“Rezeki tak terduga, lumayan, lumayan. Tampaknya berbuat baik atas nama Langit memang membawa balasan dari Langit sendiri.”
Bibir Li Qingqiu melengkung ke atas, suasana hatinya ringan dan menyenangkan.
Dia tidak langsung membawa kabur tanaman obat-obatan itu, melainkan berbalik menangani sisa anggota Keluarga Cui.
Keluarga Cui benar-benar sejahat Sekte Iblis—pantas mati seribu kali.
Li Qingqiu memilih untuk membasmi setiap anggota Keluarga Cui yang tersisa, agar mereka tidak membalaskan dendam pada gadis-gadis yang pernah dipenjarakan itu.
Dia membentangkan kain di tanah dan mulai memindahkan kotak-kotak kayu berisi ramuan satu per satu ke atasnya.
Setelah selesai, dia bersiul pelan dan menunggu dengan tenang.
Setelah sekitar selusin tarikan napas, angin kencang menyapu halaman, menggelapkan langit.
Setelah memastikan tidak akan jatuh, dia memerintahkan Xiao Ba untuk mengantarkan ramuan-ramuan itu kembali ke Sekte Langit Cerah.
Xiao Ba membentangkan sayap dan melesat cepat ke dalam awan.
Li Qingqiu tidak bisa menahan rasa gugupnya, khawatir kotak-kotak itu mungkin terlepas karena guncangan.
Jika satu jatuh dan tidak sengaja menimpa seseorang sampai mati, bukankah itu dosa besar?
Terbuai dalam pikiran seperti itu, Li Qingqiu berjalan menuju gerbang utama Kediaman Cui.
Pasti masih banyak kekayaan yang tersisa di dalam estate, namun dia tidak lagi repot-repot mengambilnya.
Biarkan itu menjadi milik rakyat biasa di kota—jika cukup banyak orang bergegas merebutnya, tidak akan ada yang melapor lagi.
Dia tiba-tiba berpikir, seandainya dia memiliki perangkat magis tipe penyimpanan, itu akan ideal.
Meskipun Sekte Langit Cerah semakin kuat, variasi teknik kultivasi abadi masih terbatas; dibutuhkan segala jenis bakat untuk mendorong perkembangannya.
Sayangnya, jenius sejati—terutama yang memiliki kreativitas—selalu sedikit.
Dia harus melebarkan jaringnya.
Semakin banyak jumlah murid, semakin banyak masalah yang mungkin timbul, tetapi itu juga akan mempercepat kemajuan jalan kultivasi abadi sekte.
Itulah tepatnya yang dibutuhkan Li Qingqiu sekarang.
Bagaimanapun, dia sudah membangun struktur kekuasaan; banyak orang sekarang bisa berbagi beban dengannya.
Untuk mempercepat perekrutan murid, dia harus meningkatkan reputasi sekte.
Itu juga alasan dia mengirim Li Sifeng dan Wu Man’er turun gunung.
Semakin banyak ahli terkenal yang dimiliki Sekte Langit Cerah, semakin dalam fondasinya tampak.
Hanya memiliki satu atau dua anggota kuat jauh dari cukup.
Sambil berpikir, Li Qingqiu berjalan menuju gerbang depan.
Dia masuk dengan penuh wibawa, jadi dia akan pergi dengan penuh wibawa juga.
Saat dia melangkah keluar gerbang, warga kota yang berkumpul di luar langsung hening, semua menatapnya dengan gugup.
Bo Zhao, melihat Li Qingqiu tidak terluka, akhirnya menghela napas lega, meski rasa ingin tahunya semakin kuat.
Sebelumnya, ada yang mengintip melalui gerbang dan melihat mayat Cui Yong di dalam.
Setelah sekali ditendang oleh Cui Yong, Bo Zhao tahu betul jurang kekuatan di antara mereka.
Membandingkannya dengan Li Qingqiu, dia hampir tidak bisa membayangkan betapa hebatnya keterampilan bela diri pria ini.
Pandangan Li Qingqiu menyapu kerumunan, mencari gadis-gadis yang diselamatkan.
Beberapa menangis dalam pelukan orang tua mereka, beberapa mencari-cari keluarga dengan panik, dan yang lain tampak bingung—jelas yatim piatu.
Pandangan Li Qingqiu jatuh pada Bo Zhao, dan dia berjalan langsung ke arahnya.
Warga kota mundur ketakutan.
Meskipun Li Qingqiu datang untuk menghukum Keluarga Cui, gema jeritan dari dalam masih menghantui mereka—mereka takut dia mungkin mulai membunuh lagi.
Li Qingqiu berhenti di depan Bo Zhao.
