“Cukup tentang dia, mari kita bicara tentangmu. Apa kau benar-benar berencana tinggal di Sekte Langit Cerah dari sekarang?”
Li Qingqiu menoleh ke arah Yang Jueding.
Ekspresinya menjadi serius, nadanya penuh ketegasan.
Yang Jueding terkejut sejenak lalu membalas, “Apa maksudmu? Apa kau mau mengusirku turun gunung?”
Li Qingqiu menggeleng.
“Kau bergabung dengan Sekte Langit Cerah karena terluka parah dan kami menyelamatkanmu. Niatmu semula bukan untuk menjadi murid. Sekarang lukamu sudah sembuh dan kekuatanmu meningkat, kau bebas mengejar apa yang dulu kau inginkan.”
Yang Jueding mengerutkan kening dan mendesak, “Kau sudah mengajariku seni pamungkasmu — apa kau benar-benar rela melihatku pergi?”
“Kau juga sudah mengajarkan banyak ilmu bela diri kepada murid-murid Sekte Langit Cerah. Kau bahkan mewariskan teknik telapak tangan dari gurumu sendiri kepada Man’er. Alasan apa yang kumiliki untuk tidak rela? Kau tidak berhutang apa-apa pada kami, dan kami tidak berhutang apa-apa padamu. Setelah hidup bersama begitu lama, kita sekarang adalah teman. Bukankah wajar menginginkan yang terbaik untuk seorang teman?”
Li Qingqiu menjawab dengan tenang, pandangannya sekali lagi beralih ke para murid di bawah.
Mendengar kata-kata itu, Yang Jueding terdiam.
Li Qingqiu tidak mendesaknya.
Menyaksikan para murid berlatih di bawah, ia mengangguk perlahan.
Kemajuan mereka memuaskan.
Dalam sepuluh tahun lagi, mereka seharusnya sudah mampu mandiri.
Rencananya adalah membiarkan Sekte Langit Cerah menjadi aliran bela diri terdepan di dunia, baru kemudian mengumumkan transformasinya menjadi sekte kultivasi.
Sebelum itu, ia akan diam-diam memilih murid-murid dengan bakat luar biasa dan kontribusi besar untuk dibina sebagai kultivator.
Rencana semacam itu membutuhkan waktu.
Untungnya, mereka masih muda — dan waktu berpihak pada mereka.
Yang Jueding menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jika aku turun gunung, aku tetap akan hidup dalam kebingungan. Meski dikenal sebagai Pahlawan Penjinak Naga, yang bisa kulakukan hanyalah membantu mereka yang ada di depanku, kadang bahkan meninggalkan masalah tersembunyi. Daripada itu, tinggal di sini menyaksikan Sekte Langit Cerah tumbuh dari tunas kecil menjadi pohon raksasa terdengar lebih bermakna. Jika suatu hari Sekte Langit Cerah menjadi kekuatan bela diri besar seperti Aliansi Tujuh Puncak, aku akan bisa membantu lebih banyak orang lagi.”
Nadanya mengandung desahan, jelas menyembunyikan kisah masa lalunya.
Li Qingqiu membuka panel Dao Lineage dan melihat bahwa loyalitas Yang Jueding baik padanya maupun pada sekte telah melampaui sembilan puluh.
Ia langsung puas.
Loyalitas bisa naik turun, tapi peningkatan berarti rasa memiliki telah menguat.
Li Qingqiu berdiri, memandang ke bawah ke arah Yang Jueding dengan senyuman, dan berkata, “Karena kau sudah memutuskan untuk tinggal, mari kita manfaatkan sepenuhnya kemampuanmu. Sekte Langit Cerah masih dalam tahap pendirian dan membutuhkan tenaga di semua bidang. Tujuanku adalah agar Sekte Langit Cerah mencakup seluruh Pegunungan Kuno Besar — tempat tinggal dan lapangan latihan murid tersebar di seluruh gunung.”
Mendengar ini, Yang Jueding juga bangkit.
