Bab 153: Murid Terkuat
Malam tiba, salju turun lebat.
Di sebuah halaman yang baru dibangun, delapan gadis muda yang dibawa Bo Zhao dan yang lain ke Clear Sky Sect berbaring di atas ranjang panjang yang hangat.
Kedelapannya berbagi bata yang sama, tetapi masing-masing memiliki selimut hangat sendiri.
Yun Cai berbaring di sudut, merasa gelisah.
Dia tidak tahu bahwa dia memiliki dua sifat takdir khusus dan tidak tahu bagaimana kehidupannya di Clear Sky Sect nanti.
“Kalian sudah tidur semua? Mau ngobrol sebentar?”
Seorang gadis berbalik, membungkus dirinya rapat-rapat dengan selimut, hanya menyisakan kepalanya.
Begitu dia berbicara, yang lain mulai bergerak.
“Clear Sky Sect ini sangat besar.”
“Rasanya lebih megah daripada Pan City.”
“Iya, tadi waktu mendaki gunung, aku lihat murid-murid itu—semua begitu cemerlang dan anggun.”
“Aku bahkan tidak berani menatap mata mereka.”
“Kudengar Clear Sky Sect adalah Sekte Nomor Satu di Bawah Langit.”
“Sekarang kita adalah murid luar, masa depan kita tak terbatas.”
“Kita harus manfaatkan kesempatan ini.”
“Andai saja Xing’er dan yang lain masih hidup, pasti luar biasa.”
“Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing.”
“Sebelum kita berangkat, kita sudah memutuskan untuk menghadapi apapun yang datang tanpa penyesalan.”
“Daripada berduka untuk mereka, lebih baik kita pikirkan bagaimana caranya untuk membangun diri di sini.”
Yun Cai tidak berbicara.
Mendengarkan suara-suara di sekitarnya, pikirannya melayang kembali ke pertama kali dia bertemu Li Qingqiu.
Saat itu, dia diikat di sebuah ruangan gelap.
Hanya seberkas sinar tipis yang menyaring melalui celah-celah jendela.
Rasa takut yang dia rasakan saat itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan.
Sampai pintu berderit terbuka, dan sebuah sosok muncul di hadapannya.
“Jangan takut.”
“Aku akan membunuh setiap orang jahat di sini dan membawamu pergi.”
Saat itu, dia sangat ketakutan dan tidak bisa mempercayai kata-katanya.
Namun dia mengangkatnya dan membawanya keluar—dia tidak bisa melawan sama sekali.
Sinar matahari di luar menyilaukan matanya, dan ketika akhirnya dia melihat wajahnya dengan jelas, dia tertegun.
Wajah itu—dia tidak akan pernah melupakannya seumur hidupnya.
Ketika dia melihat wajah itu lagi hari ini, hatinya dipenuhi kegembiraan.
Sebentar, dia bahkan bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.
“Ada begitu banyak murid di Clear Sky Sect, dan gunung-gunungnya begitu luas.”
“Apakah akan sulit untuk bertemu dengannya lagi di masa depan?”
Memikirkan ini, Yun Cai merasa sedikit kehilangan.
Obrolan lembut teman-temannya memudar ke latar belakang saat dia memikirkan masa depan dan perlahan-lahan terlelap.
Dia tidak bangun sampai seseorang menggoyangkan bahunya.
“Cepat! Halaman utama sudah membunyikan gong.”
“Kalau terlambat, kita mungkin tidak dapat sarapan,” desak seorang gadis tinggi sambil mengenakan pakaiannya.
Mendengar ini, Yun Cai bergegas bangun.
Mereka buru-buru mengenakan jubah murid luar Clear Sky Sect, bahkan tidak mencuci muka, dan bergegas keluar pintu.
Ketika tiba di halaman utama, mereka melihat barisan murid luar mengantri untuk sarapan.
Tiga meja panjang disiapkan di depan, masing-masing dengan ember kayu beruap di atasnya.
Mereka terkejut melihat bahwa murid-murid Clear Sky Sect membawa baki kayu melewati meja-meja, dan setiap baki penuh dengan piring—baik daging maupun sayuran.
“Daging untuk sarapan?” salah satu gadis terkesiap.
Seorang murid pria di depan memperhatikan mereka dan tersenyum.
“Adik-adik junior, kalian pasti baru.”
“Jangan khawatir—makanannya cukup untuk semua orang.”
“Asalkan tidak terlambat, kalian akan makan.”
Para gadis itu segera bergabung dalam antrian di belakangnya, menanyakan tentang sekte sambil menunggu.
Dengan begitu banyak adik junior berbicara dengannya, murid pria itu merasa pusing dengan kegembiraan saat dia mulai menjelaskan struktur Clear Sky Sect.
