Meskipun Zhuoyou dan yang lainnya setuju untuk melayani mereka, Gu Changge tidak begitu saja membiarkan mereka pergi. Beberapa berkas cahaya melesat keluar dari telapak tangannya dan menembus ke dalam kedalaman alis mereka.
Berkas cahaya ini menyerupai tetesan tinta, sangat gelap, dan menyisakan semacam aura yang sangat dingin.
Begitu masuk dan tenggelam ke dalam alis mereka, cahaya itu langsung berakar seperti benih.
Benang-benang materi menyerupai akar menjalar dan menyebarkan kekuatan spiritual mereka, seolah-olah menjadikannya nutrisi untuk memelihara dan tumbuh.
“Ini……”
Ekspresi Zhuoyou dan yang lainnya langsung berubah drastis. Wajah mereka sangat pucat dan dipenuhi rasa ngeri yang luar biasa.
Mereka dapat merasakan dengan jelas bahwa kekuatan spiritual mereka sedang tererosi dan dikuasai, seolah-olah mereka sedang merawat benih hitam ini sebagai bentuk pasokan nutrisi.
Tampaknya hari di mana benih hitam ini pecah dan bertunas adalah hari ketika hidup mereka akan berakhir.
“Besar… Yang Mulia, ampunilah nyawa kami…”
Anggota klan peradaban keabadian yang baru saja berlutut di atas tanah semakin ketakutan, merasakan kekuatan spiritualnya terus-menerus dikikis setiap detik.
Perasaan ini seolah-olah ada seekor serangga kecil yang tiba-tiba menyusup ke dalam pikirannya, menggerogoti sisa hidupnya tanpa henti.
Peradaban keabadian meninggalkan tubuh fisik dan berfokus penuh pada kekuatan spiritual, yang dapat menitipkan kekuatan spiritual ke segala hal di dunia.
Tindakan Gu Changge ini setara dengan memegang kendali penuh atas garis hidup mereka, di mana satu pemikiran saja sudah cukup untuk menentukan hidup dan mati mereka.
Semua orang merasa ngeri dan gemetar ketakutan.
“Sudah kubilang, aku menyukai orang-orang yang cerdas. Selama kalian cerdas, kalian tidak perlu khawatir. Iblis ini tidak akan membahayakan hidup kalian, dan sebaliknya, ini justru akan mendatangkan manfaat besar bagi kultivasi kalian. Tentu saja, jika kalian melakukan kebodohan, maka jangan salahkan aku…” Gu Changge masih tersenyum tipis, tanpa menjelaskan lebih lanjut apa sebenarnya benda itu.
Zhuoyou dan yang lainnya tentu saja mengerti apa maksudnya, dan buru-buru mengangguk setuju satu per satu, tidak ingin mengambil risiko dengan nyawa mereka sendiri.
“Baguslah kalau begitu.”
Senyum tipis tersungging di sudut bibir Gu Changge, ia sedikit mengangguk, namun tatapan di matanya tetap dingin tanpa emosi.
Tentu saja dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai orang-orang ini, tetapi dengan menanamkan benih iblis tersebut, begitu mereka memiliki niat atau tindakan yang melawan dirinya...
Maka ia dapat segera menghentikan potensi ancaman tersebut tanpa menimbulkan dampak apa pun.
Di dalam aula utama, Wanyanxiu, Linghuang, dan yang lainnya gemetar saat menyaksikan pemandangan ini, punggung mereka terasa dingin.
Jika Gu Changge berniat memperlakukan para anggota klan peradaban keabadian ini dengan cara yang sama, mereka yakin tidak akan memiliki kesempatan untuk menolak atau melawan.
Memikirkan hal itu, mereka merasa sedikit bersyukur di dalam hati.
Dibandingkan dengan situasi itu, perlakuan Gu Changge terhadap mereka tergolong cukup lembut.
Terutama Linghuang, yang merasa sangat beruntung pada saat ini.
Gu Changge memperlakukannya dengan serius, terlebih lagi karena mereka berdua sempat melakukan percakapan yang “penuh keyakinan” sebelumnya.
Ia mengira dirinya jauh lebih mengenal Gu Changge daripada orang lain di tempat ini.
Selain itu, ia juga menerima substansi misterius dari Gu Changge, dan dalam beberapa hari ke depan, ia diprediksi mampu bertahan melewati musibah kedua.
