Clear Sky Sect secara resmi mengganti nama poin kontribusi menjadi Dao Fate, sekaligus mengumumkan gaji bulanan dan alokasi Dao Fate untuk setiap tingkat murid.
Pengumuman itu ditempel di setiap halaman di Gunung Clear Sky, memicu diskusi luas di kalangan murid.
Murid Luar bisa menerima sepuluh Dao Fate per bulan, Murid Dalam dua puluh, dan Murid Warisan Sejati lima puluh.
Kitab rahasia bela diri di lantai tiga Gudang Kitab dihargai seratus Dao Fate atau lebih, sedangkan kitab mantra di lantai empat mulai dari seribu Dao Fate.
Selain tunjangan bulanan, murid bisa mendapatkan Dao Fate tambahan melalui pembangunan sekte, penemuan dan inovasi, atau menyelesaikan komisi dari Balai Tempering.
Dao Fate bisa ditukar dengan kitab rahasia, senjata, batu spirit, tanaman spiritual, jimat, dan lain-lain.
Semua orang di sekte memahami bahwa lebih banyak barang yang bisa ditukar akan muncul di masa depan.
Perlu disebutkan, Primordial Unity Scripture tidak bisa ditukar dengan Dao Fate.
Dao Fate tidak bisa dialihkan, namun barang-barang yang diperoleh melaluinya bisa diperdagangkan secara pribadi—memberikan harapan kepada murid yang lahir dari keluarga bangsawan dan klan kuat.
Untuk mencegah masalah, beban Balai Penegakan Hukum semakin berat, dan lebih banyak dekret dikeluarkan mengenai Dao Fate.
Namun, Li Qingqiu merasa sedikit tekanan.
Clear Sky Sect pada dasarnya masih diperintah oleh kata-katanya sendiri.
Jika ada masalah muncul, ia bisa menyesuaikan dengan cepat.
Sekte masih dalam fase eksplorasi; kesalahan pasti akan terjadi.
Keseimbangan antara Dao Fate dan kekayaan duniawi, pada waktunya, akan menemukan keseimbangan secara alami—tidak ada aturan tetap yang bisa mengaturnya.
Sementara Clear Sky Sect melakukan reformasi dari dalam, kekacauan di bawah gunung semakin intens.
Pertempuran meletus di seluruh Guzhou, dan kontrol ibu kota negara atas kabupaten runtuh sepenuhnya.
Seperti kata pepatah, “Di masa kacau, pahlawan muncul”—dan banyak yang percaya diri mereka adalah pahlawan seperti itu.
Pada bulan kelima, sekelompok pengungsi tiba di kaki gunung, mencari perlindungan dari Clear Sky Sect.
Zhang Yuchun menolak.
Dia hanya memberikan mereka beberapa ransum kering dan memerintahkan mereka untuk pergi.
Namun, para pengungsi tidak pergi jauh.
Mereka bersembunyi di dalam Ancient Great Mountain Range, sesekali kembali untuk meminta makanan dari sekte.
Pada awal bulan keenam, Grand Dao Tournament memulai seleksi untuk enam puluh empat besar.
Pada akhir bulan, daftar final diselesaikan dan diposting oleh Balai Free Spirit.
Yang terlemah di antara enam puluh empat finalis telah mencapai Lapisan Ketiga Realm Nourishing Vital Energy.
Masing-masing sudah cukup terkenal.
Semua orang bisa merasakan bahwa Clear Sky Sect dipenuhi bakat.
Setiap satu dari enam puluh empat orang telah membuktikan diri mereka melalui banyak duel, semua mengandalkan kekuatan sejati untuk bangkit.
Beberapa Murid Warisan Sejati yang terkenal bahkan telah tersingkir.
Hari itu, pada siang hari—
Sekelompok Murid Warisan Sejati memasuki Halaman Lingxiao.
Di antara mereka ada Yu Lin, peringkat kedua dari Tujuh Putra Clear Sky.
Dia berjalan di belakang, ekspresinya berat dengan kesedihan.
Sebagai beberapa murid paling awal sekte, Tujuh Putra Clear Sky telah memberikan kontribusi besar bagi fondasinya.
