Bab 69: Membalas Budi, Sekte Terhormat dan Berwibawa
Li Qingqiu berjalan keluar dari lubang.
Dia melangkah maju, berencana mencari keberadaan misterius yang disebutkan Jiang Zhaoxia.
Bagaimanapun juga, ini adalah ladang bijih spiritual—lokasi terpenting kedua di bawah Sekte Langit Cerah, hanya kalah dari Tanah Berkah Seribu Roh.
Tidak boleh ada sedikitpun celaka.
Karena Tingkat Keenam Alam Asuhan Energi Vital tidak bisa menangani masalah ini, secara alami tugas ini jatuh pada seseorang di Tingkat Ketujuh untuk menyelesaikannya.
Sambil berpikir demikian, Li Qingqiu memanjat dinding gunung bagai berjalan di tanah datar, mencapai puncak tebing sebelum melompat ke dalam hutan.
Li Qingqiu berencana melakukan pencarian menyeluruh, seperti karpet, dalam radius seratus li.
Menurut Jiang Zhaoxia, perasaan diawasi itu hanya muncul di malam hari—karena itulah dia menunggu sampai sekarang.
Hutan di malam hari bergema dengan suara kodok dan kicauan; sesekali terdengar jeritan burung liar, menambah suasana seram dan mengerikan di hutan.
Pada saat ini, cahaya ungu samar berkedip di pupil matanya.
Setelah menginjakkan kaki di jalan kultivasi Abadi, dia mendapatkan penglihatan malam.
Tidak hanya bisa melihat dalam gelap, dia bahkan bisa melihat serangga kecil merayap di daun dan ranting bunga di sepanjang jalan.
Keberadaan yang luput dari pengejaran Jiang Zhaoxia—Li Qingqiu merasa kecil kemungkinannya itu seorang ahli bela diri.
Entah itu kultivator lain atau hantu yang tidak terlihat oleh mata manusia.
Kultivator tidak mungkin.
Meskipun dia sudah mendapatkan dua artefak magis, membuktikan bahwa kultivator pernah ada di tanah ini, mereka sudah lama menghilang.
Jika benar ada kultivator yang tersisa, mereka tidak akan membiarkan tambang spirit ini tidak tersentuh begitu lama—apalagi membiarkan Sekte Langit Cerah bangkit sampai sekuat sekarang.
Jika itu hantu, tapi tidak menyerang ketika Jiang Zhaoxia mengejarnya, itu menunjukkan bahwa hantu itu tidak terlalu kuat, mungkin bahkan tidak bisa melukai siapa pun.
Namun, setelah mencari selama dua jam penuh, Li Qingqiu hampir menyerah.
Kemudian, dia berhenti di sebuah sungai kecil, menoleh—dan matanya menyipit.
Mengikuti hulu, di samping sepetak rumput, berjongkok seorang anak laki-laki telanjang.
Rambutnya acak-acakan, sepanjang bahu, dan satu tangannya mengaduk air sungai—tapi tanpa menimbulkan riak sedikit pun.
Sejak menguasai Kutukan Penahan Jiwa, Li Qingqiu bisa melihat arwah.
Arwah orang-orang yang dibunuhnya pernah muncul di hadapannya—tapi mereka akan tinggal dekat mayat mereka selama tujuh hari sebelum menghilang tanpa jejak.
Arwah-arwah itu sepertinya tidak menyimpan memori kehidupan masa lalu mereka.
Bahkan ketika menghadapi Li Qingqiu, pembunuh mereka, ekspresi mereka tetap kosong, dan mereka tidak pernah mendekatinya.
Pemisahan yin dan yang bukan sekadar ucapan.
Orang hidup tidak bisa melihat hantu, dan hantu biasa tidak bisa melihat orang hidup.
Tapi beberapa hantu tidak biasa.
Si hantu kecil sepertinya merasakan pandangan Li Qingqiu.
Dia menoleh, dan cahaya bulan menembus pepohonan, menerangi wajahnya.
