Di medan perang Quasi-Immortal Emperor, Nichen tampak kusut dan berantakan, sudut bibirnya menyemburkan darah, sementara vitalitasnya terkuras dengan cepat.
Luka Dao yang mengerikan bersarang di atas Buah Dao miliknya, dengan untaian energi hitam kehancuran yang berkelebat, terus-menerus memusnahkan sisa-sisa kehidupannya.
Setelah mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, Ni Chen tahu bahwa dirinya sudah tidak memiliki harapan lagi untuk membalikkan keadaan ataupun melarikan diri demi kelangsungan hidupnya.
Apa yang disebut jalan mundur itu ternyata telah lama diantisipasi oleh Gu Changge dan sepenuhnya ditutup rapat baginya.
“Gu Changge, kamu begitu kejam, cepat atau lambat kamu akan menerima ganjarannya……”
“Aku mengutukmu untuk jatuh ke dalam kegelapan abadi, menderita siksaan paling keji di dunia ini, membuat jiwa sejatimu terperangkap dalam siklus reinkarnasi tanpa ujung, diinjak-injak oleh ratusan juta makhluk hidup, dan segala hal yang telah kau lakukan di kehidupan ini pada akhirnya akan berbalik menimpamu……”
Ia tersenyum getir, dipenuhi dengan rasa enggan dan keputusasaan yang mendalam, sementara sosoknya terus-menerus bergetar hebat.
Pada akhirnya, mata Ni Chen memerah dan tampak menyeramkan, hampir menggertakkan giginya saat ia melontarkan kata-kata tersebut.
Tepat saat kata-kata itu terucap, di dalam Laut Kesadaran Ni Chen, kekuatan keberuntungan yang tadinya menyilaukan dengan cepat memudar dan surut, seolah-olah telah diserap oleh kekuatan yang tak terlukiskan di dalam kehampaan.
Pada saat yang sama, sosok Ni Chen terus bergetar, hampir tidak mampu lagi berdiri di atas kehampaan.
Ranah kultivasi yang baru saja merosot itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bisa stabil kembali.
Di luar medan perang Quasi-Immortal Emperor, ekspresi wajah setiap orang berubah drastis, mereka bisa melihat dengan jelas bahwa aura Ni Chen terus merosot tajam.
Vitalitasnya lenyap dengan kecepatan yang mengerikan, seolah-olah sedang ditelan oleh kekuatan yang sangat mengerikan.
Pada saat ini, wajah Ni Chen bahkan telah memunculkan banyak sekali tanda-tanda penuaan.
Rongga matanya tampak cekung, dan kerutan-kerutan seperti kulit jeruk bermunculan di sekujur tubuhnya.
Rambutnya memutih dan terus berjatuhan, bahkan gigi-gigi di mulutnya ikut tanggal.
Untuk sesaat, dengan wajahnya yang tampak mengerikan dan penuh keputusasaan itu, ia terlihat seperti sesosok hantu yang merangkak keluar dari neraka.
Gu Xian’er menyaksikan semua itu dalam diam, tahu betul bahwa Ni Chen sudah tidak memiliki celah untuk berbalik maupun kesempatan untuk melarikan diri.
Namun, saat melihat Ni Chen akhirnya mengorbankan seluruh sisa vitalitasnya demi melontarkan kutukan kepada Gu Changge.
Alisnya tetap berkerut, langkah kakinya maju ke depan, dan seberkas cahaya pedang yang menyilaukan melesat membelah langit, langsung memusnahkan Jiwa Asal milik Nichen tanpa sisa.
Ni Chen masih menyimpan jiwa asal orang lain di dalam tubuhnya, dan ada kemungkinan baginya untuk bangkit kembali, itulah sebabnya ia tidak menghancurkan jasad tersebut.
Di luar medan perang Quasi-Immortal Emperor, banyak dari pengikut setia Ni Chen juga merasa putus asa dan penuh penyesalan saat menyaksikan pemandangan ini.
Terutama mereka yang sebelumnya tidak tahu bahwa Nichen telah merampas dan menduduki tubuh “Wang Wushang”.