“Meskipun aku tidak tahu apa saja yang telah dialami oleh Tuan Muda, selama aku mengikutinya dengan serius, pencapaian masa depanku pasti akan melampaui batas ini.”
“Orang-orang ini benar-benar bodoh, tindakan Tuan Muda sebenarnya sudah memberikan banyak kelonggaran…”
Linghuang menatap Zhuoyou dan yang lainnya sambil membatin di dalam hati.
Pandangannya kemudian kembali tertuju pada sosok Gu Changge, dan sebuah pemikiran berani yang belum pernah terbesit sebelumnya tiba-tiba muncul di benaknya.
Namun, pikiran itu hanya melintas sekilas; ia tidak berani memikirkannya lebih jauh agar tidak tertangkap oleh Gu Changge dan membuatnya tidak senang.
Ia tahu bahwa dirinya kini mendapat tempat khusus di mata Gu Changge, tidak lain adalah karena ketegasan dan tekadnya saat pertama kali mereka bertemu.
Bahkan jika ia menyinggung Gu Changge, ia tidak mau menjadi sekadar alat bagi para leluhur untuk menyenangkan pria itu.
Di bawah premis inilah ia bisa dihargai oleh Gu Changge. Jika ia bertindak terlalu oportunis sekarang, ia mungkin akan dibenci oleh Gu Changge.
Terutama pemikiran beraninya barusan yang dianggap tidak sopan. Gu Changge bahkan pernah mengatakan bahwa pria itu tidak tertarik padanya secara romantis.
Selama bertahun-tahun menjalani kultivasi, Linghuang tidak pernah sekalipun memikirkan keinginan untuk mendampingi seseorang dalam waktu yang lama, bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.
Di luar aula leluhur keluarga kerajaan Lingxu, terdapat banyak eksistensi abadi yang telah diperintahkan oleh Linghuang untuk berkumpul sejak lama.
Tak lama kemudian, orang-orang ini dipanggil dan diberi tahu bahwa mereka harus mengikuti Zhuoyou dan yang lainnya, lalu bergegas menuju peradaban keabadian bersama-sama untuk menyelidiki situasi sebenarnya di sana.
Orang-orang dari peradaban Lingxu ini biasanya berkedudukan sebagai leluhur terpandang dari berbagai klan dengan kekuatan yang luar biasa, di mana yang paling lemah sekalipun setara dengan makhluk abadi sejati.
Namun setelah mengetahui tugas tersebut, ekspresi mereka langsung berubah drastis dan tubuh mereka gemetar tanpa henti.
Tingkat bahaya dari misi ini tidak kalah dari masuk ke sarang naga dan gua harimau, di mana kemungkinan hidup sangatlah tipis.
Kendati demikian, para leluhur dari keluarga kerajaan Lingxu berkumpul di sini, dan satu perintah saja dapat menentukan hidup mati mereka.
Meskipun merasa ngeri dan panik, mereka sama sekali tidak berani menolak, sehingga mereka terpaksa mengambil risiko dan menerima tugas tersebut.
“Tuan Muda sangat baik hati, beliau tahu bahwa misi kalian kali ini penuh dengan krisis, jadi beliau menganugerahkan banyak harta karun kepada kalian.”
“Ketika saatnya tiba, ada harta pusaka berharga yang akan melindungi kalian, memastikan keselamatan kalian tetap terjaga dengan baik.”
“Kalian tidak perlu khawatir, para eksistensi yang berada di hadapan kalian yang setara dengan tingkat Dao adalah para bawahan Tuan Muda. Selama kalian mengikuti mereka, tidak akan ada bahaya yang mengancam nyawa kalian.”
Linghuang mengenakan gaun panjang sederhana, rambutnya disanggul tinggi, riasannya dibuat tipis, dan sehelai kain tipis menutupi wajahnya, memancarkan tatapan yang tenang namun penuh wibawa.
Ia menyapu pandangannya ke arah orang-orang tersebut, mengangguk kecil, lalu melambaikan tangan rampingnya.
Beberapa peti harta karun yang diselimuti cahaya abadi Xiaguang muncul begitu saja dari udara tipis dan mendarat di aula.
Pada saat yang sama, untuk meredakan kekhawatiran mereka, ia juga menjelaskan identitas Xia Zhuoyou dan kelompoknya.
“Terima kasih, Tuan…”
“Terima kasih, Yang Mulia…”
Mendengar hal tersebut, orang-orang yang awalnya merasa takut dan cemas itu mendadak merasa jauh lebih tenang di dalam hati.
