Hari berikutnya setelah Festival Bintang Phoenix, Asterisk.
Hari ini, kota duel Asterisk ini masih dipadati oleh lautan manusia karena sedang diselenggarakannya Star Martial Arts Festival.
Jalanan dipenuhi oleh kerumunan pejalan kaki yang padat. Kafe-kafe, restoran, toko minuman dingin, dan kedai camilan di tepi jalan semuanya tampak dipadati oleh pelanggan. Banyak orang bahkan berhenti di berbagai tempat sambil membuka jendela spasial, langsung menonton siaran langsung di tempat. Akibatnya, seluruh kawasan distrik kota menjadi sangat macet dan padat, bahkan berjalan kaki pun terasa begitu sulit.
"A-Aku hampir tidak tahan lagi, Senior."
Tōdō Kirin yang sedang berjalan di jalanan tampak hampir "terbakar habis", seluruh tubuhnya terhuyung-huyung dengan penampilan seperti orang yang bisa pingsan kapan saja.
Mau bagaimana lagi, perjalanan sepanjang jalan ini benar-benar sangat sesak. Ditambah lagi saat ini sedang musim liburan musim panas, Asterisk secara keseluruhan berada di puncak musim panas. Matahari tergantung tinggi di atas danau kawah buatan, dan sinar matahari yang terik menyinari langsung ke dalam kota duel bergaya heksagram ini. Panas yang ditimbulkannya benar-benar sebanding dengan tiupan hawa panas yang dilepaskan oleh Pedang Iblis Tungku Hitam, membuat Kirin bermandi keringat dan wajah kecilnya menjadi merah padam.
Bukannya itu saja, kuncinya adalah saat ini mereka berdua bukanlah orang sembarangan, melainkan kandidat juara Festival Bintang Phoenix yang paling dielu-elukan dan memiliki tingkat dukungan tertinggi di internet.
Para wisatawan yang datang ke Asterisk, setidaknya delapan puluh persen dari mereka datang khusus untuk Festival Bintang Phoenix. Oleh karena itu, banyak orang yang telah mengenali wajah Eize dan Tōdō Kirin serta mengetahui latar belakang mereka.
Dalam situasi seperti ini, begitu Eize dan Tōdō Kirin turun ke jalan, rasanya persis seperti bintang sepak bola kelas dunia yang turun ke jalanan, dan kehebohan yang ditimbulkannya tentu saja tidak kecil.
Alhasil, sepanjang perjalanan, Eize dan Tōdō Kirin tidak tahu sudah berapa banyak orang yang datang untuk menyapa, memberikan dukungan, meminta jabat tangan, atau meminta tanda tangan. Hal ini membuat keduanya tidak hanya berdesak-desakan di tengah cuaca panas terik ini, tetapi juga dikelilingi oleh para penggemar, yang benar-benar melelahkan.
"Maaf, aku kurang pertimbangan."
Melihat sang gadis hampir pingsan karena kepanasan, Eize tersenyum pahit sambil mengulurkan tangan untuk menggandengnya.
"Seandainya aku tahu lebih awal, aku mungkin akan datang sendirian. Sekarang, bahkan jika aku ingin membiarkanmu kembali sendirian, itu sepertinya sudah tidak mungkin lagi, kan?"
Dengan kondisi orang yang berdesak-desakan seperti ini, jika Kirin dibiarkan kembali sendirian, ia mungkin benar-benar akan kelelahan dan pingsan di tengah jalan.
Generasi Starm脉 Generation dipuji sebagai manusia super di era baru, tetapi manusia super tetaplah manusia. Selain para penyihir atau magician yang memiliki kemampuan khusus, kemampuan fisik orang-orang biasa tidak memiliki perbedaan yang signifikan jika dibandingkan dengan manusia pada umumnya.
Oleh karena itu, ketika tiba saatnya merasa lelah, mereka juga akan merasa lelah. Di bawah pengaruh cuaca dan kondisi jalanan yang gila seperti ini, mereka sangat rentan mengalami heatstroke (sengatan panas).
"Atau, aku gendong saja?"
