“NPC…” gumam Mo Chichi sambil memegang kepalanya yang kembali berdenyut sakit. “Jika pelakunya benar-benar NPC, lalu apa sebenarnya yang mereka incar?
“Jika NPC itu adalah hantu, dia bisa saja langsung membunuh kita. Untuk apa repot-repot menggunakan satu pemain untuk mencelakai pemain lain?” Itulah bagian yang sama sekali tidak bisa ia pahami, bagaimanapun ia memikirkannya.
“Mungkin karena ada batasan,” kata Lin Jianying perlahan. “Dalam permainan ini, aturan tidak hanya mengikat para pemain.”
“Tepat sekali,” tambah Luo Ye. “Sama seperti apa yang terjadi padamu, Chichi. Hantu putih itu juga tidak bisa membunuhmu secara langsung, kan? Itu juga sebuah batasan. Kita hanya belum tahu logika apa di balik semua ini.”
“Ini agak rumit…” Mo Chichi menggelengkan kepala. “Bagaimanapun juga, sepertinya kita harus terus menguji para NPC satu per satu.”
“Benar,” kata Luo Ye sambil menyimpan jimat omamori yang bertuliskan nama Mo Chichi dengan darah. “Sebentar lagi kita akan menginterogasi setiap NPC secara bergiliran, melihat bagaimana reaksi mereka terhadap jimat ini. Jika kita beruntung, benda ini mungkin bisa menuntun kita pada dalang di balik semua ini.”
“Baiklah. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Mo Chichi membolak-balikkan tusuk konde bunga paulownia di tangannya. Awalnya ia berencana mengembalikannya kepada Chizuru, tapi setelah apa yang terjadi, ia sudah tidak berniat melakukannya lagi. Ia ragu, tidak yakin apakah mereka masih harus pergi.
“…Kita harus pergi,” kata Luo Ye, pandangannya beralih dari tusuk konde itu ke koridor panjang di depan mereka. “Tapi kali ini, kita bertiga pergi bersama.”
“Oh, kalian sedang mencariku?” Tak lama kemudian, mereka mendapati Chizuru sedang berdiri di dekat verandah, memandang ke kejauhan dengan rambut panjangnya yang tergerai. Ketika melihat mereka mendekat, ia berbicara dengan nada terkejut yang sopan, namun matanya sama sekali tidak memancarkan keterkejutan, seolah ia sudah tahu mereka akan datang.
Ketenangannya yang luar biasa membuat Luo Ye waspada, namun ia memutuskan untuk tidak bertele-tele.
Ia melirik Mo Chichi, yang langsung mengerti maksudnya. Gadis itu melangkah maju, mengeluarkan tusuk konde tersebut, dan menyerahkannya kepada Chizuru.
“Nona Chizuru, kami datang untuk mengembalikan ini,” kata Mo Chichi. “Pagi tadi, kami menemukannya di tepi kolam. Mengingat apa yang terjadi tadi malam, kami pikir benda ini pasti milik Anda.”
Melihat tusuk konde di tangan Mo Chichi, secercah keterkejutan melintas di mata Chizuru.
“Oh? Ini memang milikku. Kalian sangat baik sudah mengembalikannya,” ucapnya dengan senyuman anggun sambil menerima tusuk konde itu. “Kalian para onmyōji benar-benar penuh perhatian. Sebagai ucapan terima kasih, Chizuru bersedia menjawab beberapa pertanyaan kalian.”
Luo Ye mengangguk. “Karena Anda menawarkan diri, menolaknya akan terasa tidak sopan. Tenang saja, pertanyaannya tidak akan sulit.”
Ia berhenti sejenak sebelum bertanya, “Nona Chizuru, aku tidak bisa tidak memerhatikan bahwa Anda memiliki tanda lahir di pergelangan tangan, bukan?”
Chizuru tertegun. Ia menunduk sejenak, lalu dengan cepat menarik lengan bajunya untuk menutupi kulitnya yang terbuka.
Sebuah tanda lahir berbentuk bunga krisan terlihat samar-samar di pergelangan tangannya.
“Itu hanya tanda lahir biasa. Tidak layak mendapat perhatian Tuan Ashiya,” jawabnya dingin sambil memalingkan wajah. Senyuman di wajahnya telah lenyap.
