Di dalam lembah, lingkungannya begitu tenang dengan pemandangan yang sangat indah. Di kejauhan, awan ungu menyelimuti pegunungan, pohon pinus menggantung di bebatuan, dan kabut putih tipis melayang lembut, bak negeri dongeng.
Chu Lian terpaku di tempatnya, menatap sosok ramping itu, tidak mampu memulihkan kesadarannya untuk beberapa saat.
Dulu, bukan berarti dia tidak pernah membayangkan wajah memukau seperti apa yang tersembunyi di balik cadar sederhana itu.
Namun, ketika dia melihatnya secara langsung, dia mendapati bahwa setiap ekspresi suka dan duka, yang berpadu dengan wajah tanpa cela itu, begitu indah hingga hampir terasa seperti mimpi.
Kecantikan semacam ini membuat orang ingin terlena di dalamnya dan tidak pernah ingin terbangun.
"Nona Linghuang..."
Chu Lian merasakan sedikit kepahitan di dalam hatinya, menggelengkan kepalanya, dan mencoba mengembalikan kesadarannya.
Di samping sosok ramping itu, berdiri pula seorang pria berpakaian putih, tinggi dan semampai, seolah diselimuti oleh kabut tak kasat mata yang membuatnya tampak semakin luar biasa, memancarkan aura bangsawan yang sulit disembunyikan.
Dia adalah "Tuan Muda Gu" yang menandatangani Perjanjian Keqing dengannya.
Chu Lian tidak mengerti mengapa kedua orang ini muncul di tempat ini. Logikanya, mereka seharusnya tidak tinggal di kediaman keluarga kerajaan Lingxu.
Bagaimana mungkin mereka muncul secara langsung, mendatangi wilayah peradaban peri, dan menempatkan diri mereka dalam lingkungan yang berbahaya?
Terlebih lagi, tugas ini juga diperintahkan langsung oleh "Tuan Gu".
Untuk apa dia harus datang?
Pada saat ini, Chu Lian merasa bingung.
"Kenapa aku harus sangat peduli? Tuan Muda Gu itu pasti dilindungi oleh seorang ahli, dan dia jelas tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan dirinya sendiri..."
Chu Lian menggelengkan kepalaku, merasa bahwa dirinya telah berpikir terlalu banyak. Segala rencana atau pengaturan yang dimiliki Tuan Gu sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang kecil sepertinya.
Di sinilah hati Chu Lian terasa ngilu ketika melihat ekspresi Nona Linghuang saat wanita itu sedang berbicara dengannya.
Rasanya seperti ada sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya telah direbut oleh orang lain.
Ketika dia pertama kali bertemu dengan Nona Linghuang di jalan resmi, dia langsung terpikat oleh tabiat wanita yang halus dan anggun itu pada pandangan pertama.
Dalam percakapan-percakapan berikutnya, ada perasaan seperti bertemu belahan jiwa dan saling memahami.
Setelah mereka berpisah, dia terus memikirkannya dan tak henti-hentinya bergumam dalam hati. Lalu, apa yang membuat Chu Lian semakin terkejut adalah kenyataan bahwa mereka dapat bertemu kembali di tempat lain.
Setelah beberapa kali pertemuan, dia semakin tidak bisa melupakan wanita yang begitu fasih, elegan, dan bersahaja ini, yang mampu mendengarkan, berpikir, dan begitu sejalan dengannya.
Sangat disayangkan Chu Lian tidak pernah mengetahui asal-usul aslinya, dia hanya tahu bahwa wanita itu berasal dari keluarga terpandang dengan latar belakang yang luar biasa.
Dan sebagai anggota yang selamat dari Klan Kapak Hantu, meskipun kekuatan tuannya tak terduga, dia sudah lama mengabaikan urusan duniawi, apalagi urusan pribadi anak muda. Tentu saja, latar belakangnya tidak bisa dibandingkan dengan Nona Linghuang ini.
Hal ini membuat Chu Lian menyembunyikan emosinya rapat-rapat di dalam hati.
Kemudian, dalam perjalanan menuju Vila Juxian, dia menyaksikan sendiri bagaimana Nona Linghuang begitu mengagumi Tuan Muda Gu yang dimaksud.
