Bab 41: Pedang Menunjuk ke Puncak
Aula Hati Misterius — ini adalah aula dewan pertama yang didirikan oleh Sekte Langit Jernih, mampu menampung lebih dari seratus orang.
Aula ini dibangun di bawah halaman baru, dan di masa depan, Sekte Langit Jernih akan terus memperluas bangunan ke bawah.
Aula dewan yang membutuhkan waktu beberapa bulan untuk diselesaikan ini tidak megah; sebenarnya, terkesan sederhana dan kasar.
Hanya dua pengrajin yang disewa untuk pembangunannya, sementara sebagian besar tenaga kerja berasal dari murid-murid itu sendiri.
Satu-satunya syarat Li Qingqiu adalah aula tidak boleh runtuh dan dapat melindungi dari angin dan hujan.
Setelah Tahun Baru, Zhang Yuchun kembali turun gunung untuk merekrut kelompok murid baru.
Dihitung semuanya, termasuk Li Qingqiu, sekarang ada sembilan puluh tiga orang di sekte.
Hari ini adalah pertama kalinya Li Qingqiu memanggil semua murid ke dalam aula.
Tidak banyak perabotan di dalam aula besar itu.
Li Qingqiu, Zhang Yuchun, Jiang Zhaoxia, Wu Man’er, Li Dongyue, Li Sifeng, dan Li Sijin berdiri bahu-membahu di atas panggung, dengan Li Qingqiu di tengah.
Di depan semua murid berdiri Yang Jueding, Cheng Canghai, Xu Ning, dan Qin Ye.
Murid-murid lainnya berbaris dalam enam barisan rapi, memandang dengan semangat para petinggi sekte di depan mereka.
Ini adalah pertama kalinya murid-murid mengalami rapat yang begitu khidmat, dan meski penasaran, mereka juga merasakan rasa keteraturan baru dalam Sekte Langit Jernih.
Bahkan yang termuda di antara mereka dapat merasakan transformasi sekte.
Li Qingqiu berdiri di atas panggung, memandang ke bawah pada murid-murid yang berkumpul.
Dia dapat melihat setiap wajah, dan saat dia memandang mereka untuk pertama kalinya seperti ini, perasaan yang tak terkatakan membuncah di hatinya.
Dia berpikir dalam hati — ini pasti yang disebut tanggung jawab.
Sebelumnya, dia memperlakukan Sekte Langit Jernih sebagai sarana untuk pertumbuhannya sendiri.
Meski dia selalu baik kepada murid-muridnya, setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa dia tidak pernah benar-benar bertanya apa yang mereka inginkan.
“Semuanya,” kata Li Qingqiu memulai, suaranya tidak keras tetapi cukup jelas untuk didengar semua orang, “ini adalah rapat agung pertama Sekte Langit Jernih. Hari ini akan dicatat dalam sejarah sekte kita, karena Sekte Langit Jernih akan bertahan selama seribu tahun, sepuluh ribu generasi — mungkin bahkan lebih lama. Suatu hari nanti, kalian mungkin akan menjadi leluhur legendaris yang dipandang oleh murid-murid masa depan.”
Para murid, yang masih muda, tidak merasa kata-kata berani seperti itu memalukan — malahan, darah mereka berdesir dengan kebanggaan dan kegembiraan.
Memang, meski Sekte Langit Jernih masih berkembang, Jiang Zhaoxia sudah menduduki peringkat kedua di dunia persilatan.
Sekte ini juga menaungi tokoh-tokoh terkenal seperti Pahlawan Penakluk Naga dan Raja Pencuri, sementara Xu Ning, Li Sifeng, dan Wu Man’er semua luar biasa dalam ilmu bela diri — hanya kurang terkenal.
Dari sudut mana pun, masa depan Sekte Langit Jernih tampak tak terbatas.
Yang Jueding sedikit mengerutkan bibir — seribu tahun, sepuluh ribu generasi, klaim yang sombong sekali.