Dia berkata dengan helpless, “Pegunungan Kuno Besar sangat luas. Tidak ada sekte di dunia persilatan yang menguasai wilayah sedemikian — paling banter, mereka menguasai sebagian saja.”
Dia mengerti maksud Li Qingqiu.
Jika Sekte Langit Cerah mencapai skala seperti itu, jumlah muridnya akan menakutkan — begitu banyak sehingga bahkan pasukan militer pun jarang menggunakan wilayah seluas itu sebagai tempat latihan.
Jika Li Qingqiu benar-benar mencapainya, Sekte Langit Cerah mungkin bisa mengguncang fondasi Dinasti Li Besar.
Kedengarannya tidak realistis, namun anehnya menggairahkan.
“Ini hanya menetapkan tujuan,” kata Li Qingqiu sambil melambaikan tangan.
Mata Yang Jueding menjadi mantap.
Dia menjawab dengan sangat serius, “Kalau begitu aku akan menemanimu menuju tujuan itu.”
Li Qingqiu tersenyum, meninggalkan satu kalimat sebelum pergi:
“Mari kita lihat nanti.”
Dia berjalan menuju bagian dalam sekte, menuju gunung belakang yang berhutan untuk berlatih.
Yang Jueding berbalik dan menyaksikan Li Qingqiu menghilang di tikungan di luar gerbang gunung, bergumam pelan, “Bocah muda begitu, sudah mencoba memenangkan hatiku.”
Bibirnya melengkung ke atas.
Dia tidak membenci trik-trik kecil Li Qingqiu — sebaliknya, ambisi besar Li Qingqiu sangat menarik baginya.
Setelah jumlah murid Sekte Langit Cerah bertambah, Li Qingqiu akhirnya bisa meluangkan lebih banyak waktu untuk kultivasi.
Saat ini, selain dirinya, hanya Jiang Zhaoxia dan Wu Man’er yang menikmati hak istimewa seperti itu.
Bahkan Xu Ning harus melakukan pekerjaan.
Musim gugur semakin dalam, udaranya semakin dingin.
Sebulan lagi berlalu.
Suatu sore, Li Qingqiu berdiri di lereng bukit memandangi ladang di bawah.
Zhang Yuchun dan Tujuh Putra Langit Cerah sedang membajak sawah bersama dua petani.
Kedua petani ini adalah ayah dari murid-murid desa terdekat, diundang naik oleh Zhang Yuchun.
Sekte Langit Cerah telah memutuskan untuk mengolah ladang sendiri di sini — di tengah gunung, sekitar setengah jam berjalan dari sekte, tidak terlalu jauh.
Zhang Yuchun bahkan telah menggali kolam ikan, meski sulit mengangkut banyak bibit ikan ke atas gunung, jadi mereka harus dibawa secara bertahap.
Selain ladang dan kolam ikan, ada juga peternakan kuda.
Saat Aliansi Tujuh Puncak menyerang sekte sebelumnya, mereka membawa banyak kuda.
Kemudian, Yang Jueding memimpin murid-murid merebut kembali sejumlah kuda, dan sesekali mereka masih menemukan kuda liar berkeliaran di hutan.
Terlebih lagi, Li Qingqiu mendorong murid-muridnya untuk memelihara hewan dan berburu.
Di luar latihan bela diri, mereka bisa belajar kerajinan lain.
Setiap bulan, dia mengirim Zhang Yuchun untuk mengundang master berbeda dari desa di bawah untuk mengajar di sekte.
“Crii —!”
Teriakan tajam datang dari atas.
Li Qingqiu mengangkat lengannya, dan seekor elang hitam kecil terbang meluncur hinggap di lengannya.
Menoleh, dia mulai bermain dengan elang kecil itu.
Sarang yang ditemukan Zhang Yuchun berisi tiga anak elang dan dua telur.
Dua sudah terbang pergi, menyisakan yang satu ini; dua telur baru saja menetas, dan anak-anak elang itu belum bisa terbang.