Chu Lian merasa dipenuhi ketidakrelaan dan ingin berjuang sekali lagi.
Hingga Roh Artefak dari Bola Harapan menebak dan memberitahunya bahwa Tuan Muda Gu memiliki asal-usul yang tidak biasa, dan kemungkinan besar berasal dari peradaban super lain, yang pastinya bukanlah sosok yang bisa dia provokasi saat ini.
Barulah saat itu Chu Lian perlahan-lahan meredakan pikirannya dan menyembunyikan rasa kagum di dalam hatinya.
Namun hari ini, tanpa sengaja dia melihat wajah asli Nona Linghuang di sini.
Hal ini membuat hati Chu Lian kembali bergetar, dan emosinya menjadi agak tak terkendali.
"Sebaiknya kau pergi, atau kau akan terlihat oleh orang lain, dan kaukah yang akan merasa malu."
"Nona Linghuang itu memiliki asal-usul yang tidak biasa, yang membuatku sedikit sulit menebaknya. Dia bukanlah seseorang yang bisa kaukagumi."
"Kau sekarang adalah tamu Tuan Gu. Ada batasan-batasan tertentu yang tidak boleh kau lewati."
Pada saat ini, suara acuh tak acuh dari roh artefak Bola Harapan kembali terdengar di telinga Chu Lian.
Roh itu tidak bisa berkata-kata menghadapi majikannya yang payah ini. Ia telah memperingatkannya sebelumnya agar tidak terpesona oleh Nona Linghuang itu.
Meskipun Chu Lian menuruti kata-kata itu saat itu, sekarang, pikiran tersebut kembali bergejolak.
Dia ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar di masa depan, bagaimana mungkin dia bisa terjebak begitu dalam dalam urusan percintaan anak-anak seperti ini?
Chu Lian juga tahu bahwa tidak baik tinggal di sini saat ini. Meskipun ini hanya kebetulan, dia hanya ingin segera pergi sekarang.
Namun, pada saat ini di lembah di kejauhan.
Linghuang, yang sedang berbicara dengan "Tuan Muda Gu" di tepi danau, sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dia melirik ke arah Chu Lian dengan ekspresi terkejut, tampaknya telah melihat keberadaan Chu Lian.
"Tidak, aku ketahuan oleh Nona Linghuang..."
Chu Lian juga terpaku sejenak. Dia tidak menyangka bahwa ketika dia hendak pergi, Kaisar Ling justru menoleh ke arahnya.
Jika dia berbalik dan pergi sekarang, akan sangat sulit menjelaskan situasinya nanti.
Dan ketika Chu Lian sedang berpikir bagaimana cara mengatasinya.
Di pihak Linghuang, dia telah mengenakan kembali cadarnya, dan seberkas cahaya keemasan membubung dari kakinya, terbang langsung ke arahnya.
"Tuan Muda Chu Lian, mengapa Anda ada di sini..."
Sebelum orangnya tiba, suaranya yang sedikit terkejut telah lebih dulu terdengar.
Kali ini, Chu Lian tentu tidak enak jika harus berbalik dan pergi begitu saja, jadi dia hanya bisa pasrah dan tetap berdiri di tempatnya.
"Aku tadi berencana mencari gunung di dekat sini untuk dijadikan tempat tinggal sementara dan beristirahat selama beberapa waktu. Aku tidak menyangka akan bertemu Nona Linghuang dan Tuan Gu di sini."
Chu Lian menahan rasa tidak nyaman di hatinya, memaksakan senyum tenang, lalu memberikan penjelasan.
Kaisar Ling tersenyum tipis, tampak tidak curiga sama sekali, dan berkata, "Jika begitu, Tuan Chu Lian mungkin bisa bergabung dan berbincang di sini. Kebetulan sepupuku juga ada di sini."
Di depan orang luar, dia selalu memanggil Gu Changge dengan sebutan itu.
Chu Lian mengetahui hal ini, dan sekarang tidak mudah untuk menolak undangannya, jadi dia terpaksa mengikuti dari belakang dan masuk ke dalam lembah bersama-sama.