Li Qingqiu melanjutkan, “Aku menamai aula ini ‘Hati Misterius’. Semoga kita semua menjaga hati asli kita. Jalan Misterius adalah Dao, dan Hati Misterius adalah Hati Dao. Aku akan meminta Tuan Zhang Yu untuk menuliskan aturan sekte dan ajaran Dao. Mulai hari ini, kalian semua harus mengingatnya dengan baik.”
Zhang Yu adalah satu-satunya yang tidak hadir di aula, karena dia belum secara resmi bergabung dengan sekte.
Saat ini, dia mondar-mandir di luar, merasa cukup gelisah.
Para murid menjawab serempak, suara mereka bergema serasi.
“Setelah lebih dari dua tahun akumulasi, Sekte Langit Jernih sekarang memiliki seribu hektar tanah subur, dua peternakan kuda dengan seratus dua ekor kuda, dan dua kolam ikan dengan lebih dari seribu bibit…”
Saat Zhang Yuchun berbicara panjang lebar, para murid saling memandang dengan takjub.
Karena masing-masing bertanggung jawab atas tugas berbeda dan menghabiskan waktu luang mereka berlatih, sedikit yang benar-benar mengetahui skala kepemilikan sekte.
Mereka tidak menyadarinya sampai sekarang — dan setelah mendengarnya, mereka benar-benar terkejut.
Tapi keterkejutan segera berubah menjadi sukacita.
Kecuali murid-murid Keluarga Qin, sebagian besar berasal dari latar belakang miskin.
Bagi mereka, bahkan makan sampai kenyang sekali pun dulu adalah kemewahan.
Sekarang, mereka makan daging setiap hari — kebahagiaan apa yang lebih besar dari itu?
Perasaan Yang Jueding yang paling kompleks.
Ketika dia pertama kali tiba, Sekte Langit Jernih benar-benar dalam kemunduran.
Melihat ke belakang sekarang, dia hampir tidak percaya transformasinya.
Pandangannya beralih ke Li Qingqiu.
Meski banyak yang diatur oleh Zhang Yuchun, keputusan sebenarnya semua dibuat oleh Li Qingqiu.
Dia tidak akan pernah melupakan malam berbadai itu — ketika Li Qingqiu mengejar dan membantai murid-murid Aliansi Tujuh Puncak.
Dari malam itu, Yang Jueding telah tahu — fondasi terbesar Sekte Langit Jernih bukan ketenarannya, tetapi Li Qingqiu sendiri.
Jiang Zhaoxia hanyalah pedang di permukaan.
Ketika Zhang Yuchun menyelesaikan laporannya, Li Qingqiu mengumumkan tujuan sekte untuk tahun mendatang.
Pertama datang rencana pengembangan — dengan target jelas untuk setiap aspek sekte.
“Sebelum akhir tahun,” kata Li Qingqiu, “Elder Yang akan menguji keterampilan bela diri masing-masing dari kalian satu per satu. Mereka yang memenuhi tugasnya dan menunjukkan kemajuan nyata dalam seni bela diri akan diizinkan mewarisi ajaran tertinggi sekte — Primordial Unity Scripture.”
Semua orang tahu bahwa Primordial Unity Scripture adalah seni bela diri terhebat Sekte Langit Jernih — yang dapat sangat mempercepat kemajuan.
Untuk menjadi seorang jenius sejati, seseorang harus pertama mewarisi kitab suci ini.
Para murid semua mengangkat tangan mereka memberi hormat, membungkuk berterima kasih kepada Li Qingqiu.
Li Qingqiu tidak berbicara lagi.
Dengan lambaian lengan, dia membubarkan rapat.
Setelah murid-murid meninggalkan Aula Hati Misterius, Li Qingqiu berbalik ke arah Yang Jueding.
“Elder Yang, mulai hari ini, Sekte Langit Jernih telah secara resmi memasuki jalurnya yang benar. Dalam tutur kata dan perilaku, kita sekarang harus memiliki disiplin. Beban ke depan berat — aku mengandalkanmu.”
Yang Jueding menangkap makna tersirat dalam kata-katanya.
