Bab 32: Tantangan Juara Pertarungan
Melihat Feng Dai berlutut di hadapannya, Li Qingqiu tetap tak bergeming.
Dia bertanya dengan santai, “Apa maksudmu? Apakah bupati sudah menemukan kebenarannya?”
Di matanya, tindakan Feng Dai dan yang lain itu sia-sia—hanya upaya untuk meringankan rasa bersalah mereka sendiri.
Bahkan jika Wu Baoyu benar-benar berniat membunuh kaisar, tanpa laporan Feng Dai, dia mungkin masih hidup lebih lama.
Zhang Yuchun membawa Wu Baoyu ke gunung hanya mengubah nasibnya; yang benar-benar memaksa Wu Baoyu menuju ibu kota kekaisaran adalah Feng Dai.
Tentu saja, Feng Dai juga tidak salah—pejabat menangkap penjahat adalah hal yang wajar dan benar.
Jika harus menyalahkan seseorang, itu adalah kaisar itu sendiri.
Dia mendirikan Sekte Iblis, menghapus jasa Wu Baoyu, bahkan memfitnahnya sebagai pria dengan banyak kejahatan.
Tapi di dunia ini, kaisar adalah langit itu sendiri, dan manusia biasa tak berhak memberontak terhadap langit.
“Aku menyelidiki sesuai kata Senior Xiao. Putra kedua keluarga Xiao memang bernama Xiao Ji. Dia terpilih sebagai penjaga kekaisaran di masa mudanya dan melayani di bawah Putra Mahkota sebelumnya. Setelah pembantaian keluarga Xiao, semua catatan tentangnya berhenti—dia menghilang tanpa jejak. Selain itu, aku menemukan bahwa di masa lalu, Putra Mahkota memang pernah mengirim sekelompok penjaga kekaisaran untuk menyusup ke Sekte Iblis, tapi tidak ada catatan lebih lanjut.”
Feng Dai berbicara dengan gigi terkunci, wajahnya penuh penyesalan.
Sembilan petugas di sampingnya tampak sama muramnya.
Setelah mengetahui masa lalu Wu Baoyu, mengetahui pahlawan seperti itu mati dengan nama buruk menghancurkan semangat juang mereka.
Mereka tak lagi tahu apakah pengadilan kekaisaran yang mereka layani adil, atau apakah keadilan bahkan ada di dunia ini.
Jika bahkan kaisar sendiri adalah kejahatan terbesar—apa yang bisa dilakukan petugas rendahan seperti mereka?
Li Qingqiu menatapnya dan bertanya, “Dan dengan hanya ini, kau percaya padanya?”
“Setelah Senior Xiao tewas di istana, semua catatan mengenai Xiao Ji dihancurkan. Aku menanyai inspektur jenderal, tapi dia menyuruhku untuk tidak bertanya lebih jauh. Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu?”
Suara Feng Dai gemetar karena marah; hatinya tak bisa tenang.
Li Qingqiu menghela napas lembut dan berkata, “Setelah Senior Wu datang ke gunung, dia jarang berbicara. Aku tidak banyak berinteraksi dengannya, jadi aku tidak bisa membedakan mana yang benar atau salah. Aku hanya tahu satu hal—dia sudah pergi. Anggap saja dia tidak pernah datang. Penyesalan sekarang tidak ada artinya.”
Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan mulai berjalan menuju gunung.
“Tunggu—Pemimpin Sekte, apakah menurutmu masalah ini harus berakhir seperti ini?” Feng Dai memanggil terburu-buru.
“Aku hanya Pemimpin Sekte dari satu sekte.
Aku hanya ingin melindungi murid-muridku. Wu Baoyu tidak pernah termasuk dalam Sekte Langit Cerah, jadi bagiku, ya—ini harus berakhir seperti ini.”
Li Qingqiu tidak berhenti maupun menoleh.
Wajah Feng Dai berganti antara muram dan ragu, namun dia tak bisa lagi berbicara.
Ketika Li Qingqiu menghilang di ujung jalan gunung, para petugas bangun satu per satu, membantu Feng Dai berdiri.
“Tuan, ini menyangkut kekuasaan kekaisaran. Kita tidak bisa ikut campur, dan Sekte Langit Cerah juga tidak bisa,” kata seorang petugas yang lebih tua dengan serius.
Dia telah melayani paling lama dan hatinya sudah lelah dan pesimis.
Feng Dai menarik napas dalam-dalam dan berbalik menghadapi sembilan petugas itu.
Pandangannya sekarang berbeda—teguh dan tak tergoyahkan.
“Justru karena tidak ada yang berani ikut campur, aku harus! Aku akui jalan ini menuju kematian pasti, tapi aku tidak akan memaksamu untuk mengikutiku. Bahkan jika aku hancur menjadi debu, aku akan membenarkan Senior Xiao dan mengungkap kebenaran kejahatan ini kepada dunia!”
