Bab 29: Ramuan Keabadian, dan Penciptaan Teknik Baru
“Pelindung Kultus Iblis?”
Li Qingqiu terkejut.
Bagaimanapun, informasi semacam itu tidak akan muncul di panel Garis Keturunan Dao.
Dia tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Kultus Iblis yang mana? Sekte Azure?”
Feng Dai menatapnya tajam dan berkata, “Sekte Azure mungkin juga melakukan perbuatan jahat, tapi dibandingkan dengan Kultus Iblis, perbedaannya bagai langit dan bumi!”
Seolah takut anggota Sekte Langit Cerah tidak menganggapnya serius, Feng Dai melanjutkan, “Wu Baoyu, Pelindung Divisi Utara Kultus Iblis. Di tahun ketiga Era Kaiyuan, dia membantai seluruh Klan Xiao di Prefektur Liang Utara—seratus tiga puluh enam orang semuanya, dari para tetua berusia delapan puluh tahun hingga bayi yang masih dibedong. Tahun yang sama, dia mengalami penyimpangan qi dan memukuli muridnya sendiri sampai mati, menggantung mayatnya di gerbang kota ibu kota prefektur, menentang hukum dan menantang istana kekaisaran.”
“Di tahun keempat Era Qianming, Wu Baoyu memimpin anak buahnya untuk merebut dana bantuan bencana yang dikirim istana ke perbatasan selatan, membunuh tujuh puluh tiga perwira dan prajurit. Akibatnya, seratus ribu rakyat biasa mati kelaparan di Wilayah Selatan, dan kebencian rakyat membumbung tinggi ke langit.”
“Kejahatannya tak terhitung, kejahatannya tak termaafkan. Tuan Sekte Li, kau tidak boleh melindunginya!”
Meskipun Wu Baoyu biasanya pendiam dan tidak banyak bicara, dia tidak pernah tampak seperti penjahat monster seperti itu.
Zhang Yuchun juga tidak menduga Wu Baoyu memiliki latar belakang seperti itu.
Pikirannya yang pertama adalah masalah yang mungkin dibawa Wu Baoyu kepada mereka.
Menyembunyikan penjahat yang dicari kerajaan bukanlah pelanggaran kecil.
Wu Baoyu berhenti memotong kayu.
Dia mengalihkan pandangannya ke Feng Dai dan bertanya, “Dan di mana kau mendengar tentang kejahatan-kejahatan ini?”
Feng Dai berkata dengan serius, “Aku melihatnya di arsip Kantor Prefek. Beberapa tahun lalu, kau muncul di dalam perbatasan Guzhou, menyebabkan cukup keributan. Aku berpikir dalam hati bahwa ketika aku menjabat, aku akan menangkapmu—jadi aku sengaja mengingatnya. Kau memiliki tanda kepala serigala merah di pergelangan tangan kirimu. Aku tidak akan salah. Apakah kau akan menyangkal identitasmu?”
Sembilan polisi, yang tidak mengetahui masa lalu Wu Baoyu, sekarang menjadi pucat ketakutan karena dugaan kekejamannya.
Mereka menjadi tegang, takut dia mungkin menyerang tanpa peringatan.
Ekspresi Wu Baoyu tidak berubah saat dia berkata, “Sebenarnya, nama margaku adalah Xiao.”
Mendengar itu, Feng Dai mengerutkan kening dalam dan menuntut, “Apa maksudmu?”
“Klan Xiao yang kau sebutkan—yang dibasmi—itu adalah keluargaku. Aku adalah satu-satunya yang selamat. Aku tidak di rumah saat itu; aku bertugas sebagai penjaga kekaisaran di istana. Setelah pembantaian itu, Putra Mahkota menemukanku dan menempatkanku di dalam Kultus Iblis sebagai agen bawah tanah. Saat itu, pengetahuan istana tentang kultus itu dangkal; mereka bahkan tidak tahu nama asli Pelindung Utara. Aku berjuang di dalam kultus dan akhirnya membunuh Pelindung itu dengan tanganku sendiri, mengambil tempatnya. Tapi ketika Putra Mahkota jatuh dari kasih karunia, tidak ada yang tersisa untuk memulihkan identitasku. Mereka bahkan menyematkan semua kejahatan Pelindung itu padaku.”
