Bagian 11: Kesetiaan Tertinggi
Setelah perayaan Tahun Baru yang meriah, kehidupan di Sekte Langit Jernih kembali tenang seperti biasa.
Mereka yang membudidayakan keabadian melanjutkan kultivasi mereka, sementara yang berlatih seni bela diri kembali berlatih.
Sebulan kemudian, Li Qingqiu akhirnya berhasil mencapai lapisan kedua Alam Memelihara Energi Vital di Danau Spiritual Bawah Tanah.
Merasakan energi vital dalam tubuhnya berlipat ganda dibanding sebelumnya, ia tak bisa tidak menghela napas melihat perbedaan bakat antara dirinya dan Jiang Zhaoxia.
Meskipun para murid bergantian datang ke Danau Spiritual Bawah Tanah, sebenarnya dialah yang paling sering datang.
Murid-murid lain tidak keberatan—Jiang Zhaoxia bahkan berharap ia datang setiap hari, karena dirinya sendiri tidak banyak kegiatan.
Adik-adik junior semuanya dibesarkan di bawah asuhan Li Qingqiu.
Sekarang dia mendapat keberuntungan, mereka tidak merasa tidak adil.
Sebaliknya, mereka merasa dia pantas mendapatkannya.
Lagipula, semakin kuat Pemimpin Sekte, semakin jauh Sekte Langit Jernih bisa melangkah.
“Kakak Senior, apakah kamu baru saja mengalami terobosan?”
Di seberang danau, Li Dongyue yang sedang bermeditasi memandang penasaran ke Li Qingqiu.
Dia jelas merasakan energi spiritual di area tersebut mengalir deras ke arah Li Qingqiu tadi, bahkan mempengaruhi penyerapan energinya sendiri.
Li Qingqiu membuka mata dan tersenyum. “Mm, aku memang berhasil terobosan. Selanjutnya, aku bisa mulai membudidayakan lapisan kedua dari Kitab Kesatuan Primordial.”
Li Dongyue menunjukkan secara iri lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, Kakak Senior, Senior Yang pernah menyebutkan bahwa di dunia persilatan, kekuatan ahli bela diri dibagi menjadi peringkat. Menurutmu, apakah lapisan kedua Alam Memelihara Energi Vital bisa dianggap sebagai ahli kelas satu—atau bahkan melampaui kelas satu?”
Adegan Jiang Zhaoxia membunuh Luo Lie masih jelas tergambar dalam ingatannya.
Meskipun itu adalah serangan mendadak, Yang Jueding mengatakan bahwa Luo Lie adalah ahli kelas satu.
Bahkan jika itu serangan kejutan, siapa pun yang mampu membunuhnya pasti tidak jauh dari alam itu.
“Itu, aku tidak tahu. Selain itu, kita berkultivasi untuk memperkuat diri sendiri, bukan untuk dibandingkan dengan orang lain,” kata Li Qingqiu dengan serius.
Bagi para kultivator, yang penting adalah mengolah hati. Bukan soal satu hari atau satu malam—tapi tentang tahun-tahun dan zaman yang akan datang.
Li Dongyue mengangguk. “Aku mengerti, aku hanya penasaran.”
Keduanya mengobrol santai sambil berkultivasi, tetapi setelah beberapa kalimat, keduanya kembali diam.
Dua jam kemudian, mereka pergi bersama dan kembali ke Sekte Langit Jernih.
Saat tiba, sudah mendekati senja.
Sebagian besar murid telah berkumpul di halaman tempat mereka biasa tinggal—itu juga tempat mereka makan.
Li Qingqiu melihat Xu Ning berdiri sendirian di luar dapur, menunggu untuk menyajikan hidangan, sementara murid-murid lain sudah berkumpul di sekitar meja, mendiskusikan apa yang mereka pelajari hari itu.
Selain membudidayakan Kitab Kesatuan Primordial, sebagian besar murid menghabiskan hari mereka berlatih seni bela diri di bawah bimbingan Yang Jueding.
Meskipun kemajuan mereka tidak secepat Li Sifeng, tubuh mereka menjadi jauh lebih kuat.
Xu Ning belum mulai membudidayakan Kitab Kesatuan Primordial.
Tanpa izin langsung dari Li Qingqiu, baik Li Dongyue maupun Zhang Yuchun tidak berani mengajarkannya kepada murid mana pun—bahkan Yang Jueding pun belum membudidayakannya.
Tentu saja, Yang Jueding tidak tertarik dengan metode kultivasi internal sekte itu.
Bagi ahli bela diri, mengubah teknik energi dalam adalah pantangan besar kecuali seni baru jauh melampaui yang lama.
Mengubah teknik berarti memulai dari awal dalam membudidayakan energi dalam—proses yang tidak bisa diselesaikan dalam satu atau dua bulan.
Li Qingqiu berjalan mendekati Xu Ning dari belakang dan bertanya, “Apakah kamu ingin berkultivasi?”
Xu Ning kaget, menoleh ke arahnya dan bertanya dengan hati-hati, “Maksudmu kultivasi internal?”