Namun bakat adalah bawaan.
Selain Huang Shan, yang telah mencapai Lapisan Keempat Realm Nourishing Vital Energy bulan lalu, enam lainnya hanya bisa tetap di Lapisan Ketiga meski dengan semua sumber daya Blessed Lands.
Dari Lapisan Ketiga ke Keempat—sulitnya seperti naik ke langit.
Dipanggil oleh Li Qingqiu, Yu Lin merasa malu yang luar biasa.
Murid Warisan Sejati lainnya, sebaliknya, masuk dengan tawa, percaya penampilan mereka sendiri telah mendapatkan pengakuan Master Sekte.
Saat memasuki halaman, mereka menemukan tidak hanya Master Sekte tetapi juga dua orang lainnya—Shen Yue dan Jiang Zhaoxia.
Melihat kedua orang ini, semua murid terdiam, tidak berani berbicara sembarangan.
Li Qingqiu menyaksikan tiga puluh murid itu mengatur diri menjadi barisan, dan dia merasa cukup senang.
Dia kemudian berbicara tentang Source Iron Blessed Land, menginformasikan bahwa mereka akan ditempatkan di sana sebagai penjaga.
Spiritual energy tanah itu melimpah—sebanding dengan kultivasi di dalam Blessed Land of a Thousand Spirits.
Mendengar ini, semua murid, termasuk Yu Lin, menjadi bersemangat.
Ini adalah kesempatan besar!
Di masa lalu, mereka yang ditugaskan menjaga Spirit Mines hampir semuanya menjadi Murid Warisan Sejati.
Bahkan jika kemudian dipindahkan ke tempat lain, mereka maju jauh melampaui rekan-rekan mereka.
Kesempatan seperti itu memang langka.
Tiga puluh murid itu segera membungkuk berterima kasih.
“Pergi dan bersiaplah. Besok, Elder Jiang dan Elder Shen akan menemani kalian ke sana. Yu Lin, tinggal.”
Li Qingqiu mengibaskan lengannya.
Para murid membungkuk sekali lagi sebelum pergi.
Ketika hanya Yu Lin yang tersisa, dia berdiri gugup, tidak berani menatap Li Qingqiu.
“Mengapa begitu tegang, Keponakan? Aku tidak akan memakanmu,” kata Li Qingqiu dengan senyuman.
Satu kata itu—Keponakan—mengguncang Yu Lin seperti petir.
Emosinya pecah sekaligus; dia jatuh berlutut dan bersujud, menangis, “Paman Martial, aku telah gagal dalam ajaranmu dan mempermalukanmu dan guruku!”
Tujuh Putra Clear Sky semuanya berasal dari desa-desa di kaki gunung.
Mereka adalah murid pertama sekte dan semuanya magang di bawah Zhang Yuchun, menyaksikan kebangkitan sekte dengan mata mereka sendiri.
Tapi saat lebih banyak murid bergabung, jarak antara Tujuh Putra dan Li Qingqiu semakin jauh.
Mereka tidak bisa lagi bebas memasuki Halaman Lingxiao, juga tidak sering melihat Master Sekte mereka.
Yu Lin mengira Li Qingqiu sudah lama melupakan mereka.
Jadi ketika dia mendengar dia memanggilnya “Keponakan,” emosinya meluap tak terkendali—sebagian rasa terima kasih, sebagian keluhan, dan sebagian sukacita.
Li Qingqiu bangkit, berjalan mengelilingi meja panjang, dan membantunya berdiri.
“Apa ini bicara tentang rasa malu?” tanyanya dengan lembut.
“Aku tidak masuk enam puluh empat besar…”
“Lalu apa? Selalu ada pemenang dan pecundang. Clear Sky Sect menghargai lebih dari sekadar kekuatan. Senioritas dan kontribusimu tak tertandingi—tidak ada yang berani meremehkanmu. Jika ada yang melakukannya, aku tidak akan memaafkan mereka.”
Alasan Li Qingqiu menahannya adalah untuk mempercayakan tugas penting: mengawasi semua spirit stones dan Geng Metal Source Iron kuno di dalam Source Iron Blessed Land, melarang murid mana pun mengambil bahkan sepotong pun tanpa izin.
