“Bagaimanapun, situasinya kurang lebih seperti itu,” Jian Qingying mengakhiri ceritanya. “Setelah mengucapkan terima kasih kepada kami, Shen Mou juga menghilang. Setelah itu, sepertinya yang harus kami lakukan hanyalah menunggu hingga fajar untuk meninggalkan sekolah. Namun meski begitu, tak seorang pun berani langsung berbicara, sampai…”
Jian Qingying menundukkan kepalanya dan batuk pelan. “Aku… tidak bisa menahannya dan bersin. Aku pikir aku akan dihukum, tapi tidak terjadi apa-apa. Lalu aku ragu-ragu mengucapkan beberapa patah kata lagi, dan tetap tidak terjadi apa-apa. Setelah itu, semua orang merasa lega dan mulai berbicara.”
“…Begitu ya.” Luo Ye perlahan bangkit duduk, mencoba merenggangkan tubuhnya, tetapi tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
Dulu saat dia diserang oleh Mei Liping, punggungnya seharusnya mengalami luka parah. Namun sekarang dia bisa bergerak bebas, dan dia hanya merasakan sedikit pegal dan mati rasa. Bagaimana mungkin?
“Jangan repot-repot mencari tahu. Luka-lukamu pada dasarnya sudah sembuh total.”
Ucapan tiba-tiba dari Lin Jianying mengejutkan Luo Ye. Mengabaikan ekspresi keheranan Luo Ye, Lin Jianying melanjutkan dengan tenang.
“Waktu itu, aku membawamu keluar dari gedung sekolah. Aku berniat membalut lukamu dulu, tapi saat aku periksa, luka-luka itu sudah hampir sembuh.”
Luo Ye sangat takjub. “Sembuh? Bagaimana mungkin?”
“…Mungkin itu cara Miao Xingyu menunjukkan rasa terima kasihnya,” kata Ye Tingyu lembut. “Bagaimanapun, kita telah membantunya menemukan kedamaian sejati.”
Jadi, dia telah memilih untuk mengampuni nyawa Luo Ye.
Bagaimanapun juga, mereka berhasil selamat. Luo Ye telah pingsan cukup lama, dan fajar sudah menjelang. Begitu waktunya tiba, mereka bisa meninggalkan sekolah dan kembali ke “area perumahan.”
Sambil mengobrol dan mengawasi waktu, penantian yang menyiksa itu akhirnya berakhir. Pukul 6 tiba.
Xiao Hua membantu Luo Ye berdiri. “Bagaimana perasaanmu?”
Luo Ye mengangguk, sedikit canggung. “Cukup baik. Kak Xiao Hua tidak perlu memapahku. Aku bisa berjalan sendiri.”
Karena Luo Ye berkata demikian, Xiao Hua mengangguk.
“Baiklah, kalau begitu hati-hati.” Dia melirik arlojinya. “Sudah waktunya. Ayo kita ke gerbang utama.”
Langkah mereka terasa ringan, dan tak lama kemudian mereka tiba di gerbang utama. Xiao Hua menarik napas dalam-dalam, memegang jeruji besi, lalu menariknya perlahan.
Gerbang yang tadinya tidak bisa digerakkan itu terbuka dengan mudah. Jelas sekali, permainan telah berakhir, dan kekuatan misterius yang menghalangi gerbang telah lenyap.
Mereka bergegas melewati gerbang, tak sabar untuk segera pergi. Malam itu terlalu menegangkan, dan Jian Qingying merasa jantungnya masih berdegup kencang.
Di luar sekolah, mereka menelusuri kembali jalur setapak tadi. Merasa jauh lebih lega, langkah mereka kali ini lebih cepat. Tak lama kemudian, pemandangan terbuka, dan area perumahan yang tadi tampak di hadapan mereka.
Luo Ye dan yang lainnya kembali ke air mancur tempat mereka memilih instans. Mereka melihat pria yang memandu mereka sebelumnya masih berbaring di bangku taman dekat sana. Mendengar keributan itu, dia meregangkan tubuhnya dengan malas dan menyambut mereka dengan kuapan.
“Bagus sekali. Seluruh tim kalian selamat.” Dia menghembuskan napas panjang. “Itu tidak mudah. Aku pernah memandu sekelompok pendatang baru, dan mereka hampir musnah total.”
Jian Qingying mengerjap, bingung. “Tapi Anda bilang level pertama untuk pendatang baru seharusnya relatif mudah diselesaikan…”
Pria itu terkekeh. “Anak muda, aku tadi hanya menyemangati kalian! Kalau aku tidak memberi kalian sedikit harapan, bukankah kalian akan terlalu takut untuk bertarung? Apakah kalian benar-benar mengira permainan ini adalah permainan anak-anak? Tingkat kematian di antara para pemain, terutama pendatang baru, sebenarnya cukup tinggi.”