Alasan yang satu ini tetap tinggal, Li Qingqiu curiga, karena dia sering menginfusinya dengan Vital Energy, menciptakan rasa ketergantungan.
Dia ingin melihat apakah metode ini bisa membinanya menjadi hewan iblis — dan sejauh ini, tampaknya menjanjikan.
“Aku ingin tahu kapan kau akan mendapatkan kesadaran,” gumam Li Qingqiu pelan sambil menatap elang itu, semakin sayang semakin lama memandang.
Jika suatu hari dia bisa terbang mengarungi langit di punggungnya, bukankah itu indah?
Memegang elang itu, dia menyaksikan pekerjaan di bawah.
Dia menyadari bahwa dibandingkan pertarungan tanpa akhir, dia lebih menyukai kehidupan tenang dan santai ini — menyaksikan sektenya tumbuh hari demi hari memberinya kepuasan sejati.
“Kakak Senior! Kakak Senior!”
Li Qingqiu mengerutkan kening dan menoleh.
Li Sifeng bergegas mendekat dengan keranjang bambu di punggungnya.
Dia tidak berusaha menyembunyikan kekuatannya, kakinya melangkah dalam Teknik Wind Sprint, menendang jejak debu saat bergegas maju.
Dia berhenti di depan Li Qingqiu, menopang tangan di lututnya, terengah-engah.
Li Qingqiu memarahi, “Kau sudah menjadi guru sekarang — kenapa selalu begitu gegabah dan berisik? Tidak bisakah kau bertindak dengan sedikit ketenangan?”
Li Sifeng menengadah dan berkata, “Orang-orang dari kantor kabupaten sedang naik gunung — mereka menuju langsung ke Sekte Langit Cerah kita!”
Wajah Li Qingqiu berubah sedikit.
“Pergi beritahu Cheng Canghai untuk bersembunyi.”
“Mengerti!”
Li Sifeng langsung melesat ke atas gunung seperti angin puyuh.
Li Qingqiu menyadari bahwa setiap kali Li Sifeng datang berlari seperti ini, itu tidak pernah membawa kabar baik.
Dia tidak memikirkan lebih jauh.
Berdiri diam, dia terus menyaksikan Zhang Yuchun dan yang lain bekerja.
Sekte Langit Cerah sekarang memiliki kekuatan cukup untuk menangani beberapa masalah.
Sekitar setengah jam kemudian, tepat saat Li Qingqiu hendak pergi, sekelompok orang muncul dari hutan jauh.
Memimpin mereka adalah seorang pria berjubah dinas ketat, pedang di pinggang dan topi dinas di kepalanya.
Alisnya tebal, matanya tajam seperti kilat.
Saat berjalan, dia memeriksa Zhang Yuchun dan yang lain.
Di belakangnya ada sembilan polisi, semuanya berseragam dan bersenjata.
Pejabat itu berhenti di depan Li Qingqiu dan berkata, “Aku Feng Dai, Bupati Kabupaten Blackstone. Aku datang untuk mengejar Raja Pencuri, Cheng Canghai. Siapa kau dari Sekte Langit Cerah?”
Jubah Li Qingqiu berbeda dari murid-murid lainnya, lebih mewah dan terhormat.
Sepanjang perjalanan, Feng Dai dan anak buahnya telah bertemu beberapa murid Langit Cerah, jadi dia bisa langsung melihat bahwa Li Qingqiu tidak biasa.
“Namaku Li Qingqiu, Pemimpin Sekte Langit Cerah. Aku belum pernah mendengar tentang Raja Pencuri mana pun. Jika Bupati meragukanku, silakan mencari di gunung kami. Sekte Langit Cerah akan bekerja sama sepenuhnya.” Li Qingqiu tersenyum menjawab.
Pemimpin Sekte?
Feng Dai terkejut.
Polisi-polisi berbagi pandangan — Li Qingqiu yang berusia tujuh belas tahun terlihat terlalu muda untuk menjadi pemimpin sekte.
“Gurumu, Lin Xunfeng, benar-benar pensiun dari dunia persilatan?” tanya Feng Dai tak kuasa menahan.
