“Memberikan jabatan resmi kepada sekte beladiri? Apakah ini penenangan—atau jebakan?”
Zhang Yuchun mengerutkan kening sambil berkata.
Karena insiden dengan Wu Baoyu, dia dipenuhi kecurigaan terhadap kaisar saat ini.
Dia tidak percaya bahwa kaisar ini baik hati.
Kaisar hanya meredakan kekacauan di seluruh negeri karena kekacauan itu mengancam kekuasaan kekaisarannya.
Kalau tidak, bagaimana kekacauan seperti itu bisa bertahan selama bertahun-tahun?
Li Qingqiu juga merasa bahwa hal ini jauh dari pertanda baik.
Liu Fanzhou, yang tidak mengetahui pencarian kaisar akan keabadian dan perbuatan yang dilakukan dalam pencarian itu, melambaikan tangan dan berkata, “Dia adalah kaisar. Jika dia benar-benar ingin berkomplot melawan sekte beladiri, apakah dia perlu repot-repot seperti ini? Dia bisa saja mengirim pasukan dengan dalih memberantas bandit. Lagipula, siapa di dunia persilatan yang belum pernah membunuh? Jika dia menilai berdasarkan hukum, kebanyakan akan dihukum mati. Selain itu, memanggil begitu banyak ahli beladiri ke istana kekaisaran—Baginda Kaisar mengambil risiko yang cukup besar.”
Li Qingqiu dan Zhang Yuchun saling bertukar pandang, keduanya menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut dengan Liu Fanzhou tentang hal ini.
“Apakah ini panggilan paksa, atau kehadiran sukarela?” Zhang Yuchun terus bertanya.
Liu Fanzhou tertawa.
“Tentu saja sukarela. Jika itu wajib, itu memang mencurigakan. Tapi karena kota kekaisaran sangat jauh, persaingan untuk jabatan resmi seperti itu tergantung pada siapa yang mendengar berita terlebih dahulu—dan siapa yang berangkat lebih dulu.”
Li Qingqiu mengangguk.
“Bagaimanapun, terima kasih, Saudagar Liu, telah berbagi informasi ini dengan kami.”
“Jangan dipikirkan, kita semua satu keluarga.”
Liu Fanzhou melambaikan tangannya dengan santai.
Sebagai pria yang cerdik, dia bisa melihat bahwa Li Qingqiu dan Zhang Yuchun sama-sama menolak gagasan itu, jadi dia tidak mendesak lebih lanjut.
Dia mulai mengobrol tentang hal-hal lain di dunia persilatan dan bahkan menyebutkan Absolute Saint Sect.
“Yan Wujin menerjang melalui Iron Mountain Peak, mengalahkan semua delapan belas Master Puncak dan mendapatkan ketenangan instan. Dia memang salah satu ahli terhebat generasi ini. Dia sekarang mendirikan sekte di perbatasan Guzhou, bernama Absolute Saint Sect. Konon, dia telah menerima dukungan dari Keluarga Tang dari Linchuan—salah satu dari empat marga besar Linchuan. Bahkan di Provinsi Zhongtian, Keluarga Tang adalah klan tingkat atas. Dengan dukungan mereka, dan dengan keahlian beladiri Yan Wujin, Tujuh Sekte Besar Guzhou mungkin segera menjadi Delapan.”
Liu Fanzhou menghela napas kagum, jelas sangat menghormati Yan Wujin.
Liu Yan memandang ayahnya, ingin berbicara tetapi menghentikan dirinya.
Semua orang di sekte mereka tahu tentang serangan Absolute Saint Sect sebelumnya.
Sect Master dari Absolute Saint Sect telah dikalahkan oleh Xu Ning.
Pertempuran itu langsung meningkatkan prestise Xu Ning di dalam sekte, menempatkannya setara dengan Jiang Zhaoxia.
Pertanyaan siapa yang lebih kuat di antara keduanya telah menjadi topik pembicaraan pribadi yang sering di antara para murid.