Dia berbalik dan pergi, tangan kirinya menggenggam gagang pedang di pinggangnya begitu erat hingga urat-urat menonjol dari buku-buku jarinya.
Sembilan petugas itu terdiam.
Tak ada yang saling memandang, tapi tak lama kemudian, masing-masing mulai mengikuti langkahnya.
Di atas, Xiao Ba berputar di langit, memandang ke bawah.
Baginya, Feng Dai dan yang lain kecil seperti semut.
Setelah Tahun Baru, ekspansi Sekte Langit Cerah berlanjut.
Zhang Yuchun menjadi pria tersibuk, sering membawa Huang Shan dan Yu Lin turun gunung.
Li Qingqiu hanya menangani keputusan besar dan mengawasi kemajuan keseluruhan konstruksi.
Seorang kultivator di Lapisan Kedua Alam Pemberian Energi Vital cukup untuk menyaingi ahli bela diri terbaik di Jianghu—mungkin bahkan yang terbaik di antara mereka.
Setelah mencapai alam itu, Li Sifeng tak lagi bisa menahan kegembiraannya.
Dia menemui Li Qingqiu dan meminta untuk menemani Zhang Yuchun dalam perjalanan berikutnya turun gunung.
Li Qingqiu ragu-ragu tapi akhirnya setuju.
Meskipun Li Sifeng belum genap empat belas tahun, kemampuannya sudah jauh melampaui Zhang Yuchun dan yang lain.
Selain itu, dengan dia menemani Zhang Yuchun akan menjadi spanduk hidup untuk sekte saat merekrut murid.
Dengan izin Li Qingqiu, Li Sifeng sangat senang.
Dia segera pergi memberi tahu Zhang Yuchun, yang sama-sama senang—dia tahu betul seberapa hebat Li Sifeng.
Keesokan harinya, Zhang Yuchun memimpin Li Sifeng, Huang Shan, dan Yu Lin turun gunung.
Setelah tengah hari, Li Qingqiu berada di halaman dengan lebih dari sepuluh murid, pandangannya tertuju pada Yang Jueding dan Wu Man’er.
Keduanya sedang bertarung.
Wu Man’er pernah berlatih di bawah Jiang Zhaoxia, tapi ketika Jiang terlalu sibuk, Yang Jueding mengambil alih sebagai pelatihnya.
Sejak itu, Yang mengerahkan semua usahanya untuk mengajar Wu Man’er—lebih rajin daripada bahkan dengan Li Sifeng.
Dia bahkan mengajarinya Sembilan Telapak Langit Ilahi yang telah dimodifikasinya.
Keduanya berdiri terpisah sepuluh langkah, masing-masing mengambil sikap.
Wu Man’er, sekarang berusia lima belas tahun, tingginya sembilan kaki—hampir dua meter di Dinasti Li Agung.
Meski posturnya menakutkan, wajahnya sederhana dan jujur, sering kali mengenakan senyum bodoh—seperti sekarang ini.
Namun menghadapinya, Yang Jueding tak bisa tersenyum.
Hanya ketika langsung berhadapan dengan Wu Man’er dia merasakan tekanan itu.
Lapisan Kedua Alam Pemberian Energi Vital memberikan kekuatan seperti itu?
Yang Jueding diam-diam terkejut.
Di matanya, Wu Man’er tidak memiliki celah—menyerang dari sudut mana pun akan mengundang bencana.
Li Dongyue memangku Yuan Li kecil, hampir dua tahun, yang memiringkan kepalanya penuh rasa ingin tahu dengan mata lebar.
Cheng Canghai berdiri di tepi, sama-sama ingin melihat hasilnya.
Dia tidak meragukan kemampuan Yang Jueding—dia hanya penasaran seberapa kuat Wu Man’er sebenarnya.
“Man’er, aku akan bergerak,” peringat Yang Jueding, sebelum melesat ke depan seperti anak panah, telapak tangannya menyerang secepat angin.
Meski besar, Wu Man’er menghindar dengan mudah.
Langkah kakinya berputar mulus di tempat—tidak maju maupun mundur.
Dia menghindari dua telapak tangan dan menghentikan tendangan Yang Jueding dengan tangannya, menghentikannya sepenuhnya.
Murid-murid Sekte Langit Cerah hampir tidak bisa melihat gerakan mereka—sepertinya Yang Jueding memiliki lengan dan kaki ekstra, mengaburkan pandangan mereka.
Bahkan jika mereka tidak bisa mengikuti gerakan, mereka bisa melihat siapa yang unggul.
“Paman Wu luar biasa!”
“Ya! Aku tidak menyangka kemampuannya sebaik ini—aku pikir dia hanya mengandalkan kekuatan.”
