Tangan Ye Tingyu terhenti di udara, lalu ia menggelengkan kepalanya pelan dengan ekspresi pasrah. Ia tidak menyangka akan kembali berpapasan dengan pemain lain saat memilih tingkat kesulitan kali ini.
Ada empat orang di sana, kelihatannya dua pria dan dua wanita. Saat melihat ketujuh orang dari kelompok Ye Tingyu, mereka tampak senang. Gadis yang memimpin kelompok itu menggaruk kepalanya, tersenyum, dan memperkenalkan diri secara singkat. "Namaku Bai Tang. Ini rekan-rekan setimku. Kami mau ke tingkat 3!"
Ye Tingyu mengangguk. "Kami juga mau ke tingkat 3."
Mendengar itu, wajah Bai Tang langsung cerah. "Kalau begitu kita mungkin akan jadi satu tim. Baguslah, kukira tadi cuma kami berempat hari ini!"
Mendengar percakapan itu, Luo Ye membuang muka, merasa sedikit dilema.
Terkadang "lebih banyak rekan setim" bukanlah hal yang bagus sama sekali. Ambil contoh kelompok Cao Rang waktu itu. Mereka benar-benar hanya menjadi beban mati, atau bahkan lebih parah dari itu.
Sebelum mereka sempat selesai mengobrol dengan Bai Tang, suara langkah kaki terburu-buru terdengar lagi dari kejauhan. Dari sudut pandang Luo Ye, ia melihat tiga orang berlari mendekat sambil melambaikan tangan dengan napas terengah-engah. "T–tunggu kami!"
Begitu ketiga orang itu tiba, total ada empat puluh orang—ralat, empat belas orang—yang berdiri mengelilingi air mancur.
Jian Qingying melirik ke samping dan tampak sedikit canggung. "Empat belas orang. Itu bahkan lebih banyak daripada waktu itu..."
Mendengar komentarnya, yang lain secara insting menoleh ke arah bangunan dan menunggu selama lima menit penuh. Begitu mereka yakin tidak ada orang lain yang keluar untuk memilih tingkat kesulitan, mereka sedikit merasa lega.
Bai Tang menghela napas lega. "Sepertinya cuma kita saja. Empat belas orang itu banyak sekali... Kami menyelesaikan dua tingkat pertama sendirian dan tidak pernah bertemu orang lain sebelumnya."
Setelah sedikit basa-basi, para pemain akhirnya mulai serius dan bersiap mengambil koin.
Keempat belas orang itu berdiri melingkar dan masing-masing mencedok satu koin dari dalam air. Luo Ye tidak terkecuali. Setelah ia mengangkat koinnya, ia menunggu sensasi terbakar yang sudah tidak asing lagi di punggung tangannya, tanda dari Pulau tersebut.
Namun kali ini, ada sesuatu yang terasa ganjil. Rasa terbakar itu tidak kunjung datang. Sambil mengerutkan kening, secara insting Luo Ye melirik ke bawah ke arah tangannya. Sebelum ia sempat melihat dengan jelas, gelombang rasa pusing menerjangnya. Penglihatannya kabur dan ia merasa kesadarannya tersedot keluar dari tubuhnya.
Ia bahkan tidak sempat merangkai satu pikiran pun yang utuh sebelum akhirnya jatuh pingsan.
Matanya terpejam dan ia ambruk.
"Sial... kepalaku..."
Saat Luo Ye sadar kembali, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam sebuah bus. Ia duduk di bagian agak ke belakang. Beberapa penumpang duduk terpencar di kursi-kursi di depannya, dan tidak ada satu pun yang berbicara. Mereka hanya menatap kosong lurus ke depan, seolah-olah mereka tidak peduli pada apapun di dunia ini.
Melihat orang asing yang tampak apatis ini, kepala Luo Ye terasa pening. Bukankah seharusnya ia berada di Pulau Penutup Kabut? Ia tadinya baru saja berada di dekat air mancur untuk memilih tingkat kesulitan dengan koin. Bagaimana ia bisa membuka mata di tempat ini? Dan di mana semua rekan setimnya?
Ia memejamkan mata dan mengingat kembali apa yang terjadi sebelum ia pingsan. Ia tadinya sedang menunggu sensasi terbakar di tangannya, tapi tidak terjadi apa-apa. Lalu... ia pingsan, dan begitu terbangun, ia sudah berada di dalam bus ini.
"Apa permainannya sudah dimulai...?" Luo Ye mengamati para penumpang lainnya, mengawasi mereka dengan waspada sambil mencoba mencari tahu jenis permainan apa ini.
"Ah benar, tanda di tangan dulu." Ia menepuk jidatnya, kesal pada dirinya sendiri karena melupakan hal sepenting itu.
Ia mengangkat tangan kanannya dan melihat. Benar saja, ada sebuah simbol di punggung tangannya sekarang. Itu adalah gambar bulan, dengan mata yang sama persis di bagian tengahnya, dan angka Romawi "III" di atasnya. Itu berarti ia sudah memasuki tingkat ketiga.
