Bab 20: Keputusasaan di Bawah Kegelapan Malam
Petir menggelegar di tengah malam yang penuh badai, seolah para dewa sendiri sedang berteriak murka, menyelimuti Pegunungan Kuno Raya dalam tekanan yang mencekik.
Di dalam hutan, Yang Jueding dan Li Qingqiu berjalan tertatih-tatih melawan hujan deras. Saat mencapai hamparan tanah yang rata, Yang Jueding menoleh memandang Li Qingqiu.
“Dengan hujan seberat ini, tubuh kita pasti akan menderita. Aliansi Tujuh Puncak masih jauh di depan—tanpa beberapa hari, kita tidak akan sampai. Mengapa kita tidak beristirahat semalam? Besok, kita bisa meminjam beberapa kuda di kota sebelum berangkat lagi.”
Yang Jueding mengira Li Qingqiu sudah kehilangan akal. Ia berharap berjalan dalam hujan sebentar akan mendinginkan kepalanya.
Li Qingqiu menjawab, “Tidak apa. Tidak perlu terburu-buru. Asalkan kita menyusul kelompok anggota Aliansi Tujuh Puncak yang melarikan diri itu, itu sudah cukup. Mereka membawa banyak yang terluka—seharusnya belum jauh.”
“Begitu rupanya. Untuk sesaat kukira kau berencana langsung menyerbu Aliansi Tujuh Puncak.”
Yang Jueding menghela napas lega.
Hampir saja ia berkata, Kukira kau sudah gila.
Jika mereka benar-benar menuju Aliansi Tujuh Puncak, itu sama saja bunuh diri.
Tapi memburu sekelompok petarung yang terluka? Itu semudah menginjak semut.
“Kalau begitu, ayo kita percepat!”
Semangat Yang Jueding bangkit saat ia mempercepat langkahnya.
Li Qingqiu tidak menghentikannya—ini justru yang ia inginkan.
Di dalam hutan yang remang-remang, Yang Jueding menggunakan ilmu meringankan tubuhnya, sementara Li Qingqiu mengeluarkan Wind Sprint Technique.
Keduanya melesat seperti bayangan; sekilas, kaki mereka hampir tidak menyentuh tanah.
Malam semakin dalam.
Hujan deras tanpa ampun mulai mereda, seolah langit hampir selesai meluapkan amarahnya.
Di jalan setapak di antara puncak-puncak, ratusan kuda kekar bergerak perlahan ke depan.
Banyak yang mengangkut petarung terluka di punggungnya, sementara lebih dari seratus lainnya berjalan di samping mereka, menuntun hewan-hewan itu.
Di barisan terdepan melangkah Yue Zhenchuan.
Air hujan mengalir di wajahnya, ekspresinya dingin—tapi hatinya bergetar ketakutan.
Luka masih membekas di lehernya, hampir mengenai tenggorokannya.
Gambaran sosok Jiang Zhaoxia yang gila dan setan tidak mau menghilang dari pikirannya, begitu pula gadis yang hampir membunuhnya dengan satu tebasan pedang.
Sect Clear Sky—siapa yang menyangka menyembunyikan pemuda yang begitu menakutkan? Dan dengan Li Sifeng di antara mereka, Yue Zhenchuan sama sekali tidak bisa memahaminya.
Bahkan di sekte-sekte hegemonik yang pernah dikunjunginya, ia tidak pernah melihat bakat monster seperti itu.
Permusuhan ini sekarang tidak terdamaikan.
Aliansi Tujuh Puncak tidak akan pernah melepaskannya. Ia harus membawa kabar kembali dan mengerahkan seluruh kekuatan Aliansi untuk memusnahkan Sect Clear Sky.
Jika tidak, dalam sepuluh tahun—tidak, mungkin hanya lima tahun—Aliansi Tujuh Puncak akan menghadapi pemusnahan.
Semakin Yue Zhenchuan berpikir, semakin takut ia menjadi. Ia bahkan mulai curiga bahwa setan atau roh bersembunyi di dalam Sect Clear Sky.
Desas-desus tentang Lin Xunfeng yang “mencari keabadian” telah lama tersebar di dunia persilatan.
Hujan telah berhenti, tapi hati Yue Zhenchuan masih tidak bisa tenang.
“Wahai para pemberani di depan—tolong, hentikan langkahmu!”
Suara berat dan bergema terdengar dari belakang.
Kaget, anggota Aliansi Tujuh Puncak serentak berbalik, takut bahwa pengejar dari Sect Clear Sky telah tiba.
Yue Zhenchuan juga gemetar ketakutan.
Saat berbalik, ia melihat dua sosok berjubah hujan mendekat dengan cepat.
Di bawah malam yang remang-remang, ia hampir tidak bisa membedakan siluet manusia mereka.
Meski hanya dua orang, anggota Aliansi Tujuh Puncak—yang selamat dari pertempuran berdarah lebih awal hari itu—tidak berani lengah.