Meskipun murid yang dipilih semuanya setia, kesetiaan saja tidak bisa menghapus keserakahan.
Jika seseorang berpikir menjadi lebih kuat lebih cepat adalah demi Master Sekte dan sekte, bukankah itu juga akan mengarah pada godaan?
Meskipun Jiang Zhaoxia akan ditempatkan di Blessed Land, temperamennya lebih menyukai kultivasi daripada pengawasan—dia tidak akan mengawasi setiap tindakan.
Source Iron Blessed Land luas, tidak mungkin dipantau sekilas.
Menghadapi instruksi Li Qingqiu, Yu Lin segera menerima, bersumpah dengan hidupnya bahwa tidak akan terjadi kesalahan.
“Kau anak, tidak perlu berlebihan. Pergi dan bersiaplah,” kata Li Qingqiu, mengacak-acak rambut Yu Lin dengan senyuman samar.
Yu Lin tersenyum, membungkuk dalam, dan pergi.
Dari kejauhan, Shen Yue dan Jiang Zhaoxia saling memandang.
Entah mengapa, keduanya merasa aneh gelisah—seolah ada sesuatu yang tidak beres.
Pada fajar hari berikutnya, Jiang Zhaoxia dan Shen Yue memimpin tiga puluh murid pergi.
Perjalanan dari Gunung Clear Sky ke pantai timur membentang lebih dari tujuh ratus li.
Gunung menjulang, tebing mengancam, medan berbahaya—tapi bagi kultivator, hambatan seperti itu hampir tak teratasi.
Beberapa hari kemudian, Shen Yue kembali sendirian, melanjutkan pengajarannya pada murid-murid Sword Sect.
Baru-baru ini, Sword Sect merekrut lima puluh murid baru, yang semuanya telah mendaftar untuk Grand Dao Tournament.
Banyak yang percaya seleksi mereka berarti mereka telah tampil sangat baik, yang hanya meningkatkan prestise turnamen.
Bulan ketujuh tiba.
Enam puluh empat finalis sekarang bersaing untuk sepuluh besar.
Pertandingan tidak semuanya diadakan dalam satu hari; meskipun lebih sedikit setiap hari, kegembiraan hanya meningkat.
Banyak murid memiliki favorit mereka di antara kontestan dan dengan penuh semangat menyaksikan apakah jenius pilihan mereka bisa mencapai akhir.
Perlu disebutkan, Xu Ning tidak berpartisipasi dalam pertandingan ini.
Dia akan maju langsung ke kompetisi final pada Agustus—tanpa mengambil salah satu dari sepuluh besar.
Tidak ada yang keberatan; sebaliknya, semua memuji keadilan Master Sekte.
Jika Xu Ning bergabung dari awal, bukankah mereka yang menghadapinya terlalu menyedihkan?
Pada pertengahan Juli, Li Sijin mendatangi Li Qingqiu.
“Senior Brother, para pengungsi di bawah gunung harus ditangani! Beberapa sudah mulai mencuri dari Kebun Obatku—dan ketika tertangkap, mereka bahkan bertindak benar!” katanya dengan geram.
Tanah di Gunung Clear Sky semakin langka.
Aula Kultivasi harus memperluas ke lereng dan bahkan ke Puncak Ziyang, mereklamasi lebih banyak ladang dan kebun.
Li Qingqiu merenung sebentar sebelum berkata, “Pergi ke Balai Tempering dan temui Xue Jin. Dia sudah masuk sepuluh besar—biarkan dia memimpin kelompok untuk menangani masalah ini.”
Saat berbicara, dia menyerahkan silver Sect Master Token-nya, diukir dengan bentuk Tianhong Sword—desain yang diusulkan oleh Zhang Yuchun dan dibuat oleh Heavenly Works Hall.
Itu memastikan dia tidak lagi bergantung hanya pada perintah lisan, menghindari potensi kebingungan.
Li Qingqiu hanya menggelengkan kepala dan melanjutkan menulis kitab mantra di meja panjang.
Akhir-akhir ini, di luar kultivasinya, dia telah merenungkan mantra terkait hantu—mencari metode pengendalian spirit yang kurang jahat daripada Soul Restraining Curse.