“Angin dari pukulan mereka mengenai wajahku!”
“Apakah itu energi dalam?”
“Itu hanya sebagian kecilnya! Energi dalam sebenarnya bisa menghancurkan—mereka bahkan belum serius.”
Para murid bergumum kagum, mata mereka tertancap pada dua petarung itu.
Qin Ye menggenggam tongkatnya, pandangan tertuju pada mereka.
Sejak belajar Sepuluh Arah Tongkat Penjinak Iblis dari Wu Baoyu, dia belum banyak bertarung, tapi semua orang bisa melihat transformasinya—tubuhnya lebih kokoh, matanya lebih tajam, auranya penuh dengan niat membunuh.
Sedikit yang berani bercanda dengannya lagi.
Momentum Yang Jueding tiba-tiba melonjak, kekuatan dalam berputar di sekelilingnya.
Serangannya semakin ganas, menendang debu dan batu.
Wu Man’er tidak lagi bertahan—dia melawan langsung.
Kepalan dan telapak tangan bertabrakan lagi dan lagi, suara daging menyerang daging bergema di halaman, mengencangkan saraf setiap penonton.
Wu Man’er, sekarang serius, tidak lagi tersenyum.
Ekspresinya menjadi muram, dan auranya, ditambah dengan postur tubuhnya yang menjulang, sama sekali menekan.
Bahkan jika Yang Jueding bertahan, dia tampak lebih lemah dibandingkan.
Cheng Canghai menelan ludah keras-keras, gelombang mengamuk di hatinya.
Untuk menghasilkan tekanan seperti itu hanya dengan kepalan dan tendangan… kedua orang ini sudah melampaui ahli bela diri tingkat atas!
Meski jumlahnya kecil, Sekte Langit Cerah benar-benar menyembunyikan naga dan harimau di dalamnya!
Li Qingqiu mengangguk sedikit.
Dalam hal kehadiran belaka, kedua orang ini sudah melampaui Lü Taidou.
Bahkan jika Aliansi Tujuh Puncak melancarkan invasi skala penuh sekarang, sekte akan memiliki kekuatan untuk bertahan.
Setelah momen terkejut, Yang Jueding menjadi gembira.
Sudah lama sejak dia menghadapi lawan yang seimbang seperti ini.
Ini jauh lebih memuaskan daripada bertarung dengan Dewa Pedang Laut Tak Terbatas!
Keduanya tidak menggunakan Sembilan Telapak Langit Ilahi; mereka bertarung murni dengan kepalan dan tendangan, membakar darah para murid.
“Berhenti.”
Suara tenang Li Qingqiu terdengar.
Keduanya membeku di tengah serangan—kepalan Wu Man’er turun seperti harimau dari gunung, telapak tangan Yang Jueding naik dari pinggang seperti naga dari kedalaman.
Ekspresi mereka berubah; wajah Wu Man’er kembali ke senyum naifnya saat dia berbalik menghadap Li Qingqiu.
“Kami baru sampai bagian bagusnya. Kenapa menghentikan kami?” keluh Yang Jueding, melirik Li Qingqiu sebagai protes.
Murid-murid lainnya juga memandang dengan bingung—itu baru saja dimulai!
Li Qingqiu mengangkat cangkir tehnya dan berkata lembut, “Ada tamu mendekat. Jangan menakutinya.”
Tamu?
Kelompok itu saling bertukar pandang bingung dan secara naluriah menoleh ke gerbang halaman—tapi tidak melihat siapa pun.
Yang Jueding menarik telapak tangannya, hendak berbicara, ketika suara bergema dari arah gerbang gunung:
“Aku Li Yang, Juara Pertarungan Kekaisaran! Aku ingin menantang ahli terdepan setiap sekte bela diri—untuk bertukar dalam cara bela diri! Bolehkah aku bertanya, apakah Sekte Langit Cerah memiliki siapa pun yang layak menghadapiku?”
Semua orang terkejut—seseorang benar-benar datang!
Li Qingqiu melihat ke arah Yang Jueding dan Wu Man’er dengan senyum tipis.
“Kalian berdua pergi sambut tamu kita. Salah satu dari kalian boleh bertarung—tapi jangan bunuh dia. Lagi pula, dia Juara Pertarungan Kekaisaran. Latar belakangnya bukan hal kecil.”
Yang Jueding mengangguk dan segera berbalik pergi, dengan Wu Man’er dan murid-murid lainnya mengikuti.
Segera, hanya Li Qingqiu, Li Dongyue, dan Yuan Li yang tersisa di halaman.
Senyum menghilang dari wajah Li Qingqiu.
Alisnya berkerut saat dia tenggelam dalam pikiran.
Berbagi nama keluarga yang sama, dia pasti dari keluarga itu.