Bab 111: Kompetisi Para Jenius
Li Qingqiu menduduki posisi yang sangat tinggi di hati keenam adik seperguruannya.
Bahkan Jiang Zhaoxia yang sombong pun tidak berani memancing kemarahannya.
Wibawa ini hanya semakin kuat seiring bertambahnya usia mereka.
Zhang Yuchun ingin meredakan suasana tegang dengan beberapa patah kata, namun melihat ekspresi sang kakak seperguruan, ia sama sekali tidak berani mengutarakan niatnya.
Li Qingqiu tersadar dari lamunannya dan menyadari bahwa semua adik seperguruannya sedang menatapnya dengan tegang.
Ia baru menyadari bahwa tadi dirinya telah kehilangan kendali.
Dia tersenyum dan berkata, “Lanjutkan diskusimu. Aku tadi hanya memikirkan hal lain.”
Li Dongyue menyambung, “Kakak seperguruan, engkau yang seharusnya memutuskan. Semua orang mendengarkanmu, lagipula pernikahan Adik Keenam seharusnya memang diputuskan olehmu.”
Yang lain mengangguk setuju.
Mereka sudah menyampaikan pendapat masing-masing dan percaya Li Qingqiu bisa menimbang semua sudut pandang untuk memilih jalan terbaik.
“Kalau begitu, mari kita amati Pei Miao selama setahun dulu. Dunia sedang kacau saat ini—mungkin Klan Pei akan membawa kehancuran bagi diri mereka sendiri.”
Li Qingqiu berbicara dengan tenang, dan semua orang mengangguk.
Li Sifeng diam-diam menghela napas lega.
Setelah semua orang kembali ke kamar masing-masing, Li Qingqiu mendengar pertengkaran berkobar antara Li Sifeng dan Jiang Zhaoxia.
Jiang Zhaoxia yakin betul bahwa Klan Pei sedang berkomplot dan langkah terbaik adalah memusnahkan mereka seluruhnya.
Tapi Li Sifeng, yang hatinya sudah tertambat pada Pei Miao, bersikeras untuk mempercayainya.
Duduk bersila di atas tempat tidurnya, Li Qingqiu mendengarkan pertengkaran mereka.
Entah bagaimana, kata-kata mereka menggugah kesadaran samar dalam hatinya.
Dia memiliki Panel Garis Keturunan Dao, yang memungkinkannya melihat loyalitas dan sifat takdir murid-muridnya.
Sudah lama sekali, dia merasa seolah-olah bisa mengendalikan takdir orang lain—tapi sekarang, tiba-tiba, dia merasa sebaliknya.
Mungkin yang disebut sifat takdir hanyalah kemungkinan dari takdir—sesuatu yang bisa dipatahkan, atau sesuatu yang bisa diikuti.
Namun ada sesuatu yang melampaui kehendaknya dan menghalangi campur tangannya dalam takdir.
Itulah hati manusia.
Li Qingqiu menyadari bahwa dirinya terlalu sombong.
Jika Li Sifeng melewatkan kesempatannya dengan Pei Miao dan nantinya gagal dalam usahanya mengejar keabadian, akankah dia, di ranjang kematiannya, membencinya?
Mungkin dia harus menghormati kehendak Li Sifeng—membantunya mengejar apa yang diinginkannya, dan membersihkan setiap rintangan yang menghalangi jalannya.
Itu akan menjadi bentuk perhatian terbaik.
Begitu memahami hal ini, Li Qingqiu merasa seperti beban berat terangkat dari hatinya.
Biarkan alam berjalan sesuai kodratnya.
Berbagi seumur hidup bersama sudah merupakan takdir.
Bisa mengejar keabadian bersama akan menjadi berkah.
Jika tidak, maka hargai ikatan ini di kehidupan ini.
Kehadiran Pei Miao tidak mempengaruhi Sekte Langit Cerah sama sekali.
Murid-murid Balai Tempering hanya menyadari bahwa kini ada seorang wanita muda di samping Master Balai mereka, dan keduanya sering mengobrol dan tertawa, terlihat cukup akrab.
Festival Tahun Baru tiba, menandakan awal tahun baru.