Mereka mengikuti Nichen, dan alasan terbesarnya adalah karena Nichen sangat dihargai oleh Gu Changge serta digadang-gadang akan menjadi penerus Gu Changge.
Namun, siapa yang menyangka bahwa Ni Chen ternyata hanyalah bidak catur yang menyedihkan di tangan Gu Changge.
Dari awal hingga akhir, ia dipermainkan di dalam genggaman tanpa pernah menyadarinya sama sekali.
Sekarang Nichen telah tewas, mereka pun pasti akan ikut terseret dan dihukum.
Adapun para leluhur lain dari Klan Ni Ming, setelah melihat Ni Chen benar-benar tewas tanpa secercah harapan pun, mata mereka juga memancarkan keputusasaan yang pekat, dan mereka semua memilih untuk mengakhiri hidup sendiri demi memutus sisa vitalitas terakhir.
Orang-orang kuat di tempat itu sama sekali tidak akan membiarkan mereka melarikan diri.
Daripada ditangkap hidup-hidup dan menanggung penghinaan berkali-kali lipat, jauh lebih baik mengikuti jejak Nichen—menjadi debu kembali kepada debu, abu kembali kepada abu.
Di luar medan perang Quasi-Immortal Emperor, para pemimpin dari berbagai suku dan garis keturunan menyaksikan pemandangan ini dengan mata kepala mereka sendiri. Mereka terdiam seribu bahasa untuk waktu yang lama, dengan ekspresi yang begitu rumit di wajah mereka.
Termasuk Gu Wuwang, Ming, dan yang lainnya, tidak ada satupun yang bersuara. Menyaksikan detik-detik kematian Nichen pada akhirnya, sensasi dingin merayap di punggung mereka masing-masing.
Bukannya kelinci mati meratapi rubah.
Hanya saja, dari insiden inilah mereka bisa merasakan betapa dalamnya keputusasaan dan ketidakberdayaan saat harus berhadapan dengan Gu Changge.
Mereka bahkan tidak berani membayangkan betapa mengerikannya jika menjadi musuh Gu Changge.
Sebelumnya, mereka hanya tahu seberapa menakutkannya kekuatan Gu Changge.
Namun sekarang, ketika mereka merenungkannya kembali, mereka menyadari bahwa segala hal yang telah ia lakukan ternyata telah direncanakan dan diatur secara matang dalam kegelapan, dan semuanya terjadi selangkah demi selangkah sesuai skenarionya.
Meskipun tubuh aslinya sedang tidak berada di Alam Daochang, segala peristiwa yang terjadi di Alam Daochang nyatanya berada di dalam kendali dan pengaturan penuhnya.
Ia memang tidak berada di sini, tetapi ia ada di mana-mana.
Ni Chen selama ini hidup di dalam mimpi indah yang ditenun oleh jalan masa depannya sendiri.
Hingga detik-detik kematiannyalah baru ia menyadari kebenaran tentang dirinya yang tak lebih dari sekadar alat bodoh.
Lalu, bagaimana dengan mereka? Siapa yang bisa menjamin bahwa mereka bukanlah bidak catur malang berikutnya di tangan Gu Changge?
Apakah Nichen hari ini adalah cerminan masa depan mereka?
“Kira-kira, apakah aku menunggu terlalu lama?”
Untuk waktu yang lama, ia mengawasi Gu Xian’er yang berada di dalam medan perang Quasi-Immortal Emperor, yang saat ini sedang memejamkan mata untuk mencerna jalannya pertarungan sekaligus memulihkan luka-lukanya.
Para eksistensi di Alam Dao tersebut saling bertukar pandang pada saat bersamaan, dan mereka semua membaca makna yang sama di mata satu sama lain.
Setidaknya dari situasi saat ini, Gu Changge tidak memusuhi mereka, dan ia memang sedang merencanakan sesuatu demi kebaikan Alam Sejati Daochang serta Aliansi Tianmeng.
Pertapa kuno Saruchan dan para muridnya juga merasakan sedikit debaran di dada mereka pada saat ini.
