Gawat! Nolan mengumpat dalam hati.
Logika penargetan golem itu jauh lebih sensitif dari yang dia duga. Begitu benda itu mendeteksi niat membunuh, golem tersebut langsung aktif seketika. Pada akhirnya, dia tetap membuat kesalahan pemula. Dunia ini tidak bisa dipahami murni melalui mekanika sebuah permainan. Cahaya biru es yang membara di dalam mata golem itu menyerupai lampu sorot kembar yang menembus kegelapan, mengunci Little Donnie dengan mantap dari jarak dekat.
Sebuah golem tidak memiliki konsep seperti niat membunuh, namun saat Little Donnie menjadi target, dia merasakan tekanan es menubruknya seperti terjangan ombak fisik. Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak. Getaran yang lahir dari lubang jiwanya hampir membuatnya membeku di tempat.
Hanya satu pikiran yang tertinggal di benaknya.
Terlalu cepat!
Golem itu bergerak. Bilah senjatanya mengayun ke arah Little Donnie yang terpaku dalam sekejap.
Bukan karena Little Donnie terkejut hingga kehilangan akal sehatnya. Semuanya terjadi begitu saja dengan sangat cepat. Raksasa buatan itu melesat beraksi dengan kecepatan mengerikan yang sama sekali tidak sesuai dengan bentuk tubuhnya yang besar. Debu yang telah menumpuk selama ribuan tahun runtuh dari tubuhnya bagaikan air terjun, namun gerakannya tetap mulus dan efisien, sama sekali tanpa kekakuan atau keraguan.
Kaki belakang bagian belakang yang bersendi terbalik seperti binatang buas meledakkan kekuatan, mengguncang seluruh lantai di bawah mereka. Kapak perang batu raksasa itu terangkat tinggi ke udara, membawa angin kencang penuh kekerasan yang merobek atmosfer. Nyaris di saat yang sama ketika golem itu aktif, kapak tersebut menghantam ke bawah mengarah ke kepala Little Donnie.
Semuanya terungkap dalam sekejap mata.
Little Donnie bahkan belum sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi sebelum kapak besar yang berkilau dengan dinginnya logam itu memenuhi bidang penglihatannya dengan cepat. Bayangan kematian langsung turun menyelimutinya. Tidak mungkin baginya untuk menghindar.
"Little Donnie!"
Dari jauh, wajah Renee menjadi pucat pasi saat dia berteriak ngeri. Jantung Vivi copot ke tenggorokan, dan dia secara insting bergerak untuk menerjang maju. Tangan kanan Romina bergerak cepat bagaikan bayangan saat dia mengambil anak panah dari tempat panahnya dan menarik tali busurnya hingga penuh dalam satu gerakan fluid.
Tapi seseorang bahkan bergerak lebih cepat dari mereka.
Pada saat kritis, sesosok tubuh yang diselimuti api keemasan menerobos dari bayang-bayang koridor bagaikan bola meriam yang ditembakan dari larasnya.
Serbuan Matahari Terbit!
Begitu golem itu aktif, Nolan telah mengaktifkan skill-nya. Dia langsung menyadari bahwa Little Donnie tidak lagi memiliki waktu untuk menghindar.
Namun targetnya bukanlah golem yang menjulang tinggi itu. Melainkan Little Donnie.
Cahaya keemasan melintas menembus kegelapan saat tubuh Nolan tiba lebih dulu meskipun bergerak belakangan.
Bum!
Saat sebelum kapak raksasa itu turun, Nolan menghantamkan bahunya ke tubuh Little Donnie dengan kekuatan luar biasa, mengirimkan bocah yang sama sekali tidak siap itu terbang sejauh beberapa meter. Little Donnie berguling di lantai beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.
Dia tampak mengenaskan, namun dia tidak terluka.
Tepat saat Nolan menyingkirkan Little Donnie, dia dengan paksa memutar tubuhnya, mengambil alih posisi bocah itu untuk dirinya sendiri. Secara bersamaan, dia menghunus Resonansi Gunung dari pinggangnya dan mengangkatnya untuk menahan kapak perang yang sedang meluncur turun.
Jika Serbuan Matahari Terbit digunakan pada sekutu, skill itu memulihkan sejumlah besar HP, memberikan pengurangan damage yang masif, dan mengalihkan serangan masuk berikutnya ke arah sang caster sambil meningkatkan pertahanan caster tersebut sebesar lima ratus persen.
Nolan tidak peduli dengan efek pemulihannya. Yang dia inginkan adalah dorongan pertahanan yang luar biasa dan substitusi damage. Dia sama sekali tidak berniat menghindar.
Bahkan tidak ada cukup waktu untuk mengubah Resonansi Gunung ke bentuk lain. Mencengkeram pedang dengan kedua tangan saat masih berada dalam wujud pedang panjang, dia menyilangkannya di atas kepalanya dan mengaum saat dia menyambut kapak perang raksasa itu secara langsung.
Kring! Suara benturan logam yang memekakkan telinga bergema ke seluruh aula. Percikan api meledak ke segala arah.
Nolan merasakan kekuatan yang luar biasa mendesak melalui pedangnya. Menghadapi kapak sebesar pintu dan output stabil dari makhluk buatan tingkat Emas, disparitas absolut dalam kekuatan mentah di antara mereka menjadi terlihat sangat jelas.
Dia bertahan kurang dari satu detik sebelum tulang-tulang di tangannya berderak di bawah tekanan. Tekanan mengerikan itu menempa tubuhnya hingga berlutut di satu kaki.
Namun tepat sebelum kapak itu bisa menghancurkan pertahanannya sepenuhnya, medan gaya tak kasat mata yang menyala-nyala menyerupai korona matahari meletus di hadapannya.