Xue Jin tidak mengecewakan harapan, menjadi Murid Sejati pertama yang mencapai Lapisan Kelima Alam Memelihara Energi Vital.
Berita itu cepat menyebar di antara Murid-murid Sejati.
Konon Master Sekte secara pribadi memanggil Xue Jin untuk diberi penghargaan, sangat meningkatkan semangat semua murid.
Li Qingqiu benar-benar merasa senang atas pencapaian Xue Jin.
Itu menandakan bahwa selain tujuh bersaudara Sekte Langit Cerah, sekte ini akhirnya membina murid lain yang mampu berdiri sendiri.
Tidak seperti Yang Jueding dan Shen Yue yang bergabung belakangan, Xue Jin sepenuhnya dibesarkan oleh Sekte Langit Cerah—dia adalah murid inti sejati.
Di bawah pengaturan Li Qingqiu, Xue Jin menjadi Wakil Master Balai Tempering, dengan Tiga Belas Iblis Pedang bergabung ke dalam balai.
Li Sifeng senang, percaya bahwa Balai Tempering akhirnya memiliki kultivator kuat yang mengawasinya, memungkinkannya pergi berlatih tanpa khawatir.
Setelah Xue Jin mencapai Lapisan Kelima, Zhao Zhen dan Ji Ya sama-sama terinspirasi dan mulai berlatih lebih giat.
Di belakang mereka, Chai Yunshang, Li Yang, Liu Yan, Han Lang, dan yang lain juga bekerja keras, tidak mau tertinggal.
Awal Februari, Zhao Zhen mencapai Lapisan Kelima Alam Memelihara Energi Vital, langsung mencuri sorotan Xue Jin.
Di dalam Balai Tempering, di ruang Wakil Master Balai, Xue Jin sedang mengatur misi pelatihan.
Di antara Tiga Belas Iblis Pedang, Zheng Yunqiao berdiri di depan meja dan berseru, “Bakat Zhao Zhen sungguh mengerikan! Usianya baru sembilan tahun—bayangkan seberapa kuatnya dia saat dewasa nanti…”
Tanpa menoleh, Xue Jin terkekeh, “Tentu saja. Bagaimanapun juga, dia adalah murid Master Sekte. Tidak semua orang bisa menjadi murid Master Sekte—bahkan jika aku ingin, aku tidak bisa.”
“Jangan berkata begitu, Kakak. Lihat Yuan Li—bakatnya jauh lebih buruk. Menurutku, kakak bisa dengan mudah menggantikannya,” kata Zheng Yunqiao membela Xue Jin.
Xue Jin mengangkat kepala dan melotot padanya.
“Jangan bicara sembarangan. Tanpa bimbingan Master Sekte, aku tidak akan pernah mencapai apa yang kumiliki hari ini. Mengenai Yuan Li, jangan meremehkannya. Jika kau perhatikan baik-baik, kau akan melihat bahwa Master Sekte paling menyayanginya—dia lebih sering membawanya bersama daripada Zhao Zhen. Mungkin suatu hari, Yuan Li akan mengejutkan semua orang.”
“Benarkah?” Zheng Yunqiao terlihat tidak percaya.
Xue Jin tersenyum penuh makna.
“Yuan Li mungkin belum menunjukkan bakat besar dalam kultivasi, tapi dalam menghadapi orang, dia jelas lebih bijaksana daripada Zhao Zhen. Secara pribadi, aku menantikan untuk melihat dia menjadi apa.”
Zheng Yunqiao merenungkan hal ini.
Percakapan mereka mencerminkan suasana seluruh Sekte Langit Cerah.
Saat semua orang terkagum-kagum dengan bakat mengerikan Zhao Zhen, tidak terhindarkan nama Yuan Li juga akan disebut.
Keduanya seusia dan sering menemani Master Sekte dalam pelatihan, tapi pencapaian kultivasi mereka bagai langit dan bumi.
Siang hari itu, Li Qingqiu berjalan di sepanjang jalan setapak gunung menuju Balai Sekte Pedang ketika kebetulan bertemu Yuan Li datang dari arah berlawanan.
Anak sembilan tahun itu mengenakan jubah sekte biru yang pas di tubuhnya.