Di dalam lembah, Gu Changge melambaikan lengan bajunya seolah-olah dia sudah menduga Chu Lian akan datang ke sini.
Beberapa cangkir anggur berkualitas tiba-tiba muncul di atas meja batu di sisi paviliun, memancarkan aroma anggur yang kuat hingga membuat para dewa pun terasa mabuk karenanya.
"Tuan Gu..."
Chu Lian mengikuti di belakang Kaisar Ling dan tiba di tempat itu, merasa semakin tidak nyaman dan canggung.
"Saudara Chu Lian, silakan duduk."
Gu Changge mengenakan pakaian putih bersih tanpa noda, duduk santai di bangku batu sambil menikmati minumannya sendiri.
Melihat Chu Lian mendekat, dia juga dengan santai mengulurkan tangan untuk memberi isyarat agar pemuda itu duduk.
Chu Lian tidak tahu mengapa, tetapi di hadapan Tuan Muda Gu yang misterius ini, selalu ada rasa penindasan dan ketakutan yang tak terlukiskan.
Terlebih lagi, setelah tiba di sini, roh artefak Bola Harapan tampak ketakutan pada lelaki tua berjubah hitam di belakang Tuan Muda Gu ini, dan tidak lagi menunjukkan aura apa pun.
Tidak peduli bagaimana dia memanggilnya di dalam hatinya, roh itu sama sekali tidak memberikan tanggapan.
Chu Lian tidak punya pilihan selain membulatkan tekad dan duduk berhadapan dengan Gu Changge.
"Aku akan menyiapkan beberapa makanan ringan."
Ling Huang tampak begitu saleh dan anggun, tersenyum tipis, lalu sosoknya yang luwes dengan cepat menghilang ke dalam paviliun tidak jauh dari sana.
"Aku ingin tahu apa pendapat Saudara Chu Lian mengenai misi ini?"
Jari-jari lentik Gu Changge mempermainkan cangkir anggur, dengan senyum santai di wajahnya, dia mengobrol dengan Chu Lian.
Chu Lian menahan rasa tidak nyaman di dadanya, menimbang kata-katanya, dan menjawab, "Aku tidak tahu banyak tentang misi ini. Aku akan berusaha mengikuti para senior, mencari informasi yang diperlukan bersama mereka, dan mencoba menyelesaikan apa yang telah diperintahkan oleh Tuan Gu."
Gu Changge tersenyum, meletakkan cangkir anggur itu dengan lembut, dan berkata, "Tugas ini sebenarnya sangat sederhana, Saudara Chu Lian tidak perlu terlalu khawatir. Aku memintamu ikut denganku sebenarnya karena satu alasan besar; aku hanya ingin melatihmu sekadar lewat. Tidak ada bahaya bagi keselamatan jiwamu."
"Dan apa yang disebut misi ini hanyalah kedok. Aku tidak berharap banyak kau bisa menemukan informasi apa pun tentang peradaban peri. Tujuan asliku hanyalah mencari beberapa orang yang bisa mengurus ini."
Chu Lian tertegun ketika mendengar kata-kata itu, dan dia masih belum memahami arti ucapan Gu Changge.
Apakah ini hanya sekadar latihan bagi mereka? Dan, ini semua hanya kedok belaka?
Sebaliknya, dia justru sedikit terpana oleh Roh Bola Harapan di Laut Kesadarannya, yang samar-samar bisa menebak sesuatu.
Dari sudut pandang roh artefak Bola Harapan, pastilah ada alasan mengapa seorang pemuda dengan latar belakang yang tak terduga seperti Gu Changge mau datang ke peradaban Lingxu.
Kemungkinan besar untuk menyelesaikan penilaian dari kekuatan di belakangnya, atau sebuah tugas.
Dan tugas ini kemungkinan besar adalah membiarkannya mengendalikan atau menduduki peradaban yang kuat tanpa menggunakan kekuatan apa pun dari faksi di belakangnya.
Peradaban Lingxu hanyalah bidak catur di tangannya.
Dan sekarang, tujuan Gu Changge tampaknya adalah peradaban peri ini.