“Adapun pengiriman bantuan bencana yang kau sebutkan—itu sama sekali bukan untuk perbatasan selatan. Itu adalah upeti yang Kaisar saat ini kirim ke selatan untuk menyuap seorang Taois sesat sebagai imbalan untuk ramuan keabadian. Aku mencegatnya dan membagikannya di antara rakyat. Tapi kelaparan itu parah; kekayaan yang sedikit itu tidak bisa membalikkan keadaan.”
Wu Baoyu berbicara dengan nada acuh tak acuh, seolah-olah peristiwa yang dia gambarkan tidak ada hubungannya dengannya.
Wajah Feng Dai berkedip antara keraguan dan kemarahan saat dia berteriak, “Omong kosong belaka!”
Murid-murid Sekte Langit Cerah juga menemukan cerita itu sulit dipercaya—pembalikan yang begitu besar.
Wu Baoyu melanjutkan dengan tenang, “Kau bisa memeriksanya sendiri. Lihat apakah catatan Klan Xiao telah dihapus.
Jika masih ada, periksa apakah putra kedua, Xiao Ji, pernah bertugas sebagai penjaga kekaisaran, dan apakah usianya cocok denganku.”
Feng Dai membuka mulutnya tetapi mendapati dirinya tidak bisa berkata-kata.
Yang Jueding tiba-tiba berkata, “Aku percaya padanya. Obsesi Yang Mulia dengan keabadian bukan rahasia. Setiap tahun, orang-orang aneh dan mistikus memasuki istana mencari audiensi. Pemberontakan di Guzhou sekarang—itu justru karena Kaisar, terpaku pada umur panjang, mengabaikan pemerintahan.”
Zhang Yuchun mengikuti, “Karena Bupati Feng adalah pria keadilan, mengapa tidak menyelidiki? Jika Senior Wu mengatakan yang sebenarnya, kau bisa membersihkan nama seorang pahlawan.”
Li Qingqiu tetap diam, menyaksikan pertukaran itu.
Wu Baoyu memberikan cibir dingin.
“Tidak perlu membersihkan apa pun. Klan Xiao sudah lama hilang. Aku sekarang memakai marga Wu, tidak memiliki istri atau anak, dan tidak memiliki ikatan tersisa dalam hidup ini. Setelah kau mengkonfirmasi ceritaku, Bupati Feng, lupakan aku pernah ada—dan jangan menarik Sekte Langit Cerah ke dalam ini. Anak-anak ini tidak tahu apa-apa tentang masa laluku. Aku hanya ingin tempat yang tenang untuk menghabiskan sisa tahun-tahanku.”
Feng Dai secara naluriah melihat sekeliling.
Murid-murid Sekte Langit Cerah—semua masih muda—sedang memperhatikannya.
Hatinya melunak.
Dia tahu bahwa jika ini terbongkar, Sekte Langit Cerah pasti akan dibersihkan oleh istana.
Beberapa pejabat, demi jasa, tidak akan ragu untuk melebih-lebihkan kesalahan.
Semakin banyak “rekan” Wu Baoyu yang bisa mereka sebutkan, semakin besar hadiah mereka.
“Baiklah. Aku akan menyelidiki dulu. Aku tidak akan menyalahkan orang baik,” kata Feng Dai melalui giginya yang terkunci.
Dia segera bangkit, dan dua polisi bergegas mendukungnya.
“Ayo pergi!”
Atas perintahnya, para polisi menghela napas lega dan mengawalnya keluar melalui gerbang halaman.
Wu Baoyu berbicara lagi, “Satu hal lagi yang harus kukatakan padamu. Apakah kau tahu mengapa Kultus Iblis muncul begitu tiba-tiba, mengamuk di seluruh dunia bela diri dalam waktu begitu singkat, dan menghilang sama cepatnya?”
Feng Dai dan para polisi berbalik kepadanya, ekspresi mereka dipenuhi kebingungan.