Membungkuk dalam-dalam, dia tersenyum dan berkata, “Pemimpin Sekte, tenang saja. Aku akan memberikan yang terbaik.”
Li Qingqiu mengangguk.
Yang Jueding dengan bijak pergi, meninggalkan aula untuk Li Qingqiu dan adik-adik seperguruannya.
Li Qingqiu kemudian mulai menugaskan tugas satu per satu — bahkan Wu Man’er menerima tugasnya.
Meski Wu Man’er masih belum dewasa, dia mampu merawat diri dan berkomunikasi dengan orang lain.
Dia ditugaskan untuk patroli gunung, berlatih di tempat berbeda setiap hari, dan membunuh binatang buas yang dia temui.
Setelah rapat Aula Hati Misterius, seluruh sekte menjadi sibuk.
Bahkan mereka yang malas secara alami merasa malu untuk bermalas-malasan ketika melihat semua orang bekerja dengan rajin.
Lagipula, siapa yang tidak mendambakan menjadi master dunia persilatan?
Musim semi dan musim panas berlalu dengan cepat.
Jalan gunung, membentang ratusan li, telah diaspal; sekarang pekerjaan yang tersisa adalah memperkuatnya untuk mencegah tanah longsor.
Suatu hari, tak lama setelah tengah hari — jauh di dalam hutan.
Qin Ye, mengenakan jubah biru sekte, mengayunkan tongkat besi berat dengan irama stabil.
Gerakannya penuh semangat dan kuat.
Tongkat besi ini telah ditempa oleh Zhang Yuchun selama perjalanan terakhirnya turun gunung.
Beratnya tiga puluh kati dan panjangnya sembilan kaki — lebih panjang dari tinggi Qin Ye sendiri.
Setiap ayunan mengaduk angin yang ganas.
Dia telah menggunakan tongkat besi ini selama setengah bulan.
Awalnya, bahkan mengangkatnya sulit, tetapi sekarang terasa jauh lebih ringan, dan fisiknya menjadi lebih kuat sebagai hasilnya.
Dia telah berlatih Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique berkali-kali, namun bahkan sekarang, dia merasa belum memahami esensi sepenuhnya.
Tepat saat Qin Ye tenggelam dalam latihannya, langkah kaki mendekat.
Dia melirik ke samping dan melihat seseorang mendatanginya.
Seketika, dia menarik kembali tongkatnya dan menenangkan napas ke dantian-nya.
Bukan lain adalah yang terdepan dari Tiga Belas Iblis Pedang — Xue Jin.
Sejak menjadi murid Jiang Zhaoxia, Xue Jin telah menunjukkan bakat menakjubkan, menjadi yang paling cepat berkembang di antara ketigabelas — berita yang sudah menyebar melalui sekte, mendapatkan bahkan lebih banyak rasa hormat untuk mata tajam Pemimpin Sekte.
Qin Ye mengingatnya dengan baik.
Pernah, ketika lewat di lapangan latihan pedang, dia melihat permainan pedang ganas Xue Jin — kekuatannya jauh melampaui yang lain.
“Kakak Qin, teknik tongkatmu telah menjadi benar-benar hebat — mengagumkan untuk ditonton,” kata Xue Jin saat mendekat.
Namun, dengan pedang di tangan, dia hampir tidak tampak seperti seseorang yang datang hanya untuk mengagumi.
Qin Ye tersenyum.
“Hanya latihan rajin, itu saja. Bakat Adik Xue jauh melampaui milikku.”
Xue Jin berhenti sekitar sepuluh langkah, tersenyum hangat.
Seperti yang diduga!
Qin Ye sedikit memicingkan matanya.
“Tentu. Tapi katakan padaku — sampai sejauh apa kita bertanding?”
“Sesama murid, kita tidak boleh berlebihan. Siapa pun yang menjatuhkan senjatanya pertama akan kalah. Bagaimana?” Pandangan Xue Jin terbakar dengan intensitas.
Di antara murid generasi kedua, Xu Ning secara publik diakui sebagai nomor satu, Qin Ye sebagai nomor dua — dengan belum ada penantang ketiga.
