Bagian 15: Kekuatan Master Sekte Muda
Setelah bermeditasi di depan gerbang gunung selama satu jam, Yang Jueding berjalan keluar dari dalam sekte.
Setelah beberapa bulan pemulihan, lukanya telah sembuh total, semangat dan vitalitasnya telah kembali ke puncak. Tatapannya tajam, langkahnya bagai naga dan harimau—penuh wibawa dan semangat.
Dia berjalan mendekat dan duduk di samping Li Qingqiu, matanya mengamati Li Qingqiu dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Tanpa membuka mata, Li Qingqiu bertanya dengan tenang, “Ada apa?”
“Kalian benar-benar punya metode kultivasi yang aneh,” Yang Jueding menggeleng-geleng takjub. “Gerakan menarik energi dunia sangat besar, dan qi yang kau serap terasa berbeda dari energi langit dan bumi yang kukenal. Meski ilmu bela diri punya ratusan aliran, aku belum pernah melihat seni kultivasi internal yang memberikan hasil secepat ini.”
Bahkan jika Li Qingqiu dan yang lain berlatih immortality di depannya, dia tetap tidak akan bisa memahaminya.
Dalam latihan bela diri, seseorang juga menyerap energi dunia untuk memupuk energi internal—tapi sangat berbeda dengan immortal cultivation.
Dalam bela diri, energi internal terbentuk dengan menstimulasi titik akupuntur dan dantian, dengan qi dunia hanya sebagai katalis.
Sebaliknya, immortal cultivation menggunakan tubuh sebagai wadah, menyuling spiritual qi langit dan bumi menjadi vital energy—ini adalah proses transformasi.
Ada banyak jenis qi di dunia; spiritual qi adalah asal mula segala ciptaan, ada di mana-mana tapi paling sulit dipahami makhluk fana.
“Ada apa? Kau ingin mempelajarinya?” Li Qingqiu membuka satu mata dan meliriknya, nada suaranya ringan.
Yang Jueding terkekeh. “Bisakah aku?”
Dia sebelumnya tidak ingin, tidak rela meninggalkan kekuatan internal yang telah dilatihnya selama lebih dari dua puluh tahun. Tapi setelah melihat hasil yang dicapai murid-murid Clear Sky Sect, dia tidak bisa lagi menahan rasa ingin tahunya.
Bagaimanapun, kekuatan bela dirinya hampir tidak bisa meningkat lagi. Lebih baik mencari jalan baru.
“Tentu. Nanti akan kuajarkan.”
Li Qingqiu tidak ragu.
Dia telah mengamati perilaku Yang Jueding beberapa hari terakhir—cara dia dengan sungguh-sungguh mengajari murid-murid generasi kedua—dan cukup puas.
Yang Jueding langsung bersemangat.
Tampaknya Li Qingqiu bukanlah pria berhati dingin. Selama seseorang memberikan usaha, dia akan membalasnya.
Yang Jueding kemudian menyampaikan sesuatu yang telah dipikirkannya selama dua hari terakhir. Ekspresinya menjadi serius saat bertanya, “Sect Master, tidakkah kau merasa perkembangan Clear Sky Sect terlalu lambat?”
Li Qingqiu membuka mata dan menoleh padanya. “Kau punya ide?”
Yang Jueding melanjutkan, “Aku perhatikan bocah Jiang dan Zhang Yuchun sudah turun gunung lagi. Jelas, kita kekurangan uang. Dengan kekayaan yang cukup, kita bisa membeli lebih banyak biji-bijian, menempa lebih banyak senjata, dan membangun lebih banyak rumah. Lalu, Clear Sky Sect secara alami akan tumbuh lebih cepat.”
Dia melirik Li Qingqiu, lalu melanjutkan tanpa suspense.
“Pernahkah kau mempertimbangkan bekerja sama dengan keluarga bangsawan atau pedagang kaya? Dengan begitu, kita bisa mendapatkan uang dan dukungan tambahan—hanya dengan mengajarkan mereka bela diri, atau menyerahkan sebagian kecil wewenang.”
Yang Jueding berhenti di situ, menunggu respons Li Qingqiu. Jika Li Qingqiu tidak setuju, mengatakan lebih mungkin dianggap lancang.
Li Qingqiu menaikkan alis. “Kau punya koneksi?”
Sebenarnya, dia sudah lama mempertimbangkan kemungkinan ini. Dia tidak menolak ide bekerja dengan keluarga bangsawan atau pedagang.
Di dunia ini, mirip dengan Huaxia kuno, keluarga seperti itu memegang sebagian besar sumber daya—terutama buku.
Jika dia bisa bekerja sama dengan mereka, dia bisa menarik berbagai jenis bakat.
Bahkan sekte immortal tidak bisa hanya mengandalkan murid-murid yang berlatih di balik pintu tertutup—rekrutmen bakat diperlukan.
Clear Sky Sect masa depan akan membutuhkan pandai besi master, tabib, sarjana, bahkan penjahit.