Kunjungannya ke Clear Sky Sect ini sangat mengejutkannya.
Li Qingqiu tersenyum dan bertanya, “Dan apa yang dimaksud dengan ‘dukungan penuh’ Anda?”
Liu Fanzhou menepuk dadanya dengan berani.
“Aku akan mendedikasikan semua kekayaanku untuk mendukung Clear Sky Sect! Koneksiku, hutang budiku—semua akan melayani sekte.”
“Anda mempercayai Clear Sky Sect sebanyak itu?”
“Heh, tentu saja. Clear Sky Sect memiliki warisan yang dalam, dan Sect Master Li—hanya kedua setelah nomor satu di dunia persilatan—adalah jenius muda dengan hati yang baik dan benar. Bagaimana mungkin aku tidak mempercayai Clear Sky Sect?”
“Dan apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya?”
“Apa yang mungkin kuinginkan? Apa yang telah kuinginkan sudah terwujud. Aku sangat menyayangi putriku, dan sekarang dia telah bergabung dengan Clear Sky Sect, dengan membantu sekte, aku membantu dia.”
Liu Fanzhou berbicara dengan ketulusan hati, pandangannya dipenuhi kasih sayang ayah saat dia melihat ke arah Liu Yan.
Melihat ini, Li Qingqiu tidak bisa tidak tersentuh oleh ikatan mereka sebagai ayah dan anak.
Sekitar waktu sebatang dupa, Liu Fanzhou pergi dengan Liu Yan, keduanya membutuhkan waktu sendirian untuk berbicara secara pribadi.
Li Qingqiu mengangkat cangkir tehnya dan bertanya, “Kedua, apa pendapatmu tentang proposalnya?”
Zhang Yuchun merenung sejenak.
“Kita tidak bisa menerimanya. Pertama, kita tidak tahu banyak tentang latar belakang Liu Fanzhou. Aku ragu Liu Yan adalah satu-satunya anaknya. Kedua, kita tidak kekurangan uang sekarang. Kita adalah sekte beladiri—kekayaan penting, tapi bukan hal yang paling penting. Keluarga Qin adalah contoh yang baik. Baru-baru ini, Qin Jue mengirimiku surat meminta agar kita menerima lebih banyak murid Qin. Jika kita melibatkan Liu Fanzhou, itu hanya akan membawa masalah tak berujung nanti.”
“Memang. Kukira kau dan dia dekat—kau telah menenangkanku.” Li Qingqiu tersenyum.
Zhang Yuchun menggelengkan kepala.
“Liu Fanzhou adalah seorang pebisnis sejati. Dia memperlakukan semua yang menguntungkannya dengan kehangatan yang sama. Aku akan menjadi bodoh jika mengira kita benar-benar seperti saudara sedarah.”
Li Qingqiu mengangguk puas, sementara Li Dongyue tidak bisa menahan tawa lembutnya.
Zhang Yuchun menoleh padanya, bingung.
“Saudari Keempat, mengapa kau tertawa?”
Li Dongyue menahan tawanya, batuk ringan, dan berkata, “Aku baru ingat masa kecil kita. Kakak Senior belum berubah—tapi kau, Kedua, dulu kau begitu mudah ditipu olehnya. Siapa yang mengira kau akan menjadi begitu cerdik sekarang?”
Mendengar godaannya, wajah Zhang Yuchun sedikit memerah saat dia buru-buru membela diri.
Melihat mereka, Li Qingqiu tiba-tiba menyadari bahwa adik laki-laki dan perempuannya telah dewasa.
Dia akan berusia dua puluh tahun tahun ini.
Zhang Yuchun segera berusia sembilan belas, dan Li Dongyue delapan belas.
Mereka bukan lagi anak-anak—mereka semua telah menjadi mampu berdiri sendiri.
Untuk alasan tertentu, Li Qingqiu tiba-tiba merasakan urgensi.
Jika mereka tidak bisa meningkatkan cultivation mereka ke Spirit Perception Realm, Zhang Yuchun dan Li Dongyue paling banyak akan hidup selama seratus tahun lagi.
