Menghadapi pernyataan tulus Xiao Hua, Ye Tingyu hanya membalasnya dengan gumaman “mm” yang lembut, tanpa memberikan respons lebih jauh.
Sudah bertahun-tahun mereka bersama, mustahil baginya untuk tidak mengetahui apa yang ada di dalam benak Xiao Hua.
Ia sangat memahami bahwa perasaan pemuda itu kepadanya bukan sekadar ikatan pertemanan biasa.
Namun, meskipun mengetahuinya, ia tidak pernah berniat untuk membalasnya.
…Karena takdir yang ia emban adalah beban berat yang tidak menyisakan ruang bagi emosi semacam itu.
Hingga ia berhasil menemukan keluarganya dan mewujudkan keinginan lamanya, Ye Tingyu tidak akan membiarkan dirinya memikirkan hal lain. Di tempat seperti ini, perasaan adalah sebuah kemewahan, sebuah beban yang hanya akan menjerumuskannya.
Mengenai masa depan… siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?
> Ia hanya bisa terus melangkah maju, menerjang ketidaktahuan. Ia tidak memiliki jalan untuk mundur; ia harus mempertaruhkan segalanya pada satu pertaruhan tunggal ini.
“Mereka sudah menghilang,” ucap Ye Tingyu, merujuk pada ketujuh mayat tersebut. “Ayo kita kembali.”
“Baiklah,” kata Xiao Hua pelan.
Tujuh hari berlalu dalam sekejap mata. Setelah sepakat untuk memasuki tahap kelima hari ini, semua orang sudah bangun pagi-pagi. Namun, kali ini kelompok mereka kedatangan Bei Qi, yang berarti mereka harus menyesuaikan diri dengan dinamika tim yang baru.
Bei Qi tampak sangat tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa canggung. Mereka berdelapan berjalan bersama menuju air mancur pemilihan. Setelah memastikan tidak ada pemain lain di sekitar, mereka mulai meraba untuk mencari koin.
Rasa panas membakar yang akrab menjalar dari punggung tangannya. Luo Ye menunduk dan melihat bahwa pola kali ini adalah bulan, yang menandakan permainan akan berlangsung pada malam hari. Di atas ikon tersebut terdapat angka Romawi “V,” yang menandakan tahap kelima.
Sambil menunggu penunjuk arah muncul, sensasi pusing yang familier itu kembali menyerang. Luo Ye merasakan gelombang kejengkelan. Apakah skenario ini akan terasa aneh lagi? Sampai-sampai mereka harus dibuat pingsan dulu?
Sebelum kehilangan kesadaran, Luo Ye mendengar Bei Qi menggumamkan keluhan: “Tim kalian benar-benar aneh. Kalian harus tidur siang dulu sebelum setiap babak…”
Ketika Luo Ye terbangun, ia mendapati dirinya berada di dalam kegelapan pekat, berbaring di atas lempengan batu yang keras. Awalnya, ia mengira dirinya berada di ruangan gelap atau permainan telah mengatur statusnya menjadi “buta,” tetapi ketika ia meraba ke atas dan mendorong, ia menyentuh permukaan yang dingin dan keras.
Ia mendorong ke atas dengan seluruh tenaganya, dan serpihan cahaya mulai merembes melalui celah-celah. Luo Ye mengerahkan kekuatannya ke satu arah dan akhirnya berhasil mendorong lempengan batu itu hingga bergeser sepenuhnya. Ia duduk dan mengintip ke luar, terkejut mendapati dirinya berada di dalam sebuah ruang batu. Obor dipasang di keempat dindingnya, menerangi ruangan seluas sekitar tiga puluh meter persegi.
Tempat ia baru saja berbaring tadi… adalah sebuah peti mati batu. Peti mati itu terletak tenang di salah satu sudut ruangan, dan di tiga sudut lainnya, terdapat tiga peti mati tambahan.
Luo Ye mengertakkan gigi dan berdiri. Ia berjalan ke peti mati yang paling dekat dengannya dan, mengikuti pengalaman mendorong tutup petinya sendiri, membukanya. Benar saja, seseorang sedang berbaring di dalam. Namun, saat ia melihat wajah orang tersebut, Luo Ye mematung.
Orang ini bukan salah satu dari delapan orang di kelompoknya. Ia adalah seorang… orang asing!
Menghadapi sosok yang tidak dikenal ini, Luo Ye meningkatkan kewaspadaannya. Ia hendak membanting penutup peti mati itu kembali ketika orang di dalam mulai bergerak. Pria itu menatap Luo Ye dan hendak berbicara ketika ia melihat upaya Luo Ye untuk menutup kembali peti mati tersebut; wajahnya langsung berubah pucat ketakutan.