Mereka tidak bisa terus turun gunung setiap kali butuh jubah baru.
Dia bahkan ingin membangun kota di bawah nama sekte, membentuk sistem lengkap. Tentu, itu butuh waktu.
“Aku sudah mengembara di dunia persilatan bertahun-tahun dan tidak kekurangan kenalan,” kata Yang Jueding, semangatnya bangkit sambil menegakkan punggung. “Jika kau tidak keberatan, aku akan berani menyarankan.”
“Untuk Clear Sky Sect kita, jangan bergaul dengan keluarga bangsawan yang terikat kekuasaan pemerintah—mereka mudah dimanfaatkan. Juga jangan bermitra dengan keluarga yang punya koneksi bela diri dalam, karena konflik bisa muncul yang sulit diselesaikan nanti. Partner terbaik adalah keluarga baru bangkit yang tidak berakar dalam, atau pedagang kaya yang tiba-tiba menjadi kaya. Mereka kurang perlindungan kuat dan butuh kekuatan bela diri untuk menjaga kekayaan—keberadaan kita akan crucial. Tanpa kekuatan bela diri sendiri, mereka akan waspada pada kita dan tidak berani bertindak gegabah.”
Li Qingqiu memandang Yang Jueding dengan rasa hormat baru. Dia pikir Yang Jueding hanya petarung lugas, tapi analisisnya sangat menyeluruh.
Yang Jueding menawarkan, “Di Plum Mountain Town dekat Ancient Great Mountain Range, ada keluarga seperti itu—Keluarga Qin. Leluhur mereka pernah menghasilkan juara pertama ujian kerajaan. Tiga puluh tahun lalu, selama pergolakan dan perubahan dinasti, mereka bersembunyi di Plum Mountain Town untuk menghindari bencana. Aku bertua patriarch mereka tahun lalu—kita cocok. Keluarga Qin ingin muncul kembali; mereka sudah berdagang dan rumah tangganya makmur. Mereka cocok dengan Clear Sky Sect kita.”
Li Qingqiu menyipitkan mata. “Mereka mungkin juga membawa masalah. Bahkan jika Clear Sky Sect tumbuh kuat, kita tidak bisa melawan pasukan kerajaan.”
Keluarga Qin bersembunyi ada alasannya. Jika dituduh sebagai sisa dinasti sebelumnya, hal akan menjadi rumit.
“Ini sudah keluarga terdekat dan paling cocok,” kata Yang Jueding serius. “Pilihan lain terlalu jauh atau terjerat dengan dunia persilatan sekitar Pegunungan Taikun—terlalu kacau.”
Dia menambahkan, “Setiap pilihan membawa risiko. Tergantung apakah kau berani mengambil risiko.”
Li Qingqiu merasa kata-katanya masuk akal dan berpikir. Yang Jueding tidak buru-buru, malah mengagung pemandangan gunung megah di depan.
Setelah beberapa saat—
Li Qingqiu berbicara. “Baik. Undang patriarch mereka ke gunung untuk diskusi. Aku akan bicara dengannya langsung.”
“Tentu!” Yang Jueding bertepuk tangan dan tertawa, senang.
Yang menyenangkannya bukan karena saran diterima, tapi karena Sect Master muda punya keberanian dan visi untuk terlibat dengan kekuatan luar.
Dengan kepemimpinan seperti itu, masa depan Clear Sky Sect menjanjikan.
Setelah mengobrol sebentar, Yang Jueding pergi melakukan persiapan sederhana dan turun gunung hari itu juga.
Paling lama lima hari—dia akan kembali dengan tamu mereka.
Setelah kepergian Yang Jueding, Li Qingqiu tetap bermeditasi di depan gerbang gunung.
Hingga senja mendekat, dia melihat Zhang Yuchun, Li Dongyue, Li Sijin, dan Xu Ning keluar dari hutan, masing-masing membawa keranjang bambu penuh berisi.
Zhang Yuchun bahkan menuntun tiga babi kecil, mendengus sepanjang jalan.
Li Qingqiu tersenyum, berpikir Second Senior Brother benar-benar punya skill—bisa mengamankan begitu banyak persediaan dari penduduk desa, terutama sekarang Guzhou kacau dengan pemberontakan dan pengungsi.
Li Qingqiu segera tahu bahwa sebagian besar barang ini hadiah dari keluarga Huang Shan dan Yu Lin, mengubah kesannya pada murid yang membawa persembahan dari rumah.
Hmm, cukup bijaksana—layak dipupuk di masa depan.
Malam itu, Li Qingqiu menugaskan dua murid untuk merawat babi.
Dia memilih dua karena anak-anak masih kecil—mereka perlu saling membantu.
Untuk saat ini, Clear Sky Sect masih sekte anak-anak; sebagian besar tugas harus dilakukan berkelompok.
Lima hari kemudian, sebelum Jiang Zhaoxia dan yang lain kembali, Yang Jueding tiba dengan perwakilan Keluarga Qin.