Pencarian Li Qingqiu akan keabadian bukan hanya untuk dirinya sendiri—dia ingin saudara-saudaranya berjalan lebih jauh bersamanya.
Tapi metode cultivation yang dia miliki saat ini tidak cukup untuk mengubah nasib mereka.
Dia perlu memperkuat Clear Sky Sect dengan cepat dan mempelajari lebih banyak mantra dan seni rahasia.
Kali ini, Liu Fanzhou tidak buru-buru turun gunung seperti sebelumnya.
Dia mengaku lelah dari perjalanan dagangnya dan ingin beristirahat sejenak.
Sayangnya baginya, tidak peduli bagaimana dia berusaha mencari muka, Su Xiling tidak akan pernah mengizinkannya masuk.
Dan begitu, Liu Fanzhou tinggal selama setengah tahun.
Selama setengah tahun itu, Li Sifeng turun gunung dua kali.
Setiap kali dia kembali, selain Cheng Canghai dan Bai Ning’er, dia akan membawa pulang sekelompok murid baru.
Kepemimpinannya selama perjalanan pelatihan ini sangat meningkatkan reputasinya.
Dia bukan lagi pemuda nakal masa lalu tetapi seorang elder yang dihormati di antara para murid.
Bukan hanya Li Sifeng—murid Li Dongyue juga bertambah banyak, meningkatkan jumlah tabib di Clear Sky Sect.
Para murid, bagaimanapun, belum memahami makna sejati dari pekerjaan mereka—mereka hanya mengira itu adalah cara bagi sekte untuk menghasilkan uang.
Saat musim gugur tiba—
Li Qingqiu berdiri di puncak gunung, tangan di belakang punggung, memandang ke bawah ke halaman yang baru dibangun di bawah, di mana Zhang Yuchun secara pribadi mewawancarai mereka yang ingin menjadi murid.
Li Sifeng dan yang lainnya bepergian melintasi negeri, menegakkan keadilan.
Ke mana pun mereka pergi, mereka membantu orang miskin dan memberi kepada mereka yang membutuhkan.
Dalam setengah tahun, nama Clear Sky Sect untuk kepahlawanan dan kebaikan telah tersebar luas.
Itu pertanda baik memang—sekte terkenal mana yang pernah perlu turun gunung secara pribadi untuk merekrut murid?
Namun, Li Qingqiu tidak merasa senang.
Pikirannya terpaut pada Jiang Zhaoxia.
Dengan alasan, seseorang di Lapisan Kelima Nourishing Vitality Realm seharusnya dengan mudah melampaui Heavenly Blade Sect.
Tapi dunia persilatan berbahaya, dan hati tak terduga—dia tidak bisa tidak khawatir.
Jiang Zhaoxia, meski kuat, selalu tampak terluka.
Saat pikiran Li Qingqiu melayang, pandangannya bergeser.
Di jalan setapak menurun, dia melihat sekelompok polisi berjalan menuju gerbang sekte.
Memimpin mereka adalah dua sosok—satu adalah Bupati Blackstone County, Feng Dai, dan yang lain adalah pria berjubah brokat dengan pedang di pinggangnya.
Penampilan pria itu bermartabat, kehadirannya jauh lebih unggul daripada Feng Dai.
Bupati itu meliriknya dari waktu ke waktu, jelas gelisah.
Melihat ini, Li Qingqiu berbalik dan dengan tenang berjalan menuruni gunung.
Halaman baru itu ramai dengan orang.
Selain lebih dari selusin murid Clear Sky Sect yang datang untuk menonton, ada juga banyak rakyat biasa yang membawa anak-anak mereka untuk magang.
Sepuluh kandidat muda menunggu upacara.
“Elder Zhang, utusan kekaisaran sudah datang!”
Yuan Qi bergegas masuk ke halaman dan berbisik di samping Zhang Yuchun.
