Bab 31: Realm Nourishing Vital Energy, Lapisan Keempat
Musim dingin begitu kejam, pelataran Clear Sky Sect diselimuti salju dan es.
Hari itu, dingin seakan menusuk langsung ke dalam hati.
Mendengar kabar dari Qin Jue, ekspresi Li Qingqiu dan Zhang Yuchun berubah.
Mereka tak pernah menduga Wu Baoyu akan tewas begitu saja.
Meski Wu Baoyu belum lama bergabung dengan Clear Sky Sect, mereka setiap hari hidup dan berlatih bersama.
Kematiannya membawa guncangan yang tak terbantahkan di hati mereka.
Zhang Yuchun paling terpukul—bagaimanapun, dialah yang mengundang Wu Baoyu naik gunung, dan dialah yang paling banyak berinteraksi dengannya.
Kini, mendengar Wu Baoyu tewas tragis, seluruh tubuhnya sedikit gemetar.
Yang pertama bereaksi adalah Yang Jueding.
Dia sengaja mengangkat alis dan bertanya dengan heran, “Pelindung Demonic Cult? Itu master kelas atas! Bagaimana mungkin dia begitu bodoh menyerbu istana sendirian?”
Ucapannya menarik perhatian Qin Jue.
Qin Jue menarik pandangannya dari Qin Ye dan memandang Yang Jueding saat menjawab, “Benar. Aku juga bingung saat pertama mendengarnya. Kata orang dia mungkin gila karena inner deviation. Lagipula, sejak kaisar sekarang naik takhta, dia memerintahkan pembersihan Demonic Cult. Bagi para sisa-sisanya, pasti mereka menyimpan dendam mendalam padanya.”
“Harus diakui, master bela diri generasi lama yang terkenal di dunia itu benar-benar hebat. Istana dijaga ketat, tapi dia bisa menerobos gerbang utama dan bertarung sampai kamar tidur kaisar—luar biasa. Konon bahkan Imperial Guards terkejut malam itu, dan Heaven-Protecting Guards berjuang keras akhirnya menundukkannya. Dia benar-benar punya keberanian dan kekuatan untuk melawan seribu orang sendirian. Andai orang seperti itu bertarung di medan perang, pasti jadi berkah bagi Dinasti Great Li. Sayangnya, dia jatuh ke jalan iblis.”
“Wu Baoyu melakukan banyak kejahatan—dia pantas mati. Tapi aku khawatir kaisar, karena ketakutan, mungkin sekali lagi melancarkan pembersihan besar di dunia persilatan.”
Saat selesai bicara, wajah Qin Jue tampak khawatir.
Melihat ekspresi aneh Zhang Yuchun, Li Qingqiu bertanya, “Selain ini, adakah peristiwa besar lain di dunia persilatan?”
Qin Jue menoleh padanya dengan senyum.
“Tentu. Dunia persilatan tak pernah kekurangan cerita baru. Kudengar Azure Sect dan Seven Peaks Alliance akan bentrok. Azure Sect itu ambisius—mereka mungkin jadi Demonic Cult berikutnya.”
Qin Ye, memperhatikan Yang Jueding mengedipkan mata padanya, cepat-cepat mengambil sapu dan membelakangi mereka untuk melanjutkan menyapu salju.
Namun air mata mengalir senyap di pipinya.
Air matanya jatuh di atas salju, tak meninggalkan jejak—persis seperti kematian Wu Baoyu.
Setelah mengobrol sebentar, Li Qingqiu mengambil kesempatan pergi bersama Zhang Yuchun, meninggalkan Yang Jueding menemani tamu.
Li Qingqiu berbalik dan mengerutkan kening.
“Apa yang kau lakukan?”
Mengatupkan gigi, Zhang Yuchun berkata, “Kalau aku tak membawanya ke Clear Sky Sect, bupati takkan menemukannya, dan dia takkan menyerbu istana. Senior Brother… dia melakukannya untuk membersihkan kecurigaan dari kita. Dengan mati, tak ada yang mempertanyakan siapa yang dia hubungi sebelumnya.”
Li Qingqiu menggeleng.
“Kau tak bisa memprediksi itu. Dan bahkan jika dia tak datang ke Clear Sky Sect, aku yakin dia tetap akan pergi ke istana cepat atau lambat. Kau lupa kenapa dia menerima tantangan orang lain? Dia bukan mencari kekalahan—dia hanya ingin mewariskan ilmu bela dirinya. Selama di gunung, takkah kau perhatikan? Dia tampak tak bernyawa, semangatnya redup, seolah tak ada di dunia ini yang bisa mengejutkan atau menyenangkannya.”
Mendengar ini, ekspresi Zhang Yuchun melunak, meski hatinya tetap berat.
Ini pertama kalinya dia kehilangan orang yang dikenalnya—dan dengan cara tragis seperti itu.
Api membara di dadanya, tanpa saluran untuk melepaskannya.
Li Qingqiu berkata sungguh-sungguh, “Kedua, Clear Sky Sect masih terlalu lemah. Banyak hal di luar kendali kita. Yang bisa kita lakukan adalah jadi lebih kuat—untuk mencegah tragedi orang lain terulang.”