"Saudara Chu Lian, kau tidak perlu terlalu waspada dan mencurigai bawahanku. Aku dengan tulus ingin merekrutmu, karena takdir seperti milik Saudara Chu Lian memang sangat langka, yang membuatku menghargai bakat. Sekarang kita memiliki hubungan yang baik, mungkin kau bisa membantuku di masa depan." Gu Changge menuangkan segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri dan tersenyum tipis.
Mendengar hal itu, hati Chu Lian tiba-tiba membeku.
Selain Roh Bola Harapan, ini adalah orang kedua yang menyebutkan takdirnya di hadapannya.
Dia tahu bahwa alasan mengapa dirinya dipilih sebagai inang oleh Bola Harapan sebagian besar adalah karena takdirnya yang luar biasa, yang merupakan sebuah anomali dalam legenda.
Bahkan peradaban kuno sekalipun, dalam rentang waktu yang panjang sejak kelahiran hingga kehancuran mereka, mungkin tidak akan memiliki anomali seperti dirinya.
Namun sekarang, seseorang telah melihat takdirnya dan mengucapkannya begitu saja.
Bagaimana mungkin hal ini tidak mengejutkan hati Chu Lian.
"Aku tidak menyangka Tuan Muda Gu ini benar-benar bisa melihat takdir Chu Lian. Sepertinya aku telah meremehkan asal-usulnya. Mungkinkah dia calon pewaris dari peradaban Xeon?"
Roh artefak dari Bola Harapan juga sangat terkejut saat ini, dan mau tidak mau mulai menebak-nebak lagi.
Ia benar-benar tidak menyangka bahwa takdir Chu Lian akan terbaca dengan begitu mudah.
Mungkinkah lelaki tua berjubah hitam misterius itu yang memberi tahu Gu Changge?
Dan ketika pikiran Chu Lian sedang terguncang dan sulit untuk ditenangkan.
Kaisar Ling sudah membawakan beberapa hidangan lezat dan kembali ke tempat itu.
Gu Changge tersenyum ketika melihatnya datang, lalu berkata lagi, "Namun ada satu hal yang harus kukatakan kepada Saudara Chu Lian sebelumnya. Aku tahu kau menaruh hati pada Linghuang, tetapi Linghuang juga sangat disukai olehku. Jadi aku memiliki niat tersendiri, sebaiknya Saudara Chu Lian tidak terlalu banyak berharap, jika tidak, situasinya akan menjadi sulit bagiku."
Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut merangkul pinggang ramping sang Permaisuri Roh yang sedang mendekat.
Wanita itu juga tampak sedikit terkejut dan malu-malu, namun kemudian dia tidak merasa canggung sama sekali, melainkan duduk di pangkuan Gu Changge dengan sangat wajar.
Tangan yang lain meletakkan makanan dan hidangan lezat di atas meja, lalu mengambil cangkir anggur dan membawanya ke bibir Gu Changge.
Ketika Chu Lian mendengar kata-kata ini dan melihat pemandangan itu sekali lagi, kepalanya tiba-tiba berdengung, seolah-olah dia telah dihantam secara langsung oleh Lonceng Besar Hongzhong.
Dalam sekejap, dia terpaku di tempatnya.
Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia meninggalkan lembah setelah itu, dan dia merasa bahwa ingatan bagian itu di dalam kepalanya benar-benar kosong.
Ketika akhirnya tersadar atas apa yang telah terjadi.
Chu Lian hanya merasakan ini sebagai sebuah penghinaan yang tiada akhir, giginya gemeletuk, dan kepalan tangannya berderak.
Dia merasa bahwa apa yang disebut "Tuan Muda Gu" ini, meskipun tampaknya menghargainya dan mengatakannya dengan tulus.
Tetapi setiap kata yang diucapkannya membawa pandangan merendahkan dan kemurahan hati, sangat santai, dan sama sekali tidak menganggapnya serius.
Terutama kata-kata terakhir tadi, apa maksudnya?
Apakah ini cara memberitahunya bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk bersaing dengannya? Membiarkannya benar-benar memadamkan perasaan itu?
"Ini benar-benar keterlaluan..."
