Bab 112: Gerbang Dewa Bela Diri
Setelah memastikan niat Li Sifeng, Li Qingqiu tidak lagi memusingkan urusan itu.
Li Sifeng juga tidak terburu-buru untuk menikah; mengikuti arahan Kakak Sepuh, dia memutuskan untuk menunggu setahun terlebih dahulu, menggunakan waktu itu untuk memperkuat kekuatannya sendiri.
Li Sifeng mulai berlatih dengan tekun.
Perubahan sikapnya menginspirasi murid-murid Aula Tempering.
Dulu, karena Li Sifeng sering berada di luar, disiplin aula menjadi kendur, menempatkan kekuatan keseluruhannya di posisi terbawah di antara Tujuh Aula.
Sekarang, dengan Li Sifeng memimpin dalam kultivasi dan Tiga Belas Iblis Pedang bergabung, Aula Tempering akhirnya menyambut kesempatan untuk transformasi.
Sekte Langit Jernih terus berkembang dengan stabil.
Pada akhir Februari, Li Qingqiu mengizinkan Tujuh Aula merekrut sepuluh murid lagi, menimbulkan keributan yang cukup besar di dalam sekte.
Meskipun murid-murid Tujuh Aula tidak menikmati perlakuan yang sama seperti Murid Transmisi Sejati, hak istimewa mereka jauh melebihi Murid Dalam — mereka memiliki kekayaan dan wewenang.
Secara alami, sebagian besar murid menginginkan posisi seperti itu.
Di hutan, Li Qingqiu menyaksikan Zhao Zhen dan Li Yang bertarung menggunakan Transformasi Naga Ilahi.
Dua naga emas terus berbenturan, mengguncang pegunungan dan hutan, debu membumbung tinggi — pemandangan yang sungguh megah.
Jubah dan rambut hitam Li Qingqiu diterbangkan dengan liar oleh angin.
Zhang Yuchun berdiri di samping Li Qingqiu.
Ini bukan pertama kalinya dia melihat Zhao Zhen dan Li Yang berduel dengan Transformasi Naga Ilahi.
Pertama kali, dia terkejut; setelah menyaksikannya beberapa kali, perasaan itu memudar — namun pandangannya masih tertarik pada pemandangan spektakuler itu.
Dia harus mengakui, setelah Zhao Zhen memodifikasi Transformasi Naga Ilahi menjadi sebuah jurus, itu menjadi sangat menarik untuk ditonton.
Zhang Yuchun bahkan merasa ingin mempelajarinya sendiri — namun, tidak peduli bagaimana dia berlatih dari manual rahasia yang ditulis Zhao Zhen, dia tidak bisa memahaminya.
“Kakak Sepuh, keluarga-keluarga besar itu benar-benar keterlaluan. Untuk satu kuota Tujuh Aula, mereka rela mengeluarkan sepuluh ribu tael emas. Kau tahu berapa banyak murid yang bisa hidup dari itu?”
Zhang Yuchun berkata dengan geram.
Semakin dia berurusan dengan keluarga bangsawan itu, semakin dia menyadari betapa kejamnya dunia ini.
Kekayaan mereka di luar imajinasi rakyat biasa — kebanyakan orang kota bahkan tidak pernah membaca buku.
Jika kau menaruh uang sebanyak itu di depan mereka, mereka bahkan tidak tahu cara menghitungnya.
Li Qingqiu berkata dengan tenang, “Hal-hal seperti itu tidak terhindarkan. Kau mungkin menolak, tetapi kau tidak bisa menjamin orang lain akan melakukannya.”
Di Dinasti Li Besar, berat emas berbeda dengan dunia modern.
Itu lebih mirip zaman kuno — dan emasnya tidak murni, tetapi paduan emas-merah khusus.
Sepuluh ribu tael beratnya sekitar seribu kati, namun tetap saja, itu adalah kekayaan yang sangat besar.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Jika preseden ini dibuat, bukankah keluarga-keluarga besar itu akan berbuat semaunya?” Zhang Yuchun menjadi cemas.
