Menghadapi tebasan sembrono Little Donnie, sosok berbaju zirah abu-abu itu hanya menjentikkan pergelangan tangannya. Tombak perak panjang tersebut, terlepas dari ukurannya, bergerak dengan kelincahan yang luar biasa. Pangkal senjata itu menyentak ke atas dan menghantam bagian datar pedang Donnie secara langsung.
Kekuatan mengerikan melonjak melalui lengan pemuda itu. Jika bukan karena fondasinya yang kokoh dan desakan konstan Nolan untuk selalu memegang senjata dengan kedua tangan, pedang itu pasti sudah lepas dari genggamannya.
Little Donnie terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, darah dan energi bergolak hebat di dalam dadanya.
“Hati-hati!”
Nolan segera memutar tubuhnya. Greatsword di tangannya berubah kembali menjadi bentuk longsword di tengah gerakan, memungkinkannya untuk secara paksa mengarahkan bilah pedang itu ke arah pergelangan tangan sosok berbaju zirah abu-abu tersebut. Serangan itu memaksa sang musuh membatalkan susulan serangannya terhadap Donnie dan menarik kembali tombaknya untuk bertahan.
Kring! Tabrakan itu menggema di seluruh aula bagaikan petunjuk guntur.
Memanfaatkan celah yang ada, Little Donnie berguling menjauh dan nyaris lolos dari baku hantam yang mematikan itu. Keringat dingin sudah membasahi punggungnya.
Begitu kuat.
Setelah hanya satu kali bentrokan, perbedaan di antara mereka terlihat dengan sangat menyakitkan. Pengalaman bertempur prajurit berlapis zirah abu-abu itu benar-benar sangat terlatih dan mengerikan.
Kejutan melintas di hati Little Donnie, namun alih-alih rasa takut, hal itu justru menyulut api kegigihan yang terkubur jauh di dalam tulangnya. Ia dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan kembali menerjang maju.
Ia sangat memahami kelebihannya sendiri. Pertarungan jarak dekat yang intens adalah keahliannya.
Sebuah tombak memiliki jangkauan yang luar biasa, tetapi dalam pertarungan jarak dekat, senjata itu menjadi jauh lebih tidak fleksibel. Little Donnie terus-menerus mengganggu tubuh bagian bawah musuh, berkoordinasi dengan Nolan untuk merusak pijakan dan ritme mereka.
Dan serangannya sama sekali tidak sia-sia.
Serangan pembuka yang agresif itu berhasil menarik perhatian si prajurit berbaju zirah abu-abu, menciptakan peluang bagi yang lain.
Sesosok bayangan meluncur tanpa suara melalui bayang-bayang yang dilemparkan oleh para petarung.
Menggunakan bentrokan antara Nolan dan musuh sebagai penutup, Vivi diam-diam mengitari mereka dari belakang bagai pemangsa puncak sejati. Setiap jejak keberadaannya menghilang. Gerakannya ringan, cair, hampir seperti seekor kucing besar.
Saat tombak itu terkunci pada pedang Nolan, Vivi melesat ke depan. Belati hitamnya melesat mengarah ke celah di bagian belakang pelindung leher musuh. Waktunya sangat sempurna.
Namun tepat sebelum bilah itu menghantam, sosok berbaju zirah abu-abu itu bereaksi seolah-olah ia memiliki mata di punggungnya. Tanpa bahkan berbalik, ia memutar tubuhnya pada sudut yang mustahil.
Kemudian, sambil tetap menahan serangan frontal Nolan dengan satu tangan pada tombaknya, ia tiba-tiba merendahkan tubuhnya dan menghantamkan siku kirinya ke belakang.
Mata Vivi melebar. Ia dengan kuat memutar tubuhnya di udara, melakukan salto ke belakang dengan lincah yang nyaris menghindari hantaman siku tersebut sebelum mendarat beberapa meter jauhnya.
Belatunya hanya menggores tepi zirah alih-alih menembusnya, hanya meninggalkan tanda putih dangkal disertai suara decitan logam yang tajam.
Detak jantungnya bergemuruh di telinganya.
Naluri tempur monster ini sungguh mengerikan.
Sosok berbaju zirah abu-abu itu langsung menyusul dengan ayunan horizontal tombaknya. Senjata berat itu merobek udara dengan raungan mematikan, memaksa Nolan dan Little Donnie mundur.
Berputar dengan mulus, mereka mengangkat tombak dan bersiap untuk menghabisi sang pembunuh yang merepotkan itu terlebih dahulu.
Serangan tekanan angin bersspiral itu lagi!
Pada saat yang tepat, tiga panah berpendar hijau menjerit membelah udara dari kejauhan.
Target mereka bukanlah sosok itu sendiri, melainkan tombak yang ada di tangan mereka.
Kring! Kring! Kring! Dampak hantamannya mendarat hampir bersamaan. Kekuatan yang luar biasa itu membuat tombak tersebut sedikit melenceng dari jalurnya, memaksa penggunanya untuk menghentikan teknik tersebut sebelum terbentuk sepenuhnya.
Romina telah mengitari medan pertempuran sepanjang waktu. Saat ia melihat Vivi dalam bahaya, ia bertindak tanpa ragu-ragu.
Busur raksasanya melengkung membentuk bulan purnama sementara panah-panah berenansi melintas bagai badai tak berujung. Dari setiap sudut yang mustahil, panah-panah itu melesat ke arah celah mata, persendian, dan setiap titik lemah yang bisa dibayangkan dari prajurit berlapis zirah abu-abu itu.