Pengurangan damage dan peningkatan pertahanan lima kali lipat dari Serbuan Matahari Terbit teraktivasi dengan sempurna.
Bum! Kapak raksasa itu menghantam keras penghalang keemasan tersebut dengan ledakan tertahan.
Gelombang kejut yang dihasilkan melejitkan debu di sekitarnya ke udara, sementara retakan seperti jaring laba-laba menyebar di lantai batu yang kokoh di bawah kaki Nolan.
Ujung kapak yang berkilau menghantam Nolan secara langsung, mendorongnya mundur tiga atau empat meter. Sepatu bot beraitnya menggores dua parit dalam di lantai batu yang keras. Pertahanannya, yang diperkuat hingga lima kali lipat, telah memungkinkannya menahan serangan yang cukup kuat untuk membelah gunung dan menghancurkan batu.
Nolan mengerang seolah-olah organ dalamnya bergeser dari tempatnya. Rasa manis naik di tenggorokannya, dan dia hampir memuntahkan darah, namun dia dengan paksa menelannya kembali. Untungnya, pengurangan damage yang masif itu meredّم hantaman tersebut. Meskipun serangannya sangat kuat, itu hanya menyebabkan darah dan energinya bergejolak hebat.
Sialan, itu sakit sekali! Jadi bahkan dengan pertahanan yang ditingkatkan, rasa sakit tetap terasa gila-gilaan...
Menunduk, dia melihat luka garis merah panjang terbentang di dadanya, terasa terbakar dan perih. Tetap saja, berkat pengurangan damage yang luar biasa, itu hanyalah luka luar. Tanpa peningkatan pertahanan yang tidak masuk akal itu, dia mungkin sudah terbelah dua.
Namun, baju rantai biasa yang dibelinya di Kota Veli tidak seberuntung itu. Armor itu telah menemaninya melewati pertunangan yang tak terhitung jumlahnya dan sudah penuh dengan kerusakan. Setelah menahan kekuatan yang jauh melampaui batasnya, suara retakan tajam terdengar dari area dada sebelum seluruh pakaian pelindung itu hancur berkeping-keping bagaikan rantai yang putus. Serpihannya berserakan ke mana-mana.
Tubuh bagian atas Nolan yang berotot, dipenuhi dengan bekas luka baru dan lama, tiba-tiba terpampang di udara terbuka. Di bawah cahaya api yang berkedip-kedip, keringat mengalir turun di torso telanjangnya, menelusuri otot-otot yang terdefinisi tajam dan perut six-pack-nya. Pemandangan itu memancarkan aura kekuatan mentah dan liar.
Pemandangan mendadak itu membuat Vivi, Renee, dan Romina diliputi oleh emosi yang kacau balau.
Kagum. Khawatir. Malu. Ketakutan yang tersisa. Semuanya berpadu menjadi satu.
"Kakak Nolan!"
Sementara itu, Little Donnie akhirnya sadar kembali setelah dilempar ke samping. Dia bangkit tergesa-gesa dan melihat Nolan terluka demi melindunginya. Kemudian dia melihat sisa-sisa baju rantai yang hancur berserakan di lantai.
Rasa bersalah dan malu membanjiri dadanya. Jika aku tidak begitu tidak berguna... jika aku bisa menghindari serangan pertama itu... Kakak Nolan tidak akan pernah harus menghadapinya secara langsung!
"Aku baik-baik saja!" seru Nolan ke arahnya.
Kemudian dia menghentakkan kakinya dengan kuat ke tanah dan menyerbu lurus ke arah Golem Berkepala Elang yang baru saja menyelesaikan serangannya, berhasil menarik perhatiannya menjauh dari Little Donnie di kejauhan.
"Jangan panik! Ikuti rencana!"
Suara mantap Nolan menyadarkan Little Donnie dari rasa penyesalan pada dirinya sendiri.
Bocah itu menatap punggung lebar Nolan dan mengatupkan giginya erat-erat.
Sekarang bukanlah waktu untuk meratapi rasa bersalah. Dia telah selamat dari Pertempuran Rosenberg. Dia bukan amatir yang tak berdaya!
"Raaah!"
Little Donnie meraung dan menerjang ke arah Golem Berkepala Elang tanpa ragu sedetik pun.
Dia tidak cukup bodoh untuk menyerang dari depan. Sebaliknya, dia berputar ke sisi lambung golem tersebut, menghantamkan pedangnya ke kaki bagian bawah makhluk itu, dan langsung berbalik untuk kabur.
"Hei, bertubuh besar! Kejar aku nih!"
Provokasi itu berhasil dengan sempurna.
Perhatian golem itu beralih dari Nolan dan kembali kepada "serangga" yang sedang mengejeknya.
"Kakak Nolan, serahkan padanya!"
Mata biru yang berpijar pada Golem Berkepala Elang itu mengunci Little Donnie sekali lagi.
Mempercayainya sepenuhnya, Nolan segera melepaskan diri. Inilah alasan persis mengapa dia begitu mengagumi Little Donnie. Bocah muda berbakat itu masih memiliki banyak musuh yang belum bisa dia taklukkan, tetapi tidak peduli siapa lawannya, dia tidak pernah mundur. Dia percaya bahwa jika diberi cukup waktu, Little Donnie suatu hari nanti akan menjadi seseorang yang benar-benar luar biasa.
Tapi itu adalah urusan untuk masa depan.
Dengan pertukaran kapak yang mendebarkan itu, pertempuran yang sangat tidak seimbang tersebut akhirnya benar-benar dimulai.