Pandangan Wu Baoyu berubah menjadi dingin membeku saat dia berkata, “Karena Kultus Iblis diciptakan oleh Kaisar saat ini sendiri. Kultus itu membantai banyak orang—sejak berdirinya dinasti, tidak ada kekuatan lain yang menanggung dosa lebih besar. Sekarang setelah kau mendengar ini, bahkan jika kau tidak percaya, begitu aku ditangkap dan mengungkapkan bahwa kau tahu rahasia ini, istana akan membungkam kalian semua tanpa ampun.”
“Kau…”
Feng Dai menatapnya dengan marah, tidak pernah membayangkannya begitu kejam.
Sembilan polisi itu menjadi pucat.
Li Qingqiu, di sisi lain, menunjukkan senyuman samar—dia tiba-tiba menemukan Wu Baoyu cukup menyenangkan.
Dia telah ragu-ragu apakah akan membiarkan Feng Dai dan anak buahnya pergi.
Bagaimanapun, seseorang tidak pernah bisa melihat hati orang lain.
Wu Baoyu mengabaikan Feng Dai dan melanjutkan memotong kayu.
Feng Dai menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat kepada anak buahnya untuk pergi bersamanya.
Li Qingqiu tidak mengatakan apa-apa dan kembali ke kamarnya, sementara Zhang Yuchun bertepuk tangan, memberi isyarat kepada para murid untuk bubar.
Li Sifeng berjongkok di atap, memperhatikan punggung Feng Dai dan anak buahnya saat mereka pergi, tenggelam dalam pikiran.
Bahkan ketika makan malam dimulai, suasana tetap suram.
“Mereka yang hidup di dunia bela diri pasti akan menghadapi masalah sesekali. Kedamaian tanpa gangguan tidak mungkin,” batuk Yang Jueding ringan untuk memecah keheningan.
Zhang Yuchun, menyendok sesuap nasi, tertawa.
Li Sijin tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah benar Kaisar adalah Pemimpin Kultus Sekte Iblis? Seberapa kuat sebenarnya Kultus Iblis itu? Dan ramuan keabadian itu—apakah itu benar-benar ada di dunia ini?”
Pertanyaannya membuka pintu air; murid-murid lain mulai bertanya satu demi satu, mendorong Yang Jueding untuk menceritakan berbagai legenda dan kisah jianghu.
Yang paling mereka ingin ketahui, tentu saja, adalah ramuan keabadian.
Siapa yang tidak ingin hidup selamanya?
“Sejak zaman kuno, cerita tentang keabadian tidak ada habisnya—tapi pada kenyataannya, tidak ada manusia yang tidak mati di dunia ini. Itu hanya obsesi orang-orang berkuasa yang tidak bisa menerima kematian,” kata Yang Jueding, menggelengkan kepalanya.
Zhang Yuchun mengangguk setuju, sama-sama meremehkan gagasan kehidupan abadi.
Jiang Zhaoxia, yang telah pergi di sore hari, sekarang mengejar cerita itu.
Memandang Wu Baoyu, dia bertanya penasaran, “Mengapa Kaisar mendirikan Kultus Iblis? Itu sedikit hubungannya dengan merebut takhta—dia mengambil kekuasaan melalui tentara, bukan melalui kultus.”
Duduk di sudut, Wu Baoyu menjawab tanpa ekspresi, “Dia sedang mengolah seni jahat yang membutuhkan darah anak laki-laki dan perempuan perawan. Membasmi seluruh klan hanyalah untuk menyembunyikan kebenaran.”
Kata-katanya mengirimkan kedinginan melalui semua orang yang hadir.
Bahkan Li Qingqiu merasakan rasa gelisah yang dalam.
Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa suatu hari, dia pasti akan berkonflik dengan istana kekaisaran.
Dunia jauh lebih gelap dari yang dia bayangkan.
Adapun bahaya potensial yang dibawa Wu Baoyu, Li Qingqiu cukup tidak terganggu.
Selama Sekte Langit Cerah terus tumbuh, masalah seperti itu tidak bisa dihindari.
Satu-satunya perbedaan terletak pada skalanya.
Bagaimanapun, kapan ahli sejati pernah memiliki masa lalu yang sederhana?