Zhang Yuchun menarik napas dalam dan mengangguk sedikit.
Setelah beberapa kata lagi, Zhang Yuchun pergi.
Li Qingqiu tetap sendirian di kamar, duduk bersila di ranjangnya, ekspresinya gelap dan khidmat.
Kematian Wu Baoyu benar-benar mengguncangnya.
Jiang Zhaoxia hanya bisa mengalahkan Wu Baoyu setelah mencapai Lapisan Ketiga Realm Nourishing Vital Energy—dan itu hanya pertandingan latihan.
Kalau Wu Baoyu bertarung dengan niat mati, dia pasti lebih kuat.
Seseorang di istana membunuh master bela diri yang setara Lapisan Ketiga Realm Nourishing Vital Energy!
Tapi dipikir lagi, Li Qingqiu merasa masuk akal.
Sebagai orang dengan wewenang terbesar di bawah langit, kaisar tentu memerintah prajurit terkuat Dinasti Great Li.
Tidak semua ahli memilih hidup terpencil di gunung.
Bukankah ahli bela diri mengejar kekuatan demi nama dan harta?
Keinginan Li Qingqiu untuk jadi kuat tumbuh lebih dari sebelumnya.
Dunia sedang kacau—siapa tahu kapan pedang istana akan jatuh pada Clear Sky Sect?
Setelah bermeditasi sendirian selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa terbakar, dia meninggalkan kamar dan bergabung dengan murid-muridnya mempersiapkan Tahun Baru.
Ini Tahun Baru kedua Clear Sky Sect rayakan di bawah kepemimpinannya, dan dia takkan biarkan kesedihannya sendiri meredam semangat murid-muridnya.
Selama festival, Qin Jue mengambil kesempatan bertanya apakah Li Qingqiu mau murid lagi—Keluarga Qin bisa kirimkan sekelompok lagi.
Li Qingqiu menolak dengan sopan.
Setelah perayaan berakhir, Qin Jue turun gunung dengan pelayannya, dan kehidupan di Clear Sky Sect kembali ke ritme biasa.
Malam itu, Li Qingqiu membawa Qin Ye ke hutan dan menurunkan metode mental lapisan pertama Primordial Unity Scripture.
Selama waktu ini, dia tak pernah sekali pun menyebut Wu Baoyu.
Sejak tahu kematian Wu Baoyu, Qin Ye jadi pendiam dan tertutup, tak lagi ceria seperti dulu.
Khawatir anak itu mungkin jatuh dalam keputusasaan, Li Qingqiu menurunkan kitab untuk membimbing dan menghiburnya.
Setengah bulan kemudian—
Li Qingqiu akhirnya mencapai Lapisan Keempat Realm Nourishing Vital Energy.
Memiliki Heavenly Thunder Spiritual Root, kecepatan kultivasinya di dalam sect kini tercepat, karena dia juga menghabiskan paling banyak waktu menyerap energi dari Subterranean Spiritual Lake.
Lompatan dari Lapisan Ketiga ke Keempat membawa peningkatan besar—jauh lebih besar dari celah antar lapisan sebelumnya.
Kekuatan baru ini meredakan kecemasan di hatinya.
Meski Jiang Zhaoxia belum mencapai Lapisan Keempat, dia menciptakan teknik pedang sendiri—
Sword Controlling Technique!
Hari itu, di hutan, Li Qingqiu menyaksikan Jiang Zhaoxia berdiri di atas pedangnya, melayang di udara.
Dia begitu terkejut sampai diam membeku lama.
Nine Heavens Divine Palm mungkin mengesankan, tapi tak cocok dengan jalannya, jadi dia tak mempelajarinya.
Tapi Sword Controlling Technique Jiang Zhaoxia—dia benar-benar ingin mempelajarinya.
Menghadapi ketertarikan senior brother-nya, Jiang Zhaoxia tak menolak.
Sebaliknya, dia senang, menganggapnya sebagai bukti kreasi-nya diakui—bahwa dia telah melampaui inovasi Yang Jueding.
Saat salju musim dingin benar-benar meleleh, Pegunungan Taikun menyambut musim semi, kehidupan penuh warna menyebar di puncak dan lembahnya.
Hari itu, angin sepoi-sepoi menyapu gunung.
Di sepetak tanah gersang, Cheng Canghai berdiri dengan cangkul di tangan, menatap ke arah sosok di puncak gunung terdekat—Li Qingqiu, dengan seekor elang berputar di atas kepalanya.
Setelah bergabung dengan Clear Sky Sect beberapa waktu, Cheng Canghai merasa semakin bingung.
Mengapa lightness skill mereka terlihat seperti terbang sungguhan?
Mengapa elang itu punya inner energy?
Mengapa anak-anak di sini begitu kuatnya?
Terutama Sect Master—dialah yang paling sulit dimengerti.
Cheng Canghai tak pernah melihatnya melatih tubuh secara eksternal.
Entah menghilang berhari-hari atau duduk bermeditasi seperti dewa.
