„Selamat datang kepada para penonton sekalian yang hadir di arena! Di sinilah tempat digelarnya babak final Phoenix Star Martial Arts Festival!”
„Setelah berjuang melalui masa-masa sulit selama dua minggu, akhirnya, babak penentu yang sesungguhnya di Phoenix Star Martial Arts Festival akan segera dimulai!”
„Para kontestan yang berhasil melangkah ke babak final kini memasuki arena! Yang membuat kita semua terkejut adalah…… mereka berdua ternyata berasal dari Akademi Seidoukan!”
„Ya, benar sekali! Para peserta yang berlaga di final Phoenix Star Martial Arts Festival tahun ini semuanya diborong oleh Akademi Seidoukan, sekolah yang prestasi tahun-tahun belakangan ini sebenarnya cukup merosot!”
„Mereka adalah—”
„Pasangan Aize & Kirin Todo, serta pasangan Ayato Amato & Julis-Alexia von Riessfeld!”
Di dalam ruang siaran, kedua komentator saling bersahut-sahutan melontarkan kata-kata, terdengar seperti sedang membawakan acara komedi duo, menyatu dengan sorak-sorai penonton di dalam arena.
„Pasangan Aize & Kirin Todo adalah tim yang paling awal mengamankan tiket ke final. Keduanya masing-masing adalah peringkat pertama saat ini dan mantan peringkat pertama di Akademi Seidoukan. Dari segi kekuatan, mereka tanpa ragu berada di puncak. Sejak hari pertama Phoenix Star Martial Arts Festival dimulai, mereka selalu dijagokan sebagai kandidat kuat juara.”
„Faktanya terbukti bahwa kedua orang ini memang sangat tangguh. Mereka melaju ke babak final dengan rentetan kemenangan telak. Bahkan saat berhadapan dengan peringkat ketiga dari Akademi Le Wolfe di semifinal, mereka tetap mampu memenangkannya dengan sangat mulus, membuktikan betapa tepatnya prediksi yang menempatkan mereka sebagai kandidat juara.”
„Di sisi lain, perjalanan pasangan Ayato Amato & Julis-Alexia von Riessfeld terasa jauh lebih berat. Setiap pertandingan berhasil mereka menangkan dengan susah payah.”
„Namun, setiap kali semua orang mengira mereka akan kalah, kedua peserta ini selalu berhasil membalikkan keadaan dan meraih kemenangan demi kemenangan. Jika kalian meremehkan mereka hanya karena hal itu, kalian pasti akan menyesal nantinya!”
„Begitu ya! Jadi hari ini kita akan menyaksikan pertarungan antara tim raja melawan tim kuda hitam?”
„Keduanya sama-sama siswa dari Akademi Seidoukan, jadi mereka pasti sudah saling memahami satu sama lain sampai batas tertentu. Pada akhirnya, siapa yang akan keluar sebagai pemenang benar-benar sulit diprediksi.”
Di tengah diskusi para komentator yang semakin lama semakin antusias, Aize dan Ayato—yang pandangan mereka saling beradu—sudah sama-sama menggenggam inti dari pedang iblis masing-masing.
„Aku sudah sangat menantikan saat ini.”
Ayato-lah yang pertama kali melontarkan kalimat tersebut.
Senyum tersungging di wajahnya, berbeda dari senyuman santai yang biasa ia tunjukkan, kali ini dipenuhi oleh semangat juang dan antusiasme yang tak disangka-sangka.
„Ya.” Aize menatap Ayato yang berada di seberangnya, lalu berkata seolah-olah teringat sesuatu, „Meskipun aku sudah menduga kalau kita cepat atau lambat pasti akan bertemu di panggung ini begitu melangkah ke sini, tapi saat benar-benar berdiri di hadapanmu seperti ini, rasanya tetap saja membuatku dipenuhi perasaan haru.”
Aize selalu percaya bahwa selama ia bisa terus meraih kemenangan di Phoenix Star Martial Arts Festival, lawan terakhir yang akan ia hadapi pastilah Ayato Amato.
Mau bagaimana lagi, pemuda itu adalah protagonis dari cerita aslinya, sang juara Phoenix Star Martial Arts Festival di kisah aslinya. Selama keduanya tidak bertemu lebih awal dan alur cerita tidak mengalami penyimpangan yang terlalu besar, pertemuan di antara mereka cepat atau lambat pasti akan terjadi.