Anak yang tampan sekali!
Itu kesan pertama Li Qingqiu.
Dia terlihat seumuran dengan Yuan Li atau Zhao Zhen—lembut, dengan fitur wajah halus, hampir indah.
Matanya yang besar dan berair serta kulitnya yang putih menimbulkan rasa iba di hati.
Manusia dan hantu saling menatap selama tiga tarikan napas.
Tiba-tiba, wajah hantu kecil itu berubah menjadi mengerikan—matanya menjadi merah darah, berubah dari polos menjadi menakutkan dalam sekejap.
Dia menerjang Li Qingqiu, anggota tubuhnya merayap seperti binatang, bergerak dengan kecepatan kilat—dalam sekejap, dia sudah berada di atasnya.
Li Qingqiu mengangkat tangan dan menggenggam leher hantu itu, mengangkatnya ke udara—sikapnya sama sekali tidak tergoyahkan.
Saat melihat hantu itu, Li Qingqiu diam-diam mengaktifkan Kutukan Penahan Jiwa; jika tidak, dia tidak akan bisa menyentuh arwah.
Energi vital berputar di tangan kanannya, bersinar dengan cahaya biru perak.
Si hantu kecil tidak menunjukkan rasa takut, masih garang, mencakar-cakar liar dengan cakar tajam—tapi dia tidak bisa menyentuh Li Qingqiu.
Bahkan ketika cakarnya melewati lengan Li Qingqiu, mereka hanya meluncur tanpa membahayakan.
Li Qingqiu mulai melantunkan mantra.
Untuk arwah liar seperti ini, dia tidak punya cara untuk melakukan transendensi—hanya bisa menaklukkannya menjadi pelayan hantu.
Ini pertama kalinya Li Qingqiu menjinakkan hantu.
Kurang pengalaman, dia hanya bisa mengikuti mantra dan mantera secara sistematis.
Selama proses itu, jiwa Li Qingqiu terhubung dengan jiwa hantu, memungkinkannya mengintip ingatannya.
Tak lama, alisnya berkerut.
Tidak heran arwah ini begitu ganas—dia telah mengalami siksaan tidak manusiawi sebelum kematiannya.
Tapi dia tidak menghentikan mantra.
Bagi orang hidup, Kutukan Penahan Jiwa kejam, tapi bagi arwah liar seperti ini, mungkin itu adalah pembebasan.
Membiarkan hantu seperti ini berkeliaran bebas suatu hari bisa mendatangkan malapetaka bagi Sekte Langit Cerah.
Dari ingatan hantu itu—sejak kecil dia dipenjara dalam lubang besar.
Lubang itu terhubung ke banyak penjara bawah tanah, dipenuhi dengan anak yatim lainnya.
Setiap hari, mereka direndam dalam tong cairan obat mendidih, menjerit kesakitan sementara para sipir—yang memakai topeng iblis—menekan mereka kembali tanpa ampun.
Mereka juga dipukuli secara teratur, semua dengan dalih “menempa tubuh mereka.”
Hidup ini berlangsung selama tiga sampai empat tahun.
Sampai suatu hari, seseorang menerobos masuk ke penjara bawah tanah dan menyelamatkan anak-anak yatim itu.
Orang itu memegang lengan kanan setiap anak, memeriksa mereka satu per satu—sampai menemukan anak laki-laki ini.
“Anakku, Ayah datang!”
Suara tercekat dan gemetar dalam ingatan hantu itu menyambar Li Qingqiu seperti petir—itu terdengar akrab sekaligus asing.
Ayah anak itu menggendongnya sambil berkelahi keluar.
Tidak bisa menyelamatkan semua anak yatim, dia meninggalkan sisanya di hutan, hanya membawa anaknya saat mereka melarikan diri.
Orang-orang bermasker itu mengejar mereka selama sebulan penuh, selama itu ayah dan anak sama-sama berulang kali terluka.