Terutama setelah mendengar begitu banyak rumor tentang Gu Changge, Fan Ruo, yang sebelumnya merasa sangat penasaran dengan sosok “Raja Iblis” ini, mau tidak mau bergumam, “Sungguh orang yang mengerikan……”
Ekspresi pertapa kuno Saruzen tampak sedikit tidak biasa.
Meskipun ia datang untuk membantu Alam Sejati Daochang melewati krisis ini, kedatangannya sama sekali tidak dilandasi niat tulus, melainkan atas perintah dari Daojun Yongsheng.
Jelas sekali bahwa Alam Sejati Daochang memiliki keistimewaan tersendiri, yang telah menarik perhatian dari Daojun Yongsheng.
Dan sebagai eksistensi tertinggi di Sembilan Langit, jumlah orang kuat yang berada di bawah komando Daojun Keabadian Abadi bisa dikatakan tak terhitung banyaknya.
Di antara mereka, ada banyak eksistensi yang telah melewati tiga malapetaka pembusukan surgawi dan melangkah masuk ke alam sejati Dao.
Pertapa kuno Saruzen tidak masuk jajaran petinggi di antara para jagoan tersebut, dan kekuatan aslinya paling-paling hanya berada di tingkat menengah dari Sembilan Langit.
Namun sekarang, tiba-tiba saja muncul sosok yang begitu kejam dan tak kenal ampun seperti Gu Changge di Alam Sejati Daochang ini.
Meskipun latar belakang alam sejati ini jauh lebih inferior dibandingkan dengan alam-alam sejati kuno di atas sana, tempat ini sama sekali bukanlah sesuatu yang bisa ia telusuri dengan sembarangan.
Pada saat itu, jika seandainya terjadi pertempuran antara Daojun Yongsheng dan Gu Changge.
Maka begitu ia terseret ke dalamnya, ia pasti akan berakhir dengan kematian jasad serta hancurnya jiwa raga tanpa ampun.
“Muridku tampaknya merasa cukup tidak puas dengan Gu Changge itu. Selama di Sembilan Langit, ia sudah sering menyebutkannya di hadapanku……”
“Karena alasan itulah pada saat itu aku sempat salah mengira bahwa Gu Changge paling-paling hanya menyentuh level Alam Dao saja.”
Pertapa kuno Saruchan menatap muridnya, Qingfeng, pada saat ini, dan ia hanya merasakan sedikit mati rasa di kulit kepalanya serta hawa dingin yang merambat di punggungnya.
Gu Changge bisa dikatakan hampir mahakuasa di Alam Sejati Daochang ini.
Kalau begitu, ia pastinya sudah tahu sejak lama bahwa Qingfeng telah meninggalkan Alam Sejati Daochang dan pergi ke Sembilan Langit untuk mencari bala bantuan.
Dan Gu Changge tidak hanya tidak mempermasalahkan hal tersebut, ia bahkan membiarkan Qingfeng membawanya ke sini?
Pada saat ini, pertapa kuno Saruchan merasa sangat tidak tenang, dan merasa bahwa di luar dunia ini, tampaknya ada sesosok figur mengerikan yang sedang mengawasi semua ini dengan dingin.
Sepasang mata yang kejam dan tanpa ampun itu terus mengawasi setiap gerak-geriknya.
“Alam Changzhen ini bukanlah tempat yang aman untuk ditinggali dalam waktu lama. Masalah ini harus segera dilaporkan kepada Daojun Keabadian Abadi secepat mungkin. Tanpa perlindungannya, begitu aku terjerat ke dalam pusaran air semacam ini, aku pasti akan mati dan musnah tak bersisa.”
Pertapa kuno Saruzen membeku di dalam hatinya dan dengan cepat membulatkan tekadnya.
Meskipun masalah terkait kematian dan terungkapnya identitas Ni Chen telah mencapai akhir babak, masih ada banyak urusan susulan yang harus diselesaikan.
