Nolan tersentak dari kekacauan, sekujur tubuhnya terasa sakit, pipi kirinya basah. Di mana... ini? Secara insting, ia meraba wajahnya. Tangannya berlumuran darah merah gelap, membuatnya terkesiap.
Di hadapannya, bilah HP berkedip merah. HP tersisa di bawah 15%—peringatan kondisi nyaris mati.
Antarmuka UI yang diproyeksikan di retinanya adalah antarmuka game imersif Glory yang sangat ia kenal, namun rasa sakit yang nyata di wajahnya mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Apakah ada yang salah dengan sinkronisasi saraf di dalam pod game tersebut?
Sekitar tempat itu sunyi senyap. Di kejauhan, cahaya api yang berkelip samar menjadi satu-satunya sumber penerangan di tengah kegelapan. Mulutnya terasa asin oleh darah. Dengan mengerahkan tenaga, ia menyingkirkan beban yang menindihnya, kain goni kasar mengikis kulitnya dengan menyakitkan. Baru setelah berhasil membebaskan diri, ia menyadari bahwa beban itu adalah sesosok mayat, dengan mata terbuka lebar menatap kosong ke langit malam.
Ia berbaring di sebuah tumpukan mayat.
Memaksa dirinya untuk tenang, ia memasang telinga. Tidak jauh dari sana terdengar suara berderit, seperti gesekan tulang, bercampur dengan suara benda berat yang menyeret tanah.
Nolan merasa pusing. Ingatan terakhirnya adalah dikhianati oleh rekan-rekannya, dikelilingi oleh pasukan Raja Mayat Hidup di Ngarai Dewa yang Merintih di Benua Vaughn utara. Dirinya, komandan resimen independen anti-mayat hidup "Matahari Bersinar", seorang prajurit berat legendaris level 140, telah tertusuk dadanya dan jiwanya dicabik-cabik oleh mantra terlarang lingkaran kedua-belas "Disintegrasi Jiwa", bermandikan cahaya hijau.
Seharusnya ia bangkit kembali dalam kehangatan cahaya putih Kuil Ibu Sethis. Namun di sini, tidak ada nyanyian suci—hanya angin dingin yang menggigit dan mayat-mayat bergelimpangan.
Dengan situasi yang belum jelas, Nolan menahan rasa sakit yang meremukkan tubuhnya dan perlahan merendahkan diri, bersembunyi di dalam bayang-bayang. Bertahan hidup adalah yang utama.
Ia menyadari mayat dari tadi sepertinya adalah seorang prajurit milisi. Mengenakan perlengkapan orang mati terasa tidak nyaman, tetapi ini bukan saatnya untuk memilih-milih. Sambil mengatupkan gigi, ia merangkak dengan hati-hati, bersiap untuk melucuti armor kulit dari mayat tersebut. Tubuhnya dipenuhi luka, setiap gerakan mengirimkan rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhnya, namun ia memaksa dirinya untuk tidak mengeluarkan suara. Saat armor kulit itu akhirnya berhasil dilepaskan, sebaris teks biru pucat muncul di hadapan matanya.
【Armor Kulit Milisi Kota Shire】
【Pertahanan: 1】
【Ketahanan: 3/10】
Nolan mematung. Yang membuatnya terkejut bukanlah betapa tidak bergunanya peralatan itu, melainkan kata-kata "Kota Shire".
Ia tahu tempat ini.
Shire adalah sebuah kota perbatasan kecil di bagian selatan Benua Vaughn di dalam Kerajaan Peri di Glory.
Jantungnya berdegup kencang, rasa sakitnya jauh lebih tajam daripada luka di wajahnya.
Kerajaan Peri... bukankah negeri itu sudah musnah dari peta oleh Kekaisaran Mayat Hidup Shiva?
Tepat saat ia berdiri terpaku, suara langkah kaki yang mendekat semakin jelas.
Sial—apakah ia telah ketahuan?
Nolan langsung menjatuhkan diri dan berbalik, merapat ke tanah sambil mengintip melalui celah-celah di antara tumpukan mayat.
Sepasang kaki yang pucat dan ramping muncul di hadapannya. Mendongak ke atas, ia melihat paha yang pucat, lengan yang kurus pucat, dan di balik kerah baju yang menggantung rendah... tulang rusuk yang pucat.
