Begitu batas waktu berakhir, para pemain berjalan kembali ke aula satu per satu. Setelah semua orang duduk dan Peminpin Permainan (Host) mengumumkan dimulainya fase diskusi, Pemain Nomor Lima mengangkat tangannya dan berkata kepada sang Host, "Aku ingin menggunakan Kartu Pertanyaan yang kudapat di babak pertama."
"Baiklah. Pemain mana yang ingin kamu tanyakan?" tanya Host.
Sudut bibir Pemain Nomor Lima melengkung membentuk senyuman sinis. "Aku ingin bertanya kepada Pemain Nomor Tujuh."
Luo Ye menggelengkan kepalanya. Ia sama sekali tidak terkejut, ia hanya bergumam pada dirinya sendiri, "Kalian semua terus menghabiskan Kartu Pertanyaan kalian untukku. Kalian benar-benar tidak merasa itu sebuah pemborosan?"
Pemain Nomor Lima tertawa dingin. "Menurutku kartuku digunakan di tempat yang sangat tepat.
"Saat aku pergi memeriksa tempat kejadian perkara, tidak ada satu pun bekas jarum suntik di tubuh wanita itu. Jika pena insulin dibuang di tempat sampah kamar tidur, itu berarti benda itu milik pemilik rumah. Kemasannya baru, dan pastinya baru saja dibuka. Tidak ada barang apa pun di tubuhku, jadi itu pasti ada pada wanita pemilik rumah, tetapi ternyata tidak ada.
"Jadi, bekas jarum suntik itu pasti telah diubah menjadi kartu petunjuk dan itulah sebabnya benda itu lenyap."
Wang Yan, Pemain Nomor Lima, menatap lurus ke arah Luo Ye, dan akhirnya melontarkan pertanyaannya.
"Apakah kamu benar-benar tidak menemukan bekas jarum suntik di tubuh Shen Nuan?"
Begitu ia bertanya, beberapa pemain lain dengan jelas merasa khawatir kalau pertanyaan ini mungkin dihitung sebagai memaksa seseorang untuk mengungkapkan kartu petunjuk dan karenanya dianggap tidak valid.
Namun, Pemain Nomor Lima tidak menuntut Luo Ye untuk membongkar kartu itu sendiri. Host tidak memotong, yang berarti pertanyaan tersebut lolos pemeriksaan aturan.
Jadi, Luo Ye mau tidak mau harus menjawab dengan jujur.
Ia menghela napas dan merentangkan kedua tangannya tanpa berdaya.
"Baiklah, aku akan jujur. Aku memang menemukan bekas jarum suntik di mayat itu."
Sambil berbicara, ia tidak repot-repot menyembunyikannya dan menarik keluar kartu petunjuk tersebut.
"Keluarga kupikir ini adalah petunjuk kunci dan aku tidak ingin memberi tahu siapa pun terlalu cepat, jadi aku menahannya. Tapi sekarang setelah kita sampai sejauh ini, aku rasa tidak ada gunanya lagi menyimpannya sendiri."
Ia perlahan memandang sekeliling meja dan berkata dengan suara pelan, "Aku cukup yakin kalian semua pernah menahan setidaknya satu petunjuk untuk dikeluarkan nanti pada saat yang lebih tepat, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kalian tidak memutuskan bahwa akulah pembunuhnya hanya karena aku menyimpan satu kartu untuk diriku sendiri. Itu tidak masuk akal, dan aku akan menjelaskan mengapa aku menyembunyikannya sebentar lagi."
Ekspresi para pemain lainnya berubah dalam berbagai cara. Mungkin ia telah menekan tombol yang sensitif. Bagaimanapun, langkah "mengaku" ini berhasil membelikannya waktu.
Karena begitu ia membingkainya seperti itu, siapa pun yang menyerangnya terlalu keras akan terlihat sedikit munafik.
Luo Ye menenangkan diri dan memberikan alasannya.
Alasan itu membuat semua orang tercengang.
"Aku melakukannya karena aku menduga pena insulin ada hubungannya dengan dokter keluarga," katanya dengan mata menyipit. "Aku menduga Pemain Nomor Enam adalah seseorang yang kukenal, dan aku ingin melindunginya untuk saat ini dan bertanya secara pribadi nanti. Jika pena insulin itu benar-benar ada hubungannya dengan dia, aku tidak bisa menjerumuskannya jika dia adalah seorang teman."
Kepala Pemain Nomor Enam tersentak menoleh. Ia menatapnya, matanya penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan. Jelas sekali, ia tidak pernah menyangka pria itu akan mengatakan hal seperti itu.
Ia baru saja melakukan "metagaming".
"Metagaming" sangat dilarang dalam permainan misteri pembunuhan semacam ini.