Ini adalah Young Master Keluarga Qin, Qin Jue, yang memiliki aura bangsawan kaya.
Di usia dua puluh lima, dia hangat dan ramah, bepergian sendiri dengan Yang Jueding karena ayahnya sibuk dengan urusan lain.
Li Qingqiu menerimanya di halaman, dengan Yang Jueding menemani.
Bagaimana sect master muda ini bisa mendapatkan rasa hormat sedemikian dari Dragon-Subduing Hero yang termasyhur?
Saat mereka bertukar salam, Qin Jue juga mengamati murid-murid di halaman.
Wu Man’er berlatih tinju dengan tiga murid muda, sementara Li Sifeng berdiri di atap berlatih teknik pedang—semua dilakukan cukup benar.
Terutama Li Sifeng—ilmu pedangnya tajam dan ganas, sama sekali tidak seperti anak kecil. Posisinya di atap stabil, skill-nya jelas profound.
Setelah salam mereka, Qin Jue beralih ke topik utama.
Dia pertama menanyakan kekuatan Clear Sky Sect dan seberapa banyak bantuan yang bisa mereka berikan pada Keluarga Qin.
“Jika Keluarga Qin menghadapi bahaya,” kata Li Qingqiu dengan senyum ringan, “aku bisa mengirim setidaknya tiga ahli setara Yang Jueding untuk membantu—dan kami bahkan bisa membantu melatih generasi muda kalian. Ilmu bela diri Clear Sky Sect jauh dari sederhana.”
Qin Jue menoleh ke Yang Jueding, yang mengangguk. “Aku sudah bergabung dengan Clear Sky Sect. Selama Sect Master memerintahkan, aku akan terjun ke api dan air jika diperlukan.”
Lalu dia menoleh ke atap. “Sifeng, tunjukkan skill-mu.”
Seketika, Li Sifeng berbalik, melemparkan pedangnya ke udara.
Dia telah melatih gerakan ini sebelumnya, mengalirkan vital energy-nya.
Pedang melesat seperti kilat, lurus ke arah wajah Qin Jue.
Mereka berjarak kurang dari lima zhang—pedang sudah di depannya dalam sekejap.
Meski Qin Jue terlatih bela diri, dia tidak bisa bereaksi tepat waktu.
Dia membeku dalam teror.
Untungnya, sebuah tangan muncul di samping kepalanya, dua jari menjepit bilah terbang.
Pedang bergetar, mengeluarkan suara logam jernih.
Qin Jue berbalik secara insting—dan melihat bukan Yang Jueding yang menangkap pedang, tapi Li Qingqiu.
Dia benar-benar terkejut.
Sect Master muda yang tampak lembut memiliki skill yang mengerikan!
Yang Jueding juga kaget.
Bahkan dia tidak mengharapkan serangan begitu ganas dari Li Sifeng—dia hanya bermaksud anak itu mendemonstrasikan beberapa gerakan pedang, bukan menyerang begitu kejam.
Tapi yang lebih mengejutkannya adalah kecepatan Li Qingqiu—lebih cepat dari dirinya sendiri!
Mungkinkah kekuatan Li Qingqiu sudah menyaingi Jiang Zhaoxia?
Li Qingqiu melemparkan pedang.
Bilah bergetar saat menancap di tanah. Dia melotot pada Li Sifeng dan memarahi, “Kurang ajar! Aku suruh demonstrasi, bukan menyerang! Cepat minta maaf!”
Li Sifeng segera melompat dari atap, berlari mendekat untuk membungkuk dan minta maaf pada Qin Jue.
Qin Jue memaksakan senyum dan melambaikan tangan, berkata tidak apa-apa.
Meski kaget awalnya, ketakutannya cepat berubah menjadi kegembiraan.
Clear Sky Sect ini benar-benar punya kekuatan!
Setelah menendang pantat Li Sifeng dengan ringan, Li Qingqiu melanjutkan diskusi dengan Qin Jue.
Sisa negosiasi berjalan lancar—mereka memperjelas kebutuhan Keluarga Qin dan segera masuk ke syarat manfaat langsung.
Satu jam kemudian, Qin Jue buru-buru turun gunung, dikawal Yang Jueding.
Sejak saat itu, Keluarga Qin akan memberikan Clear Sky Sect sejumlah besar kekayaan dan persediaan setiap tahun.
Sebagai imbalan, sekte akan menerima enam anak Keluarga Qin di bawah usia dua belas untuk pelatihan bela diri—diantaranya, Li Qingqiu akan memilih satu secara pribadi sebagai murid langsung.
Di gerbang gunung, Li Qingqiu menyaksikan kepergian mereka.
Pada saat itu, sebaris teks tiba-tiba muncul di depan matanya:
【Karena Clear Sky Sect menerima patronage eksternal untuk pertama kalinya, dan otoritas Sect Master tetap tidak terbagi, kau telah mendapatkan satu Inheritance Reward Opportunity.】