Menatap peti-peti harta karun yang berkilau mewah itu, mereka semua menyampaikan rasa terima kasih mereka.
Sebelumnya, mereka hanya samar-samar mendengar bahwa sosok misterius muncul di keluarga kerajaan Lingxu, yang identitasnya tidak diketahui dan kekuatannya sangat tidak terduga, sampai-sampai membuat semua leluhur bersikap sangat hormat.
Sekarang setelah melihatnya langsung, mereka akhirnya menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Di mata mereka, tubuh Gu Changge diselimuti oleh kabut tak berujung; jangankan wajahnya, bahkan sosoknya saja tidak bisa dilihat dengan jelas, seolah-olah ia tidak eksis di dalam ruang, waktu, maupun dimensi mana pun.
Namun, karena mereka melayani sosok yang begitu agung, keselamatan hidup mereka jelas terjamin.
Gu Changge menyaksikan pemandangan ini sejak awal, merasa sedikit terkejut.
Tentu saja, ia tidak punya niat untuk peduli pada hidup dan mati orang-orang ini, apalagi keselamatan mereka.
Dan apa yang diucapkan oleh Linghuang jelas merupakan inisiatifnya sendiri.
Harta karun itu hanyalah sebagian dari koleksi pribadinya sehari-hari.
Pada saat ini, ia mengeluarkannya dan mengucapkan kata-kata tersebut, yang kebetulan berhasil menenangkan hati orang-orang.
“Melakukan hal ini bukanlah masalah. Menjadi seorang kaisar sebuah keluarga memang memerlukan kemampuan dan kecakapan tertentu.”
“Dia memang layak mendapatkan penilaian tinggi dariku.”
Gu Changge memperlihatkan sedikit ekspresi kagum.
Tindakan itu tidak hanya meredakan dan memenangkan hati orang-orang, tetapi juga membuat mereka menerima kebaikannya, yang pada gilirannya akan membuat mereka semakin bersumpah setia sampai mati.
“Setelah misi ini selesai, kalian dan klan di belakang kalian akan mendapatkan keuntungan yang tak terhitung jumlahnya.”
“Jika aku tidak melihat kalian bekerja dengan andal hari demi hari, aku tidak akan memberikan kesempatan ini kepada kalian. Kalian harus tahu bahwa ada banyak kelompok etnis lain yang sangat mendambakan keuntungan ini.”
“Tidak boleh ada ruang untuk kesalahan dalam misi ini.”
Ketika berada di luar, Linghuang selalu menampilkan citra seorang ratu yang agung dan acuh tak acuh.
Setelah kata-kata itu usai, ia membiarkan orang-orang tersebut pergi.
Kemudian, ia kembali ke sisi Gu Changge dan bertanya dengan hormat,
“Tuan, apakah ada hal lain yang perlu Anda perintahkan?”
Gu Changge mengangguk kecil, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh apresiasi, “Kerja bagus.”
Mendapat pujian langsung darinya, ekspresi wajah Linghuang sama sekali tidak bisa menyembunyikan senyum kebahagiaan.
Wanyanxiu dan para leluhur lainnya merasa cukup iri saat melihat Linghuang, seorang generasi muda yang sebelumnya bahkan tidak dipandang sebelah mata oleh mereka, kini begitu dijunjung tinggi oleh Gu Changge.
Kendati demikian, mereka tidak tinggal terlalu lama dan segera undur diri bersama Zhuoyou dan yang lainnya.
Mereka juga memiliki rencana dan strategi tersendiri untuk menaklukkan peradaban keabadian kali ini.
Mengingat Zhuoyou dan rekan-rekannya memiliki posisi yang cukup baik di peradaban keabadian, mereka dapat menggali beberapa informasi penting langsung dari mulut mereka terlebih dahulu.
Wanyanxiu dan yang lainnya sebenarnya tidak berharap bisa mendengar rahasia besar dari Zhuoyou dan kelompoknya.
Rahasia inti dari sebuah peradaban dijaga dengan sangat ketat sehingga tidak akan mudah diungkapkan begitu saja.
Bahkan jika mereka mencoba menerobos lautan kesadaran spiritual milik Zhuoyou dan kawan-kawan secara paksa, itu tetap tidak akan membuahkan hasil.
Di sisi lain, di dalam Vila Juxian, sebuah kereta giok meluncur turun dari langit, membawa Chu Lian serta para “pengabdi” terpilih lainnya menuju tempat yang telah disepakati untuk bergabung dengan para generasi muda lainnya yang juga memiliki tugas serupa.