Selama bertahun-tahun, Ni Chen telah merekrut banyak pengikut di Alam Sejati Daochang, dan banyak dari mereka yang berasal dari jajaran Raja Immortal.
Sekarang setelah ia tewas, ibarat pohon yang tumbang maka monyet-monyetnya akan berpencar, dan para pengikut kuat ini mau tidak mau ikut terseret dalam berbagai tingkat.
Namun, karena mereka tidak mengetahui tujuan awal maupun identitas asli Ni Chen sebelumnya, kejahatan mereka tidak sampai diganjar hukuman mati, melainkan hanya dijatuhi beberapa sanksi tertentu.
Selain itu, Gu Xian’er resmi dinobatkan sebagai Daozi yang baru, dan upacara suksesi dilangsungkan beberapa bulan setelah pengumuman resmi disebar ke seluruh langit dan alam semesta.
Selama periode ini, sisa-sisa pasukan dari peradaban immortal juga dikepung dan dibantai satu demi satu.
Wang Wushang ternyata masih menyisakan sebersit jiwa sejati di dalam dirinya.
Belakangan, berkat bantuan dari beberapa leluhur Raja Immortal dari keluarga Wang serta sejumlah tokoh kuat dari Aliansi Fatian, luka-lukanya berhasil distabilkan untuk sementara waktu dan ia pun mulai menjalani proses pemulihan.
Tidak seorang pun yang akan menyangka bahwa di tengah situasi mematikan di mana tubuhnya telah dirampas oleh Nichen, ia masih mampu mempertahankan sebersit jiwa sejati, bersembunyi di bagian paling dalam dari lautan kesadaran tanpa benar-benar terhapus.
Pengalaman ini bisa digambarkan sebagai pengalaman nyaris mati, dan bagi Wang Wushang, ini juga merupakan sebuah ujian besar yang mengubah hidupnya.
Banyak orang kuat percaya bahwa ia pasti akan memiliki keberuntungan besar di masa depan.
Namun, ketika Wang Wushang sedang memulihkan diri dari kultivasinya, ia memberi tahu semua orang bahwa ia memang berhasil mempertahankan sebersit jiwa sejati, tetapi kenyataannya, jiwa itu hampir runtuh sebelumnya dan tidak lagi sanggup bertahan lebih lama.
Pada saat kritis tersebut, sebuah kekuatan lembut tiba-tiba muncul dan menstabilkan sebersit jiwa sejati yang berada di ambang kehancuran itu, memungkinkannya untuk bertahan hingga detik ini.
Wang Wushang menduga bahwa orang yang telah membantunya saat itu sebenarnya adalah Gu Changge.
Segala hal ini tampaknya telah berada di dalam pengaturan dan perhitungan Gu Changge, termasuk kelahirannya kembali saat ini.
Semua itu hanyalah sebatas dugaan semata, dan sama sekali tidak ada bukti nyata untuk membuktikannya.
Kendati demikian, kenyataan bahwa Wang Wushang mampu mendapatkan kembali tubuhnya sendiri dan selamat dari maut sudah merupakan sebuah keajaiban yang luar biasa.
Kepada Gu Changge, rasa syukurnya bahkan jauh lebih besar dari siapapun.
Selepas pertempuran ini, situasi di Alam Sejati Daochang untuk sementara waktu kembali tenang.
Berbagai suku dan tradisi mulai memulihkan kekuatan hidup mereka, menunjukkan tren pemulihan yang begitu pesat.
Banyak genius muda dan paruh baya yang namanya melambung berkat pertempuran ini telah berkembang pesat. Setelah situasi di Alam Sejati Daochang sepenuhnya stabil, mereka pun mulai menarik perhatian dari berbagai pihak.
Dengan adanya tekanan lingkungan dari luar, persaingan di antara berbagai ras dan tradisi di dalam Alam Sejati Daochang jelas menjadi jauh lebih moderat, yang merupakan sebuah tren yang positif.
Keberuntungan Alam Sejati Daochang pun semakin lama semakin kuat.