"Kebencian karena penghinaan, kebencian karena direbut cintanya, aku benar-benar tidak bisa menelan kepahitan ini."
Gigi Chu Lian hampir hancur karena geram, danurat merah tampak jelas di kedua matanya.
Terutama adegan itu terjadi di depan Kaisar Ling, itu benar-benar membuatnya kehilangan muka, dan dia takut tidak akan punya keberanian untuk menemuinya lagi di masa depan.
Namun sekarang mereka telah meninggalkan lembah, Chu Lian tidak bisa melampiaskan amarahnya.
Dia hanya bisa melampiaskannya pada hutan purba di sekitarnya, serpihan kayu dan debu berhamburan ke langit, hingga emosinya akhirnya perlahan mereda.
Roh artefak dari Bola Harapan awalnya berpikir bahwa setelah Gu Changge mengucapkan kata-kata itu kepada Chu Lian, pemuda itu seharusnya bisa merelakannya.
Namun ia sama sekali tidak menyangka mentalitas Chu Lian akan mengalami perubahan yang begitu mengejutkan.
Kali ini, bahkan roh artefak itu pun tertegun sejenak, dan untuk beberapa saat tidak tahu harus berkata apa.
Dalam pandangannya, identitas dan kekuatan antara Chu Lian dan Gu Changge sama sekali tidak sebanding.
Cara Gu Changge menjelaskan hal itu kepada Chu Lian sudah bisa dianggap memandangnya tinggi-tinggi, dan tidak berlebihan jika digambarkan sebagai sikap yang lembut dan ramah.
Penghinaan macam apa ini?
Terlebih lagi, Nona Linghuang langsung mengagumi "Tuan Muda Gu" begitu dia melihatnya, dan hubungannya dengan Chu Lian paling-paling hanyalah sebatas pertemanan, mustahil untuk bersaing.
Cinta segitiga macam apa ini?
"Ada apa sebenarnya, bagaimana bisa inang yang dipilih oleh Bola Harapan begitu payah?"
Roh artefak Bola Harapan benar-benar tidak dapat memahaminya.
Ia telah sepenuhnya kehilangan harapan pada Chu Lian selaku inangnya.
Namun pada saat ini, di dalam lembah yang tenang dan bak negeri dongeng itu, Gu Changge meminum anggurnya dengan santai dan penuh kepuasan.
"Jika dihitung dari waktunya, ini sudah hampir waktunya. Angka abnormal yang disebut itu sebenarnya tidak berbeda dari seorang anak takdir, hanya saja konsentrasi keberuntungannya berbeda."
"Setelah kehilangan aura anehnya, dia hanyalah seorang anak takdir biasa, atau bahkan lebih buruk."
"Dan karena harta karun itu memiliki jiwa, ia pasti akan mencari cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri pada saat seperti ini..."
Ketika Gu Changge mengganggu takdir Chu Lian sebelumnya, dia sebenarnya telah merusak kepribadiannya sebagai seorang alien (anomali).
Anak Takdir dan Anak Keberuntungan sebenarnya memiliki kepribadian mereka sendiri.
Dan kepribadian ini bukanlah sesuatu yang statis.
Seperti kepribadian alien Chu Lian, setelah diganggu oleh Gu Changge, dia kehilangan perlindungan kepribadian tersebut serta tempaan yang seharusnya dia dapatkan.
Oleh karena itu, Roh Bola Harapan mendapati ada sesuatu yang salah, dan merasa ada jurang pemisah yang besar antara Chu Lian dan sosok anomali yang dibayangkannya.
Meskipun keberuntungan Chu Lian sangat luar biasa, dia kekurangan tempaan dan malapetaka yang paling penting.
Tanpa penderitaan dan malapetaka, pada akhirnya dia tidak akan pernah bisa tumbuh dewasa.
Meskipun ujian dan malapetaka ini terdengar tidak menguntungkan bagi Chu Lian, bagaimanapun juga, dia memiliki perlindungan dari kepribadian alien, sehingga dia seharusnya bisa melewati ujian dan malapetaka ini dengan lebih mudah dan tumbuh lebih cepat.
Ujian dan kesengsaraan ini sebenarnya adalah batu asah bagi dirinya.