Betapapun enggannya Chu Lian di dalam hatinya, kini ia tidak punya pilihan selain menghadapi kenyataan dan ikut berangkat bersama.
“Dalam misi ini, peluang hidup sangatlah tipis, prioritas utamanya adalah menyelamatkan nyawa…”
Selama beberapa hari terakhir, Chu Lian terus memikirkan cara agar bisa tetap hidup. Mengenai roh artefak bola harapan, ia justru merasa sikap benda itu terlalu meremehkan situasinya.
Dari sudut pandang Chu Lian, ia sama sekali tidak membutuhkan jenis pelatihan yang tidak berguna seperti itu, terlebih lagi ia telah berhasil membuat Bola Harapan mengakuinya sebagai tuan.
Putra dari keluarga terpandang tidak boleh mengambil risiko sembarangan, dan dengan adanya bola ambisi tersebut, masa depannya pasti akan mulus tanpa hambatan maupun marabahaya yang berarti.
Kultivator lain mungkin harus melalui pertarungan sengit untuk bisa bertumbuh, tetapi ia tidak memerlukan hal semacam itu.
Pelatihan yang tidak bermakna seperti ini sama sekali tidak ada gunanya baginya.
Roh Artefak dari Bola Visi tidak berkomentar lebih jauh mengenai sikap Chu Lian tersebut.
Di atas kereta giok ini, terdapat beberapa figur yang sudah akrab dengan Chu Lian dari Vila Juxian, yang juga mendapat perintah untuk bergegas menuju peradaban keabadian itu secara bersama-sama guna menyelesaikan tugas.
Namun, Chu Lian merasa cukup terkejut karena rekan-rekan yang disebutnya ini sama sekali tidak menunjukkan rasa takut ataupun gentar, melainkan terlihat sangat tenang dan wajar.
Penampilan itu sangat mirip dengan para prajurit bayaran yang dibina oleh keluarga-keluarga besar, yang telah lama mengabaikan urusan hidup dan mati.
Hal itu membuat Chu Lian memikirkan rencana lain di dalam benaknya. Pada saat kritis nanti, ia mungkin bisa memanfaatkan kekuatan rekan-rekannya ini demi keselamatan dirinya sendiri.
Tak lama kemudian, kereta giok tersebut membawa Chu Lian dan rombongan ke sebuah bukit yang curam, lalu bergabung dengan kelompok rekan-rekan muda yang tiba lebih dulu.
“Keluarga kerajaan Lingxu akan mengirimkan para ahli kemari untuk menjemput kita.”
“Sebenarnya kita tidak perlu melakukan apa pun, kita hanya perlu mengikuti mereka. Basis kultivasi kita rendah dan tidak akan menarik perhatian dari peradaban tersebut.”
“Pada saat itu, kalian hanya perlu menggunakan kemampuan masing-masing untuk mencari tahu informasi.”
Selama proses menunggu, beberapa pemuda sudah mulai menjelaskan perincian tugas kepada semua orang di sana.
Chu Lian tidak terlalu peduli. Berhasil atau tidaknya misi tersebut, di matanya, sama sekali tidak penting.
Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah seberapa besar tingkat bahaya dari misi tersebut.
Tak lama kemudian, di bawah tatapan penuh antisipasi dari orang-orang yang menunggu, sebuah kapal perang kuno yang dipenuhi jejak sejarah menembus kehampaan dan dengan cepat melesat turun dari ketinggian.
Sebuah jembatan cahaya keemasan terbentang turun ke bawah, menjemput Chu Lian dan yang lainnya untuk naik bersama.
Para makhluk abadi yang dipanggil di aula leluhur keluarga kerajaan Lingxu, beserta Zhuoyou dan kelompoknya, saat ini semuanya berada di dalam kapal perang kuno tersebut.
Setelah mereka membawa Chu Lian dan yang lainnya naik, mereka hanya melirik sekilas tanpa mempedulikan mereka lebih jauh, lalu menyuruh mereka mencari gua pertapaan atau halaman untuk beristirahat.
Di mata mereka, para generasi muda ini hanya bisa memainkan peran yang sangat terbatas, paling-paling hanya sebagai pengalih perhatian.
Mereka juga tidak tahu mengapa keluarga kerajaan Lingxu mengatur agar para generasi muda ini ikut serta bersama mereka.
