Pancaran cahaya yang menyilaukan meledak di langit dan bumi, membuat Shen Yue dan Bai Ning’er secara insting menutup mata mereka. Pemandangan itu mengingatkan mereka pada malam di Ibu Kota Negara Bagian Cangzhou ketika mereka bertarung melawan roh-roh jahat—pada malam itu pula, cahaya cemerlang sempat menerangi kegelapan.
Mereka tidak dapat melihat pertarungan antara Li Qingqiu dan Wei Tianxiong dengan jelas, tetapi mereka bisa merasakan momentum pedang Li Qingqiu.
Luar biasa kuat!
Seberapa tinggi tingkat kultivasi seseorang hingga mampu melepaskan tebasan pedang seperti itu?
Ketika cahaya menyilaukan itu akhirnya memudar, Shen Yue dan yang lainnya memulihkan penglihatan mereka dan mendongak. Hanya sosok Li Qingqiu yang tertinggal di langit.
Awan petir yang tak bertepi telah tertembus dengan sebuah lubang besar. Sinar matahari menerobos turun melalui celah tersebut, menyinari tubuh Li Qingqiu.
Seolah-olah ia mengenakan jubah awan kemerahan, membuatnya tampak begitu memukau hingga tak terlukiskan.
Shen Yue menatap punggung Li Qingqiu dan merasa malu pada dirinya sendiri.
Mungkin seumur hidup ini, ia tidak akan pernah bisa melampaui Li Qingqiu.
Namun, ia tidak merasa berkecil hati. Sebaliknya, ia merasa sedikit beruntung.
Sebelum bertemu Li Qingqiu, ia tidak pernah mengandalkan siapapun.
Diri yang dulu akan menganggap ketergantungan semacam itu sebagai sebuah penghinaan. Namun sekarang, ia merasa santai. Memiliki seseorang untuk diandalkan ternyata cukup bagus—setidaknya, tekanannya tidak begitu besar.
Li Qingqiu menghilang dari langit tinggi dan muncul kembali di sebuah hutan yang berantakan di bawah.
Wei Tianxiong terbaring di sebuah lubang tanah, dikelilingi oleh noda darah. Jubah hitamnya robek berkeping-keping, dan ia tampak seolah berada di ambang kematian.
Li Qingqiu mengangkat tangannya dan melemparkan tiga jarum. Ketiga jarum itu tidak diarahkan kepada Wei Tianxiong, melainkan kepada Yan Daozong, yang terbaring pingsan di kejauhan.
Wei Tianxiong berjuang membuka matanya. Memandang Li Qingqiu, ekspresinya dipenuhi dengan kepahitan.
Dirinya, seorang Penatua yang bermartabat dari Sekte Asal Ilahi, benar-benar telah dikalahkan…
Dan dikalahkan oleh seorang kultivator Alam Persepsi Spiritual.
Jika Li Qingqiu mengandalkan skema dan trik licik, itu adalah cerita lain. Tetapi Li Qingqiu telah mengalahkannya secara terang-terangan dan adil.
“Setelah beberapa ratus tahun, aku berakhir seperti ini…” Wei Tianxiong menertawakan dirinya sendiri. Gerakan itu memperparah luka-lukanya, dan ia mulai batuk dengan hebat, darah mengalir dari mulutnya.
Li Qingqiu tidak langsung menyerang. Ia tidak berniat membunuh Wei Tianxiong.
Mengingat kemampuan Wei Tianxiong, membunuh Shen Yue dan dua orang lainnya seharusnya sangat mudah. Ia tidak akan mengulur waktu selama itu.
Ketika Li Qingqiu muncul di belakang Shen Yue, Wei Tianxiong dengan sengaja memperlambat serangannya, seolah memberi kesempatan bagi Li Qingqiu untuk menyelamatkan Shen Yue.
Li Qingqiu menunduk menatapnya dan bertanya, “Kau melukai orang-orangku. Katakan—bagaimana seharusnya aku memperlakukanmu?”
Wei Tianxiong menatap Li Qingqiu, matanya dipenuhi dengan kemarahan.
Ia telah bertahan dalam diam selama ratusan tahun. Untuk mati begitu saja—ia tidak rela.
Tetapi untuk menundukkan kepala kepada seorang junior di Alam Persepsi Spiritual akan jauh lebih tidak tertahankan daripada kematian.
Melihat ekspresinya, Li Qingqiu langsung mengeluarkan Panji Pemurni Jiwa, bersiap untuk menghabisinya.
Saat panji itu muncul, energi hantu yang pekat melonjak dalam gelora, membuat wajah Wei Tianxiong berubah drastis.