Jika dipandang dari titik tertinggi, dapat terlihat dengan jelas bahwa naga-naga keberuntungan yang kokoh dan tak terukur panjangnya bangkit dari berbagai alam semesta besar dan dunia luas, melingkar tiada henti.
Pada saat ini, tanah reinkarnasi yang tersembunyi di luar Alam Sejati Daochang tampak begitu tenang.
Di permukaan Laut Reinkarnasi yang berkilau terang bagaikan Bima Sakti dengan riak-riak air yang memantulkan cahaya, sebuah Pohon Era—yang tampak seolah-olah baru saja meretas kekacauan dan membuka dunia kuno yang tak bertepi—tumbuh menjulang dari dalam tanah.
Setiap helai daunnya berukuran sangat tebal, seolah-olah menopang langit, matahari, dan bulan, menciptakan suara gemuruh dari tabrakan antar-dunia.
Energi kekacauan yang tak terbatas berhamburan turun dari dedaunan tersebut, menyerupai galaksi di angkasa, bagaikan samudera mahakuas yang bergejolak tanpa batas, di mana satu riak saja sudah cukup untuk mengguncang sebuah alam semesta yang luas.
Ketika Gu Changge pertama kali mendatangi tempat ini, kawasan tersebut dulunya hanyalah bentangan lanskap tandus yang sunyi.
Ada reruntuhan gunung di mana-mana, diselimuti oleh kabut tebal, gas beracun, serta sisa-sisa jejak peperangan masa lalu.
Sejauh mata memandang, terdapat kubah-kubah lubang raksasa tempat jatuhnya bintang-bintang, membentang sejauh puluhan ribu mil tanpa menyisakan secercah pun tanda-tanda kehidupan.
Namun sekarang, tempat ini telah mengalami perubahan drastis, dan vitalitas yang luar biasa kaya mulai bermunculan di sana-sini.
Aura spiritual memancar di antara langit dan bumi, bahkan evolusi zat-zat panjang umur pun mulai terjadi. Di beberapa sudut ketiadaan, kekacauan terbelah, udara jernih membubung ke atas, udara keruh mengendap ke bawah, dan purwarupa sebuah dunia baru mulai terbentuk.
Di dalam Laut Reinkarnasi yang dinaungi oleh Pohon Era, terdapat banyak titik cahaya yang mengapung naik turun bagaikan sekawanan kunang-kunang, terus-menerus melayang dari berbagai penjuru dunia.
Secara samar-samar, enam gerbang kuno juga dapat terlihat berdiri kokoh di kedalaman Laut Reinkarnasi.
Menjulang tinggi dengan wujud yang samar, memancarkan aura yang melampaui alam semesta prasejarah serta napas misterius langit dan bumi.
“Kakak Tsing Yi sebentar lagi akan berhasil.”
Di pucuk mahkota Pohon Era tersembunyi sebuah kuil yang megah dan tampak suci.
Seorang gadis berambut perak melipat kedua tangannya di belakang punggung, berjinjit, dan terus melangkah maju.
Ia menatap ke arah Laut Reinkarnasi yang tak bertepi di bawah sana, dengan ekspresi kegembiraan dan antusiasme yang jelas terpancar di wajahnya.
Sosok itu tak lain adalah Mochizuki dalam wujud manusianya.
Titik-titik cahaya yang berdatangan dari langit ini semuanya merepresentasikan jiwa-jiwa yang akan direinkarnasikan.
Setelah dibersihkan di dalam Laut Reinkarnasi dan menghapus seluruh ingatan dari kehidupan masa lalu mereka, jiwa-jiwa itu dapat dikirim ke kedalaman reinkarnasi, dilahirkan kembali ke dunia, dan memulai babak kehidupan yang baru.
Dan sebagian besar jiwa ini dikumpulkan dan dibawa oleh Tsing Yi dari Alam Sejati Daochang melalui metode khusus.
Kali ini, pasukan dari peradaban immortal menyerang Alam Sejati Daochang, dan banyak dari tokoh-tokoh kuat yang gugur di dalam pertempuran tersebut—jiwa mereka diambil oleh kekuatan misterius pada saat-saat terakhir, sehingga tidak benar-benar musnah.