Dia menatap tajam ke arah mereka berenam. “Kalian semua bisa selamat… sejauh yang kudengar, kalian adalah kelompok pertama yang berhasil melakukannya. Cukup menjanjikan, semuanya.”
Jian Qingying bergidik ngeri dan diam-diam mundur ke belakang yang lain. Xiao Hua melangkah maju, sedikit menundukkan kepalanya. “Bagaimanapun, terima kasih atas apa yang Anda katakan tadi. Sekalipun itu hanya hiburan, itu membantu kami menyelesaikan level bersama-sama.”
“Tuan, Anda tadi menyebutkan bahwa jika kami kembali hidup-hidup, Anda akan memberitahu nama Anda. Jadi sekarang…”
Pria itu tersenyum tipis. “Tentu saja. Nama belakangku Bei, nama depannya Qi. Kalian bisa memanggilku apa saja sesuka kalian.”
Xiao Hua mengangguk. “Tuan Bei Qi, jika tidak merepotkan, bisakah Anda menjawab beberapa pertanyaan kami?”
“Tentu, silakan saja.” Bei Qi tampak cukup terbuka, melirik ke arah jalan setapak di belakang Xiao Hua. “Waktunya pas; kelompok yang datang ke pulau bersama kalian belum kembali. Kita bisa menunggu mereka di sini.”
“Bagus, kalau begitu aku mulai.” Xiao Hua berdeham. “Aku ingin tahu kira-kira berapa banyak pemain yang saat ini tinggal di area perumahan ini.”
Bei Qi berpikir sejenak. “Hmm… sekitar lima ratus orang, kurasa?”
Dia menambahkan, “Kalian bisa memeriksa sendiri jumlah ini. Setelah aku menugaskan kamar kalian, kalian bisa terhubung ke ‘intranet’ pulau melalui komputer. Intranet tidak mengizinkan komunikasi eksternal, tetapi kalian bisa mengakses forum pemain khusus untuk Pulau Kabut. Forum itu menampilkan jumlah penyintas secara real-time. Di sana, kalian bisa berbagi pengalaman, membentuk tim… apa pun yang kalian inginkan.”
Xiao Hua mengangguk dan melanjutkan, “Apakah Anda tahu level tertinggi apa yang pernah diselesaikan oleh para pemain di pulau ini?”
“Level keenam,” jawab Bei Qi tanpa ragu. “Tapi rekor itu belum berubah untuk waktu yang lama. Mungkin semua pemain yang berhasil mencapai level keenam sudah mati? Aku belum cukup lama berada di pulau ini untuk mengenal para ahli itu, jadi aku tidak bisa memastikannya.”
“Apakah Anda tahu sudah berapa lama para pemain ini berada di pulau ini?” Ye Tingyu melangkah maju dan bergabung dalam percakapan.
Bei Qi menggaruk kepalanya. “Sudah berapa lama? Aku kurang begitu yakin, tapi paling lama tidak lebih dari setengah tahun, kurasa? Lagi pula, rekor tertinggi saat ini adalah level keenam, dan misi diwajibkan setiap bulan. Tidak ada cara untuk tinggal lebih lama bahkan jika kalian mau.”
Mendengar jawaban ini, hati Luo Ye dan Ye Tingyu terasa tenggelam.
Jika para pemain di area perumahan ini berada di sini paling lama enam bulan, maka ibu Luo Ye dari sepuluh tahun lalu dan ayah Ye Tingyu dari dua puluh tahun lalu tidak mungkin berada di sini.
Namun Luo Ye belum siap menyerah begitu saja. Berpegang pada secercah harapan terakhir, dia bertanya, “Kalau begitu… Tuan Bei, apakah Anda mengenal seorang wanita bernama Ye Xiaoyun?”
Bei Qi menggelengkan kepalanya. “Tidak kenal, tapi kalian bisa bertanya di forum. Mungkin ada petunjuk?” Lalu dia menambahkan dengan rasa ingin tahu, “Kenapa? Apakah wanita ini temanmu?”
Luo Ye tersenyum pahit. “Bukan… dia… ah, lupakan saja.”
Tidak ada gunanya menjelaskan.
Bei Qi juga tidak memperpanjang pertanyaan itu. Sebaliknya, dia memanggil ketiga orang di belakang Luo Ye, “Hei, kalian yang di sana! Ada pertanyaan? Tanyakan semuanya sekarang!”
