„Tungku hitam.”
Sambil memegang Kristal Mana murni di satu tangan dan inti peluncur berwarna hitam pekat di tangan lainnya, Aize angkat bicara dengan tidak sabar.
„Berdengung!”
Di atas inti peluncur Pedang Iblis Tungku Hitam, Kristal Mana murni berwarna merah itu langsung memancarkan cahaya merah.
Cahaya merah tersebut menyebar ke Kristal Mana murni di genggaman Aize, seolah ingin menelannya.
Selama cahaya merah itu bisa menutupi seluruh permukaan Kristal Mana murni, Pedang Iblis Tungku Hitam akan mampu membakar strukturnya, mengurainya menjadi partikel Mana murni, dan menyerapnya untuk diberikan kepada Aize.
Berkat kemampuan inilah Pedang Iblis Tungku Hitam bisa membantu Aize meningkatkan kekuatannya dengan cara seperti ini.
Selain pedang itu, sepertinya tidak ada lagi Senjata Remaja Bintang murni lain yang mampu melakukan hal serupa, setidaknya belum pernah ada sebelumnya.
Hanya saja, situasi kali ini berbeda dari saat ia membantu Aize menyerap bijih Mana di masa lalu.
„Berdengung—”
Saat cahaya merah dari Pedang Iblis Tungku Hitam menjalar ke Kristal Mana murni dan bersiap untuk melahapnya, Kristal Mana murni itu tiba-tiba bergetar hebat seolah-olah merasakan bahaya.
Ia melawan kekuatan Pedang Iblis Tungku Hitam, menolak energi yang mencoba mendekatinya.
Perbedaan terbesar antara Kristal Mana murni dan bijih Mana biasa adalah bahwa Kristal Mana murni memiliki kesadaran.
Menyadari adanya bahaya, Kristal Mana murni itu tentu saja berusaha menyelamatkan dirinya sendiri dengan berbagai cara, tidak seperti bijih Mana biasa yang hanya bisa pasrah dibakar dan diurai oleh Pedang Iblis Tungku Hitam.
Hal ini membuat Aize sedikit mengangkat alisnya, lalu berucap.
„Tenanglah.”
Seiring dengan ucapan itu, pola-pola berwarna keemasan yang berkedip-kedip muncul di tangan Aize yang sedang memegang Kristal Mana murni.
Kristal Mana murni itu langsung terdiam, seolah-olah merasakan kehadiran sosok yang agung dan mutlak, hingga tidak berani melawan lagi.
Kekuatan Pedang Iblis Tungku Hitam langsung merangsek masuk ke dalam Kristal Mana murni, membakar serta mengurai strukturnya untuk mengekstrak partikel Mana.
Sebuah gelombang partikel Mana yang masif seketika mengalir keluar dari Kristal Mana murni tersebut, lalu mengalir masuk ke dalam tubuh Aize di bawah panduan Pedang Iblis Tungku Hitam.
Tubuh Aize—yang tadinya sudah begitu kuat akibat menyerap terlalu banyak bijih Mana hingga tidak lagi bereaksi terhadap bijih Mana biasa—kini mulai bergejolak kembali. Didorong oleh aliran partikel Mana yang tiada henti, tubuhnya kembali mulai bertambah kuat.
„Bagus.”
Mata Aize bersinar terang saat ia dalam diam merasakan perubahan pada dirinya.
Harus diakui, partikel Mana yang terkandung di dalam Kristal Mana murni memang luar biasa; tidak hanya berjumlah besar, kualitasnya juga sangat mencengangkan.
Sebagai kristal partikel Mana berpemurnian tinggi, menyerap satu buah Kristal Mana murni memberikan peningkatan pada Aize yang jauh melampaui setumpuk bijih Mana yang menggunung.
Bijih Mana dalam jumlah besar mungkin tidak kalah dalam hal total kandungan partikel Mana dibandingkan sebuah Kristal Mana murni, tetapi bijih Mana memiliki tingkat kemurnian yang terlalu rendah. Sekalipun diserap oleh Aize, peningkatan yang didapat tetap terbatas, dan begitu mencapai titik tertentu, bijih tersebut tidak akan memberikan efek apa pun lagi.
Kristal Mana murni sangat berbeda; tingkat kemurniannya tinggi, kualitasnya luar biasa, dan setelah diserap, efek peningkatannya terhadap tubuh serta kekuatan Astral Force sangat terasa, jauh melampaui bijih Mana biasa.
Ketika kilau Kristal Mana murni itu menjadi sangat redup dan lebih dari sembilan puluh persen partikel Mana di dalamnya telah terkuras, Aize merasa bahwa peningkatan kali ini jauh melampaui pertumbuhan yang ia dapatkan dari beberapa kali penyerapan bijih Mana sebelumnya.