Fitur wajahnya halus dan tampan, matanya terang dan jernih.
Energi dan sikapnya langsung menyegarkan semangat Li Qingqiu—dia merasa bangga dengan seberapa baik dia telah membesarkan murid ini.
“Master.”
Melihat Li Qingqiu, Yuan Li segera mempercepat langkahnya dan membungkuk sopan.
Li Qingqiu tersenyum dan bertanya, “Dari mana kamu datang?”
“Aku baru saja mengantar makan siang untuk kakakku.”
“Ah, Yuan Qi benar… bahkan ketika sibuk, dia masih membutuhkanmu untuk menjaganya.”
“Kakak hanya ingin berkontribusi pada sekte.”
“Baiklah, kembalilah dan lanjutkan kultivasimu.”
Li Qingqiu dengan lembut mengacak-acak rambut Yuan Li sebelum melanjutkan perjalanan ke Balai Sekte Pedang.
Yuan Li menoleh menatap punggung master yang menjauh, matanya berbinar meski hatinya berat mendengar gosip yang dia dengar sepanjang perjalanan.
Kasih sayang master dan keraguan rekan-rekan muridnya menghancurkan hatinya.
Dia bahkan pernah mempertimbangkan meminta master untuk menyerah padanya—tapi setiap kali melihat senyum lembut itu, dia tahu dia tidak bisa.
Bahkan jika bukan untuk dirinya sendiri, dia harus bertahan demi master.
Dia harus mencapai sesuatu yang besar, untuk membuktikan pada seluruh Sekte Langit Cerah bahwa penilaian master tidak pernah salah.
Pada pikiran itu, tekad berkilat di mata Yuan Li.
Tanpa disadarinya, tanda keemasan samar muncul di dahinya—seperti mata ketiga tersembunyi yang hampir terbuka.
Sementara itu, Li Qingqiu tiba di Balai Sekte Pedang, di mana lima puluh murid sedang bermeditasi, memurnikan energi pedang mereka.
Di depan duduk Shen Yue, dengan pedang melayang di sampingnya, memancarkan keanggunan pedang abadi.
Li Qingqiu bisa merasakan kekuatannya yang semakin bertambah; energi vitalnya sedang mengubah niat pedangnya.
Dia memperhatikan bahwa Li Sifeng juga ada di sana, duduk di pinggir barisan depan, berlatih dengan Pedang Misteri Kaisar berdiri tegak di sampingnya.
Tanpa mengganggu mereka, Li Qingqiu mengamati dalam diam.
Dengan sifat takdir bawaan “Maniak Pedang”, persepsinya terhadap teknik pedang luar biasa—dia bisa menembus metode pemurnian energi pedang yang mereka gunakan.
Itu adalah metode yang belum pernah dilihatnya—mungkin diciptakan oleh Shen Yue sendiri, karena Jiang Zhaoxia, meski Sesepuh Sekte Pedang, jarang mengunjungi tempat ini.
Setengah jam kemudian, Shen Yue membuka matanya.
Dia sudah lama menyadari kedatangan Li Qingqiu tapi tidak menyangka dia akan tinggal begitu lama.
Ketika dia melirik dan melihat Li Qingqiu berdiri tenang di koridor, mata tertutup, energi pedang berputar samar di sekelilingnya, hatinya bergetar.
“Hm? Bagaimana mungkin dia…” Shen Yue diam-diam terkejut.
Sejak berlatih Kitab Primordial Unity, dia menyadari bahwa kekalahannya bukan karena Ten Thousand Swords Returning to the Sect, tapi karena esensi energi vital itu sendiri.
Li Qingqiu bukan sekadar pendekar pedang.
Sekarang, tampaknya pemahaman pedang Li Qingqiu tidak kalah dari dirinya atau Jiang Zhaoxia.
Li Qingqiu membuka mata dan mengangguk pada Shen Yue dari kejauhan.
Kemudian, melihat Li Sifeng juga menatap ke arahnya, dia memberi isyarat agar dia mendekat.
Saat Li Sifeng bangkit, murid-murid lain juga membuka mata.