Oleh karena itu, Aize selalu menganggap Ayato sebagai lawan yang pada akhirnya harus ia hadapi, sekaligus rival terberat di ajang Phoenix Star Martial Arts Festival kali ini.
„Murid Aize sepertinya selalu menilaiku tinggi ya.” Ayato tentu saja tidak bisa memahami apa yang dirasakan Aize, ia berkata dengan nada bingung, „Padahal di Phoenix Star Martial Arts Festival kali ini, ada banyak sekali orang yang kekuatan dan kemampuannya berada di atasku.”
Jelas sekali, Ayato menyadari betapa Aize memandangnya penting, tetapi ia tidak mengerti mengapa pemuda itu begitu memprioritaskannya.
Dari segi kekuatan, Ayato tidak merasa dirinya lebih kuat daripada Aize—ia tidak berpikir demikian sekarang, apalagi di masa lalu.
Harus diingat bahwa Ayato sebelumnya berada di bawah batasan segel, sehingga waktu di mana ia bisa mengerahkan kekuatan penuhnya sangatlah terbatas.
Meskipun saat ini ia sudah cukup mengatasi masalah tersebut, tetapi sebelum itu terjadi, Aize tampaknya sudah sangat memperhatikannya, membuat Ayato merasa sedikit tersanjung.
Ia juga meyakini bahwa seandainya kekuatannya tidak dibatasi sekalipun, dirinya tetap bukan orang terkuat di Phoenix Star Martial Arts Festival ini.
Dalam situasi seperti itu, perhatian berlebihan yang diberikan Aize padanya terasa agak berlebihan.
Setidaknya, di mata Ayato Amato, dirinya sama sekali tidak memenuhi syarat untuk dianggap sebagai lawan terbesar oleh Aize.
Menanggapi hal itu, Aize hanya menggelengkan kepalanya.
„Orang lain mungkin tidak tahu seberapa kuat dirimu, tapi aku tahu lebih baik dari siapa pun.” Aize berkata penuh makna, „Seperti yang kubilang tadi, aku sangat menantikan pertarungan melawanmu.”
„Sekarang, kita akhirnya sama-sama berdiri di panggung ini dan menjadi lawan.”
„Kalau begitu, mari kita berdua bertarung dengan mengerahkan seluruh kemampuan kita.”
Mendengar perkataan Aize, keraguan di dalam hati Ayato seketika sirna.
„Aku mengerti.” Ayato kembali menampilkan senyuman yang dipenuhi semangat juang, lalu berkata, „Ini juga yang sangat ku nantikan.”
Setelah itu, Aize dan Ayato saling bertukar pandang, dan seolah telah membuat janji tanpa suara, mereka berdua secara bersamaan mengaktifkan Senjata Luxia Murni di tangan masing-masing.
„Zing—”
„Zing—”
Dua pancaran cahaya yang menyilaukan seketika meledak dari kedua Kristal Mana, menarik partikel Mana yang begitu pekat berkumpul ke arah mereka.
Ayato mengangkat gagang senjata di tangannya, kisi-kisi digital berputar muncul dan tersusun kembali, berubah menjadi pelindung pedang. Setelah terbuka layaknya mekanisme mesin, bilah pedang berwarna biru cyan pun terbentuk.
Reaksi di sisi Aize jauh lebih kecil daripada Ayato. Gagang senjata di tangannya tidak membentuk struktur tambahan lainnya, melainkan memadat dengan panas yang luar biasa untuk membentuk bilah pedang berwarna ungu kehitaman, yang memanjang dari ujung inti Kristal Mana merah.
„Berdengung!”
„Berdengung!”
Kedua pedang iblis itu secara bersamaan memasuki status aktif, lalu bergetar hebat, seolah merasa antusias, dan seolah tak sabar lagi untuk bertarung.
„Kemunculan yang luar biasa! Dua dari empat pedang iblis legendaris!”
„Pedang iblis Black Furnace yang mampu membakar segala sesuatu dan Pedang Iblis Qingming yang mampu memotong ruang. Dua dari empat pedang iblis yang mustahil untuk ditangkis ini muncul secara bersamaan, dan terlebih lagi di panggung Star Martial Arts Festival—ini benar-benar bisa disebut sebagai momen bersejarah!”
Para komentator siaran langsung sepertinya sudah menunggu saat ini sangat lama. Begitu melihat Aize dan Ayato mengaktifkan pedang iblis mereka, mereka langsung berseru dengan suara yang penuh gairah.