Perasaan ini membuat Aize merasa sangat terbuai, hingga ia baru sadar ketika Kristal Mana murni itu hampir terserap habis.
„Berhenti, Pedang Hitam.”
Begitu Aize bersuara, Pedang Iblis Tungku Hitam langsung meredupkan cahaya merahnya.
Sambil memegang Kristal Mana murni yang kini sudah kusam tak bercahaya itu, Aize perlahan berkata.
„Aku tidak ingin bertindak terlalu kejam, jadi aku akan menyisakan sedikit kekuatan untukmu agar kau bisa mempertahankan eksistensimu.”
„Dengan begini, meskipun kau akan melemah untuk waktu yang sangat lama, seiring berjalannya waktu, kau perlahan-lahan akan bisa mengumpulkan kembali kekuatanmu dan pulih.”
„Bagaimana? Bisa menerimanya?”
Menanggapi perkataan Aize, Kristal Mana murni yang kusam itu bahkan tidak memiliki sisa tenaga untuk merespons. Ia hanya memancarkan emosi rasa terima kasih yang samar, seolah-olah tengah berterima kasih atas kebaikan besar Aize yang tidak menghancurkannya.
Hal ini justru membuat Aize merasa sedikit bersalah di dalam hatinya.
Merampas kekuatan orang lain hingga membuat mereka begitu lemah, namun orang itu justru harus berterima kasih kepadamu karena telah mengampuni nyawanya...?
Perilaku penjahat macam apa ini?
Namun mau bagaimana lagi, ia butuh meningkatkan kekuatan, harus berjuang menjelajahi satu demi satu dunia fantasi, dan sebelum ia benar-benar menjadi kuat, ia belum punya waktu untuk bersikap munafik di sini.
„Berikutnya.”
Meletakkan Kristal Mana murni yang kusam di tangannya, Aize beralih mengambil sebuah Kristal Mana murni yang baru dan memulai kembali proses penyerapan.
Penyerapan semacam ini dilakukan oleh Aize sebanyak tiga putaran.
Setelah tiga putaran tersebut, Aize kembali merasakan bahwa tubuh dan kekuatan Astral-nya yang telah bertambah kuat secara drastis mulai lepas kendali dan menjadi sulit untuk dikuasai.
„Aku butuh waktu untuk beradaptasi.”
Sama seperti sebelumnya, begitu merasakan tubuh dan kekuatan Astral-nya menunjukkan tanda-tanda lepas kendali, Aize langsung menghentikan proses penyerapan.
„Setelah menyerap semua Kristal Mana murni ini, aku akan kembali ke Perpustakaan Fantasi.”
Aize mengubah rencananya dan melakukan beberapa penyesuaian sesuai dengan kondisinya saat ini.
Dirinya yang sekarang bukanlah Aize yang dulu; ia punya banyak cara untuk dengan cepat beradaptasi dengan kekuatan yang meningkat pesat.
Paling tidak, di dalam tubuhnya saat ini masih ada Senjata Remaja Bintang murni bernama Tyrant's Crescent (Sabit Darah Penindas).
Aize berniat memanfaatkan kemampuan Tyrant's Crescent untuk melatih dirinya di dalam lingkungan bergravitasi tinggi.
Cara ini pasti bisa mempercepat proses adaptasi tubuh dan kekuatan Astral-nya, sehingga ia dapat menyelesaikan penyerapan seluruh Kristal Mana murni dalam waktu yang sesingkat-singkatnya.
Begitu berniat, Aize langsung memanggil inti peluncur Tyrant's Crescent dari dalam tubuhnya dan mengaktifkannya...
Selama seminggu berikutnya, Aize terus tinggal di dalam kamar, menggunakan Tyrant's Crescent untuk menciptakan lingkungan bergravitasi tinggi demi beradaptasi dengan kekuatan yang terus melonjak naik.
Selama seminggu itu, Aize berhasil mencapai tujuannya dengan lancar dan menyerap seluruh Kristal Mana murni yang ada di tangannya.
Tentu saja, ia tetap menyisakan sedikit kekuatan di dalam Kristal Mana murni tersebut agar eksistensi mereka tidak hancur seketika.
Setelah menyelesaikan semuanya, Aize mempercayakan Kristal Mana murni tersebut kepada Claudia untuk disimpan dan diatur tempatnya.
„Sudah waktunya untuk pergi.”
Berdiri di ruangan paling atas asrama, Aize mengedarkan pandangannya ke sekeliling.