Melihat reaksinya, Luo Ye sudah cukup paham. Ia tidak mendesak lebih jauh. Pertanyaan itu toh hanya sekadar memancing. Jika ada hal lain yang perlu diketahui tentang tanda lahir itu, Matsumoto Shigeru, Chiori, atau bahkan Fuyu mungkin mengetahuinya.
“Maaf jika aku menyinggung Anda, Nona Chizuru,” kata Luo Ye sambil mengalihkan pembicaraan. Ia mengeluarkan omamori yang bernoda darah, menunjukkannya kepada wanita itu sambil tetap menutupi nama Mo Chichi dengan hati-hati.
“Apakah Anda tahu dari mana jenis jimat seperti ini berasal?”
Chizuru melirik sekilas dan berkata dengan nada meremehkan, “Itu jenis yang paling biasa. Benda seperti itu ada di mana-mana di Kastil Edo. Kalian bisa mendapatkannya di hampir setiap kuil.”
Ia mengangkat sebelah alisnya. “Kenapa, apakah sang onmyōji agung juga ingin mencari berkah?”
“Tidak juga. Kami tidak sampai separuh putus asa hingga harus mengandalkan berkah samar untuk menyelamatkan diri,” Luo Ye menggelengkan kepala. “Tetapi aku tidak begitu paham dengan adat istiadat di Shirasuna-chō. Karena omamori dimaksudkan sebagai pembawa berkah, aku ingin tahu apakah benda itu terkadang memiliki arti lain?”
Chizuru kembali tersenyum, namun tidak langsung menjawab.
“Kata-kata yang ditulis dengan niat baik membawa keberuntungan. Tapi kata-kata yang ditulis dengan kebencian? Itu adalah kutukan. Jimat itu hanyalah wadah. Ia menampung berkah atau niat jahat, tetapi ia tidak memiliki kekuatan sendiri.”
“Kalian sepertinya sangat tertarik dengan omamori,” tambahnya sambil mengangkat alis. “Sayangnya, tidak ada lagi yang tersisa di dōjō. Jika kalian benar-benar menginginkannya, kalian harus keluar dari Shirasuna-chō dan mengunjungi kuil terdekat, yaitu Kuil Oborodzuki.”
“…Dimengerti.” Luo Ye menganggukkan kepalanya dengan sopan. “Terima kasih atas waktu Anda, Nona Chizuru. Kami tidak akan mengganggu Anda lagi.”
Setelah itu, ia berbalik untuk pergi. Lin Jianying mengikuti tanpa berkata apa-apa. Mo Chichi, meskipun masih menyimpan segalanya dalam benaknya, percaya bahwa Luo Ye memiliki alasan sendiri. Ia memutuskan untuk menunggu sampai mereka berada di tempat yang aman sebelum meminta penjelasan.
Ketika mereka kembali ke halaman, Cao Rang dan kedua temannya sudah tidak terlihat di mana pun. Itu bagus sekali. Mo Chichi tidak tahu apakah ia bisa menahan amarahnya jika mereka masih berada di sana.
Lagi pula, kelinci yang terpojok pun akan menggigit. Ia memiliki temperamen yang baik, bahkan mungkin penakut, namun setelah didorong sejauh ini, ia sudah tidak tahan lagi.
“Ashiya, apakah reaksi Chizuru memberitahumu sesuatu?” tanya Lin Jianying begitu mereka berada di tempat yang aman.
Luo Ye mengangguk secara alami. “Pasti ada cerita di balik tanda lahir berbentuk bunga krisan itu. Chizuru terlalu sensitif mengenainya, dan jelas tidak ingin membicarakannya. Kita bisa mencoba bertanya secara tidak langsung kepada Matsumoto Shigeru, melihat apakah dia tahu sesuatu. Tapi idealnya, kita harus menemukan Chiori. Mereka adalah saudari kembar, jadi dia mungkin lebih mengerti tentang hal itu.”
Ia berhenti sejenak. “Dan masih ada masalah tentang omamori itu. Aku ingin tahu apakah kita bisa meninggalkan pekarangan dōjō dan mendapatkan beberapa untuk diuji.”
Mereka langsung bertindak, berjalan menuju gerbang depan. Namun, seperti yang mereka duga, tak seorang pun dari mereka bisa melangkah melewati gerbang itu meskipun hanya satu langkah.