Kerangka!
Dua prajurit kerangka tingkat terendah. Di rongga mata mereka yang kosong menyala api jiwa biru yang redup.
Tanpa ragu, para kerangka yang telah menemukan target hidup itu mengangkat pedang berkarat mereka dan menusuk lurus ke kepala Nolan.
Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Ia berguling dengan tajam ke samping, bilah pedang itu nyaris menggores perutnya sebelum menghujam deras ke dalam tanah di bawahnya.
Mengabaikan rasa sakit, Nolan bangkit dalam satu gerakan cepat. Dari sudut matanya, ia melihat sebuah pedang besi tertancap di mayat terdekat. Tanpa berpikir panjang, ia menerjang ke depan. Sebelum serangan kerangka yang lain sempat mendarat, ia merenggut pedang itu dengan tarikan kuat dan, dengan gerakan membalik, menangkis hantaman yang datang dengan penuh tenaga.
Trang! Tangkisan yang sempurna.
Naluri bertempur seorang prajurit papan atas, yang diasah melalui berbagai ujian yang tak terhitung jumlahnya, tetap presisi bahkan dalam situasi yang putus asa dan canggung seperti ini. Namun, jurang perbedaan kekuatan itu sangat nyata. Di masa puncaknya, baik pedang berkarat maupun penggunanya akan dihancurkan dalam satu serangan tunggal.
Memanfaatkan kekakuan singkat si kerangka, Nolan menusukkan pedangnya ke depan, bilah itu menembus lurus ke dalam rongga matanya.
Pfft! Api jiwa itu berkedip hebat, lalu padam.
Kerangka yang satu lagi tidak menunjukkan keraguan sedikit pun atas tumbangnya rekan mereka. Pedang berkaratnya sudah mengarah padanya.
Nolan mengangkat pedangnya untuk menangkis, hantaman itu membuat tangannya mati rasa saat ia terhuyung mundur. "Sial," umpatnya tertahan. Pikirannya menghasilkan setidaknya lima cara untuk melakukan serangan balasan seketika, namun tubuh yang lemah ini kekurangan stamina. Ia hanya bisa berguling ke samping dalam gerakan menghindar yang canggung, berkelok-kelok di sekitar tumpukan mayat untuk menjaga jarak sambil memulihkan sedikit tenaga yang ia miliki.
Setelah beberapa putaran, kerangka itu masih mengejar tanpa kenal lelah, tetapi Nolan tidak punya niat untuk memperpanjang waktu lagi. Ia berhenti mendadak, merendahkan pusat gravitasinya, dan memanfaatkan momen tersebut. Saat kerangka itu mengayunkan senjatanya, ia membalikkan genggaman pedangnya dan menembus celah di antara tulang rusuknya. Bilah itu menusuk ke atas menembus tengkorak, lalu diputar dengan keras.
Krek! Api jiwa itu padam, dan tulang-tulang itu runtuh menjadi sebuah tumpukan.
Bersandar pada pedangnya, Nolan megap-napas, lengan dan tangannya gemetar serta mati rasa. Mengalahkan dua kerangka umpan meriam terlemah telah menguras hampir seluruh staminanya yang sudah menipis. Rasa lemah ini terasa jauh lebih menyesakkan daripada dikhianati oleh "rekan-rekan" dan dibunuh seketika oleh mantra terlarang lingkaran kedua belas.
【Prajurit Kerangka dikalahkan. EXP +6】
【Prajurit Kerangka dikalahkan. EXP +6】
Beberapa baris teks biru pucat muncul.
Tunggu... itu tidak benar.
Di Glory, prajurit kerangka, sebagai monster pemula, selalu memberikan EXP tetap sebanyak 3. Aturan itu adalah bagian dari inti logika game dan tidak pernah berubah selama dua puluh tahun.
Ia segera memfokuskan pandangannya ke sudut kiri bawah. Panel status yang familiar muncul.
【Nama: Nolan】
【Level Total: 1 (Milisi 1/15, EXP 0/10)】
【EXP Belum Dialokasikan: 12】
【Tingkat Kekuatan: Perunggu (Level 1–25)】
【HP: 4/23】
【MP: 0/0】
Milisi level 1... hanya tersisa 4 HP...