Setelah kepergian Feng Dai, Sekte Langit Cerah melanjutkan perkembangannya seperti yang direncanakan.
Selain inspeksi sesekali, Li Qingqiu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengolah dan mengajar Xu Ning.
Dia berniat melatih Xu Ning sebagai tokoh terkemuka generasi berikutnya.
Kehebatan Akar Spiritual Petir Surgawi sekarang adalah sesuatu yang dia pahami dengan mendalam.
Kecepatan pengolahannya saat ini jauh melampaui sebelumnya—dia benar-benar bisa merasakan apa artinya menjadi jenius.
Adapun adik-adik seperguruannya, dia sudah mengajari mereka teknik yang berbeda; sisanya tergantung pada pemahaman mereka sendiri.
Musim gugur berlalu dengan cepat, dan ketika awal musim dingin tiba, Li Dongyue berusia lima belas tahun.
Sejak kepergian Lin Xunfeng, baik Li Qingqiu maupun murid-muridnya telah bertambah setahun lebih tua, dan Sekte Langit Cerah telah mengalami perubahan besar.
Kepingan salju melayang melalui celah-celah antara daun, menghambur ke hutan.
Qin Ye, mengenakan jubah Sekte Langit Cerah, sedang berlatih tinjunya.
Dengan setiap napas, uap hangat mengepul dari bibirnya.
“Set tinju itu tidak bagus.”
Sebuah suara berbicara, dan Qin Ye berbalik melihat Wu Baoyu berdiri tidak jauh, membawa seikat kayu bakar.
Qin Ye segera berbalik dan membungkuk dengan hormat, mengepalkan tangannya.
Dia berkata dengan putus asa, “Bukan karena bentuknya buruk—tapi pemahamanku buruk.”
Set tinju ini, disebut Tinju Menaklukkan Iblis Sepuluh Arah, telah diajarkan kepadanya oleh Yang Jueding.
Saat dilakukan oleh Wu Man’er, itu luar biasa kuat, meninggalkan kesan mendalam padanya.
Meskipun Wu Man’er tumpul, pemahamannya dalam seni bela diri luar biasa—terutama dalam pertarungan tangan kosong—sesuatu yang banyak murid iri.
Wu Baoyu memandang Qin Ye dan berkata, “Pada tengah malam, datang ke sini. Aku akan mengajarimu teknik tongkat. Mungkin itu akan membantumu benar-benar melangkah ke jalan bela diri.”
Dengan itu, dia melanjutkan mendaki gunung tanpa berhenti.
“Tengah malam?”
Qin Ye mengerutkan kening, tidak pasti.
Dia ingat kata-kata Feng Dai sebelumnya dan ragu-ragu apakah akan mempercayai Wu Baoyu.
Lima puluh zhang jauhnya, di puncak pohon, Li Qingqiu berdiri di atas cabang, telah mendengar percakapan mereka.
Dari sudut pandangnya, gunung-gunung diselimuti putih; jarak pandang semakin berkurang.
Seiring meningkatnya pengolahannya, indranya telah tumbuh lebih tajam.
Sekarang, dia bisa dengan jelas mendengar percakapan antara Qin Ye dan Wu Baoyu bahkan pada jarak seperti itu—setiap kata berbeda, angin dan salju tidak bisa mengaburkannya.
“Begitu misterius?”
Li Qingqiu bergumam.
Dia tidak benar-benar curiga pada Wu Baoyu.
Selama periode ini, kesetiaan Wu Baoyu kepada Sekte Langit Cerah telah meningkat secara stabil—sekarang melebihi delapan puluh.
Dengan kesetiaan seperti itu, dia mungkin tidak akan bertindak sembrono.
Namun, karena Qin Ye adalah murid keduanya, Li Qingqiu memutuskan dia harus pergi dan melihat sendiri malam ini.
Pada saat itu, sebaris teks muncul di depan matanya:
【Mengingat teknik pertama yang diciptakan sendiri di dalam Sekte Langit Cerah, yang akan memiliki dampak mendalam pada perkembangan Garis Keturunan Dao, kau telah memperoleh Kesempatan Hadiah Transmisi.】