Para polisi di sekitarnya gemetar, meski kali ini mereka tidak menjatuhkan senjata.
“Aku peringatkan kau,” seorang polisi gemuk gagap, tangannya gemetar begitu keras hingga bilah pedangnya tampak kabur, “kami—kami adalah pejabat pemerintah! Jangan… jangan bertindak sembrono!”
Li Qingqiu mengabaikan pria itu dan menatap langsung pada Bo Zhao.
“Namaku Li Qingqiu, dari Sekte Langit Cerah. Jika Keluarga Cui membalas dendam, kau bisa beri tahu mereka namaku dan asalku. Juga, gadis-gadis yang tidak punya tempat tujuan—bisakah kau bawa mereka ke Gunung Langit Cerah? Jika kau bersedia, pikirkan baik-baik. Perjalanannya akan panjang dan berbahaya. Persiapkan diri sebelum berangkat.”
Setelah berbicara, Li Qingqiu berbalik untuk pergi.
Warga kota cepat-cepat berpisah, tidak ada yang berani menghalangi jalannya.
Hanya setelah dia pergi, bisikan-bisikan muncul di antara mereka.
“Jadi dia dari Sekte Langit Cerah! Sudah lama dengar tentang kebajikan mereka—tidak pernah berpikir itu benar sampai sekarang!”
“Kita tidak bisa biarkan Sekte Langit Cerah menanggung beban ini sendirian. Semua orang harus sebarkan kabar tentang perbuatan jahat Keluarga Cui!”
“Bukankah itu akan membawa balas dendam Keluarga Cui pada kita?”
“Pengecut! Keluarga Cui dari Kota Panshi sudah dibasmi—apa yang perlu ditakutkan? Lagi pula, Pasukan Gabungan Tujuh Provinsi ada di Gerbang Dewa Perang. Pahlawan Li itu muncul di sini—mungkin dia dalam perjalanan untuk membantu Gerbang Dewa Perang! Mungkin dia akan bunuh Chang Wu dan buat namanya bergema di seluruh negeri!”
“Ada yang lihat bayangan terbang keluar dari Kediaman Cui tadi? Kelihatan seperti… elang…”
Sementara warga kota mengobrol dengan bersemangat, Bo Zhao berbalik, tetapi terlalu banyak orang—sosok Li Qingqiu sudah hilang di antara mereka.
Tiba-tiba, dia menyadari rasa sakit di dadanya telah berkurang.
Meraih untuk menyentuhnya, dia menemukan jarum perak tertancap di sana.
Dia langsung memikirkan Li Qingqiu dan membiarkan jarum itu tidak disentuh.
Dia sudah lama mendengar nama Sekte Langit Cerah.
Mereka tidak hanya melawan Sekte Iblis tetapi juga terampil dalam penyembuhan—sesuatu yang jarang bisa dibanggakan sekte bela diri mana pun.
Melihatnya hari ini, reputasi mereka memang pantas.
Gadis berbaju kain pertama yang diselamatkan Li Qingqiu sekarang dipeluk seorang wanita, matanya masih tertancap pada arah kepergiannya.
Bulan tenggelam dan matahari terbit.
Menjelang siang, Pasukan Gabungan Tujuh Provinsi maju menyusuri Jalan Gerbang Dewa Perang, mendekati tujuan mereka.
Ratusan ribu tentara bergerak seperti naga hitam raksasa berliku melalui pegunungan—pemandangan megah dan mengagumkan.
Berbalut zirah, Wu Man’er menunggangi kuda hitam, menyesuaikan baju zirahnya sesekali, masih belum terbiasa dengan beratnya.
Banyak prajurit meliriknya dengan kagum.
Mendengar bahwa mereka adalah ahli dari Sekte Langit Cerah menimbulkan perasaan campur aduk harap dan khawatir.
Mereka sudah mengundang banyak ahli bela diri sebelumnya, hanya untuk semua dipenggal oleh Chang Wu.
Mereka sudah berkemah di depan Gerbang Dewa Perang selama lebih dari sebulan sekarang, dan keraguan mulai tumbuh—bisakah mereka benar-benar menerobos?
Di belakang kuda Wu Man’er ada sebuah kereta di atasnya berdiri Raja Weizhou, Zhao Qi, bersama Li Sifeng dan seorang pria paruh baya—Patriark Klan Pei, ayah Pei Miao, Pei Zhangzhi.
Raja Zhao Qi tampak berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan, wajahnya berkerut, janggutnya mencapai dadanya.
Dia menggenggam pagar kereta erat-erat, matanya menatap Wu Man’er.
“Li Sifeng, kakak seperguruanmu benar-benar luar biasa. Fisik itu—dia jenderal bawaan,” kata Zhao Qi dengan kagum, jelas semakin menyukai Wu Man’er.