Dia sudah mempelajari teknik bela diri dan jauh lebih rajin daripada murid-murid lain—sering mendapat pujian dari Yang Jueding.
Namun, Yang Jueding jelas lebih menyukai murid laki-laki. Fokusnya adalah pada Li Sifeng, sementara teknik yang dia ajarkan kepada orang lain cukup biasa.
Dia sudah lama ingin belajar kultivasi internal sejak saat itu.
“Aku ingin! Aku benar-benar ingin!” Xu Ning mengangguk antusias seperti anak ayam mematuk, matanya bersinar. Ini pertama kalinya dia menunjukkan kegembiraan seperti itu.
Li Qingqiu tersenyum dan bertanya, “Jika aku mengajarimu kultivasi internal, apa yang harus kamu panggil aku?”
“…Pemimpin Sekte?”
“Hmm?”
“Guru?”
Xu Ning mencoba dengan gugup.
Dia mengerti apa arti ikatan guru-murid—dalam dunia persilatan, hubungan itu sering melampaui bahkan orang tua dan anak.
Bibir Li Qingqiu sedikit melengkung. “Bersujud kepadaku tiga kali. Mulai sekarang, kamu akan menjadi murid pertamaku.”
Zhang Yuchun, yang sedang memasak di dekatnya, tak bisa tidak melirik penasaran ke mereka mendengar ini.
“Kakak Senior, bagaimana bisa murid pertamamu seorang wanita?”
Suara itu datang dari Jiang Zhaoxia, yang mendekat sambil membawa pedang.
Sejak dia mengambil pedang besi itu, seluruh penampilannya menjadi tajam dan bersemangat.
Terkadang, bahkan dari jarak puluhan kaki, orang bisa mendengar desiran latihan pedangnya melalui hutan.
Saat ini, Jiang Zhaoxia sudah diakui sebagai orang terkuat di Sekte Langit Jernih.
Mendengar kata-katanya, murid-murid lain menoleh melihat—termasuk Yang Jueding.
Di bawah pandangan semua orang, wajah kecil Xu Ning memerah, meskipun matanya terhadap Jiang Zhaoxia penuh ketidaksukaan.
“Ada apa kalau dia wanita? Mungkin dia akan melampauimu suatu hari nanti,” kata Li Qingqiu dengan datar.
Kata-katanya sangat menyentuh Xu Ning—matanya berkaca-kala.
Kemudian, Li Qingqiu memandangnya dan memberi isyarat agar dia berlutut.
Xu Ning segera berlutut dan bersujud tiga kali kepadanya.
Dengan demikian, Li Qingqiu menerima murid pertamanya.
Dia diam-diam menghela napas lega. Bakat seperti dia—jika tidak dipupuk sejak dini, hatinya akan gatal menyesal.
Namun dia juga waspada—jika Xu Ning tumbuh terlalu kuat terlalu cepat, dia mungkin mengancam posisinya sebagai Pemimpin Sekte. Karena itu, dia menggunakan tindakan pencegahan kecil.
Dengan sifat takdir Forbearance-nya, Xu Ning kemungkinan akan mengakuinya sebagai satu-satunya guru dan tidak pernah mengkhianatinya.
Sedangkan untuk komentar blak-blakan Jiang Zhaoxia, bahkan jika Xu Ning tidak senang, itu tidak akan tumbuh menjadi kebencian—bagaimanapun, Jiang Zhaoxia pernah menyelamatkannya.
“Baiklah, mari makan dulu.”
Li Qingqiu membantu Xu Ning berdiri, menepuk lututnya, dan tersenyum hangat.
Sikap terhadap murid biasa dan terhadap murid pribadi sangat berbeda.
Li Qingqiu bahkan merasa seolah-olah sedang membesarkan seorang putri, meskipun dia hanya tujuh tahun lebih tua dari Xu Ning.
Seorang Pemimpin Sekte mengambil murid bukanlah hal sepele.
Secara alami, topik itu mendominasi diskusi makan malam pada malam itu.
Beberapa murid nakal yang berani bahkan meminta untuk mengambil Li Qingqiu sebagai guru mereka—tetapi segera ditolak.
Sebaliknya, Zhang Yuchun dan Li Dongyue masing-masing akhirnya mengambil seorang murid.
Yang Jueding meletakkan cangkir anggurnya dan berkata dengan haru, “Pemimpin Sekte, posisi murid pertama bukanlah hal sepele di sekte mana pun. Apakah kamu yakin dia mampu?”
Xu Ning mengerat gigi belakangnya mendengar itu.
Tidak ada yang bisa dilakukan—dia masih muda dan lemah.
Di mata Yang Jueding, dia hampir tidak tampak mampu mencapai prestasi besar—tentu tidak dibandingkan dengan Li Sifeng kebanggaannya.
Sayangnya, Li Sifeng adalah generasi yang sama dengan Li Qingqiu, dan karena itu Yang Jueding tidak bisa mengambilnya sebagai muridnya sendiri.
Dia berbicara dengan indah, melanjutkan strategi halusnya untuk memenangkan hati Xu Ning.