Tingkat ini jelas tidak biasa. Ia sama sekali tidak melewati jalan kecil dan tiba-tiba saja sudah berada di dalam tingkat ini, langsung di dalam bus...
Ia berencana memeriksa barang bawaannya untuk mencari petunjuk, tetapi ketika ia melirik pakaian yang sedang dikenakannya, pikirannya langsung kosong.
Ia mengenakan rok kotak-kotak merah-hitam dan sepasang sepatu kulit kecil yang mengkilap.
Untuk sesaat, jalan pikirannya benar-benar berhenti. Ia meraba bagian atas tubuhnya dan menyadari ada sesuatu yang sangat keliru.
Ia mengenakan seragam siswi SMA lengkap.
Apa-apaan ini? Kenapa Pulau ini malah mendandaninya dengan pakaian perempuan?
Sebelum ia sempat memahami situasinya, ia menyadari sesuatu yang jauh lebih buruk.
Baru saja, ia tak sengaja melihat pantulan dirinya pada kaca jendela bus.
Sosok yang menatapnya balik dari balik kaca itu adalah wajah yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya.
Itu adalah wajah seorang gadis yang pucat dan lembut, dengan sepasang mata gelap yang besar bagaikan tinta, hidung kecil yang mancung, dan bibir mungil yang lembut. Ketika ia menggigit bibirnya pelan, ekspresi itu membuat wajah tersebut tampak sangat menyedihkan sekaligus menggemaskan.
Rambutnya jatuh hingga ke bahu, dan sebuah jepitan rambut berbentuk ikan kecil menahan beberapa helai rambut yang berantakan, memberikan sentuhan ceria pada wajah yang sudah tampak polos dan manis itu. Saat ini ia terlihat seperti tipikal "gadis tetangga" di dalam buku pelajaran, tipe yang membuat hati siapapun meleleh hanya dalam sekali pandang.
Ini bukan sekadar ganti pakaian. Seluruh jiwanya telah dimasukkan ke dalam tubuh orang asing. Tubuh seorang gadis yang sangat imut!
Luo Ye merasa hidupnya seolah diterbangkan angin. Jadi dia tadi tidak sekadar pingsan... jiwanya telah meninggalkan tubuh aslinya. Kemungkinan besar begitu.
Setelah momen singkat di mana ia ingin berteriak dalam hati, ia berhasil menenangkan dirinya. Jika ia berada di sini, maka ini adalah bagian dari skenario yang telah diatur oleh Pulau, yang berarti identitas ini pasti terikat dengan latar belakang tingkat permainan ini.
Ia dengan cepat memeriksa barang-barang yang dibawanya. Yang ia temukan hanyalah sebuah tas kecil yang cantik. Di dalamnya terdapat sebuah ponsel mati yang tidak mau menyala dan dua lembar kertas A4. Salah satunya menjelaskan aturan untuk tingkat ini.
Aturan-aturannya tampak aneh.
[Tingkat 3: Meja Bundar Dosa]
[Latar belakang: untuk sementara ditahan. Para pemain harus turun dari bus ketika tiba di 'Qingshan' dan mengikuti peta menuju tempat tujuan yang ditandai, 'sebuah vila.' Setibanya para pemain di vila tersebut, sang 'tuan rumah' akan menjelaskan latar belakangnya.]
[Aturan: untuk sementara ditahan. Begitu permainan dimulai, sang 'tuan rumah' akan menjelaskan aturannya.]
[Kami berharap permainan Anda menyenangkan.]
Begitu selesai membaca, dahi Luo Ye hampir berkerut membentuk simpul.
Semuanya bermuara pada satu hal. Begitu mereka tiba di vila, mereka akan mengetahui segalanya.
Namun, "tuan rumah"? Itu terdengar seperti NPC untuk tingkat ini.
Jika ada tuan rumah, apakah mereka akan memainkan semacam "permainan" sungguhan?
Ia menggelengkan kepala dan membuang pemikiran konyol itu jauh-jauh.
Tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir. Ia harus mengikuti petunjuk di selembar kertas itu dan pergi ke vila terlebih dahulu. Para pemain lain mungkin juga sedang menuju ke sana. Ia bertanya-tanya identitas seperti apa yang telah diberikan kepada mereka. Jangan-jangan mereka semua telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda, sama sepertinya.
Pemikiran itu membuat hatinya terasa berat.
Jika mereka semua mengalami hal yang sama, ia tidak akan bisa mengenali satupun rekan setimnya.
Ketika tidak ada seorang pun yang tahu siapa jati diri asli orang lain, tidak akan ada yang mau mengambil risiko mengungkap terlalu banyak. Itu sama saja mencari mati. Dalam atmosfer kecurigaan timbal balik seperti itu, permainan ini dijamin akan memiliki jauh lebih banyak variabel.