Setelah beberapa kali percobaan yang gagal, Luo Ye menghela napas. “Sepertinya kita berada dalam situasi yang sama dengan keluarga Matsumoto. Masuk akal juga. Pulau ini tidak akan pernah membiarkan kita berjalan keluar dari Dōjō Matsumoto begitu saja. Kalau tidak, kita bisa saja melarikan diri sebelum Hyakki Yagyō dimulai, bersembunyi di suatu tempat bawah tanah di Shirasuna-chō, dan menunggu permainan ini selesai.”
Menyadari bahwa sistem tidak akan membiarkan mereka memanfaatkan celah, Luo Ye tidak berkecil hati. Dengan begitu banyak orang di dōjō, persediaan akan cepat habis. Seseorang harus pergi keluar untuk mengisi ulang persediaan, atau pasokan harus dikirim dari luar. Ketika itu terjadi, mereka bisa meminta bantuan NPC untuk mengambilkan beberapa omamori bagi mereka, menggunakan status mereka sebagai onmyōji. Tidak akan ada yang berani menolak.
“Baiklah,” kata Luo Ye akhirnya, berbalik kembali menuju bangunan-bangunan dōjō. “Karena kita tidak bisa pergi, mari kita cari Matsumoto Shigeru dan lihat apakah dia tahu sesuatu tentang tanda lahir putrinya.”
“Maksudmu tanda lahir berbentuk bunga krisan di pergelangan tangan Chizuru?” Reaksi Matsumoto Shigeru membuat mereka terkejut. Pria itu tampak sangat terbuka, bahkan santai. “Itu? Itu hanya tanda lahir, tidak ada yang istimewa.”
“Sama sekali tidak ada?” desak Luo Ye, merasa kurang puas. “Tapi Nona Chizuru tampak sangat risih dengannya.”
“Apa yang aneh dari itu?” Matsumoto tampak bingung. “Banyak orang punya tanda lahir. Miliknya hanya sedikit lebih mencolok. Mungkin saat dia masih kecil, anak-anak lain menggodanya karena itu. Bahkan setelah dewasa, dia masih menyimpan rasa malu itu?”
Mereka tidak bisa mendapatkan informasi apa pun lagi darinya. Luo Ye, Lin Jianying, dan Mo Chichi beralih untuk menginterogasi Fuyu dan kepala pelayan, Satō Yuki. Namun, jika sang ayah pun tidak tahu, mustahil para pelayan mengetahuinya. Bagaimanapun cara mereka bertanya, mereka tetap tidak menemukan apa pun.
Chiori sama sekali tidak terlihat, dan putra sulung, Ichirō, tidak pernah menampakkan wajahnya. Tidak ada cara untuk bertanya kepada mereka berdua, namun Luo Ye tidak bisa menyingkirkan perasaan frustrasi di dadanya. Rasanya seolah ia telah memegang ujung sebenar, hanya untuk mendapati benang itu terlalu pendek untuk digenggam.
Merasakan suasana yang semakin suram, Mo Chichi ragu-ragu sejenak, lalu bersuara. “Aku rasa kita terlalu fokus pada Nona Chizuru. Aku merasa dia hanyalah umpan yang didorong oleh pulau ini ke hadapan kita. Bahaya yang sebenarnya mungkin terletak di tempat lain.”
Lin Jianying mengerutkan kening namun mengangguk setuju. “Kamu benar. Chizuru ini terlalu mencolok, secara tidak wajar.”
Mulai dari kimononya yang merah mencolok, serangan hantu di dekat air, tanda lahir yang aneh, hingga sikapnya yang selalu menghindar, segala sesuatu tentang dirinya meneriakkan kata “mencurigakan”.
Tapi di sisi lain, NPC mana di dōjō ini yang tidak mencurigakan? Kalau dipikir-pikir, masih ada satu NPC yang sama sekali belum pernah muncul di hadapan para pemain.
“…Kamu benar,” aku Luo Ye. “Dua hari terakhir ini kita mengerahkan seluruh perhatian kita pada Chizuru dan mengabaikan yang lain. Penampilan Nona Ayako yang tampak rapuh, dupa di kamar Matsumoto yang dimaksudkan untuk menenangkan pikiran, dan perilaku kepala pelayan yang aneh… kita tidak pernah benar-benar menyelidiki hal-hal itu.”
“Kalau begitu besok, kita harus mulai mencari putra sulung, Ichirō, dan Nona Chiori,” kata Lin Jianying sambil melirik langit yang mulai menggelap. “Hari sudah mulai malam. Kita harus segera makan malam.”
Kemudian ia menoleh ke Mo Chichi. “Oh, dan malam ini, kamu akan tidur di kamar kami.”