“Panji Pemurni Jiwa—bagaimana bisa ada di tanganmu?” tuntut Wei Tianxiong.
Li Qingqiu menyipitkan matanya. “Kau mengenalinya?”
Dengan gigi terkatup, Wei Tianxiong menjawab, “Itu adalah salah satu dari tiga panji agung Sekte Asal Ilahi kami. Itu adalah artefak magis kakak seperguruan ku!”
Li Qingqiu berkata dengan tenang, “Aku mendapatkannya dari seorang musuh. Setelah memeriksa jiwanya, aku mengetahui bahwa ia mendapatkannya secara kebetulan. Ia pasti pernah mengunjungi gua pertapaan yang ditinggalkan oleh kakak seperguruanmu. Mengenai kakak seperguruanmu itu, ia bahkan tidak pernah menemuinya.”
Wei Tianxiong tersenyum pahit. “Kakak seperguruan ku sudah lama mati. Sebelum kematiannya, ia meninggalkan warisannya di tempat lain. Aku tidak tahu di mana. Jika itu masalahnya, maka kau juga bisa dianggap sebagai penerus Sekte Asal Ilahi kami.”
“Kau benar-benar menarik.”
Li Qingqiu tidak menyangka ada orang yang begitu tidak tahu malu—mengubahnya menjadi bagian dari kelompok mereka sendiri, bahkan sebagai seorang junior pula.
Wei Tianxiong menatapnya dan bertanya, “Izinkan aku menanyakan satu hal padamu. Apakah kau seorang kultivator dari Sembilan Provinsi, ataukah kau berasal dari Lautan Nether Surgawi?”
Li Qingqiu menjawab, “Dari Sembilan Provinsi. Aku tidak pernah pergi ke luar lautan.”
Ia tidak takut Wei Tianxiong berkomplot melawannya. Ia sudah memiliki rencana sendiri dan hanya mengikuti alur pemikiran Wei Tianxiong.
Mendengar ini, Wei Tianxiong menatapnya selama beberapa detik sebelum berkata, “Aku percaya padamu. Jika kau berasal dari Lautan Nether Surgawi, kau tidak akan berani mengungkap Panji Pemurni Jiwa begitu saja.”
Begitu mengintimidasikah?
Li Qingqiu terkejut di dalam hati. Tampaknya ia tidak bisa menggunakan Panji Pemurni Jiwa secara sembarangan di masa depan—setidaknya, tidak di tempat umum.
“Terus terang, aku adalah Wei Tianxiong, Penatua dari Sekte Asal Ilahi. Sekte Asal Ilahi kami menyinggung penguasa Lautan Nether Surgawi dan dimusnahkan. Kakak seperguruan ku dan aku melarikan diri ke Sembilan Provinsi. Kami berniat mencari harta pelindung sekte milik Sekte Pedang Tertinggi, namun diburu oleh para kultivator Pulau Ziyang. Kakak seperguruan ku mati di depan mataku. Sebelum aku binasa, aku bersembunyi di dalam tanah tersegel Sekte Pedang Tertinggi, pura-pura mati dan melarikan diri dari malapetaka. Baru hari ini, ketika orang-orangmu memicu mekanisme tersebut, aku akhirnya bangkit kembali.”
Wei Tianxiong berbicara dengan singkat, namun Li Qingqiu dengan cepat memahami masa lalunya.
Pada saat yang sama, Li Qingqiu memahami bahwa orang ini tidak ingin mati.
Bagus.
Li Qingqiu tidak memiliki dendam terhadap Wei Tianxiong; tidak ada kebutuhan untuk pembantaian yang tidak perlu.
Tentu saja, semua ini didasarkan pada premis bahwa Wei Tianxiong tidak membunuh Shen Yue dan yang lainnya. Jika tidak, Li Qingqiu tidak akan repot-repot melakukan percakapan seperti ini.
Menatapnya, Li Qingqiu bertanya, “Kalau begitu, apakah kau membutuhkan tempat untuk pergi?”
Hati Wei Tianxiong berlonjak kegirangan. Sebenarnya, ia sedang berjudi—berjudi bahwa Li Qingqiu benar-benar seorang kultivator abadi asli dari Sembilan Provinsi.
Jika Li Qingqiu telah mendirikan Sekte Kultivasi Abadi di Sembilan Provinsi, ia pasti akan mewaspadai sekte-sekte dari luar negeri.
Mendirikan sekte di tanah tandus bukanlah prestasi biasa. Li Qingqiu bahkan telah menguasai Seni Ilahi; temperamennya pasti angkuh. Ia tentu tidak akan tunduk pada sekte lain.
Tentu saja, Wei Tianxiong percaya pasti ada seorang ahli di balik Li Qingqiu—jika tidak, ia tidak mungkin begitu luar biasa.