Dan ia masih belum tahu apakah keempat belas pemain semuanya berakhir di permainan yang sama. Kalau iya... itu akan sangat merepotkan.
Lupakan saja. Ia akan menghadapi setiap masalah seiring dengan munculnya masalah tersebut.
Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kecuali terjadi sesuatu yang sangat buruk, ia toh akan bisa mengenali sebagian besar rekan setimnya... Kemungkinan besar begitu.
Di luar jendela, langit dipenuhi oleh awan tebal, abu-abu yang suram dan menekan. Hari sudah cukup gelap dan malam akan segera tiba sepenuhnya.
Masuk akal juga. Permainan ini dimulai pada malam hari.
Dengan perasaan cemas di dalam dada, Luo Ye menunggu sementara bus terguncang di sepanjang perjalanan. Akhirnya, ia mendengar pengumuman rekaman untuk "Qingshan" dan buru-buru turun. Qingshan adalah sebuah kota pegunungan kecil. Senja telah turun, dan angin pegunungan menusuk tulangnya. Dengan hanya mengenakan rok pendek, ia sama sekali bukan tandingan udara dingin itu, dan ia akhirnya berlari-lari kecil agar tubuhnya menjadi hangat.
Tanda pada peta cukup jelas, dan kemampuan orientasi arah Luo Ye lumayan bagus. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai vila tersebut dengan mengikuti rute yang ada. Vila itu terletak di tepi Qingshan. Eksteriornya berwarna putih dan emas, dengan bagian tepi yang dilapisi lampu strip sehingga bahkan di dalam kegelapan malam yang semakin pekat, bangunan itu berpendar lembut, menarik perhatian.
Meski begitu, Luo Ye sama sekali tidak merasa senang. Vila itu jelas merupakan arena permainan, jadi tidak mungkin tempat itu bebas dari masalah. Tempat itu mungkin terlihat mewah, tetapi baginya itu seperti nyala api tempat ngengat terbang mendekat. Hangat di permukaan, tetapi ada kematian yang mengintai di baliknya.
Ia mengambil napas panjang, berjalan menuju pintu, dan mengangkat tangannya untuk mengetuk, sebelum menyadari bahwa pintu itu tidak terkunci.
Ia mendorongnya hingga terbuka dan melangkah masuk. Sebuah lorong sempit tiba-tiba terbuka menjadi aula persegi yang luas. Di tengahnya berdiri sebuah meja bundar dengan tujuh kursi yang mengelilinginya. Itu kemungkinan besar berarti akan ada tujuh peserta dalam permainan ini.
Tiga orang sudah duduk di meja tersebut. Luo Ye adalah orang keempat yang tiba. Tiga pemain lainnya masih dalam perjalanan.
Saat ia melangkah masuk, pemain yang duduk paling dekat dengannya, yang tampak seperti seorang wanita dewasa yang menggoda, tersenyum dan berbicara. "Ya ampun, pemain lain. Dan gadis kecil yang sangat manis."
Kata-kata itu membuatnya merinding. Sekalipun diucapkan dengan suara wanita, insting Luo Ye menjerit bahwa di balik kulit itu terdapat seorang pria paruh baya yang bermulut manis dan mesum.
Pada saat yang sama, ia menyadari hal lain. Sesuatu yang menempatkannya dalam posisi merugikan.
Hanya ada tujuh pemain di sini. Itu berarti ia dan rekan-rekan setimnya kemungkinan besar telah terpencar lagi. Dan dengan semua orang yang terbungkus dalam tubuh baru, ia bahkan tidak bisa menebak jenis kelamin asli seseorang.
Penampilan itu menipu sejak awal. Penampilan akan membuat orang-orang salah menilai berulang kali. Satu-satunya alasan wanita ini mengganggunya adalah karena tatapan penuh selera di matanya terlalu kentara. Jikalau itu adalah seseorang yang lebih mahir menyembunyikan diri dan berakting...
Lupakan orang lain, setiap rekan setimnya memiliki ketajaman masing-masing dengan cara mereka sendiri. Dalam situasi di mana semua orang menyembunyikan sesuatu, dapatkah ia benar-benar mengenali mereka semua tanpa gagal?
Ambil contoh dirinya sendiri. Di dalam tubuh siswi sekolah ini, ia mungkin akan membuat banyak orang merasa tenang. Bahkan dirinya sendiri tidak akan pernah menghubungkan dirinya yang asli dengan cangkang ini hanya dengan melihatnya sekilas.
Ia menepis rasa tidak nyaman di hatinya dan duduk tanpa berkomentar. Wanita itu mengawasinya, nadanya terdengar masam dan bernada mengejek. "Gadis kecil, sepertinya kau tidak begitu mempercayaiku."
Luo Ye: "..."
Baguslah. Setidaknya ada satu hal yang tidak sepenuhnya mengerikan.
Ia sudah bisa memastikan satu hal.
Si bodoh ini pastinya bukan salah satu dari rekan setimnya. Tidak ada satupun dari mereka yang sebodoh ini.