Jian Qingying terkejut oleh suara lantang Bei Qi. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya bersuara, “Um… Tuan Bei, di pulau ini, bisakah pemain yang berbeda memasuki level yang sama pada tahap yang berbeda?”
Bei Qi sedikit mengerutkan kening mendengarnya. “Bisa diperjelas? Aku tidak paham.”
“Begini…” Sebelum Jian Qingying sempat menjelaskan, Li Qinghuai secara alami mengambil alih. “Maksudnya, karena level di pulau ini bisa dimainkan ulang, apakah mungkin…”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
“Misalnya, ambil level ‘Sekolah Hening’ kami kali ini. NPC di dalam permainan memberi tahu kami bahwa kami bukan kelompok pertama yang mencobanya. Itu berarti ada orang lain yang menyelesaikan ‘Sekolah Hening’ sebelum kami. Bisakah para pemain itu membagikan pengalaman mereka di forum?”
Mendengar perkataan Li Qinghuai, Bei Qi tidak kuasa menahan tawa gelaknya.
“Berbagi pengalaman? Nak, apakah kamu benar-benar mengira ini adalah permainan di mana para ahli yang menyelesaikannya lebih awal dapat membuatkan panduan untuk kalian?”
Sambil duduk di bangku, Bei Qi berkata dengan serius, “Pertama, kalian harus memahami bahwa setiap level di pulau ini memiliki ‘solusi sempurna.’ Begitu sebuah tim mencapai ‘solusi sempurna’ ini, level tersebut akan lenyap dari Pulau Kabut dan tidak pernah muncul kembali. Jika levelnya sudah tidak ada, apa gunanya membuat panduan?”
“Sebaliknya, jika tidak ada seorang pun yang pernah mencapai penyelesaian sempurna, level itu akan tetap ada. Namun tanpa menemukan solusi sempurna, tingkat kesulitan bertahan hidup di level itu meroket. Sekalipun satu atau dua pemain beruntung bisa kembali hidup-hidup, itu murni karena kebetulan. Mereka nyaris lolos dengan nyawa mereka, jadi bagaimana mungkin mereka bisa memberikan pengalaman yang mendetail?”
“Ah, tentu saja, kalian mungkin bilang orang-orang ini mengunggah situasi dasar ke intranet untuk dianalisis oleh para ahli… tapi itu juga tidak dapat diandalkan. Intranet pada dasarnya dikendalikan oleh ‘pulau.’ Bahkan sedikit saja perubahan pada konten level bisa membuatnya sangat berbeda dari apa yang dialami orang-orang itu. Sekalipun ada analisis, apakah kalian akan mempertaruhkan nyawa kalian untuk itu? Aku pasti tidak akan.”
Pada titik ini, Lin Jianying tiba-tiba ikut bergabung dalam percakapan. “Jadi itu berarti level di pulau ini hanya memiliki dua hasil: ‘penyelesaian sempurna’ atau ‘nyaris selamat’? Bukankah itu terlalu ekstrim?”
Bei Qi tersenyum dan mengangkat bahu. “Meskipun aku berharap tidak demikian, itulah kenyataannya. Mereka yang bisa bertahan hidup di pulau ini adalah monster sejati. Siapa pun yang sedikit lebih lemah akan mati di level pertama.”
“Jadi…” Bei Qi menatap tajam ke arah mereka berenam. “Kalian semua adalah calon rekrutan monster.”
Jian Qingying tertawa canggung. “Itu cara yang… aneh untuk mengatakannya…”
“Apa? Aku salah?” balas Bei Qi. “Lihat betapa tenangnya kalian semua. Kalian tidak tampak seperti baru saja melewati situasi hidup dan mati. Aku pernah memandu pendatang baru sebelumnya. Ketika mereka keluar hidup-hidup, mereka tampak linglung, bahkan ada yang ingin bunuh diri. Sulit untuk berkomunikasi secara normal. Tapi kalian…”
Bei Qi menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, aku menaruh harapan besar pada kalian semua. Setidaknya, kalian pasti akan memecahkan rekor tertinggi pulau ini.”
Dia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi tiba-tiba, suara cacian dan isak tangis keputusasaan meledak di belakang kelompok itu. Secara naluriah, mereka berbalik dan melihat Zhang Tiande dan yang lainnya berdiri di jalur setapak di belakang mereka. Pakaian mereka tampak kusut, wajah mereka pucat pasi. Jelas sekali, mereka tidak menjalani waktu yang mudah di dalam level.
Yang terpenting, mereka berangkat enam orang, tetapi hanya lima yang kembali.