Dia hampir ingin bertepuk tangan untuk Yang Jueding—aku bahkan tidak menyuapmu, tapi kau membantuku menyelamatkan muka!
Li Dongyue menyela, “Cukup. Sekarang Little Ning telah menjadi murid Kakak Senior, dia adalah keponakan junior kita. Mari kita lihat ke depan.”
“Keponakan junior—Little Ning, itu berarti kamu sekarang keponakanku!” kata Li Sijin yang muda dengan senyum ceria.
Dia sebenarnya setahun lebih tua dari Xu Ning, tetapi ketika keduanya berdiri bersama, dia selalu terlihat lebih muda—kebanyakan karena dia sangat polos, sementara Xu Ning yang pendiam tampak lebih tenang.
Wajah Xu Ning akhirnya rileks menjadi senyum.
Dia menyukai keceriaan Li Sijin, dan dia mengambil beberapa makanan untuk dimasukkan ke dalam mangkuknya.
Li Qingqiu membuka panel Dao Lineage dan memeriksa kesetiaan Xu Ning.
Ya ampun—langsung maksimal!
Di matanya, itu sudah kesetiaan tertinggi yang mungkin. Seratus? Itu di luar kapasitas manusia biasa.
Dia sekarang bisa dipupuk dengan aman!
Tiga hari kemudian, Li Qingqiu membawa Xu Ning dan Li Sijin ke Danau Spiritual Bawah Tanah untuk berlatih.
Hari ini, dia akan mengajari Xu Ning Kitab Kesatuan Primordial untuk pertama kalinya, dan dia penuh antisipasi.
Kedua gadis muda itu mengobrol tanpa henti, tetapi Xu Ning ingin segera mulai berkultivasi, dengan cepat menarik perhatian Li Sijin yang gelisah juga.
Tentu saja, kecepatan Xu Ning dalam menghasilkan energi vital sangat menakjubkan.
Bukan hanya dia—bahkan Li Qingqiu, yang sudah mempersiapkan diri secara mental, tertegun.
Menoleh ke Li Sijin, Li Qingqiu berkata, “Jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Jika seseorang bertanya, katakan dia butuh satu hari penuh untuk membudidayakan energi internalnya.”
“Kenapa?” tanya Li Sijin dengan bingung.
“Aku takut Kakak Senior Ketigamu akan kesal.”
Mendengar itu, Li Sijin segera membayangkan wajah cemberut Jiang Zhaoxia dan mengangguk setuju.
Dia juga berpikir Kakak Senior Ketiga itu picik—dan cepat marah.
Kultivator memiliki indra yang tajam untuk energi vital.
Yang Jueding dan murid-murid luar tidak menyadari, tetapi adik-adik junior Li Qingqiu langsung menyadarinya saat melihatnya.
Pandangan mereka terhadap Xu Ning mulai berubah—bahkan Jiang Zhaoxia.
Namun, sikap Jiang Zhaoxia hanya sedikit melunak.
Menurutnya, kesuksesan Xu Ning sebagian besar karena Danau Spiritual Bawah Tanah—jika dia berlatih di tempat lain, dia tidak akan pernah lebih cepat darinya.
Kesuksesan Xu Ning mengisi Li Qingqiu dengan harapan yang lebih besar untuk masa depan Sekte Langit Jernih.
Dalam hari-hari berikutnya, tujuh murid yang direkrut dari desa terdekat masih gagal membudidayakan energi vital, jadi Li Qingqiu membiarkan mereka fokus pada pelatihan bela diri saja.
Danau Spiritual Bawah Tanah tidak bisa mudah diekspos—dan terlalu banyak orang di sana akan mempengaruhi kultivasi dia dan adik-adik juniornya.
Hari berlalu, dan musim semi berubah menjadi musim panas.
Li Qingqiu duduk di lereng berumput sebelum gerbang gunung.
Sembilan pedang terbaring di depannya saat dia berusaha membentuk hubungan dengan mereka, membudidayakan Supreme Sword Controlling Technique.
Dia mengangkat kepala.
Di jalan setapak menurun, seorang pria muncul dari hutan.
Pria itu mengenakan jubah kuning berikat, pedang di punggungnya, tubuhnya tinggi dan kuat—jelas seorang ahli bela diri.
Ketika pria berjubah kuning melihat Li Qingqiu di gerbang, senyum cerah muncul di wajahnya. Dia melangkah menaiki tangga batu dan berseru, “Boleh saya tanya—apakah ini Sekte Langit Jernih?”
Li Qingqiu menjawab dengan kesal, “Tidak bisakah kau melihat karakter di atas kepalaku?”
Tiga karakter besar “Sekte Langit Jernih” terukir di gerbang itu sendiri—kebutaan seperti itu tak tertahankan.
Pria berjubah kuning tidak tersinggung. Sambil tersenyum, dia berketa dengan riang, “Oh, saya melihatnya. Tapi saya ingin mendengarnya langsung dari Anda. Izinkan saya memperkenalkan diri—saya adalah Pemimpin Sekte baru Sekte Langit Jernih Anda. Nama saya Mo Jiujiao.”