Terlepas dari apakah seseorang berdiri di belakang Li Qingqiu, selama ia tidak memiliki ikatan dengan Lautan Nether Surgawi, itu sudah cukup.
Wei Tianxiong tidak ingin mati di sini. Di dalam hatinya, balas dendam adalah yang utama di atas segalanya. Apa artinya harga diri dibandingkan dengan itu?
“Jika kau bersedia menerimaku, itu akan sangat bagus. Aku akan membalas budimu di masa depan,” kata Wei Tianxiong dengan suara dalam.
Li Qingqiu tetap tanpa ekspresi. “Kultivasi dirimu melampaui diriku. Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Begitu kau pulih dari luka-lukamu, aku mungkin tidak akan mampu menghentikanmu.”
Wei Tianxiong terkejut.
Mungkinkah Li Qingqiu benar-benar tidak memiliki seorang kultivator Alam Matahari di belakangnya?
Ia tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam posisi yang sulit.
Shen Yue turun dari langit dan mendarat di samping Li Qingqiu. “Kau ingin menerimanya?”
Li Qingqiu sering mengubah musuh menjadi kawan—Shen Yue sendiri dulunya adalah seorang lawan—jadi ia bisa menebak pikiran Li Qingqiu.
Li Qingqiu menatap Wei Tianxiong. “Kali ini berbeda. Dia terlalu kuat. Aku khawatir aku tidak bisa menundukkannya.”
Kata-kata itu membuat jantung Wei Tianxiong berdegup kencang. Ia langsung merasakan niat membunuh.
Niat membunuh dari Li Qingqiu!
Sambil menggertakkan gigi, Wei Tianxiong berkata, “Selama kau bisa membuktikan bahwa kau tidak memiliki hubungan dengan Lautan Nether Surgawi, aku punya cara untuk membuatmu mempercayaiku!”
Li Qingqiu menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu apa-apa tentang Lautan Nether Surgawi. Jika kau meragukanku, aku tidak bisa membuktikan sebaliknya. Karena tidak satupun dari kita bisa mempercayai pihak lain, maka kita tidak perlu melakukannya.”
Wusss—
Panji Pemurni Jiwa berkobar dengan energi hantu. Satu demi satu hantu bermunculan dari panji tersebut, memamerkan taring dan cakar mereka saat menerjang ke arah Wei Tianxiong, seolah siap menyeretnya ke dalam.
Wajah Wei Tianxiong semakin memburuk. Ia menyadari bahwa ia tidak memiliki posisi untuk menilai Li Qingqiu. Dirinyalah yang harus mendapatkan kepercayaan Li Qingqiu.
Ia segera mengangkat tangannya. Di telapak tangannya muncul sebuah jimat giok berwarna kuning gelap. “Ini adalah Jimat Pengendali Nyawa. Jika aku mengekstrak sebagian jiwaku dan memasukkannya ke dalam jimat ini, kau akan memegang hidup dan matiku di tanganmu.”
Li Qingqiu menatap jimat giok itu dan bertanya, “Apakah Sekte Asal Ilahimu adalah sekte jalur iblis?”
“Omong kosong! Sekte Asal Ilahi kami adalah sekte lurus! Hanya saja, bahkan di dalam jalur lurus pun, ada sebagian yang mempelajari metode tidak ortodoks!” bentak Wei Tianxiong dengan marah.
Shen Yue melirik ke arah Panji Pemurni Jiwa di tangan Li Qingqiu dan dalam hati merasa setuju.
Jalur lurus belum tentu sepenuhnya lurus.
Li Qingqiu bisa dianggap sebagai orang baik, bahkan layak disebut penuh kebajikan dan kebenaran—tetapi beberapa metode miliknya termasuk dalam jalur iblis.
Mendengar ini, Li Qingqiu terdiam, seolah ragu apakah harus mempercayai Wei Tianxiong. Keraguan itu menempatkan Wei Tianxiong dalam siksaan.
Memiliki hidup seseorang yang dipegang di tangan orang lain adalah perasaan yang tak tertahankan.
Dulu, Wei Tianxiong begitu angkuh. Ia tidak pernah membayangkan akan jatuh ke hari seperti ini.
Demi balas dendam besar Sekte Asal Ilahi, ia tidak punya pilihan.
Ia mengubah rasa penghinaannya menjadi kebencian terhadap musuh-musuhnya.
Menatapnya, Li Qingqiu bertanya, “Kalau begitu, apakah kau bersedia bergabung dengan Sekte Langit Cerah kami?”
“Bersedia—tunggu, apa katamu?”
Wei Tianxiong menjawab secara refleks, lalu membelalakkan matanya.