Mereka menghunus senjata, siap untuk apa pun.
Mereka membawa yang terluka dan terluka sendiri. Melarikan diri tidak mungkin. Jika mereka mencoba lari, mereka hanya akan ditebas satu per satu.
“Aku Yang Jueding. Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar namaku?”
Suara itu terdengar lagi.
Setelah mendengar namanya, anggota Aliansi Tujuh Puncak saling memandang dan secara kolektif merasa lega.
Pahlawan Penakluk Naga, Yang Jueding—di dunia persilatan Guzhou, siapa yang tidak tahu namanya?
Yue Zhenchuan juga menghela napas lega. Ia mengenal Yang Jueding. Saat Yang Jueding pernah mengunjungi Aliansi Tujuh Puncak, Yue Zhenchuan menyaksikan keahliannya secara langsung.
Mungkin tidak lebih kuat darinya, tapi pukulan telapak tangan Yang Jueding memang layak menempatkannya di sepuluh besar Heaven Ranking.
“Jadi itu Saudara Yang. Datanglah ke sini dan berbicaralah!”
Yue Zhenchuan berseru, bahkan memberi isyarat agar keduanya mendekat.
Dengan Yang Jueding bepergian bersama mereka, keselamatan mereka pasti akan meningkat.
Yang Jueding sepertinya juga mengenalinya dan mempercepat langkahnya. Anggota Aliansi Tujuh Puncak minggir memberi jalan.
“Mengapa kalian terlihat begitu compang-camping? Berkelahi dengan Azure Sect?”
Yang Jueding mengangkat topi hujannya dan bertanya dengan senyum mengejek.
Yue Zhenchuan tidak memperhatikan pria di belakangnya dan menjawab dengan pasrah, “Kami pergi untuk urusan… tapi keadaan tidak baik.”
Yang Jueding datang di depannya, memindai luka-luka di tubuhnya, berkecap. “Ahli sejati, ya? Dilihat dari luka pedangnya, penyerangnya cepat—dan bermaksud membunuhmu dengan setiap pukulan.”
Wajah Yue Zhenchuan kaku. Ia mendengus, “Memang seorang ahli. Aku ceroboh hari ini…”
“Kalian semua dari Aliansi Tujuh Puncak?”
Li Qingqiu melangkah keluar dari belakang Yang Jueding dan menatap langsung Yue Zhenchuan saat bertanya.
Tidak bisa melihat wajah pria itu dengan jelas, Yue Zhenchuan mengira dia junior Yang Jueding dan menjawab santai, “Ya, kami dari Aliansi Tujuh Puncak adalah kenalan lama Pahlawan Penakluk Naga di sampingmu—”
Ia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.
Kilatan cahaya pedang meledak—Yang Jueding tidak bisa menghindar. Darah mengotori wajahnya. Matanya membulat terkejut.
Yue Zhenchuan juga menatap dengan mata terbelalak, tangannya secara naluriah meraih tenggorokannya saat darah memancar melalui jari-jarinya, tidak terbendung.
“Kau…”
Ia memandang Li Qingqiu dengan tidak percaya, tubuhnya gemetar saat ia tersandung mundur dan jatuh.
Anggota Aliansi Tujuh Puncak di dekatnya ngeri.
Sebelum mereka bahkan bisa bereaksi, Li Qingqiu berbalik, mengayunkan pedang, dan tenggorokan lain tersayat.
Tidak jauh, murid muda Yue Zhenchuan sedang beristirahat di atas batu, baru saja akan memeriksa luka kakinya. Saat melihat gurunya roboh, ia membeku.
Ia baru saja akan berteriak ketika sosok berjubah di samping Yang Jueding berbalik dan melemparkan pedangnya.
Pisau menembus langsung melalui dahi pemuda itu, menyeretnya beberapa yard sebelum berhenti. Saat tubuhnya berhenti, nyawanya benar-benar hilang—mata terbuka lebar dalam kematian.
Li Qingqiu melangkah ke depan, menarik pedangnya bebas, dan bergegas menuju sisa murid Aliansi Tujuh Puncak seperti bayangan.
Para pria itu akhirnya bereaksi, berbalik menghadapinya.
Setelah mencapai lapisan ketiga Nourishing Vital Energy Realm, Li Qingqiu telah terlahir kembali—indra lebih tajam, tubuh lebih cepat, refleks hampir tidak manusiawi.
Setiap kali melewati seorang pria, nyawa lain dipotong.
Tidak ada gerakan sia-sia—hanya suara memilukan baja mengiris daging yang konstan.
Yang Jueding, terguncang dari pingsannya, berbalik melihat—dan membeku pada pemandangan mayat berserakan di tanah.
Ia lama curiga Li Qingqiu kuat—tapi tidak pernah sekuat ini.
Bahkan Jiang Zhaoxia tidak bisa dibandingkan.
“Bunuh dia!”