Ketika dia selesai menggambarkan dasarnya, dia secara alami mulai membanggakan tokoh-tokoh terkenalnya.
“Kalian seharusnya melihat Senior Brother Gu Changping ketika dia membawa kepala terpenggal Inspektur Jenderal Yuzhou ke gunung—sangat tenang, seperti memegang ayam…”
Memegang baki makannya, murid pria itu berbicara dengan bersemangat.
Ketika delapan gadis, termasuk Yun Cai, telah mendapatkan makanan mereka, dia membawa mereka ke meja kosong di halaman utama.
Puluhan meja disiapkan di sana, dipenuhi murid luar yang sedang sarapan.
Yun Cai melihat sekeliling, dipenuhi rasa ingin tahu.
Di masa-masa sulit seperti ini, makanan langka, apalagi daging.
Bagaimana Clear Sky Sect bisa memberi makan semua murid luarnya dengan begitu baik?
Halaman ini hanya satu dari banyak halaman untuk murid luar di seluruh Clear Sky Mountain.
Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak makanan dan daging yang harus dikonsumsi sekte setiap hari.
“Apakah Senior Brother Gu Changping itu murid terkuat di sekte?” seorang gadis bertanya penasaran.
Murid pria itu tersenyum bangga.
“Tentu saja tidak.”
“Dalam Grand Dao Tournament tahun ini, dia hanya menempati peringkat keenam.”
“Ada lima murid yang lebih kuat darinya?”
“Lebih dari itu! Ada juga kakak senior tertua, Xu Ning—dia adalah murid pertama Sect Master.”
“Dia baru sembilan belas tahun, namun kultivasinya tak terbayangkan tingginya.”
“Beberapa tahun lalu, dia bahkan bertarung imbang dengan Sword God! Sword God—pernah dengar tentang dia? Pernah menjadi Nomor Satu di Bawah Langit…”
Mendengarkannya berbicara tentang murid-murid legendaris, ketujuh gadis itu penuh kagum.
Yun Cai, mendengar kekuatan Xu Ning, merasa pandangannya meredup.
Tepat saat itu, murid-murid luar di sekitarnya semua berdiri.
Murid pria itu melihat ke arah gerbang, ekspresinya berubah saat dia dengan cepat memberi isyarat pada gadis-gadis itu untuk bangkit.
Kedelapan gadis itu secara naluriah berdiri dan berbalik.
Mereka melihat Yuan Qi, yang membawa mereka ke Li Qingqiu kemarin, mendekat dengan beberapa murid lain, semuanya tenang dan berwibawa.
“Itu Senior Brother Yuan Qi,” bisik murid pria itu.
“Dia melayani langsung di bawah Sect Master.”
“Posisinya hampir setara dengan Hall Master.”
“Kalian harus menunjukkan rasa hormat saat melihatnya.”
Begitu dia selesai, Yuan Qi berjalan langsung ke arah mereka.
Murid pria itu kaku dan segera berdiri tegak.
Yuan Qi berhenti di depan delapan gadis itu dan tersenyum.
“Para nona, setelah sarapan, silakan ikut aku.”
“Sect Master ingin bertemu kalian.”
Para gadis menunjuk diri mereka sendiri dengan terkejut, dan Yuan Qi mengangguk sambil tersenyum.
Murid pria itu di seberang mereka terdiam.
Dia tidak menyangka murid-murid baru ini begitu penting.
Dipanggil oleh Sect Master hanya bisa menjadi hal yang baik.
Jika itu buruk, yang datang adalah murid dari Enforcement Hall.
“Silakan, santai saja.”
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Yuan Qi, menyapu pandangannya ke mereka.
Ketika matanya jatuh pada murid pria itu, yang terakhir cepat-cepat menyerahkan tempat duduknya dan pergi dengan bajunya.
Meski hanya delapan belas tahun, pengabdiannya yang lama di bawah Li Qingqiu telah memberinya aura otoritas alami.
Setelah mereka meninggalkan halaman utama, murid-murid luar lainnya mulai berbisik penasaran tentang identitas gadis-gadis itu.
Murid pria yang berbicara dengan mereka sebelumnya merasa canggung, meski tidak takut—dia bermaksud baik, bagaimanapun—hanya malu.
Yuan Qi membawa delapan gadis itu ke dalam sebuah hutan.
Melihat tidak ada murid lain di sekitar, mereka secara naluriah menjadi tegang.
Setelah semua penderitaan mereka dari Pan City ke Clear Sky Mountain, mereka telah belajar untuk mengharapkan yang terburuk.
Yuan Qi tidak tahu mereka sekarang menganggapnya dengan kecurigaan.
Saat itu, dia sedang memikirkan seorang gadis lain.
“Jika aku ada waktu hari ini, aku harus mengunjunginya.”