Hal itu pada dasarnya berarti merujuk pada apa pun yang dibawa ke dalam permainan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan skenario itu sendiri. Apa yang baru saja dikatakan Luo Ye persis seperti itu. Menyembunyikan petunjuk bukan demi logika cerita, melainkan demi melindungi "kenalan di dunia nyata" di luar naskah, adalah sebuah tindakan metagaming.
Dalam permainan deduksi, itu adalah sebuah tabu. Dan ini bukanlah sesi santai di meja biasa, ini adalah permainan hidup dan mati.
Seperti yang diduga, Host melangkah ke sisinya dan menatapnya dari atas. "Pemain Tujuh, kamu sudah melewati batas. Ini peringatan pertamamu. Lakukan lagi dan kamu akan langsung dilenyapkan di tempat!"
Luo Ye mengangguk, berperan sebagai murid yang patuh. "Dimengerti. Aku tidak akan melakukannya lagi."
Tidak perlu melakukannya lagi.
Inilah celah yang telah ia tunggu-tunggu, celah untuk memicu keputusan aturan metagaming.
Host tidak pernah menyebutkan apa pun tentang aturan metagaming sebelumnya. Belum ada seorang pun yang menyentuh batas itu, jadi dengan tiba-tiba mengucapkan apa yang baru saja ia katakan, ia berhasil menangkap basah Host. Untuk pelanggaran pertama, kecil kemungkinan Host akan langsung berniat membunuh.
Ia bahkan sempat menduga akan dicengkeram lehernya dan diangkat seperti Pemain Nomor Dua sebelumnya, dan hampir terkejut karena Host bersikap begitu "lembut".
Sekarang ia sudah yakin. Pemain Nomor Enam pastilah Lin Jianying. Tatapan yang diberikan Xu Yuan padanya tadi sangatlah familier, dan sebelum ini ia kemungkinan besar sudah menduga bahwa "Xiao You" adalah Luo Ye, sama seperti ia menduga "Xu Yuan" adalah Lin Jianying. Mereka hanya tidak punya cara untuk memastikannya saat itu.
Menyimpan Kartu Pertanyaan untuk memastikan identitas Lin Jianying sangatlah sepadan.
Dan bukan hanya Lin Jianying. Jika ada pemain lain di meja yang mengenalnya, setelah aksi nekat itu mereka mungkin bisa menebak bahwa Xiao You juga adalah Luo Ye, dan akan menjadi lebih segan untuk mengincarnya nanti.
Yang berarti hal-hal tertentu mungkin akan lebih mudah ditangani.
Ia dan Lin Jianying mungkin akan menjadi sasaran empuk, tetapi permainan ini tidak akan pernah menjadi mudah bagaimanapun juga. Lagipula, setelah apa yang baru saja ia temukan di bioskop rumah, ia sudah memiliki beberapa gagasan.
Ia hanya perlu memverifikasinya.
Setelah semua itu, Luo Ye tidak tahu berapa banyak orang yang jalan pikirannya telah ia kacaukan, tetapi setelah Wang Yan, tidak ada orang lain yang menggunakan Kartu Pertanyaan.
Yang berarti sudah waktunya untuk berputar balik dan membereskan masalah yang belum terselesaikan dari pernyataan solo sebelumnya.
Luo Ye masih berutang jawaban kepada Pemain Nomor Satu, Guan Wenjing.
Pertanyaan Guan Wenjing adalah tentang makanan di ruang penerimaan tamu. Luo Ye juga tidak pergi ke sana pada fase pencarian kedua, jadi ia masih belum tahu seperti apa ruangan itu.
"Saat kamu pergi ke ruang penerimaan tamu, apakah tempat itu terasa luas?" Luo Ye tiba-tiba bertanya kepada Guan Wenjing.
Guan Wenjing terdiam, lalu berpikir sejenak. "Hmm… tidak terlalu besar, tapi juga tidak sempit. Ruangannya terlihat cukup lapang. Ruangan itu terhubung langsung ke balkon lantai dua, jadi seluruh ruangan terasa cukup terbuka."
"Dan menurutmu apakah area tempat duduknya jauh dari mesin kopi?" desak Luo Ye.
"Eh… tidak. Itu hanya sofa, meja di depannya, langsung menghadap ke… mesin kopi." Suara Guan Wenjing menurun saat ia berbicara. Sangat jelas bahwa ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
"Tepat sekali," kata Luo Ye sambil tersenyum. "Jika mesin kopi menghadap ke sofa, maka siapa pun yang membuat kopi kemungkinan besar akan terlihat jelas oleh orang lain. Jika akulah yang membuat kopi sambil berencana meracuninya, sama sekali tidak mungkin aku memilih tempat yang mengekspos seluruh gerak-gerikku.