Pikiran Nolan berputar kencang, menghubungkan semua petunjuk: titik kebangkitan yang salah, Kota Shire yang telah lama hancur, dan opsi keluar permainan yang hilang. Ada sebuah kesimpulan yang konyol, namun merupakan satu-satunya kemungkinan.
Aku... bertransmigrasi ke dalam Glory? Dan di masa awal peluncurannya?!
Gerebek perbatasan Peri... ini adalah tahun pertama game Glory, konflik yang diabaikan oleh semua pemain, namun pada akhirnya memicu Perang Mandala Kedua dan menyebabkan kehancuran seluruh Kerajaan Peri.
Itu berarti ini bukanlah tahun 320 di Benua Vaughn, saat ia tewas—melainkan tahun 270. Lima puluh tahun lebih awal.
Dengan pengalaman dunia nyata selama dua puluh tahun di dalam game, ia telah kembali ke masa lalu yang terasa tidak nyata sekaligus sangat nyata ini.
Dalam kenyataannya, kehidupannya tidak ada istimewanya, sehingga ia menarik diri ke dalam game. Benua magis ini dan NPC-nya yang memiliki kecerdasan tinggi telah memberinya kesempatan untuk mewujudkan ambisinya, mendapatkan pengakuan, dan menemukan persahabatan. Itu adalah kehangatan dan kepuasan yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya. Ia mendedikasikan dirinya hampir sepenuhnya pada game tersebut. Orang lain mungkin mengabaikan semua hal yang ia pedulikan sebagai ilusi terprogram semata, tetapi ia tidak peduli. Karena perasaannya adalah nyata. Itu sudah cukup.
Terutama Kerajaan Peri, tanah asalnya, yang ia anggap sebagai tanah air virtual. Ia telah mencurahkan segalanya untuk tempat itu—tertawa karenanya, menangis karenanya, dan menumpahkan tetesan darah terakhirnya untuk itu.
Kejatuhan kerajaan tersebut pernah membuatnya sangat berduka. Namun sekarang, tanah itu terbentang di bawah kakinya, nyata dan berwujud. Tempat itu belum runtuh.
Sebelum ia sempat sepenuhnya mencerna keterkejutan itu, suara sayup-sayup pertempuran dan teriakan dari arah gerbang kota menyentaknya kembali ke kenyataan. Bersandar pada pedangnya, Nolan terhuyung-huyung menuju ke sana.
Dulu, ia dan ribuan pemain yang berpikiran sama telah berjuang dengan segenap tenaga, namun tetap gagal menyelamatkan bangsa yang runtuh ini. Mereka menyaksikan tanpa berdaya saat ibu kota jatuh, saat darah Putri Flina mengotori singgasana.
Rasa sakit itu tidak akan pernah meninggalkannya.
Kini, takdir telah memberinya kesempatan kedua. Entah ini dunia virtual atau nyata, hal itu tidak lagi penting. Yang terpenting adalah masa kini.
Selamatkan Peri.
Pikiran itu merajai seluruh benaknya.
Nolan menelan ludah, jantungnya berdegup kencang menyadari penemuan yang dapat mengubah segalanya. Ia harus menemukan seseorang yang masih hidup dan mempelajari apa yang sedang terjadi.
Di gerbang kota, dua pria berseragam milisi sedang bekerja sama untuk menghabisi kerangka terakhir.
Salah satu dari mereka, seorang prajurit milisi yang lebih muda, berteriak cemas, "Kapten! Ayo kita masuk ke kota dan periksa—mungkin masih ada penyintas!"
Pria yang dipanggil kapten menepisnya, wajahnya dipenuhi rasa takut. "Periksa apa? Tulang-tulang terkutuk dari Kekaisaran Shiva itu bisa datang kembali kapan saja! Shire sudah habis! Pergi dan lihat sendiri kalau kau mau—aku mau pergi ke Rosenberg untuk mencari perlindungan!"
Dengan itu, ia berbalik dan berlari ke dalam kegelapan di luar kota tanpa menoleh ke belakang.
"Kapten! Kembalilah!" prajurit muda itu memanggil beberapa kali, tetapi kapten tersebut telah lenyap ditelan malam.