Ketika mereka melihatnya pergi, pandangan mereka secara alami mengikuti—dan segera, mereka melihat sosok Master Sekte.
Kegembiraan menyebar di antara murid-murid Sekte Pedang.
“Kapan Master Sekte datang?”
“Tidak tahu, tapi pasti sudah lama. Lihat—energi pedang di sekelilingnya belum hilang. Dia pasti berlatih bersama kita.”
“Menurutmu akankah Master Sekte menemukan bakat tersembunyiku dan menerimaku sebagai murid?”
“Mimpi. Jika dia hanya menetapkanmu sebagai murid fokus, kau sudah harus puas.”
“Andai tahu Master Sekte akan datang, aku akan berusaha lebih keras tadi…”
Para murid mengobrol satu sama lain.
Begitulah pengaruh Li Qingqiu di dalam Sekte Langit Cerah—tidak ada yang lebih dihormati, meskipun dia hidup sederhana.
Li Qingqiu membawa Li Sifeng pergi.
Bersama-sama, mereka berjalan ke tebing di mana tidak ada orang lain dan berdiri berdampingan, memandangi pegunungan megah di bawah.
Mungkin karena telah menemukan orang yang dicintai, Li Sifeng belakangan ini berlatih jauh lebih keras.
Meski tidak tenggelam dalam percintaan, Li Qingqiu mengenalinya dengan baik—perubahan seperti itu pasti ada alasannya.
“Menikahi putri Klan Pei berarti masa depanmu tidak akan damai. Sudahkah kau benar-benar memikirkannya?”
Li Qingqiu bertanya dengan tenang, matanya menatap puncak-puncak jauh.
Li Sifeng juga melihat ke depan dan menjawab, “Sudah. Klan Pei memang ambisius. Dengan menikahkan Miao’er padaku, mereka pasti berharap aku akan membantu tujuan mereka. Tapi mereka meremehkan ambisiku sendiri—siapa yang akan menjadi pisau siapa masih harus dilihat.”
Li Qingqiu meliriknya, agak terkejut.
“Kakak seperguruan, aku sering bertanya-tanya—mengapa Sekte Langit Cerah kita selalu menarik permusuhan dari begitu banyak kekuatan? Kita sudah menunjukkan kekuatan kita berkali-kali, tapi musuh baru selalu muncul. Setelah banyak berpikir, aku percaya itu karena kita masih belum cukup kuat.”
Pandangan Li Sifeng menjadi tajam, senyum samar muncul di bibirnya.
Li Qingqiu tidak membantah.
“Kamu pasti sudah memperhatikan bahwa jalan bela diri Sekte Langit Cerah berbeda dari yang lain. Ketika aku memberi tahu Shen Yue bahwa Kitab Primordial Unity bisa memperpanjang umur, itu bukan bohong. Tujuanku, seperti Kaisar sendiri, adalah mengejar keabadian—tapi dengan jalan berbeda. Bagaimana denganmu? Akankah kamu berjalan di jalan yang sama denganku, atau kamu punya tujuan lain?”
Li Qingqiu bertanya dengan sungguh-sungguh, menyerahkan pilihan pada adik seperguruannya.
Li Sifeng menoleh menghadapnya dan menjawab dengan senyum santai, “Kakak seperguruan, keabadian adalah ilusi. Bahkan kau, kuduga, tidak sepenuhnya yakin bisa mencapainya. Daripada mengejar sesuatu yang begitu kabur, lebih baik aku pegang masa sekarang. Pahlawan lahir di masa sulit—aku ingin menguji diriku sendiri. Apakah aku berhasil atau gagal, aku akan selalu menjadi adik seperguruanmu.”
Kedua bersaudara itu saling berhadapan, mata mereka bertemu.
Li Sifeng mengangguk khidmat.
“Kakak seperguruan, tenanglah. Aku, Li Sifeng, selalu ingin menjadi pahlawan kesatria. Aku tidak akan pernah melupakan hati asliku.”
Di depan mata Li Qingqiu, sebuah kenangan muncul—tentang Li Sifeng kecil mengayun-ayunkan pedang kayu, menyatakan dirinya sebagai pahlawan benar yang tidak bisa mentolerir ketidakadilan.