"Pertama-tama, aku butuh wadah untuk racunnya, bukan? Lagipula, aku butuh sesuatu yang bisa melindungi dari racun itu. Jadi, jika aku benar-benar pergi membuat kopi dan Shen Nuan sedang duduk di sana menghadapku, bagaimana mungkin ia tidak melihatku merogoh pakaianku dan menuangkan sesuatu ke dalam cangkir?"
"…Bagaimana jika ia bangkit untuk duduk di balkon saat kamu membuat kopi?" Guan Wenjing bertanya lagi.
"Kemungkinannya kecil. Sebagai tuan rumah, meninggalkan tamunya di sofa untuk pergi berjemur di balkon sendirian adalah tindakan yang sangat tidak sopan, bukan? Dan ia tahu seluk-beluk rumahnya sendiri. Bukan seolah-olah ia punya rasa penasaran untuk berjalan-jalan dan bertamasya," lanjut Luo Ye. "Selain itu, kartu petunjuk dengan jelas menyatakan bahwa cangkir kopi ditemukan di meja. Itu menyiratkan bahwa kita menghabiskan sebagian besar waktu kita duduk di sofa."
"Peluangnya mungkin kecil, tapi itu bukan aturan mutlak seratus persen tersingkir." Guan Wenjing mengerutkan kening, jelas terjebak dalam pengandaian itu.
"Pemain Satu, apakah kamu pernah mendengar frasa 'praduga tak bersalah'?" balas Luo Ye tanpa mau mengalah sedikit pun. "Ketika kita kekurangan bukti yang cukup, mengapa kamu mencoba menggunakan tebakan untuk menghukumku?"
"Bukan, bukan itu maksudku…" Guan Wenjing melambaikan tangan, tampak kebingungan. "Aku hanya… Baiklah, aku akui aku terbawa suasana dan mulai berpikir berlebihan. Seharusnya aku tidak terpaku pada poin itu. Aku sudah membuang-buang waktu semua orang. Aku benar-benar minta maaf…"
"Tidak apa-apa." Luo Ye justru menenangkannya. "Pertanyaan berikutnya. Siapa lagi?"
"…Mari kita terus membahas tentang bekas jarum suntik itu," Pemain Nomor Dua, Xu Qianqian, bersuara lagi. Ia masih fokus pada Luo Ye, namun kali ini ia menambahkan target baru, Pemain Nomor Enam, Xu Yuan, yaitu Lin Jianying.
"Jelas sekali, penyebutan pena insulin langsung membuat semua orang memikirkan seorang dokter. Dan kita kebetulan memiliki seorang dokter keluarga di sini, meskipun ia bersikeras bahwa dirinya 'hanya' seorang terapis." Xu Qianqian menyipitkan matanya, ada sedikit nada bahaya dalam ekspresinya. "Aku tidak percaya bahwa Xu Yuan sama sekali tidak tahu tentang ini, karena bahkan... bahkan Pemain Tujuh pun mencurigaimu. Aku tidak ingin masalah ini diabaikan begitu saja."
Ia tadinya nyaris mengatakan "temanmu," lalu tiba-tiba menghentikan ucapannya, mungkin khawatir melakukan pelanggaran metagaming yang sama, dan mengalihkan pembicaraan. Yang lain toh tetap mengerti maksudnya.
Jika bahkan Luo Ye mencurigai Xu Yuan, bukankah itu hanya membuktikan bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada wanita itu?
Xu Yuan, atau lebih tepatnya Lin Jianying, berdehem dan berbicara dengan nada sedikit jengkel. "Seperti yang kubilang, dengan informasi yang kita miliki saat ini, aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Aku tidak berusaha mengelak dari masalah ini. Aku hanya ingin menunggu sampai kita semua memiliki kronologi waktu yang detail setelah babak keempat sebelum membuat penilaian apa pun. Analisis apa pun sebelum itu hanyalah omong kosong belaka. Lebih baik kita fokus pada petunjuk yang lebih konkret untuk saat ini."
Sambil berbicara, ia dengan lembut mengalihkan topik. "Pada fase pencarian terakhir, setiap orang pasti telah menemukan banyak pertanyaan baru. Kita sudah membuang terlalu banyak waktu, dan fase diskusi ini akan segera berakhir. Mari kita berkonsentrasi pada babak pernyataan solo berikutnya.
"Mengenai situasiku, kalian semua dipersilakan untuk bertanya lagi padaku setelah kita mendapatkan kronologi babak keempat." Ia berhenti sejenak. "Suaraku jernih tanpa beban. Aku tidak takut pada pertanyaan."
Sikap tenangnya membuat Xu Qianqian tertegun. Ia memalingkan wajahnya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Dan dengan itu, seluruh babak kedua pun berakhir.
Selanjutnya adalah babak ketiga.
Dan para pemain semakin dekat untuk mengungkap kronologi waktu mereka secara utuh.