“Apa yang perlu ditakutkan? Serahkan urusan seperti itu ke Aula Penegakan. Semakin kau khawatir dan mencoba campur tangan, semakin kau mempersulit mereka.”
Li Qingqiu menjawab saat melihat dua naga emas menghentikan pertempuran — aura naga menghilang, mengungkapkan wujud asli Zhao Zhen dan Li Yang.
“Aula Penegakan?”
Zhang Yuchun membeku.
Li Qingqiu memutar matanya dan berkata dengan tidak sabar, “Jadi apa jika dia melakukannya? Siapa pun yang berani melanggar aturan kita sudah memprovokasi kita dari awal. Sudah, berhenti memikirkannya. Berpegang teguh pada prinsipmu — jangan sampai hari itu tiba ketika Chai Yunshang melemparkan bukti kesalahanmu ke wajahku.”
Zhang Yuchun terlihat malu.
“Sekte Langit Jernih adalah sekte kita. Bagaimana mungkin aku menyakitinya untuk uang?”
“Ada yang namanya perasaan,” kata Li Qingqiu dengan suara rendah.
Dengan itu, Li Qingqiu melangkah maju menuju Zhao Zhen dan Li Yang.
Zhang Yuchun merenungkan kata-kata Li Qingqiu dan tidak mengikuti.
Zhao Zhen meletakkan tangannya di pinggang dan tersenyum bangga.
“Bagaimana? Transformasi Naga Ilahi-ku masih lebih kuat, bukan?”
Li Yang menyeka keringat dari dahinya, wajahnya penuh kekaguman.
“Memang, kau lebih kuat. Tapi aku benar-benar tidak mengerti — tubuhmu lebih kecil dariku, tapi bagaimana kau mempertahankan keunggulan seperti itu?”
Dia pernah percaya bahwa melalui usaha dan keunggulan fisiknya, dia bisa melampaui Zhao Zhen — namun kenyataan membuktikan sebaliknya.
Meskipun Zhao Zhen hanya berusia sembilan tahun, tekanan yang dipancarkannya dalam pertempuran sangat besar.
Melihat Li Yang mengakui kekalahan, Zhao Zhen batuk ringan dan berkata, “Sebenarnya, jika kau menggunakan Jiwamu Naga, aku mungkin tidak akan menang.”
Berbicara tentang Jiwa Naga, dia tidak bisa sepenuhnya memahaminya.
Itu tidak seperti seni bela diri — lebih seperti kehadiran hantu.
Bisakah hantu benar-benar digunakan oleh orang?
Zhao Zhen samar-samar mulai membentuk sebuah ide.
“Ketika kau besar, bahkan dengan kekuatan Jiwa Naga, aku mungkin akan sulit mengalahkanmu,” kata Li Yang sambil tersenyum dan menggelengkan kepala.
Meskipun ada perbedaan usia, temperamen mereka cocok.
Mereka sekarang menghabiskan setiap hari bersama, membentuk ikatan yang dekat — yang, bagaimanapun, menyebabkan hubungan Zhao Zhen dengan Yuan Li menjadi renggang, dan Li Yang jarang bertemu sepupunya.
Li Qingqiu tidak suka mencampuri hubungan pribadi murid-murid.
Faktanya, Zhao Zhen dan Li Yang semakin dekat bukanlah hal yang buruk — hanya, sayang untuk Yuan Li, yang sekarang selalu sendirian.
“Aku juga menguasai Transformasi Naga Ilahi. Bagaimana kalian berdua bergabung dan bertarung denganku?”
Li Qingqiu berjalan maju sambil berbicara.
Mendengar ini, Zhao Zhen dan Li Yang saling bertukar pandang dengan bersemangat.
Zhang Yuchun pergi dengan diam-diam, tidak mengganggu mereka.
Pada pertengahan Maret, sebuah berita seperti badai menyapu daratan Sembilan Provinsi — dan segera sampai ke Sekte Langit Jernih.
