Babak pernyataan individu yang ketiga dimulai, seperti biasa, dengan Pemain Pertama, Guan Wenjing.
Ia mendorong kacamatanya dan menghela napas panjang, seolah-olah sedang merapikan pikirannya.
"Baiklah... di babak ini aku pergi ke ruang ganti di lantai dua. Namanya ruang ganti, tapi sebenarnya tempat itu digabung dengan lemari pakaian besar. Itu adalah ruangan pribadi Nyonya Rumah."
"Dan di sana, di atas meja rias, aku menemukan ini."
Guan Wenjing mengeluarkan kartu petunjuk yang ia temukan di babak ini. Begitu Luo Ye melihatnya, hatinya langsung tenggelam. Itu adalah satu lagi petunjuk yang merugikan dirinya.
"Ditemukan di ruang ganti lantai dua, sebuah kotak kado yang sudah dibuka. Tidak ada yang tahu hadiah apa yang tadinya ada di dalam. Ada sebuah kartu ucapan berbentuk hati di atasnya yang bertuliskan: 'Semoga Nuannuan-ku selalu aman dan bahagia.'"
Tidak perlu ditanya lagi, ini sudah pasti kotak kado yang diberikan Xiao You kepada Shen Nuan.
"Menurutku ini kemungkinan besar adalah hadiah yang diberikan seorang perempuan kepada Shen Nuan. Kalimatnya sangat penuh kasih sayang, jadi... kemungkinan besar itu dari Xiao You."
Ia menatap Luo Ye dan memberinya senyuman lembut. "Aku tahu mengingat garis waktu saat ini, Pemain Ketujuh mungkin belum tahu apa-apa tentang ini, tapi begitu kita mendapatkan garis waktu lengkap di babak keempat, kita mungkin akan melihat beberapa petunjuk. Jadi aku akan menyimpan pertanyaan itu sampai setelah babak keempat."
Luo Ye mengangguk. Ia tahu tidak ada gunanya mengelak dari hal itu, jadi ia menyetujuinya dengan cukup mudah.
Giliran Pemain Kedua pun tiba.
Xu Qianqian berpikir sejenak lalu berbicara.
"...Aku pergi ke ruang penyimpanan di lantai pertama, tapi aku tidak menemukan apa pun. Lewati aku saja."
Jawaban itu membuat semua orang terkejut, namun tidak ada yang diizinkan berbicara pada tahap ini, jadi mereka terpaksa menelan keraguan mereka untuk saat ini.
Namun, Luo Ye memiliki pemikirannya sendiri. Tempat yang didatangi Xu Qianqian adalah ruang penyimpanan, dan sebagai petugas kebersihan, itu mungkin bagian dari area tanggung jawab rutinnya. Bisa jadi ia menemukan sesuatu di sana yang merugikan dirinya dan memutuskan untuk menyembunyikannya.
Karena Pemain Kedua tidak mau bicara, orang berikutnya yang berbicara adalah Pemain Ketiga, Liu Yixing. Di dalam naskah, ia adalah pacar Xiao You.
"Pacar" ini selalu memberi Luo Ye perasaan yang sulit ditebak dan sukar dipahami.
Liu Yixing menenangkan dirinya dan berkata, "Di babak ini aku pergi ke Kamar Tamu 1 di lantai pertama."
Mendengar itu, Luo Ye mau tidak mau menggerutu dalam hati. Itu adalah hal yang terikat dengannya lagi. Kamar Tamu 1 persis tempat ia menduga Xiao You tinggal, lagipula.
Jika ia bisa menebak hal itu, maka tentu saja orang lain juga bisa.
Liu Yixing berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku tidak menemukan sesuatu yang sangat berharga di sana, hanya ini."
Ia meletakkan kartu petunjuk di atas meja.
"Ditemukan di tempat sampah di Kamar Tamu 1 di lantai pertama, sebuah bungkus cokelat. Cokelat di dalamnya memiliki rasa manis yang membuat enek dan sudah habis dimakan seluruhnya."
"...Aku sudah menduga kamar ini kemungkinan besar adalah tempat Pemain Ketujuh, Xiao You, tinggal," lanjut Liu Yixing sambil menggelengkan kepala. "Sejujurnya, aku pergi ke sana karena aku curiga padanya. Tapi setelah mendengar apa yang baru saja ia katakan... aku justru merasa ia tidak terlihat begitu mencurigakan, meskipun petunjuk tetaplah petunjuk, dan aku tetap harus mengungkapkannya."
Melihat kartu itu, lalu menatap sorot mata Liu Yixing, Luo Ye langsung mengerti.
Liu Yixing ini kemungkinan besar adalah seseorang yang dikenalnya. Ini adalah caranya memberikan sinyal.