Luo Ye tidak ragu-ragu, menambah kekuatannya untuk menutup peti itu. Pria itu mengeluarkan pekikan panik dan berteriak, “Bro! Kenapa kamu menutup petinya?! Aku ini orang hidup!”
“…Kamu hidup?” Luo Ye menahan tutup peti itu, masih merasa skeptis. “Kamu seorang ‘pemain’?”
“Ya! Aku seorang pemain!” teriak pria itu cemas. “Distrik Fogshroud! Pulau menyeramkan itu! Aku pemain yang tinggal di distrik ini! Ini tahap kelimanya!”
Luo Ye tertegun, lalu menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Kamu pemain? Tapi jika kamu memasuki permainan yang sama denganku, bukankah seharusnya kamu…”
Saat Luo Ye berbicara, perasaan firasat buruk membuncah di dalam dirinya. Pada tahap keempat, mereka telah mengalami pergeseran waktu dengan lawan mereka. Bisakah hari ini… menjadi hal yang sama?
Sebelum ia sempat menginterogasi lebih jauh pria di dalam peti mati itu, ia mendengar suara dentuman keras di belakangnya. Luo Ye berbalik dan melihat peti mati batu lain di dekatnya sedang didorong terbuka. Melihat orang yang duduk di dalam sana, pikiran Luo Ye kembali menjadi kosong.
Ia sebenarnya mengenali orang ini, tapi…
“Lin Qi-jie?” Mata Luo Ye melebar tak percaya. “Kenapa kamu ada di sini juga?”
Lin Qi menatap Luo Ye, sama terkejutnya. “Kamu bertanya padaku? Aku yang seharusnya bertanya padamu! Aku jelas-jelas masuk ke permainan sendirian. Kenapa kamu ada di sini?”
“…Hari apa kamu masuk ke permainan?”
Lin Qi membuka mulutnya dan menyebutkan sebuah tanggal.
Luo Ye: “…”
Ia berbicara pelan, suaranya terdengar tegang. “Lin Qi-jie, waktu kamu masuk ke permainan… adalah dua hari setelah kami.”
Firasat buruknya telah menjadi kenyataan. Garis waktu permainan telah bergeser sekali lagi.
“Oh, jadi kalian masuk dua hari lalu. Meskipun waktunya berbeda, kita semua berakhir di permainan yang sama.” Lin Qi menerima situasi itu dengan sangat cepat. Ia mengangkat bahu, tampak terkesan. “Itu sebenarnya sangat menarik. Aku benar-benar meremehkan pulau ini.”
“Ngomong-ngomong, kakakku…”
Sebelum Lin Qi sempat menyelesaikan kalimatnya, serangkaian teriakan frustrasi meletus dari peti mati batu di bawah tangan Luo Ye: “Bisakah kalian berdua berhenti mengenang masa lalu?! Biarkan aku keluar dulu! Aku hampir kehabisan napas di sini!”
Luo Ye segera kembali ke kenyataan, teringat bahwa ia masih mengurung seseorang. Ia tadinya tidak yakin dengan identitas pria itu, tetapi karena ia bertemu Lin Qi… pria ini kemungkinan besar adalah pemain yang masuk pada waktu yang berbeda, persis seperti wanita itu.
Ia dan Lin Qi bekerja sama untuk menggeser lempengan batu tersebut. Pria di dalam akhirnya duduk, dengan lahap menghirup udara pengap di dalam ruangan itu. Begitu ia berhasil mengatur napasnya, ia mendengus dingin dan menatap Luo Ye. “Bocah sialan, kamu hampir membuatku mati lemas tadi!”
Luo Ye merasa malu dan menyampaikan permintaan maaf kecil. Pria itu melambaikan tangan, tidak menyimpan dendam, dan menunjuk ke peti mati batu yang terakhir.
“Peti mati itu belum bergerak. Apakah ada yang salah dengannya?”
Lin Qi menggelengkan kepala. “Kita akan tahu kalau kita memeriksanya.”
Mereka bertiga berjalan menuju peti mati batu terakhir dan bersama-sama mendorong penutupnya. Orang terakhir di dalam ruangan itu terungkap; ia sedang mengerutkan kening dalam-dalam, tidak menunjukkan tanda-tanda akan sadar. Melihatnya, ekspresi Luo Ye kembali berubah.
“…Kenapa dia ada di sini?” gumam Luo Ye pada dirinya sendiri, alisnya berkerut.
“Hmm? Kamu kenal dia?” Lin Qi menoleh untuk bertanya.
Luo Ye mengangguk, ekspresinya suram. “…Ya, aku kenal dia.”
Ia kembali menatap lekat-lekat pria di dalam peti mati itu dan perlahan menjelaskannya kepada Lin Qi.
