Hari ini, setengah jam sebelum pertandingan dimulai, para penonton di Sirius Great Egg telah memasuki stadion sepenuhnya.
Tak terhitung banyaknya orang yang menantikan dimulainya pertempuran penentuan ini. Mereka yang tidak menonton langsung di lokasi, sejak awal sudah menyiarkan saluran langsung dan menonton siaran langsung tersebut.
Bursa taruhan dari kasino juga telah tersebar luas, tinggal menunggu hasil akhirnya muncul.
Tentu saja, para peserta dari kedua belah pihak juga telah bersiap di ruang tunggu dan bisa naik ke panggung kapan saja.
"Gimana, tegang? Kirin?"
Aizero telah mengenakan kembali seragam sekolah Akademi Seidokan. Di dadanya tersemat lencana sekolah yang hingga kini belum pernah hancurkan oleh siapa pun. Ia menatap Toudo Kirin yang duduk tegak di depannya, tersenyum tenang seolah-olah semalam tidak terjadi apa-apa.
"...... Sedikit."
Toudo Kirin tidak bersikap keras kepala. Ia memeluk tas pedang yang berisi Senhakiri sambil tersenyum pahit.
"Ini buat kamu." Aizero menyerahkan sekotak susu yang entah sejak kapan sudah ia siapkan kepada gadis itu, lalu berkata, "Minumlah sesuatu untuk meredakan ketegangan."
"Baik." Toudo Kirin buru-buru menerimanya, lalu berkata dengan rasa bersalah, "Membuat Ketua Senoir mengkhawatirkanku, aku benar-benar minta maaf."
"Kita kan partner." Aizero berkata dengan santai, "Lagi pula aku tahu, mungkin kamu merasa cemas dan gugup sekarang, tapi begitu kamu benar-benar berdiri di atas panggung, berdiri di atas medan perang, kamu akan membuang semua pikiran mengganggu itu dan mendingin-dinginkan diri, lalu mengerahkan segenap jiwa raga ke dalam pertandingan."
"Makanya, aku tidak merasa khawatir karena hal ini, apalagi cemas karenanya."
Mengenai hal ini, Aizero sangat percaya diri.
Menghabiskan waktu hampir selalu bersama-sama belakangan ini, Aizero bisa mengatakan dengan sangat yakin kepada siapa pun bahwa di seluruh Akademi Seidokan, tidak ada yang lebih memahami keberadaan Toudo Kirin selain dirinya.
Ia sangat paham, gadis yang terlihat penakut dan pemalu ini sebenarnya memiliki hati yang sangat kuat dan tekad yang sangat teguh, sehingga sama sekali tidak perlu membuat orang lain terlalu khawatir.
Terutama setelah terlepas dari Toudo Kouichiro, batin Toudo Kirin berkembang pesat dengan kecepatan yang kasat mata.
Penampilannya mungkin tidak terlalu menunjukkannya, tetapi siapa pun yang mengenal Toudo Kirin akan menyadari bahwa raga dan jiwa gadis ini telah menjelma menjadi seorang pendekar pedang yang mumpuni.
"Tampilkan saja kemampuan normalmu." Aizero berkata dengan lugas, "Dari segi kekuatan, kita masih berada di pihak yang diuntungkan, jadi jangan terlalu tegang."
Jika tidak memperhitungkan faktor lain dan hanya menilai dari segi kekuatan, Aizero dan Toudo Kirin tanpa ragu berada di atas Amagiri Ayato dan Julis.
Mengenai siapa yang lebih kuat antara kekuatan Aizero dan Amagiri Ayato, hal itu masih perlu dibuktikan.
Baik kekuatan Asterisk, kemampuan fisik, maupun ilmu pedang, kesenjangan di antara keduanya tidaklah besar. Berbagai aspeknya kurang lebih berada di tingkat yang sama, dan keduanya sama sekali adalah pengguna Pedang Iblis Empat Warna. Siapa yang lebih kuat pada akhirnya, tidak ada yang tahu jika tidak bertarung secara langsung.
Namun, di sisi lain, mengenai siapa yang lebih kuat antara Toudo Kirin dan Julis, kebanyakan orang pasti akan memilih yang pertama.
Toudo Kirin bagaimanapun juga adalah mantan peringkat pertama, dan kekuatannya jauh melampaui Julis yang berada di peringkat kelima.
Di dalam cerita asli, Julis sendiri pernah mengatakan secara langsung bahwa di Akademi Seidokan, ada tiga orang yang saat ini tidak bisa ia menangkan dengan cara apa pun.