Karena Zhang Yuchun bertanggung jawab atas urusan sekte, para murid secara alami beralih kepadanya setiap kali sesuatu terjadi.
Mendengar ini, dia tidak panik tetapi memberi instruksi dengan tenang, “Yuan Qi, bawa mereka untuk beristirahat sekarang dan daftarkan mereka sebagai murid sementara.”
“Ya!”
Yuan Qi segera berbalik dan memimpin kerumunan keluar dari halaman—hanya untuk bertemu dengan Feng Dai dan rombongannya yang datang ke jalan.
Penduduk kota suka tontonan.
Melihat pejabat mendekat, mereka berhenti untuk menonton.
Jika Clear Sky Sect telah melakukan pelanggaran, mereka tentu tidak akan berani mengirim anak-anak mereka untuk menjadi murid.
Zhang Yuchun bangkit, melangkah mengelilingi meja, dan menyambut para pejabat yang datang dengan membungkuk sopan.
“Aku Zhang Yuchun, Administrative Elder dari Clear Sky Sect. Bolehkah aku bertanya apa yang membawa para pejabat terhormat ke sini?” tanyanya, tidak rendah hati maupun berlebihan.
Feng Dai tersenyum dan menunjuk ke arah pria berjubah brokat.
“Ini adalah Tuan Jia dari Imperial Guardian Army dari ibu kota. Dia datang untuk menyampaikan dekrit Baginda Kaisar.”
Dekrit kerajaan?
Zhang Yuchun terkejut.
Di sekelilingnya, para murid berbisik penasaran.
Hal apa yang bisa mengkhawatirkan kaisar sendiri?
Pria itu—Jia Yi—meletakkan satu tangan di pedangnya dan yang lain di belakang punggungnya.
Dia menyapu pandangannya melintasi Zhang Yuchun dan bertanya, “Di mana Sect Master kalian?”
“Kakak Seniorku sedang dalam cultivation tertutup. Bahkan aku tidak tahu lokasi pastinya,” jawab Zhang Yuchun.
Jia Yi mendengus dingin.
“Sekte kalian cukup menghibur. Sect Master bercultivation sementara meninggalkan wewenang kepada seseorang yang muda ini. Cukup bicara—Baginda Kaisar memerintahkan bahwa master dari semua sekte beladiri harus memasuki Zhongtian untuk menghadap di hadapan takhta. Mereka yang berkinerja luar biasa akan diberikan pangkat dan gelar. Sect Master dari Clear Sky Sect harus tiba di ibu kota sebelum musim semi depan.”
Feng Dai mencatat bahwa Jia Yi bahkan tidak repot mengeluarkan maklumat kekaisaran dan segera mengerti—pria itu jelas memandang rendah Clear Sky Sect.
Itulah tepatnya mengapa dia bersikeras menemaninya, takut konflik seperti yang terjadi dengan Wu Baoyu.
Zhang Yuchun sedikit mengerutkan kening.
“Haruskah kita pergi? Kudengar partisipasi itu sukarela.”
Mata Jia Yi mengeras.
“Dan siapa yang memberitahumu itu?”
“Seorang teman dari dunia persilatan—yang mendengarnya dari orang lain.”
“Aku memberitahumu sekarang, langsung. Apakah kau tidak mengerti aku?”
Jia Yi menggonggong dingin, tiba-tiba mengangkat tangannya ke arah Zhang Yuchun.
Kekuatan hisapan yang kuat meledak dari telapak tangannya—gelombang energi dalam membentuk pusaran yang menyeret Zhang Yuchun ke depan.
Terkejut, Zhang Yuchun tersandung dua langkah sebelum menyeimbangkan dirinya.
Dia mengerutkan kening pada Jia Yi saat debu berputar dengan ganas di sekitar mereka.
Para murid Clear Sky Sect dengan cepat berpencar, menghalangi pintu masuk ke halaman.
Ekspresi Jia Yi sedikit berubah—dia tidak menyangka Zhang Yuchun bisa menahan Demon-Seizing Technique-nya.