Sebuah senyum melintas di wajahnya pada pikirannya.
Pada usia delapan belas tahun, mudah terpengaruh oleh perasaan—terutama untuk seseorang dengan kedudukannya, terus-menerus dikelilingi oleh murid perempuan yang mengagumi.
Ketika sosok Li Qingqiu dan Yuan Li muncul di hadapan mereka, delapan gadis itu menghela napas lega, senyum menyebar di wajah mereka.
Masing-masing dari mereka telah diselamatkan dari Kediaman Cui oleh Li Qingqiu.
Dengan keluarga mereka yang sudah meninggal atau telah meninggalkan mereka, dia adalah orang yang paling mereka percayai—bahkan lebih dari Bo Zhao.
Bo Zhao baik, tetapi dia tidak sekuat Li Qingqiu dan tidak bisa memberi mereka rasa aman yang sama.
Li Qingqiu berbalik ke arah delapan gadis itu, senyum lembut di wajahnya.
Dari potret mereka di panel Dao Lineage, penampilan Yun Cai halus dan manis, tetapi bahkan setelah mandi, dia masih tidak terlihat sepenuhnya bersih dan bukan yang paling mencolok di antara kedelapannya.
Yuan Qi datang di hadapan Li Qingqiu, membungkuk dengan mengangkat tangan, lalu berbalik untuk pergi.
Para gadis menyaksikan kepergiannya, mengagumi ketegasannya.
Tidak heran Sect Master sangat menghargainya.
Li Qingqiu melihat delapan gadis itu tanpa membiarkan pandangannya berlama-lama pada Yun Cai.
“Menurut aturan sekte, kalian harus bekerja untuk suatu periode sebelum belajar bela diri.”
“Tetapi mengingat kesulitan yang telah kalian alami, aku tahu kalian pasti masih menyimpan beberapa keraguan terhadap Clear Sky Sect.”
“Untuk membantu kalian berintegrasi lebih baik, aku akan mengajarkan kalian lapisan pertama dari Primordial Unity Scripture lebih awal—ini adalah seni rahasia inti sekte.”
Dia memberi isyarat pada mereka untuk duduk di seberang Yuan Li, dan mereka mengikuti, meniru postur meditasi Yuan Li di atas salju.
Melihat anak laki-laki berusia sepuluh tahun itu, mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa dia.
“Dia Yuan Li, adik laki-laki Yuan Qi—murid yang membawa kalian ke sini tadi,” jelas Li Qingqiu.
Yuan Li sedikit mengangguk ke arah mereka.
Kemudian Li Qingqiu juga duduk dan mulai mengajarkan lapisan pertama dari Primordial Unity Scripture.
Dia tidak memasukkan ketujuh gadis lain hanya untuk menyembunyikan niatnya membina Yun Cai.
Loyalitas mereka semua cukup tinggi sehingga dia percaya mereka bisa dilatih bersama.
Sama seperti dia tidak memperlakukan Yuan Qi berbeda meski bakat anak itu buruk, dia menerima kedua saudara itu secara setara ketika mereka memasuki Clear Sky Sect.
Dia berpikir sama untuk Yun Cai dan yang lain.
Bahkan lima teman Ji Ya telah ditempatkan di Sword Sect oleh Li Qingqiu melalui rekomendasi Ji Ya—sehingga ikatan mereka tidak terputus.
Tentu saja, semua ini dibangun di atas loyalitas.
Hanya ketika keselamatannya sendiri terjamin, Li Qingqiu akan memperluas kebaikan pada orang lain.
Primordial Unity Scripture sangat kompleks bagi mereka yang belum pernah berkultivasi sebelumnya—terutama delapan gadis yang bahkan belum berlatih bela diri.
Untungnya, Li Qingqiu sabar, mengajari mereka berulang kali.
Menjelang siang, Yuan Qi kembali dengan beberapa murid membawa kotak makanan.
“Istirahat setengah jam dan makan dulu,” kata Li Qingqiu sambil tersenyum saat dia berdiri dan meregangkan badan.
Melihatnya melakukan itu, ketujuh gadis lainnya segera mengendurkan postur kaku mereka.
Mereka telah memaksakan diri untuk duduk diam dan pegal-pegal seluruh tubuh.
Yun Cai menggigit bibirnya, berdiri, dan berkata, “Sect Master, aku sudah menghasilkan Vital Energy!”
Kata-katanya mengejutkan ketujuh gadis lainnya.
Yuan Qi, yang baru tiba, membelalakkan mata tidak percaya.
Bagaimana mungkin dalam waktu singkat seperti itu?
Apakah Sect Master telah menemukan jenius tiada tanding lagi?
Bahkan Yuan Li, yang masih duduk bermeditasi, membeku dalam keterkejutan.