“Namanya… Qiao Huan. Dia adalah salah satu dari dua belas orang di antara kami yang awalnya datang ke pulau ini.”
Orang yang berbaring di dalam peti mati itu tidak lain adalah Qiao Huan, mahasiswa bertubuh tinggi dari kapal. Setelah tiba di pulau itu, karena konflik antara Zhang Tiande dan Mo Chichi, kelompok Luo Ye berpisah jalan dengan faksi Zhang Tiande, dan Qiao Huan ikut bersama mereka. Luo Ye tidak memiliki kesan mendalam tentangnya, tapi ia samar-samar mengingatnya sebagai seorang pria yang ceria dan periang.
Luo Ye secara singkat menjelaskan peristiwa masa lalu kepada Lin Qi. Kemudian, menatap Qiao Huan yang tidak sadarkan diri, ia menghela napas berat.
“Karena dia ada di sini, kemungkinan besar Zhang Tiande juga ada di sini.”
…Ia hanya bisa berharap Mo Chichi tidak ditempatkan di kamar yang sama dengan Zhang Tiande.
Jika tebakan Luo Ye benar, para pemain yang memasuki permainan ini telah didistribusikan ke dalam ruang-ruang batu yang berbeda. Tantangan pertama mereka adalah mencari jalan keluar.
Karena Qiao Huan belum sadarkan diri, mereka bertiga memutuskan untuk memeriksa ruangan itu secara cepat. Luo Ye menatap pria satu lagi dan bertanya, “Aku tidak sempat bertanya tadi, tapi siapa namamu?”
Pria itu mengangguk kecil. “Namanya Shi Long.”
“Shi-ge.” Dilihat dari usia pria itu, ia jauh lebih tua daripada Luo Ye. Luo Ye memutuskan memanggilnya dengan hormat untuk membangun sedikit keakraban.
Karena mereka kemungkinan besar harus bekerja sama nanti, bersikap ramah tidak ada salahnya.
Benar saja, mendengar panggilan itu, ekspresi Shi Long melunak cukup banyak. Luo Ye menyadari perubahan itu dan memanfaatkan momentum. “Jadi, Shi-ge, hari apa kamu masuk ke permainan?”
Shi Long juga menyebutkan sebuah tanggal, yang jatuh satu hari setelah kelompok Luo Ye, tetapi satu hari sebelum Lin Qi. Sekarang mereka tahu: tiga orang, tiga waktu masuk yang berbeda. Semuanya benar-benar kacau!
“Jadi, Shi-ge,” Luo Ye menunjuk ke arah Qiao Huan yang masih tidak sadarkan diri. “Pernahkah kamu melihat orang itu sebelumnya? Apakah kamu masuk di hari yang sama dengan mereka? Mereka… terdiri dari kelompok empat orang, kurang lebih?”
Shi Long menggelengkan kepala. “Belum pernah lihat. Aku masuk permainan bersama ketiga temanku. Jika ada kelompok lain bersama kami, kami pasti akan menyadarinya.”
Luo Ye menatap Lin Qi, yang merasakan hal serupa. “Aku masuk sendirian. Tidak ada siapa pun di sekitar.”
Luo Ye menggelengkan kepala. “Ini akan menjadi rumit. Kami berempat di ruangan ini mungkin masuk dari empat titik waktu yang sepenuhnya berbeda.”
Shi Long dan Lin Qi menjadi jauh lebih serius, keduanya mengakui bahwa mereka belum pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya.
“Empat periode waktu yang berbeda.” Entah mengapa, Luo Ye merasa permainan ini tidak akan sederhana. Ia menoleh kembali ke Shi Long. “Shi-ge, kamu masuk setelah kami. Pada hari sebelum kamu datang, apakah ada kematian pemain di Distrik Fogshroud?”
Shi Long menggelengkan kepala. “Maaf, aku benar-benar tidak tahu. Teman-temanku dan aku adalah orang-orang kasar; kami tidak terlalu memerhatikan orang lain.”
“Bagaimana denganmu, Lin Qi-jie?”
Lin Qi juga menggelengkan kepala. “Aku tidak mendengar apa pun.”
Ia kemudian menambahkan, “Tentu saja, bisa jadi bukan karena aku tidak ‘mendengar’ hal tersebut. Kemungkinan Pulau ini menggunakan semacam kekuatan untuk memblokir indra para pemain yang berada di sesi yang sama. Dengan begitu, kita tidak bisa ‘membocorkan’ apa pun untuk kalian begitu kita masuk.”
“…Itu mungkin saja.” Luo Ye memang tidak berharap banyak dari mereka sejak awal. Ia hendak berkata lebih lanjut ketika sebuah rintihan bergema di dalam ruang batu tersebut.
Orang terakhir—Qiao Huan—akhirnya sadarkan diri.