Sebelum Arena Bela Diri, saat murid-murid dan pelanggan menunggu dimulainya pertandingan, mereka mengobrol tentang urusan dunia.
“Pernah dengar? Raja Weizhou memimpin pasukan tujuh provinsi untuk menyerang Gerbang Dewa Bela Diri di Provinsi Zhongtian — dan masih belum bisa menerobosnya.”
“Tentu saja aku dengar. Mereka bilang pengadilan memiliki seorang jenderal yang memenangkan lima puluh dua duel berturut-turut di medan perang. Bahkan ahli bela diri terhebat di dunia persilatan tidak bisa menahan satu gerakan darinya.”
“Jika mereka bahkan tidak bisa melewati Gerbang Dewa Bela Diri, bagaimana mereka bisa berharap menangkap Kaisar Iblis?”
“Ah, Kultus Iblis itu merajalela di dunia persilatan utara.
Dulu mereka bertindak diam-diam, tetapi sekarang mereka merampas anak-anak dan membantai seluruh keluarga di siang bolong.
Dunia ini semakin gelap setiap hari.”
“Setidaknya Guzhou telah menjadi provinsi paling aman. Banyak pengungsi, keluarga bangsawan, dan pedagang semua bermigrasi ke sana.”
Sementara murid-murid bergosip, Li Qingqiu menghadapi masalah langsung.
Di dalam Lingxiao Courtyard, Li Qingqiu dan Zhang Yuchun duduk di meja panjang.
Di seberang mereka duduk tiga pria — salah satunya adalah Qin Jue, ayah Qin Ye.
Setelah saling bertukar pandang dengan dua lainnya, Qin Jue berkata, “Sect Master, aku tahu Sekte Langit Jernih-mu ingin tetap terpisah dari konflik duniawi, dan memang, itu adalah tempat kemurnian. Tapi ketika bencana melanda dunia, tidak ada yang bisa tetap tidak tersentuh. Kaisar Iblis Zhao Zhi mengabaikan kesejahteraan rakyat dan dengan tanpa terkendali memerintahkan Kultus Iblis untuk menculik anak-anak rakyat biasa. Kejahatan yang dilakukan Kultus Iblis di ibu kota provinsi Guzhou — Sect Master, kau pasti ingat. Cepat atau lambat, mereka akan bergerak ke selatan, dan kemudian Sekte Langit Jernih tidak akan bisa menghindari perang dengan mereka.”
“Hanya dengan menerobos Gerbang Dewa Bela Diri dan menyerang Kota Kekaisaran Zhenyang, Kaisar Iblis akan mengumpulkan semua pasukannya untuk menghadapi pasukan sekutu. Jika Sekte Langit Jernih bisa mengirim satu ahli untuk membunuh jenderal iblis itu untuk kita, pasukan sekutu bisa maju tanpa halangan — dan tak terhitung rakyat biasa akan diselamatkan.”
Dua pria di sampingnya mengangguk setuju.
Keduanya dari keluarga bangsawan berbeda, datang dengan tulus.
Peti-peti besar berisi emas dan permata berdiri di halaman.
Li Qingqiu bertanya, “Ceritakan lebih banyak tentang jenderal iblis itu. Seberapa hebat dia?”
Anggota keluarga Pei yang duduk di kiri Qin Jue langsung berbicara, “Jenderal iblis itu bernama Chang Wu. Dia belajar seni bela diri dari Sekte Bela Diri Besar dan kemudian bergabung dengan tentara, bertempur di perbatasan selama lebih dari satu dekade. Meskipun hebat di masa lalu, dia tidak sehebat levelnya sekarang. Sekarang, kekuatannya mengerikan — panah biasa memantul dari kulitnya. Di medan perang, dia adalah kekuatan alam, mesin pembunuh. Hanya duel yang membatasi kekuatan destruktifnya.”
Ekspresi Li Qingqiu menjadi penuh pertimbangan.