Ketiga orang itu adalah Amagiri Ayato, Claudia, dan Toudo Kirin.
Oleh karena itu, dalam hal kekuatan komprehensif, Aizero dan Toudo Kirin jelas memegang keunggulan.
"Tetapi dari segi kerja sama tim, Ketua Senoir Amagiri dan Putri Lispenard justru tampak lebih unggul."
Toudo Kirin berucap dengan suara pelan.
Memang benar, jika dilihat dari sudut pandang pasangan partner, Amagiri Ayato dan Julis jelas lebih cocok daripada Aizero dan Toudo Kirin.
Aizero dan Toudo Kirin sama-sama pendekar pedang pertarungan jarak dekat, yang kekurangan kemampuan serangan jarak jauh dan kemampuan pendukung.
Amagiri Ayato dan Julis berbeda. Yang satu adalah jagoan pertarungan jarak dekat, sementara yang satunya lagi adalah penyihir yang bisa memberikan serangan bantuan jarak jauh. Jika mereka bekerja sama dengan baik, itu pasti akan mampu menghasilkan efek satu tambah satu lebih dari dua.
"Selain itu, dari data tentang Ketua Senoir Amagiri yang aku selidiki, fluktuasi kekuatan Ketua Senoir Amagiri sangat besar." Toudo Kirin berkata dengan sangat serius, "Amagiri Shinmei-ryu bagaimanapun juga adalah aliran kuno, tidak seperti Aliran Toudo yang merupakan aliran baru. Sangat wajar jika mereka memiliki jurus pamungkas yang tersembunyi."
Hingga pertandingan berjalan sejauh ini, beberapa detail tentang Amagiri Ayato telah terungkap dan diketahui oleh dunia.
Sebagai contoh, ilmu pedang yang ia pelajari sebenarnya berasal dari aliran bernama "Amagiri Shinmei-ryu".
Ini adalah aliran kuno yang telah diwariskan selama lebih dari 500 tahun. Berbeda dengan Aliran Toudo yang unggul dalam duel satu lawan satu dan disebut sebagai ilmu pedang tanpa baju zirah (sosun kenzutsu), aliran ini adalah jenis ilmu pedang satu-lawan-banyak yang disebut sebagai ilmu pedang bersenjata lengkap (kaisha kenzutsu).
Dengan premis bertempur di medan perang melawan banyak orang sekaligus sambil mengenakan perlengkapan pelindung berat, sebagian besar jurus yang diwariskan adalah teknik pedang berskala sangat besar dengan gerakan yang masif. Dibandingkan dengan aliran modern, meskipun aliran ini memiliki kerugian dalam hal adaptasi terhadap perubahan zaman, tetapi sebagai aliran kuno, jenis jurus Amagiri Shinmei-ryu sangat beragam. Selain ilmu pedang, bahkan ada teknik tombak, teknik kodachi, teknik pergulatan tangan kosong (sojutsu), teknik bertempur satu-lawan-banyak, dan lain-lain yang tidak boleh dianggap remeh.
Karena Aliran Toudo terlalu terkenal, hampir semua orang tahu bahwa rahasia pamungkas dari aliran ini adalah Renkaku.
Lalu, bagaimana dengan Amagiri Shinmei-ryu?
Sangat disayangkan, tidak ada yang tahu trik seperti apa yang akan tiba-tiba dikeluarkan oleh murid dari aliran ini.
Inilah juga salah satu alasan mengapa Amagiri Ayato mampu menciptakan keajaiban berulang kali. Jika bukan karena sifat Amagiri Shinmei-ryu yang sulit ditebak untuk bertahan di arena, dia mungkin tidak akan mampu bertahan melewati begitu banyak pertarungan sulit.
Toudo Kirin yang juga seorang pendekar pedang, tentu saja sangat mewaspadai hal ini.
"Dan juga Senior Putri Lispenard, variasi kemampuannya sangat banyak, dan kita tidak tahu jurus apa saja yang belum ia tunjukkan hingga saat ini."
Kemampuan Julis adalah memanipulasi api.
Apinya dapat memunculkan berbagai macam bentuk perubahan, bisa digunakan sebagai tembakan tombak api, pemboman bola api, bahkan bisa dijadikan jebakan yang ditaruh di atas panggung. Kemampuannya benar-benar sangat dinamis. Hanya dari apa yang telah muncul sejauh ini saja sudah ada selusin perubahan, membuat orang sama sekali tidak tahu apakah ia masih menyembunyikan kartu as apa pun.