Seorang anggota Aliansi Tujuh Puncak yang lebih tua mengertakkan gigi dan menerjang ke depan, pedang terangkat.
Yang lain mengikuti.
Kekacauan menakuti kuda-kuda—ringkikan bergema saat kawanan mulai panik. Beberapa melarikan diri, melemparkan penunggang yang terluka ke tanah, menginjak mereka di bawah kuku.
Dalam sekejap, lereng gunung terjerumus dalam kekacauan.
Semua pria Aliansi Tujuh Puncak terluka.
Bahkan di puncak kondisi, mereka tidak akan punya peluang.
Sekarang, ini bukan pertempuran—ini pembantaian.
Tulang punggung Yang Jueding menjadi dingin saat menyaksikan pembunuhan berantai Li Qingqiu.
Aura pembunuhan seperti itu!
Meski Yang Jueding seorang pria dunia persilatan, ia menghargai ketenaran dan penguasaan atas pembantaian.
Ia mencoba menenangkan diri—Aliansi Tujuh Puncak yang memulai ini, dan mereka tidak benar dari awal.
Ia pernah mengunjungi Aliansi Tujuh Puncak dengan dalih bertukar keterampilan, tapi sebenarnya, itu untuk menempatkan mereka pada tempatnya.
Sayangnya, ia tidak berhasil dan harus berpura-pura hanya datang untuk berteman.
Namun, tidak peduli bagaimana ia merasionalisasinya, menyaksikan Li Qingqiu merobek mereka seperti harimau di antara domba, ia tidak bisa tidak bertanya—jika ia harus menghadapi Li Qingqiu yang marah, berapa gerakan yang bisa ia tahan?
Ketika lebih dari setengah murid Aliansi Tujuh Puncak terbaring mati, yang selamat akhirnya pecah dan melarikan diri. Tapi Li Qingqiu tidak berniat melepaskan mereka. Ia mengejar, menebas mereka satu per satu.
Sudah terluka dan lelah dari perjalanan, mereka tidak bisa lari jauh.
Satu demi satu, mereka jatuh di bawah pedangnya.
Setelah waktu sebatang dupa—
Li Qingqiu kembali, pedang di tangan, berhenti di depan Yang Jueding.
Mengangkat kepalanya, wajahnya yang berlumuran darah muncul dari bawah topi hujannya.
“Ada satu tersisa. Ia tidak akan jauh. Aku akan membunuhnya dan kemudian pergi ke Aliansi Tujuh Puncak. Kau tinggal di sini. Dengan tidak ada yang selamat untuk mengirim kabar, Aliansi tidak akan berkumpul kembali. Besok, suruh murid-murid mengumpulkan mayat di gunung—jangan biarkan penyakit berkembang.”
Li Qingqiu berbicara dengan tenang. Kemudian ia berbalik dan mulai berjalan ke arah murid terakhir melarikan diri.
Setelah dua langkah, ia sepertinya teringat sesuatu.
Berbalik ke Yang Jueding, ia menambahkan, “Juga, periksa tubuh mereka. Ambil apa pun yang berharga kembali ke gunung. Dan kejadian malam ini—kau tidak boleh menyebutkannya kepada siapa pun. Bahkan kepada junior saudara laki-laki atau perempuanku. Katakan saja aku sedang berpatroli di gunung.”
Dengan itu, Li Qingqiu berbalik dan menghilang ke dalam malam.
Pegunungan luas dan sunyi.
Yang Jueding menatap punggung Li Qingqiu yang menjauh, bibirnya bergerak tanpa suara.
Setelah menyaksikan kekuatan menakutkan Li Qingqiu, ia merasa yakin—bahkan jika Li Qingqiu gagal dalam serangannya pada Aliansi Tujuh Puncak, ia setidaknya akan kembali hidup.
Ia berdiri di sana untuk waktu lama, menonton sampai Li Qingqiu menghilang di balik punggung bukit.
Baru kemudian ia sadar.
Melihat sekeliling pada ladang mayat, sudut mulutnya berkedut.
Tiba-tiba, ia menyadari—tugas yang Li Qingqiu tinggalkan untuknya mungkin tidak lebih mudah dari pembantaian itu sendiri.
Di tempat lain, tiga mil jauhnya—
Murid Aliansi Tujuh Puncak terakhir tersandung naik bukit, melarikan diri dalam teror.
Dikuasai kepanikan, ia tersandung batu dan terjatuh ke lereng, berguling-guling sampai akhirnya berhenti, tubuhnya dipenuhi rasa sakit, tulang terasa seperti hancur.
Ia terengah-engah, meringis saat mencoba mendorong diri—hanya untuk matanya membulat dalam horor.
Di atas kenaikan di depannya berdiri Li Qingqiu, masih berjubah hujan, pedang di tangan, memandang ke bawah padanya.
Tepat saat itu, awan berpisah.
Bulan bersinar tinggi di atas, menyinari kepala Li Qingqiu.