Mengungkapkan kartu petunjuk yang tidak berbahaya dan tidak relevan adalah cara untuk mengalihkan perhatian sekaligus menyatakan kepercayaannya kepada Luo Ye.
Luo Ye masih belum tahu persis siapa orang di balik kulit "Liu Yixing" itu, tapi hal tersebut membuat perasaannya jauh lebih baik.
Setidaknya dua dari enam orang lainnya adalah rekan setimnya. Itu berarti di babak-babak mendatang, ia akan bisa berkoordinasi dengan mereka.
"Aku tidak bisa memastikan siapa yang memakan cokelat ini," kata Liu Yixing setelah memikirkannya. "Kemungkinan besar Xiao You, atau bungkusnya tidak akan ada di kamarnya. Tapi mungkin juga seseorang meracuni cokelat itu, memberikannya kepada Shen Nuan, lalu membuang bungkusnya ke sini untuk menjebak Xiao You."
...Dan mungkin juga Xiao You sendiri yang sedang melakukan sandiwara "maling teriak maling".
Luo Ye menggerutu dalam hati dan merasakan secercah rasa bersalah yang tidak masuk akal.
Liu Yixing berusaha membersihkan namanya, tetapi kenyataannya, ia sama sekali tidak bersalah.
Meskipun pada kenyataannya, metode peracunan Xiao You hampir pasti adalah pembersih wajah. Cokelat itu kemungkinan besar sangat aman.
Giliran berikutnya adalah Pemain Keempat.
Cui Hua tersenyum saat ia mulai berbicara. "Kebetulan sekali. Apa yang kutemukan ternyata terhubung langsung dengan apa yang ditemukan Pemain Pertama."
Kemudian ia menatap Liu Yixing cukup lama. "Dan itu juga berkaitan dengan apa yang disebutkan oleh Pemain Ketiga."
Ia mengeluarkan kartu petunjuk. Begitu semua orang selesai membacanya, ekspresi Pemain Ketiga berubah.
Karena kartu petunjuk ini adalah "kotak kado" lainnya!
"Ditemukan di ruang tamu di lantai pertama adalah sebuah kotak kado. Benda itu sepertinya berisi sesuatu, tapi sekarang hanya menyisakan dua potong cokelat dan secarik kertas kecil. Secarik kertas itu bertuliskan: 'Berharap kita memiliki lebih banyak tahun di masa depan, Xiao You dan Nuannuan selalu bersama.'"
Cokelat di dalamnya cocok dengan yang dijelaskan pada bungkus dari Kamar Tamu 1. Pesan pada secarik kertas itu membuat jelas bahwa ini adalah kotak kado yang diberikan Xiao You kepada sang korban.
Yang berarti kotak kado dari petunjuk Pemain Pertama sama sekali bukan berasal dari Xiao You!
Mengingat kalimat yang bermakna ganda pada petunjuk sebelumnya, wajah Liu Yixing berubah, dan Lin Jianying juga tampak tenggelam dalam pikirannya.
Di antara orang-orang yang tiba di vila hari itu, hanya ada mereka bertiga.
Tapi... mungkinkah kotak kado pertama itu berasal dari sang suami?
Jika itu bukan dari suami, maka ada masalah di sini.
Sementara itu, Cui Hua mulai melakukan dedukasi.
"Kedua kotak kado ini, yang ada di petunjuk Pemain Pertama dan yang ada di punyaku, terlihat baru, jadi keduanya mungkin dikirimkan hari ini. Selain itu, kemasannya belum dibuang. Jika benda-benda itu sudah berada di sana selama berhari-hari, tidak mungkin petugas kebersihan tidak melihatnya atau mengurusnya."
"Dari keterangan Pemain Kelima, sebagai suami, ia tidak pernah meninggalkan rumah hari ini. Ia juga tidak punya waktu untuk pergi keluar dan membelikan hadiah untuk istrinya.
"Jadi orang yang memberikan hadiah bernada mesra ini kepada Nyonya Rumah adalah Pemain Ketiga, Liu Yixing, atau Pemain Keenam, Xu Yuan. Secara pribadi, kurasa peluangnya condong ke arah Liu Yixing. Dokter keluarga hanya sedang melakukan pekerjaannya, dan Pemain Keenam telah menekankan beberapa kali bahwa ia adalah seorang 'terapis'."
Cui Hua berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada tenang dan mantap.
"Sejauh yang kutahu, pedoman profesional yang relevan dengan jelas menyatakan bahwa terapis tidak diperbolehkan menjalin hubungan intim dengan pasien mereka. Jika mereka melakukannya, mereka bisa kehilangan lisensi mereka. Catatan di dalam kotak ini sangat intim. Mengingat sikap seorang dokter keluarga, aku tidak melihat Xu Yuan begitu dekat dengan Shen Nuan."