Meski bukan dari dunia persilatan, kantor kabupaten berurusan dengan banyak tokoh jianghu, jadi dia tahu beberapa hal.
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Li Qingqiu berubah sedih.
“Pensiun? Sulit. Dia dibutakan oleh omong kosong dan pergi mencari keabadian. Aku tertinggal di sini dengan adik-adik seperguruanku, nyaris tidak bisa makan atau tetap hangat. Katakan padaku, sekte bela diri apa yang harus menanam tanamannya sendiri?”
Dia berbicara dengan emosi tulus, dan Feng Dai tak kuasa merasa simpati.
“Aku mengerti. Kalau begitu kami akan melihat-lihat sekitar gunung. Kami akan berusaha tidak merepotkan kalian,” kata Feng Dai sebelum melanjutkan ke atas.
Li Qingqiu tidak menghentikan mereka.
Dia malah berjalan turun gunung, mencari tempat sepi untuk berlatih.
Saat tidak berlatih di Subterranean Spiritual Lake, dia bisa berlatih di mana pun disukai.
Hutan gunung penuh tempat untuk kultivasi.
Mendekati senja, Li Qingqiu, Zhang Yuchun, dan Tujuh Putra Langit Cerah mengantar kedua petani kembali ke atas gunung untuk mengadakan pesta sebagai ucapan terima kasih, mengundang mereka menginap semalam.
Tepat saat mereka melewati gerbang sekte, Li Qingqiu melihat kerumunan berkumpul di pintu halaman — begitu banyak murid sehingga tempat itu penuh sesak.
Ada sesuatu yang terjadi?
Li Qingqiu menaikkan alis tapi tidak mempercepat langkahnya.
Sebagai Pemimpin Sekte, dia harus tetap tenang.
Zhang Yuchun, bagaimanapun, tidak memiliki ketenangan seperti itu.
Dia melompat maju.
“Beri jalan!”
Pada teriakannya, para murid menoleh melihat Pemimpin Sekte mendekat dan cepat memberi salam.
Saat mereka berpisah, Li Qingqiu melihat Feng Dai duduk bersila di tengah halaman, mengedarkan energinya, sementara sembilan polisi berjaga di sekelilingnya, memperhatikan para murid dengan waspada.
“Guru sudah datang!”
Qin Ye melihat Li Qingqiu dan berteriak, menarik pandangan semua orang.
Li Qingqiu berjalan santai ke dalam halaman, memindai pemandangan.
Dia melihat Yang Jueding, Wu Baoyu, dan Zhang Yu hadir — tapi Cheng Canghai tidak terlihat.
“Apa yang terjadi?”
Zhang Yuchun, berjalan di depan, bertanya keras.
Li Sifeng, bertengger di atap, tersenyum.
“Orang itu tidak tahu batasannya dan bersikeras menantang Kakek Wu. Dia terluka parah dalam satu gerakan. Lalu bawahannya mulai menuduh kami, mengatakan kami melukainya dan kami harus dibawa ke kantor kabupaten!”
Li Qingqiu memandang ke arah Wu Baoyu.
Pria tua itu sedang memotong kayu bakar, sama sekali tidak peduli dengan kedatangan mereka.
Yang Jueding berdiri di dekatnya, tersenyum kegirangan, sementara Zhang Yu mengerutkan kening dalam-dalam, melirik Wu Baoyu seolah merenungkan sesuatu.
Li Qingqiu melangkah mendekati polisi-polisi, mengintip melalui kerumunan.
“Bupati Feng, apa kau baik-baik saja? Aku tahu sedikit obat — mungkin aku bisa membantu.”
Wajah Feng Dai pucat.
Mendengar kata-kata Li Qingqiu, dia membuka mata, menoleh memandangnya, dan berkata dengan gigi gemeretuk, “Pemimpin Sekte Li, pria itu adalah pelindung kultus iblis yang membantai dunia persilatan selama dua puluh tahun. Kau telah tertipu — kejahatannya tak berujung!”