Dia ingat Nyonya Chen Huilan pernah mengatakan bahwa dia telah menyempurnakan Pil Dewa Bela Diri untuk Keluarga Cui — dan efek pil itu cocok dengan kondisi Chang Wu.
Tiga tamu menunggu dengan cemas.
Garis depan dalam bahaya, dan banyak sekte sudah mengirim ahli mereka — semua tewas di tangan Chang Wu.
Sekarang, Sekte Langit Jernih adalah harapan terakhir mereka.
“Kalian boleh pergi untuk sekarang,” kata Li Qingqiu akhirnya.
“Besok, aku akan menugaskan seseorang untuk menemani kalian ke Gerbang Dewa Bela Diri.”
Ketiga pria itu senang, bangkit cepat untuk membungkuk berterima kasih.
Zhang Yuchun mengantar mereka keluar dan kembali beberapa saat kemudian.
Duduk di samping Li Qingqiu, dia berkata dengan haru, “Dua pria yang dibawa Qin Jue bukanlah orang biasa. Pei Xuantang dari Klan Pei pernah menempati urutan teratas dalam ujian kekaisaran — dia terkenal di seluruh Provinsi Zhongtian. Yang lain, Lu Yi, adalah jenderal berbintang yang memerintah lima ribu prajurit kavaleri elit.”
Li Qingqiu berkata, “Aku berencana mengirim Li Sifeng dan Wu Man’er. Bagaimana menurutmu?”
Zhang Yuchun mengerutkan kening.
“Kalau begitu bawa Zhang Yu juga. Bukankah dia bilang ingin melihat lebih banyak dunia?”
“Itu bisa. Zhang Yu pintar dan banyak akal — dengan dia di sana, aku akan merasa lebih tenang.”
Zhang Yuchun tersenyum.
Zhang Yu telah melayani mereka dengan setia selama bertahun-tahun dan bisa dipercaya.
Li Qingqiu memberi instruksi, “Ceritakan tentang ini malam ini. Suruh mereka bersiap dan berangkat besok pagi.”
“Mengerti!”
Zhang Yuchun pergi dengan bersemangat.
Li Qingqiu menatap langit.
Sangat biru — hampir tidak tampak seperti bagian dari dunia yang keruh ini.
Malam itu, ketujuh orang berkumpul di Lingxiao Courtyard untuk makan malam.
Li Dongyue duduk di samping Wu Man’er, mengobrol tanpa henti, sementara Li Sijin terus memperingatkan Li Sifeng untuk menjaga Wu Man’er.
“Ayolah, aku sudah turun gunung berkali-kali. Dan dengan Kakak Kelima begitu kuat, apa yang perlu dikhawatirkan? Bahkan jika sepuluh Chang Wu menyerang kita, kita akan menebas mereka satu per satu!” kata Li Sifeng dengan lantang, penuh keyakinan.
Wu Man’er tersenyum polos.
“Ya, kami tidak takut. Kami sangat kuat.”
Meskipun berpikiran sederhana, dia memiliki pemikirannya sendiri.
Dia selalu penasaran dengan dunia luar, tetapi kakak-kakak seperguruannya tidak pernah mengizinkannya pergi.
Dia tidak ingin mereka khawatir, jadi dia diam sampai sekarang.
“Jika perlu, aku akan pergi juga — aku akan melindungi mereka dari bayangan tanpa mencuri kemuliaan mereka,” bisik Jiang Zhaoxia di samping Li Qingqiu.
Li Qingqiu memandang Wu Man’er dan tersenyum lembut.
“Tidak perlu.”
Jiang Zhaoxia mengerutkan kening.
“Kakak Sepuh, lebih baik berhati-hati — kita tidak bisa mengambil risiko sesuatu yang tidak dapat diubah.”
Li Qingqiu menoleh padanya, bibirnya bergerak perlahan.
Mata Jiang Zhaoxia melebar — lalu dia menghela napas lega.
Tapi sesaat kemudian, kesadaran menyergap.
Dia melihat sekeliling — tidak ada orang lain yang tampaknya mendengar kata-kata Li Qingqiu.