Ketika mereka akhirnya mencapai Pegunungan Besar Kuno, anak laki-laki itu tidak bisa bertahan lagi.
“Chuan’er, bertahanlah sedikit lagi. Begitu kita sampai di Sekte, Ayah akan menggunakan obat rahasia yang ditinggalkan Kakek Guru untuk menyembuhkanmu.”
“Ketika kau bertemu kakak seniormu, kau akan senang. Dia juga akan menyukaimu, dan dia akan merawatmu dengan baik.”
“Chuan’er, apa yang kau suka makan? Kesukaan kakak seniormu adalah telur panggang—apa kau ingin mencobanya?”
“Chuan’er…”
Akhirnya, pada malam hujan, anak laki-laki bernama Lin Chuan meninggal di pelukan ayahnya—hatinya dipenuhi kebencian.
Dia membenci dunia.
Membenci orang-orang yang menyiksanya.
Membenci ayahnya karena datang terlalu terlambat.
Bahkan membenci “kakak senior” yang disebutkan ayahnya—percaya bahwa kakak itu telah mencuri hidupnya.
Li Qingqiu memandang hantu dalam genggamannya, matanya penuh perasaan.
Ayah anak laki-laki itu—tidak lain adalah Master-nya sendiri, Lin Xunfeng.
Tidak heran arwah itu tinggal di sini.
Lin Xunfeng menguburkan anaknya di tempat ini, tidak pernah membawanya kembali ke Sekte Langit Cerah.
Tiba-tiba, Li Qingqiu mengerti—mengapa Master-nya sering turun gunung.
Itu bukan sekadar bertindak heroik—itu untuk mencari anaknya yang hilang.
Mungkin, setiap kali dia membawa murid-muridnya ke gunung, dia teringat pada anak yang tidak pernah bisa dia selamatkan itu.
Dia juga mengenal faksi di balik penyiksaan Lin Chuan.
Tujuh Iblis Kultus Iblis, serta Pelindung Kultus Iblis Xu Polu, semuanya memakai topeng serupa.
Keserakahan Kaisar telah membawa penderitaan pada anak-anak di seluruh negeri.
Li Qingqiu sendiri tertangkap dalam gelombang itu, dan Lin Chuan membayar harga yang paling kejam.
Pastinya, banyak anak-anak lain di seluruh negeri yang menderita kesengsaraan serupa.
Apakah Master-nya mencari keabadian karena putus asa dengan dunia ini?
Li Qingqiu menyadari bahwa dia tidak pernah benar-benar memahami Master-nya.
Lin Xunfeng mungkin terlihat santai di permukaan, tapi beban yang dia pikul dan rasa sakit yang dia tanggung—hanya dia sendiri yang tahu.
Berpikir demikian, Li Qingqiu merasa bahwa dia juga harus memikul sesuatu—bukan untuk dirinya sendiri, tapi untuk membalas budi penyelamatan dan kasih sayang Master-nya.
Setelah menyelesaikan gangguan di tambang spiritual, Li Qingqiu kembali ke Gunung Langit Cerah.
Sepanjang jalan, dia menunjuk pemandangan dan berbicara pelan pada dirinya sendiri.
Beberapa murid yang melihat ini merasa aneh—tapi tidak ada yang berani bertanya.
Tanpa sepengetahuan mereka, bertengger di bahunya ada hantu kecil—Lin Chuan.
Setelah menjadi pelayan hantu Li Qingqiu, aura pembunuhan Lin Chuan telah menghilang, dan kesadarannya perlahan pulih.
Dia memuja Li Qingqiu sebagai tuannya.
Meski terikat dalam pelayanan, setidaknya dia bukan lagi arwah liar.
Li Qingqiu tidak menyembunyikan identitasnya.
Melalui hubungannya dengan Lin Xunfeng, dia cepat menjalin ikatan dengan Lin Chuan.
“Mulai sekarang, kau bisa berkeliaran di gunung sesukamu—jangan mendekati orang hidup. Apa pun yang kau inginkan, beri tahu aku,” kata Li Qingqiu sambil tersenyum.