Jika dikatakan sebagai bentuk pelatihan, tampaknya kecil kemungkinan hal itu benar…
Generasi muda seperti Chu Lian tentu saja tidak berani membantah sepatah kata pun dan segera pergi satu persatu.
“Kekuatan kita sebenarnya tidak begitu kuat, dan kita tidak menarik perhatian para petarung sejati di peradaban itu…”
“Jadi pada saatnya nanti, kalian hanya perlu bekerja sama dengan para petinggi ini.”
Para eksistensi abadi itu saling berbisik pelan, mulai mendiskusikan cara untuk mengatasi berbagai masalah yang mungkin akan mereka hadapi di depan.
Zhuoyou dan yang lainnya hanya memasang ekspresi datar. Jika hal ini terjadi di masa lalu, orang-orang ini tidak ada bedanya dengan semut di mata mereka, dan mereka bahkan tidak akan sudi melirik, apalagi bekerja sama.
Namun sekarang, situasi hidup mereka sepenuhnya berada di luar kendali mereka sendiri.
Kapal perang kuno itu dengan cepat meninggalkan ruang tersebut dan kembali melintasi dimensi menuju peradaban keabadian tempat Zhuoyou dan yang lainnya berasal sebelumnya.
Ketika Raja Leluhur Tulang membawa mereka pergi, ia tidak memicu alarm atau memperingatkan eksistensi lain yang berada di kapal tersebut.
Pasalnya, Zhuoyou dan rekan-rekannya memiliki identitas dan kekuatan yang sangat istimewa, sehingga mereka biasanya tinggal di area khusus secara terpisah.
Makhluk-makhluk lain dari peradaban keabadian tidak memiliki kualifikasi untuk menemui mereka kecuali ada hal penting yang harus dilaporkan.
Setelah kembali ke kabin asal mereka, Zhuoyou dan yang lainnya merasa seolah-olah baru saja melewati mimpi yang panjang.
Namun, dinding kristal yang retak di hadapan mereka masih terus mengingatkan bahwa semua kejadian sebelumnya bukanlah sekadar ilusi, melainkan kenyataan yang benar-benar terjadi.
Kini, hidup mereka sepenuhnya tidak lagi berada di tangan mereka sendiri.
“Perbaiki lapisan dinding kristal ini terlebih dahulu, lalu kembali ke keluarga untuk urusan selanjutnya.”
Ekspresi wajah Zhuoyou berubah-ubah untuk sesaat, sementara lautan spiritual di kedalaman alisnya terus bergolak naik turun.
Kendati demikian, sensasi kesemutan yang konstan selalu ada, mengingatkannya pada situasi pelik yang sedang ia hadapi saat ini.
Pada saat ini, Chu Lian, yang sedang mencari tempat tinggal berupa gua pertapaan di dalam dunia kecil di dalam kapal perang kuno tersebut, berniat untuk mengamati situasi terlebih dahulu sebelum dikejutkan oleh kemunculan dua sosok yang sangat ia kenal.
“Kenapa Nona Linghuang dan Tuan Muda Gu itu bisa ada di sini?”
“Bukannya seharusnya dia tetap tinggal di istana keluarga kerajaan Lingxu?”
Ekspresi Chu Lian berubah drastis selama beberapa saat, ia hampir tidak mempercayai apa yang dilihatnya.
Tidak jauh dari puncak bukit tempatnya berada, terdapat sebuah lembah yang tampak sangat tenang dan dipenuhi harumnya wangi bunga.
Dari kejauhan, tata letak area tersebut tampak begitu indah—terdapat paviliun, koridor berarsitektur khas, aliran air yang jernih, serta dihiasi oleh bebatuan buatan dan telaga. Tempat itu dikelilingi oleh rumpun bambu hijau, kabut putih yang mengepul, serta pendaran cahaya matahari yang berkilauan, menciptakan pemandangan layaknya surga dunia.
Gadis dari keluarga Linghuang yang sering ia bicarakan, bersama dengan seorang pria berbusana putih yang tampan dan elegan di hadapannya, tampak sedang berbincang sambil sesekali menutup mulut dan tersenyum ringan.
Ini adalah pertama kalinya Chu Lian melihat wajah asli wanita itu, membuatnyaterpaku untuk beberapa saat.
Wajah di balik kain kerudung itu benar-benar sangat cantik, hampir terasa seperti sebuah ilusi yang tidak nyata.