Jiwa-jiwa yang berhasil diselamatkan dan dipandu tersebut pada akhirnya tiba di tempat ini.
Banyak di antara mereka adalah jiwa-jiwa para pahlawan yang gugur di masa lalu dalam pertempuran membelah langit.
Selain itu, di kedalaman Laut Reinkarnasi, masih ada banyak sosok kuat yang belum juga kembali.
Semua ini adalah hasil dari usaha rahasia yang telah dilakukan oleh Tsing Yi, sebagai jiwa sejati dari Alam Sejati Daochang, selama berabad-abad dan bertahun-tahun lamanya.
Demi hal ini pula, ia harus menanggung harga yang sangat mahal dan terpaksa tertidur pulas demi menunda luka-lukanya.
Oleh karena itu, dalam banyak kesempatan, Tsing Yi berada dalam kondisi setengah sadar dan setengah tertidur.
Setelah Gu Changge datang ke tempat ini terakhir kalinya, ia kembali jatuh ke dalam tidur yang lelap, dan tidak sekalipun terbangun di tengah-tengah masa itu.
Meskipun Mochizuki Kecil memiliki perangai yang agak pemalas, ia tidak pernah melupakan berbagai hal yang telah berpesan kepada Tsing Yi, dan ia terus konsisten menyambut kedatangan jiwa-jiwa ini.
Sekarang, hukum-hukum di dalam Laut Reinkarnasi telah terbentuk dan disempurnakan, sehingga operasional reinkarnasi dapat terus berjalan dengan sendirinya tanpa memerlukan bantuan kekuatan dari luar.
Ini juga berarti bahwa Tsing Yi tidak perlu lagi menguras kekuatan aslinya untuk mempertahankan semua hal ini seperti sebelumnya.
“Kakak Tsing Yi, kamu seharusnya sudah waktunya bangun juga.”
Ketika Xiao Mochizuki membayangkan bahwa setelah Tsing Yi terbangun nanti, ia bisa membawanya keluar dari tempat ini, suasana hatinya mendadak menjadi sangat gembira, lalu ia berbalik badan dan berjalan menuju istana dengan langkah-langkah ringan.
Ia memiliki wajah yang cantik jelita, dengan senyuman cerah yang menghiasi bibirnya.
Namun, sebelum Mochizuki Kecil sempat melangkah jauh, senyuman di wajahnya tiba-tiba membeku seketika.
Ia menatap sosok berpakaian hitam yang tampak muncul begitu saja dari ketiadaan di hadapannya, seolah-olah ia sedang menghadapi musuh besar yang sangat berbahaya.
“Siapa kamu? Kenapa kamu bisa berada di tempat ini?”
Mochizuki Kecil menatap waspada ke arah depan, sementara bulu kuduk di tubuhnya serasa berdiri.
Entah sejak kapan, seorang wanita berpakaian hitam telah muncul di tempat ini, dan ia sama sekali tidak menyadari kehadiran wanita tersebut sebelumnya.
Harus diketahui bahwa selain Gu Changge, sama sekali tidak ada orang luar yang bisa datang ke tempat ini.
Pada awal mulanya, Gu Changge bisa sampai di tempat ini pun karena mengandalkan petunjuk-petunjuk yang ditinggalkan oleh Tsing Yi.
Siapa sebenarnya wanita berpakaian hitam yang aneh ini? Bagaimana ia bisa menemukan tempat ini?
“Ada darah sejati immortal yang mengalir, sayangnya sangat tipis kadarnya……”
Wanita berpakaian hitam itu melirik sekilas ke arah Xiao Mochizuki, menggelengkan kepalanya pelan, dengan nada bicara yang terdengar datar.
Wajahnya tampak sangat biasa dan tidak memiliki fluktuasi mana sedikit pun di tubuhnya, persis seperti seorang wanita biasa yang berjalan di jalanan dunia fana, jenis wajah yang akan sangat sulit diingat bahkan setelah ditengok beberapa kali.