Respon musuh, bagaimanapun, sangat efisien secara brutal. Tombak perak itu berputar menjadi perisai pertahanan yang cemerlang, menangkis setiap panah yang mengarah ke tubuh bagian atas mereka. Pada saat yang sama, gerak kaki mereka tidak pernah goyah, terus bergeser untuk mempertahankan posisi yang sempurna baik untuk menyerang maupun mundur. Bentrokan logam tajam bergema di seluruh ruangan sementara percikan api berhamburan ke mana-mana.
"Pria ini benar-benar tidak masuk akal!" maki Vivi tertahan.
Kekuatan dan kecepatan mereka sudah cukup mengerikan, tetapi pengalaman tempur mereka bahkan jauh lebih menakutkan. Serangan frontal, serangan menyelinap, tekanan terkoordinasi. Tak satupun dari itu tampaknya mampu menembus pertahanan mereka.
"Penguasa Tulang Punggung Bumi, fondasi dari segala ciptaan, dengarkan panggilanku!"
Renee akhirnya bergabung dalam pertempuran, suara nyanyiannya yang jernih bergema ke seluruh aula.
"Ikatan Bumi!"
Ia memprediksi dengan tepat tempat berpijak musuh selanjutnya dan menghantamkan kedua tangannya ke tanah.
Energi elemen tanah yang pekat berkumpul di hadapannya. Lantai batu di bawah sosok berlapis zirah abu-abu itu langsung melunak menjadi lumpur mirip rawa, dan dua tangan batu besar mencuat ke atas, mencengkeram erat pergelangan kaki mereka.
Ini adalah resonansi elemen lingkaran keempat yang paling dikuasai Renee secara efektif dalam demi-plane elemen tanah ini: Belenggu Bumi Rossi.
Serangan mendadak itu menyebabkan prajurit berbaju zirah abu-abu itu berhenti sejenak. Jelas, bahkan mereka tidak menduganya.
Tetap saja, mereka tidak menunjukkan kepanikan. Mereka menancapkan tombak itu dengan kejam ke dalam tanah.
Bum! Gelombang kejut angin yang dahsyat meledak keluar dari tubuh mereka. Tangan batu yang baru saja terbentuk hancur seketika di bawah hantaman tersebut.
Terbebaskan dari kekangan itu, sosok berlapis zirah abu-abu itu dengan mulus menarik kembali tombaknya ke posisi semula dan mengarahkan ujung tombak ke arah Renee, yang belum pulih dari merapal mantra.
Jelas, mereka telah menilai bahwa perapal mantra yang tampak paling lemah itu justru menimbulkan ancaman terbesar.
"Tidak akan kubiarkan!"
Nolan segera bergegas untuk mencegat, meskipun kegelisahan berkelebat di benaknya.
Naluri prajurit berlapis zirah abu-abu itu tetap sangat tajam, namun pemilihan target mereka terasa anehnya tidak konsisten. Seseorang dengan tingkat keahlian seperti ini seharusnya tidak berulang kali meninggalkan serangan yang menguntungkan secara tidak menentu.
Hampir seolah-olah…
Pikiran mereka tidak utuh.
Pikiran itu melintas di kepala Nolan, tetapi gerakannya tidak pernah melambat. Sayangnya, musuh itu terlalu cepat.
Mereka tidak akan sempat tepat waktu.
"Renee, tiarap!" geram Nolan sambil bersiap mengaktifkan skill-nya.
Sebelum ia bisa bergerak lebih jauh, suara dengungan tali busur Romina berdering lebih dulu. Busur raksasanya mel tarik membentuk sabit yang sempurna, senar yang bergetar berpadu menjadi kidung pertempuran yang cepat dan memacu adrenalin.
Hujan Panah Badai!
Bvvvvvv!
Dalam sekejap mata, lebih dari belasan panah membentuk jaring kedap udara yang melonjak maju bagai gelombang pasang yang mengamuk, menyegel setiap jalur di depan sosok berlapis zirah abu-abu itu.
Bahkan mereka tidak berani menerobos langsung ke dalam rentetan serangan seperti itu.
Tombak perak itu berubah menjadi angin puyuh yang berputar, menghantam setiap panah yang datang dari udara.
Panah-panah ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Bahkan setelah dibelokkan, panah-panah itu menancap jauh ke dalam lantai batu, menerbangkan kepulan debu dan reruntuhan.
"Kerja bagus, Kapten Romina!" seru Nolan ke arah pemanah elf di kejauhan, sisa-sisa rasa takut masih terasa segar di dadanya.
Ia segera menghentikan tekanan ofensifnya dan bergegas ke sisi Renee, melindunginya di belakangnya.
Wajah Renee sempat pucat ketika musuh menyerbunya, namun meski begitu, ia menolak untuk mundur. Mencengkeram tongkatnya erat-erat, ia memaksa dirinya untuk mempersiapkan mantra lain.
Saat Nolan dan prajurit berlapis zirah abu-abu itu bentrok sekali lagi, pertempuran benar-benar jatuh ke dalam kekacauan.
"Tunggu. Dengarkan aku—"
Nolan memegang greatsword Mountain's Resonance yang kembali membesar dengan kedua tangannya, mengandalkan bobotnya yang luar biasa untuk menahan serangan buas tombak tersebut sambil berjuang mengatur napasnya.
"Diam. Penyusup. Pencuri. Mati."
Tanggapan yang datang hanya berupa beberapa patah kata yang dingin dan terputus-putus.
Nolan merasakan sakit kepala datang.
Lupakan soal membicarakan semuanya baik-baik. Rencana diplomasinya resmi mati.
"Tidak ada pilihan lain. Semuanya, supresi penuh!" seru pada rekan-rekannya.