“Ini kan perayaan ulang tahun kesepuluh penguasa Xianchu Haotu, yang mengundang seluruh Peradaban Xiyuan. Tentu saja aku ingin ikut meramaikannya dan melihat dunia luar,” ucap Gu Changge dengan senyum tipis, seolah menjawab pertanyaan Ling Yuxian.
Ekspresi Ling Yuxian perlahan kembali normal.
Menilik situasi saat ini, meskipun asal-usul Gu Changge tidak diketahui, pria itu sama sekali tidak menunjukkan niat buruk terhadap Paviliun Yuxian.
“Aku tidak percaya kalau kau akan tertarik pada hal-hal membosankan seperti itu,” sanggahnya sambil menggelengkan kepala ringan dengan tatapan tidak percaya.
“Belum tentu membosankan,” balas Gu Changge sambil tersenyum.
Mata indah Ling Yuxian sedikit berkedip, merasa bahwa pria itu sepertinya menyembunyikan sesuatu dan berniat membuka mulut untuk mencari tahu apakah ia bisa memorek keterangan.
Gu Changge tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan berkata dengan penuh minat, “Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah kau masih mengingat janji yang kau buat dengan Kakak Senior Yuxian.”
Ling Yuxian sedikit terpana mendengarnya, lalu hatinya tiba-tiba terasa hampa saat ia teringat akan hal itu.
“Bukankah Kakak Senior Gu sudah memiliki Gerbang Keabadian?” tanyanya balik.
Dari kakaknya, ia sudah tahu bahwa Gu Changge bukanlah pemilik sejati dari Gerbang Keabadian.
Artinya, saat mereka berada di Wilayah Kuno Shengyang, Gu Changge tahu bahwa ia telah salah paham tetapi sengaja tidak menjelaskannya.
Pada akhirnya, pria itu merenggut Gerbang Keabadian dengan cara yang begitu meyakinkan.
Gu Changge menggelengkan kepalanya dan berkata, “Gerbang Keabadian ya tetap Gerbang Keabadian. Janji yang dibuat saat itu tidak menyatakan bahwa benda yang akan kuambil adalah Gerbang Keabadian. Bagaimana bisa kedua hal itu dicampuradukkan? Jangan-jangan Kakak Senior Yuxian masih ingin bermain-main dan mengelak?”
Ling Yuxian merasa kesal. Siapa yang ingin menipu? Jelas-jelas kaulah yang membohongiku dan membuatku berpikir bahwa benda yang ingin kau ambil kembali adalah Gerbang Keabadian! Omong-omong, bukankah seharusnya kau menjelaskan kenapa kau membohongiku saat itu, dan mengembalikan Gerbang Keabadian padaku?
Gu Changge mengatakan hal itu sama saja dengan mengakui bahwa dirinya bukanlah pemilik Gerbang Keabadian.
Ling Yuxian pun berbicara terus terang dengannya.
Karakternya memang bukan tipe orang yang suka menyembunyikan sesuatu atau bertele-tele.
“Gerbang Keabadian pada dasarnya adalah benda tanpa pemilik. Jika aku menyerahkannya kepada kalian berdua saat itu, tanyakan pada diri kalian sendiri, apakah kalian berani memintanya?”
Gu Changge tertawa kecil dengan nada meremehkan.
Ling Yuxian merasa sedikit malu dan merasa diremehkan olehnya, tetapi ia tidak bisa membantah ataupun menemukan kata-kata untuk membalasnya.
Itu adalah sebuah kebenaran. Dalam situasi saat itu, Gerbang Keabadian telah terkontaminasi oleh aura kegelapan, bahkan roh artefak dari Gerbang Keabadian itu sendiri pun telah terpengaruh.
Kakaknya saja sudah hampir menjadi korban dari manipulasi Gerbang Keabadian—mana mungkin mereka berani mengambil Gerbang Keabadian dengan begitu mudahnya.
Setelah mendengus dingin, Ling Yuxian berbalik dan berjalan pergi, merasa bahwa keberadaan Gu Changge hanya mengganggu ketenangan pikirannya.
Selama pria itu berada di sekitarnya, ia tidak akan pernah bisa merasa tenang sedetik pun.
“Sayang sekali sebelum pertunjukan bagus ini dipentaskan, Paviliun Yuxian belum sepenuhnya tertarik ke dalam pusaran air ini. Tampaknya meskipun Ling Yuling penuh kecurigaan dan kewaspadaan, ia masih belum sepenuhnya yakin dan sedikit terguncang oleh keadaan saat ini.”
Ada secercah kilat aneh di mata Gu Changge.
Ia sengaja menampakkan diri agar Ling Yuling menggunakan cara untuk memanipulasi Ling Yuxian.
Bahkan jika Ling Yuxian tidak meninggalkan Perjamuan Yuxian, ia tetap bisa mengetahui segala sesuatu tentang Xianchu melalui perantara gadis itu.
Percakapan antara dirinya dan Ling Yuxian tadi pasti sudah dipantau dengan jelas oleh Ling Yuling yang berada jauh di Paviliun Yuxian.