Dia tidak memperlakukan Lin Chuan sebagai pelayan, tapi benar-benar sebagai adik seperguruan.
Lin Chuan melihat sekeliling dengan penasaran, matanya yang besar berkedip-kedip tanpa henti, terkagum-kagum dengan segalanya.
Tiba-tiba, dia menunjuk ke arah sosok-sosok di Platform Martial dan bertanya dengan malu-malu, “Kakak… Senior, apa yang mereka lakukan?”
Li Qingqiu menjawab, “Mereka sedang bertarung—menguji kemampuan mereka, tidak bertarung sungguhan. Melalui pertarungan, mereka menemukan kekurangan mereka.”
“Kakak Senior… Aku tidak ingin bermain. Aku juga ingin belajar seni bela diri…” kata Lin Chuan dengan malu-malu, meski nada suaranya mengandung tekad yang kuat.
“Baik, Kakak Senior akan mengajarimu,” kata Li Qingqiu sambil tertawa.
Dia sudah berencana membimbing Lin Chuan dalam kultivasi.
Jika suatu hari dia bisa menjadi Hantu Abadi, bukankah itu jalan lain ke depan?
Mendengar ini, Lin Chuan tersenyum cerah dan bersinar.
Saat mereka mendekati gerbang gunung, sebaris teks muncul di depan mata Li Qingqiu:
【Karena Garis Keturunan Dao-mu secara resmi masuk dalam jajaran Lima Sekte Besar di Guzhou dan mendapatkan ketenaran luas, ini menandakan bahwa Sekte Langit Cerah telah memasuki tahap pertumbuhan baru. Anda telah mendapatkan Hadiah Warisan.】
Li Qingqiu mengangkat alis.
Lima Sekte Besar?
Dua yang mana yang jatuh?
Sepertinya sesuatu pasti terjadi selama kunjungan ke White Emperor Manor.
Dia memutuskan untuk tidak memikirkannya—dia akan tahu ketika Xu Ning dan Yang Jueding kembali.
Setengah bulan kemudian, Yang Jueding, Xu Ning, dan lima murid akhirnya kembali—tidak ada yang hilang.
Di dalam Lingxiao Courtyard, Li Qingqiu, Zhang Yuchun, Li Dongyue, Li Sifeng, Li Sijin, Yang Jueding, dan Xu Ning duduk mengelilingi meja panjang, sementara Zhang Yuchun menuangkan anggur untuk masing-masing mereka.
“Ayo, ceritakan—apa ada cerita seru di pesta White Emperor Manor?” tanya Li Sifeng tidak sabar.
Si bajingan itu tidak bisa diam di tambang spiritual—dia menyelinap kembali beberapa hari lalu dan dihukum oleh Li Qingqiu.
Sekarang, dia tetap tinggal di Gunung Langit Cerah untuk sementara waktu.
Li Qingqiu melirik Yang Jueding—ada yang tidak beres.
Sekte Langit Cerah telah diakui sebagai salah satu Lima Sekte Besar, dan tidak ada yang terluka.
Secara logika, Yang Jueding seharusnya senang sekali, membual begitu kembali.
Namun, Yang Jueding terlihat ragu-ragu, terutama setelah melirik Xu Ning yang berwajah dingin.
“Bicaralah! Kau bisu atau apa? Jangan-jangan kau dipukuli di luar?” bentak Li Sifeng, berdiri dan melotot.
Mengambang di belakang Li Qingqiu, Lin Chuan menirukan gerakan Li Sifeng dengan sempurna, bahkan meniru ekspresinya.
Yang Jueding menarik napas dalam-dalam dan akhirnya berkata, “Prefektur Negara sudah mengeluarkan pengumuman—menyatakan Sekte Langit Cerah sebagai salah satu Lima Sekte Besar baru, diakui oleh Pengadilan Kekaisaran… sebuah sekte terhormat dan berwibawa.”