Dengan kecewa, ia berbalik dan kebetulan melihat Nolan yang sedang berjalan pincang ke arahnya di sepanjang tembok. Ia bergegas mendekat. "Saudara! Kau baik-baik saja? Kami baru saja kembali dari patroli dan melihat kekacauan ini. Apakah itu bajingan dari Kekaisaran Shiva yang menyerang lagi—"
"Aku..."
Sebelum Nolan sempat menjawab, sebuah bayangan besar tiba-tiba melompat turun dari atas.
Sbas! Sebuah bilah berat yang besar dan melengkung datang menghantam dengan raungan yang merobek udara.
Prajurit milisi muda yang baik hati itu, yang masih melangkah, terbelah bersih menjadi dua. Darah panas memercik ke wajah Nolan.
Mayat itu tertutup oleh sosok tinggi yang perlahan berdiri tegak.
Itu adalah makhluk kerangka yang ukurannya hampir dua kali lipat kerangka biasa, mengenakan baju besi besi yang compang-camping. Di rongga matanya yang kosong menyala api jiwa berwarna merah tua yang mengirimkan rasa dingin meresapi tulang. Pedang besar melengkung yang diseretnya masih meneteskan darah segar.
【Elit · Pengawas Kerangka LV.15】
Napas Nolan tertahan. Sesosok elit di antara mayat hidup tingkat rendah, mimpi buruk bagi semua pemain pemula di awal permainan. Bahkan kelompok beranggotakan lima orang dengan level yang sama bisa musnah jika mereka tidak berhati-hati.
Tatapan merah Pengawas Kerangka itu perlahan bergeser, mengunci dengan tepat pada satu-satunya "makhluk hidup" yang masih berdiri di dalam kota.
Lari?
Nolan menepis gagasan itu seketika. Mayat hidup memiliki stamina yang tidak terbatas, sementara ia hanya memiliki sisa 4 HP dan hampir tidak memiliki tenaga. Ia bahkan tidak akan bisa bertahan sejauh lima puluh meter.
Bayangan kematian mendekat sekali lagi.
Tekadnya untuk bertahan hidup melonjak. Nolan mengatupkan giginya hingga darah merembes dari sudut mulutnya. "Tumpukan tulang keparat..." geramnya, kemarahan tak bernama dan rasa tidak rela berkobar di dadanya. "Kau memusnahkan kerajaanku sekali, dan kau pikir kau bisa melakukannya lagi?"
Tahukah kau siapa aku? Aku dulunya adalah salah satu prajurit top di seluruh pelantar, komandan resimen Matahari Bersinar. Aku telah membunuh ratusan ribu mayat hidup!
Hidup.
Aku harus hidup. Dan kemudian aku akan membuat kerajaan ini hidup kembali.
Singkirkan ilusi. Bersiaplah untuk bertarung.
Nolan menggerakkan pergelangan tangannya yang mati rasa dan perlahan mengangkat pedang besi standar di tangannya, ujungnya menunjuk lurus ke arah monster tinggi di hadapannya.
Gagang yang dibelit tali rami kasar, lambang singa samar di sepanjang tulang punggung bilah pedang... itu sangat familiar. Seorang kawan lama yang telah menemaninya melewati setengah tahun masa-masa pemulanya—pedang standar Kerajaan Peri.
"Di masa puncaknya, aku bisa memadamkan api jiwamu hanya dengan satu langkah," kata Nolan dengan senyum mencemooh pada diri sendiri. "Dan sekarang aku harus bertaruh nyawa dengan tubuh level satu ini melawanmu." Ia melangkah maju dan mengambil sikap bertarung standar. "Aku tidak sedang mencoba membuktikan betapa hebatnya diriku..."
Suaranya tidak keras, namun setiap kata terdengar bagaikan baja, seolah mendeklarasikan perang terhadap monster di hadapannya, atau menderu menantang takdir yang kejam ini.
"Melainkan bahwa segala sesuatu yang pernah hilang dariku, akan kuambil semuanya kembali dengan tanganku sendiri, sedikit demi sedikit. Dan aku akan memulainya... dengan merobohkanmu dan membalaskan dendam Kota Shire."