Ia melirik Pemain Ketiga dan berkata dengan lembut, "Jadi begitu kita mengeliminasi kemungkinan-kemungkinan itu, pemberi hadiah ini yang paling mungkin adalah kamu, Liu Yixing.
"Tentu saja, aku tidak menuduhmu sebagai pembunuhnya," tambahnya. "Tapi jika ini benar darimu, maka kamu dan Shen Nuan mungkin memiliki hubungan yang tidak pantas. Yang berarti..."
Yang berarti baik suami Shen Nuan, Wang Yan, maupun pacar Liu Yixing, Xiao You, sama-sama diselingkuhi.
Para pemain lainnya jelas menangkap apa yang ia maksudkan. Tatapan mereka beralih dari satu orang ke orang lain dengan ekspresi yang rumit.
Cui Hua mengembuskan napas. "Jika itu benar, maka Pemain Kelima dan Ketujuh sama-sama menjadi mencurigakan. Dikhianati oleh seorang kekasih dan seorang teman sudah lebih dari cukup untuk memotivasi pembunuhan.
"...Tapi semakin aku memikirkan ini, semakin aku bingung," katanya sambil mengerutkan kening. "Secara teori, jika kita semua mencoba membunuh Shen Nuan, itu berarti setiap dari kita menginginkannya mati. Jadi selain Pemain Kelima dan Ketujuh, apa sebenarnya motif orang lain?
"Lalu bagaimana dengan Pemain Ketiga? Jika ia benar-benar menjadi selingkuhan sang Nyonya, mengapa ia ingin membunuhnya? Dan bagaimana dengan kita para pelayan? Petunjuk-petunjuk menunjukkan sang Nyonya bersikap baik kepada kita, jadi mengapa kita ingin membunuhnya?"
"Itulah sebabnya aku merasa ini tidak sesederhana itu," pungkasnya. "Kita tidak bisa hanya melihat motif yang tampak jelas. Di balik semua kejanggalan kecil ini, mungkin ada hal lain..."
"Pemain Keempat, waktu bicaramu sudah habis," potong Tuan Rumah dengan dingin, membuat Cui Hua terperanjat. Ia buru-buru menunduk dan terdiam.
"Pemain Kelima, giliranmu," kata Tuan Rumah sambil melirik ke arahnya.
Pemain Kelima tersenyum tanpa kehangatan dan mulai berbicara. "Biarkan aku menindaklanjuti apa yang baru saja dikatakan Pemain Keempat. Aku mengerti maksudnya. Ia berpikir bahwa di balik motif yang paling jelas, ada motif nyata yang disembunyikan.
"Tapi motif-motif itu tidak disembunyikan oleh kita sebagai pemain. Motif-motif itu disembunyikan oleh 'peran' dan oleh 'permainan' itu sendiri. Itulah sebabnya aku punya ide yang berani. Dengarkan aku.
"Permainan ini ingin kita menyembunyikan motif kita satu sama lain. Permainan ini menyesatkan kita untuk percaya bahwa hanya dengan menyembunyikan apa pun yang merugikan kita, kita bisa bertahan hidup. Jadi apa yang terjadi jika kita melakukan sebaliknya?
"Bagaimana jika kita secara sukarela membeberkan motif kita dan mengumpulkan petunjuk, lalu menggunakan itu untuk menyimpulkan kebenaran yang sedang dikubur?"
Ia merentangkan tangannya. "Aku tahu teori ini cukup liar, dan ini sama sekali bukan cara permainan misteri pembunuhan normal dimainkan. Tapi semuanya, ini tidak pernah menjadi misteri pembunuhan yang normal."
Ia tiba-tiba menutup mulutnya dengan gestur yang dilebih-lebihkan. "Baiklah, hanya itu yang akan kukatakan. Kalian bisa memikirkannya sendiri."
Luo Ye mengerti apa yang ia maksud.
Ia sudah sangat dekat dengan metagaming dengan kata-kata tersebut. Jika ia mendesak lebih jauh, Tuan Rumah mungkin akan memutuskan bahwa ia telah melewati batas wilayah terlarang dan melenyapkannya.
Meski begitu, ia ada benarnya juga.
Sejujurnya, dugaan Luo Ye saat ini tentang "kebenaran" bahkan lebih radikal daripada saran Pemain Kelima. Ia hanya belum memiliki bukti apa pun, jadi ia tidak bisa mengucapkannya sekarang.
Ia harus menunggu.
Begitu babak keempat tiba, itulah saatnya ia melangkah.
Dan jika semuanya berjalan seperti yang ia harapkan, ia mungkin bisa mengeluarkan semua orang dari permainan ini dalam keadaan utuh.