“Thief King, berhenti bermalas-malasan!”
Suara Yu Lin datang dari tak jauh.
Bagi Thief King yang dulu ditakuti, kini menggali tanah dan memotong kayu—kalau tersebar, pasti jadi bahan tertawaan.
“Oke,” jawabnya kesal.
Secara naluriah, dia melirik lagi ke arah puncak gunung—tapi Li Qingqiu dan elang sudah menghilang.
Dia tak terkejut.
Dia hanya menggeleng dan melanjutkan bekerja.
Sementara itu, Li Qingqiu dan elang muda yang dirawatnya dengan Vital Energy-nya melesat cepat melalui hutan, saling mengejar.
Dia pernah membawa elang itu ke Subterranean Spiritual Lake, dan sejak itu, tumbuh dengan kecepatan menakjubkan—dua kali lebih besar dari saudara-saudaranya.
Bahkan terbang melalui hutan lebat, bermanuver dengan lincah, menyusuri ranting-ranting kusut dengan kecepatan seperti kilat.
Li Qingqiu mengaktifkan Wind Sprint Technique, namun hanya bisa menjaga kecepatan berdampingan.
Setelah melintasi lima mil jalan gunung, dia berhenti dan bersiul.
Elang itu berbelok tajam, mengitari pohon besar, dan terbang turun untuk bertengger di bahunya.
Tubuhnya kini hampir sebesar badan atas Li Qingqiu, memaksanya memiringkan kepala hanya untuk melihatnya.
“Little Eight, bisakah kau makan sedikit? Kau terlalu berat—aku hampir tak sanggup menahanmu.”
Li Qingqiu tersenyum sambil mengelus kepalanya.
Nama elang itu Little Eight.
Dia berharap dia tumbuh sebagai adik dari sesama murid—dan suatu hari nanti melindungi mereka.
Little Eight memiringkan kepala ke depan-belakang, lucu dan hidup.
Mereka terus berjalan sekitar setengah jam sebelum mencapai aliran gunung, di mana Jiang Zhaoxia dan Li Sijin sudah ada.
Jiang Zhaoxia duduk bersila di batu sebelah sungai, bermeditasi, sementara Li Sijin duduk di tanah terbuka dekatnya, kertas talisman kuning terbentang di depan, dengan kuas dan tinta di tangan—tinta itu berwarna merah darah.
Saat ini, bibir Li Sijin dikerutkan, wajahnya penuh frustrasi.
“Ada apa? Menemui masalah?” suara Li Qingqiu terdengar.
Li Sijin menoleh melihat senior brother-nya muncul dari hutan—tak tersenyum, tapi melotot.
Li Sijin mengeluh, kedua tangan memegang rambutnya, mengacak-acaknya jadi kusut.
Earth Talisman Codex yang dia sebut adalah hadiah warisan yang diperoleh Li Qingqiu sebelumnya, terbuka berkat kreasi baru Yang Jueding.
Energi dan fokus manusia terbatas—seseorang tak bisa mempelajari terlalu banyak seni sekaligus.
Setiap murid sudah punya jalan pilihan masing-masing.
Setelah berpikir, Li Qingqiu memutuskan yang termuda, Li Sijin, harus mempelajari Earth Talisman Codex.
Lagipula, tak ada orang lain di sect yang mengerti talisman—dia bisa menelitinya perlahan.
Li Qingqiu tersenyum.
“Pikirkan—dibandingkan bertarung dan membunuh, bukankah mempelajari talisman jauh lebih mudah?”
Li Sijin mencibir.
“Aku hanya mengeluh, bukan menyerah.”
Cedera Li Sifeng dulu sangat mempengaruhinya.
Selama setahun terakhir, temperamennya sangat berubah—dia berlatih keras dan tak lagi bermain-main.
Li Qingqiu berjongkok di sampingnya, mendiskusikan Earth Talisman Codex.
Setelah beberapa pertanyaan, dia mulai menemukan ritme lagi.
Dia segera sadar dia bukan tanpa kemajuan—kalau ada, pertanyaan senior brother-nya tampak sangat konyol.
Mendengar Li Sijin mengolok Li Qingqiu, Jiang Zhaoxia, masih membelakangi, tak bisa menahan senyum tipis.
Li Qingqiu tinggal bersama mereka sekitar setengah jam sebelum melanjutkan naik gunung.
Hari itu, Li Dongyue dan Li Sifeng dijadwalkan berkultivasi di Subterranean Spiritual Lake, meninggalkannya momen langka tanpa latihan.
Saat mencapai lereng gunung Clear Sky Sect, dia melihat sekelompok orang—itu Feng Dai dan sembilan polisinya.
Mereka tampak sedang dalam argumen sengit, tidak naik gunung.
Ketika mereka memperhatikan Li Qingqiu mendekat, Feng Dai tiba-tiba melangkah maju dan berlutut di depannya, sembilan polisi setengah berlutut juga.
“Aku yang menyebabkan kematian Senior Xiao! Mohon, Sect Master, hukum aku!” kata Feng Dai dengan gigitan gigi, kesedihan tertulis di seluruh wajahnya.