Li Sifeng, bersandar dengan satu tangan pada gagang Pedang Kaisar Misterius dan yang lain pada pagar, tersenyum.
“Tentu saja. Kakak Kelima selalu memiliki kekuatan besar. Teknik eksternal yang dia kultivasi adalah yang paling ganas. Begitu dia menghadapi Chang Wu, kau akan lihat kekuatannya sendiri.”
Mereka baru tiba kemarin, dan sekarang pertempuran akan dimulai—tetapi Li Sifeng tidak merasa gelisah.
Jika ada, dia merasa dipercaya.
Dia telah memutuskan bahwa hari ini, Chang Wu akan jatuh.
Jika Kakak Kelimanya gagal, dia sendiri akan turun tangan.
Pei Zhangzhi terkekeh.
“Aku dengar Sekte Langit Cerah memiliki teknik rahasia bernama Kitab Kesatuan Primordial. Kekuatan bela diri murid-murid dinilai berdasarkan lapisannya. Katakan padaku, sampai lapisan mana Wu Man’er telah kultivasi?”
Li Sifeng menjawab, “Lapisan Kelima—cukup untuk tak terkalahkan di bawah Langit.”
Zhao Qi melirik Li Sifeng, menganggap pemuda itu cukup sombong.
Jika bukan karena dukungan Pei Zhangzhi padanya, dia akan tergoda untuk memberinya pelajaran.
Zhao Qi tertawa terbahak-bahak.
“Kalau begitu raja ini akan menunggu hasilnya. Jika dia benar-benar bunuh Chang Wu, aku akan jadikan dia jenderal!”
Obrolan percaya diri mereka menyegarkan semangat komandan dan prajurit di sekitarnya.
Setelah sebulan kegagalan, mereka membutuhkan pemimpin yang percaya kemenangan mungkin.
Ketika pasukan besar Tujuh Provinsi mencapai Gerbang Dewa Perang, pasukan kekaisaran sudah berkumpul.
Di atas tembok menjulang, tak terhitung pemanah berdiri siap dengan busur terentang.
Kemudian, dengan gemuruh menggelegar, gerbang Gerbang Dewa Perang setinggi lima zhang terbuka.
Seorang jenderal besar berbalut zirah hitam berkuda keluar dengan kuda merah tinggi.
Tubuh kekarnya menyerupai beruang, pedang besarnya hampir sezang panjang, ujungnya membentuk seperempat panjangnya, menggesek bumi dengan jeritan memekakkan telinga.
Ini tidak lain adalah Chang Wu!
Warnanya gelap, matanya tajam seperti macan tutul, alisnya seperti pedang, dan janggutnya tebal dan liar.
Suaranya bergemuruh seperti guntur saat dia berteriak, “Raja Wei! Mau duel, atau mau luncurkan pasukanmu?”
“Bagaimana kalau aku beri saran? Serang dengan kekuatan penuh—biarkan aku bunuh sampai puas! Semakin cepat kau kehilangan kepercayaan, semakin cepat kau pulang mati!”
Tawa Chang Wu bergema di antara pegunungan, mencerai-beraikan kawanan burung yang ketakutan.
Di seberang medan perang, setiap prajurit Koalisi mendengar ejekannya dan menggenggam senjata mereka dengan amarah.
Raja Zhao Qi mendengus dan memberikan pandangan berarti pada salah satu jenderalnya.
“Pukul genderang—bersihkan jalan!”
Jenderal itu mengangkat benderanya dan berteriak perintah.
Seketika, genderang bergemuruh.
Para prajurit di depan berpisah, membuka lorong sepanjang dua li untuk Wu Man’er.
Berdiri di atas kereta, Li Sifeng berseru, “Kakak Kelima, pergi—bunuh dia tanpa ampun! Semakin cepat kau bunuh dia, semakin tinggi semangat kita!”
Wu Man’er berbalik, tersenyum lebar, lalu melecutkan cambuknya dan berkuda maju.
Suara tapak kuda bergema melalui barisan saat ribuan mata tertuju padanya.
Semua tahu dia akan duel dengan Chang Wu.
Meskipun keganasan Chang Wu terkenal, mereka berdoa untuk kemenangan Wu Man’er.
Bukan hanya untuk kehormatan—tetapi untuk keluarga mereka.
Menangkap Kaisar Iblis dan mengakhiri kekacauan ini berarti orang yang mereka cintai akhirnya bisa hidup damai.
Tidak sadar akan harapan besar yang tertumpu padanya, Wu Man’er mengabaikan tatapan.
Matanya terkunci pada Chang Wu di kejauhan, ekspresinya berubah menjadi geram.