Ambisi Xue Jin jelas: pedangnya menunjuk ke puncak.
Qin Ye mengangkat tongkat besinya dan menunjukkannya ke Xue Jin, aura murid Pemimpin Sekte memancar darinya.
“Baiklah.”
Mata Xue Jin mengeras.
Dia membungkuk sedikit, menghunus pedang — kemudian melesat ke depan, menutup jarak dalam sekejap.
Qin Ye bereaksi secara naluriah, mengayunkan tongkatnya, tetapi batang besi hanya menyikat melewati kepala Xue Jin.
Cahaya pedang berkilat saat Xue Jin menebas dada Qin Ye — cepat seperti kilat.
Qin Ye mundur, satu tangan memegang tongkatnya seperti naga, pergelangan tangan bergetar saat energi internal meledak keluar.
Gerakan Xue Jin sangat indah; dia menghindari pukulan — tetapi tepat saat dia bergerak untuk mendesak lagi, dia merasakan kekuatan dahsyat menghantam wajahnya.
Di bawah matahari cerah, Jiang Zhaoxia turun gunung dengan semangat tinggi.
Hari itu, dia telah memikirkan ide baru mengenai Sword Controlling Technique-nya, dan setelah mengajar murid-muridnya, dia berencana mengujinya.
Dia tiba di tebing tempat Tiga Belas Iblis Pedang biasanya berlatih — hanya untuk melihat mereka berkumpul bersama.
“Guru sudah datang!”
Seorang murid perempuan muda berbisik, dan yang lainnya segera bubar, membentuk garis lurus — terlalu takut untuk lambat, yang menunjukkan betapa tinggi wibawa Jiang Zhaoxia di antara mereka.
Jiang Zhaoxia melangkah di depan mereka, menyapu pandangannya melintasi kelompok — hanya untuk berkerut saat matanya jatuh pada wajah Xue Jin yang membelakangi.
“Apa yang terjadi dengan wajahmu? Mengapa sangat bengkak?”
Setengah wajah Xue Jin merah dan bengkak, sangat mencolok.
Berhadapan dengan pertanyaan gurunya, dia tampak sangat malu, berharap bisa menyembunyikan diri.
“Aku… terluka saat bertanding…”
Xue Jin bergumam.
Mendengar itu, ekspresi Jiang Zhaoxia menjadi dingin.
“Dengan siapa kau bertanding? Xu Ning?” desaknya.
“Kakak Qin Ye…”
Pada nama itu, Jiang Zhaoxia terdiam.
Suasana hatinya yang baik langsung hilang.
Dia bisa mengerti jika Xue Jin kalah dari Xu Ning — tetapi dari Qin Ye?
Meski Qin Ye belajar dari ahli top, bakatnya biasa-biasa saja.
Bahkan Li Qingqiu sendiri pernah enggan mengajarnya.
Dan orang seperti itu mengalahkan murid andalanku?
Mata Jiang Zhaoxia menjadi gelap, dan Xue Jin tidak berani menatapnya.
Di tempat lain, Qin Ye memasuki kompleks sekte, meletakkan tongkat besinya di tanah, dan berlutut di depan Li Qingqiu.
Saat itu, Li Qingqiu sedang memarahi Li Sifeng, yang pada usia lima belas tahun berdiri dihukum.
Melihat Qin Ye berlutut, Li Sifeng melirik penasaran.
“Guru, tolong hukum aku,” kata Qin Ye dengan suara berat, menurunkan dahinya ke tanah.
Li Qingqiu tampak bingung.
“Mengapa aku harus menghukummu?”
“Aku tidak sengaja melukai Adik Xue Jin.”
“Apa yang terjadi? Ceritakan semuanya, secara detail.”
Li Qingqiu mengerutkan kening.
Xue Jin bukan hanya murid andalan Jiang Zhaoxia tetapi juga salah satu dari sedikit yang dia antisipasi mungkin suatu hari melangkah ke jalan keabadian.
Li Sifeng berbalik ke arah Qin Ye, senyum nakal menyebar di wajahnya — jelas, dia telah menebak sesuatu.