Karena kultivasi hantu sudah ada di Clear Sky Sect, dia perlu memperluas cakupannya dan memberi murid lebih banyak pilihan.
Jika seorang murid kurang bakat untuk Qi Refining, mungkin mereka bisa menempuh jalan hantu.
Jika seseorang bisa mengubah bakat pelayan hantu menjadi miliknya sendiri—atau berbagi kultivasi dengannya—bukankah itu akan membuka kemungkinan tak terhitung di jalan menuju keabadian?
Di kaki Puncak Ziyang, Li Sijin memasuki hutan dengan Xue Jin dan selusin murid dari Balai Tempering.
Ratusan pengungsi tersebar di dalam—beberapa terbaring di tanah, yang lain bersandar pada pohon.
Bau busuk sangat menyengat.
Saat itu, beberapa murid dari Aula Kultivasi sedang bertengkar dengan beberapa pria tua.
“Ada yang datang!”
Seorang wanita berambut acak-acakan menunjuk ke arah kelompok Li Sijin, suaranya cukup melengking untuk menarik setiap pasang mata ke arah mereka.
Melihat kotoran dan kumuh di sekitar, Xue Jin mengerutkan kening.
Itu pertama kalinya banyak murid Balai Tempering menyaksikan penderitaan seperti itu, dan mereka juga mengerutkan kening.
“Jika kita tidak mengusir mereka, lebih banyak akan datang,” kata Li Sijin dengan helplessly, menghentikan langkahnya.
Dia menyesal.
Awalnya, melihat para pengungsi dekat kebunnya, dia merasa kasihan dan menawarkan mereka makanan dan minuman—tidak pernah menyangka itu akan menarik begitu banyak.
Xue Jin mengangguk sedikit dan melangkah maju.
“Siapa pemimpinnya? Keluar dan bicara.”
Pemimpinnya?
Li Sijin tidak menyangka para pengungsi ini bahkan memiliki satu.
Saat dia mendekat, beberapa pria kekar berdiri, mengelilingi mereka dengan protektif.
Pria tua itu berhenti di depan Xue Jin, tersenyum samar.
“Anak muda, jangan salahkan kami. Kami kelaparan dan putus asa. Dunia sedang kacau—hanya pegunungan yang menawarkan perlindungan. Jika Master Sekte kalian tidak membunuh Kaisar, bagaimana dunia bisa jatuh ke dalam kehancuran seperti ini? Kami tidak akan berkeliaran seperti ini.”
Li Sijin marah.
“Jika Senior Brother-ku tidak bertindak, Kaisar itu masih akan menculik anak-anak penduduk kota dalam pencarian Elixir of Immortality-nya! Apakah kau tidak takir dia mungkin mengambil milikmu berikutnya?”
Seorang pria kekar mendengus.
“Lalu apa? Ada banyak orang di dunia. Kami tinggal jauh dari Zhenyang—dia tidak akan pernah mencapai kami. Tapi sekarang dunia kacau, dan kami semua menderita karena Clear Sky Sect kalian.”
Xue Jin memandang pria tua bungkuk itu.
“Ada lagi yang ingin kau katakan?” tanyanya.
Pria tua itu mengangkat tangannya, membungkam kerumunan.
Pandangannya menjadi dingin.
“Katakan pada Master Sekte kalian untuk menemuiku. Aku akan berbicara dengannya sendiri. Aku ingin melihat apakah Li Qingqiu benar-benar pantas dengan nama Pahlawan Besar.”
Kilatan cahaya pedang, diikuti suara tajam pedang terhunus.
Semua orang membeku.
Sesaat berikutnya, para pengungsi dan murid Clear Sky sama-sama melihat kepala pria tua itu berguling ke tanah, darah menyembur dari lehernya seperti air mancur.
Xue Jin melindungi diri dengan Vital Energy, menangkis percikan.
Ekspresinya tetap tenang saat menatap ke depan.
“Aku akan menghitung sampai sepuluh. Setelah sepuluh, aku akan memulai pembantaian—dan aku tidak akan berhenti sampai pedangku melengkung karena membunuh.”