Eize mengajukan sebuah saran, membuat Kirin yang bermandi keringat terkejut dan buru-buru menggelengkan kepalanya.
"T-Tidak perlu, Senior." Kirin tampak mengumpulkan sedikit semangat, lalu berkata dengan memaksakan diri, "Sudah hampir sampai, bertahan sebentar lagi saja."
Mendengar kata-kata itu, Eize mengalihkan pandangannya ke depan.
Di sana, sebuah bangunan berbentuk telur berukuran cukup besar tertangkap oleh penglihatannya.
Itu adalah salah satu dari tiga panggung berskala besar yang ada di Asterisk, dan selama Festival Bintang Phoenix diselenggarakan, tingkat pemanfaatannya hanya kalah dari panggung utama Sirius Great Dome.
Penyisihan minggu pertama Festival Bintang Phoenix diselenggarakan bersama-sama di satu panggung utama, tiga panggung berskala besar, dan tujuh panggung berskala menengah. Namun, mulai dari jadwal kompetisi resmi di minggu kedua, pertandingan hanya akan diadakan di Sirius Great Dome dan tiga panggung berskala besar tersebut.
Ketika mengerucut menjadi empat besar, panggung yang akan digunakan hanya tinggal panggung utama Sirius Great Dome, di mana semifinal dan final akan dilangsungkan di sana.
Tujuan perjalanan Eize dan Tōdō Kirin kali ini adalah salah satu panggung berskala besar yang akan terus digunakan hingga babak semifinal. Di sana, pertandingan dari orang yang ia perhatikan sedang berlangsung.
Namun......
"Melihat situasi saat ini, saat kita tiba di panggung nanti, pertandingan di sana mungkin sudah berakhir."
Eize merasa sedikit tak berdaya.
Jika tahu akan begini, lebih baik ia menggunakan kekuatan Black Furnace, membungkus dirinya dengan angin panas lalu terbang saja.
Seandainya ia tidak takut bahwa mengaktifkan Black Furnace Demon Sword dan melepaskan panas dari bilah pedangnya akan menciptakan tiupan angin panas yang dapat menerbangkan orang-orang biasa di sekitar serta melukai mereka, Eize pasti sudah ingin terbang ke sana sekarang.
"Ini rasanya lebih buruk daripada rencana kemarin, di mana kita langsung berlatih di akademi saja."
Eize merasa sedikit menyesal.
Untungnya, tangan para wisatawan hari ini masih terbilang sopan dan tidak meraba-raba tubuh Kirin. Kalau tidak, Eize pasti akan sangat menyesal karena tiba-tiba mengubah keputusannya kemarin dan bersikeras turun ke jalan untuk menonton pertandingan.
"Kalau begitu, bertahanlah sebentar lagi, Kirin." Eize hanya bisa berkata kepada Kirin, "Jika kamu sudah tidak tahan, beritahu aku, aku akan menggendongmu."
"B-Baiklah." Kirin mengangguk dengan pandangan kabur dan menyetujuinya.
Begitulah seterusnya, keduanya maju di jalan dengan kecepatan kura-kura. Membutuhkan waktu lebih dari satu jam penuh, barulah mereka tiba di tempat tujuan.
"Akhirnya sampai......"
Begitu memasuki area aula panggung, udara dingin yang diembuskan oleh AC langsung menerpa tubuh Eize, memberikannya perasaan seolah-olah baru saja bangkit kembali.
"呜呜, Maafkan aku, Senior......"
Kirin sudah ambruk di punggung Eize, merangkul lehernya dengan suara yang sarat akan rasa bersalah.
Pada akhirnya, sang gadis tetap tidak mampu bertahan hingga akhir dan berakhir digendong di punggung Eize.
"Tidak apa-apa, kita kan rekan, lagipula aku adalah senior, sudah sepatutnya aku menjagamu." Eize berkata terus terang tanpa menoleh ke belakang, "Lagi pula kamu tidak berat, sama sekali tidak melelahkan untuk digendong."
Atau bisa dibilang, menggendongnya terasa cukup nyaman.
Merasakan sentuhan lembut yang terpancar dari punggungnya, Eize tiba-tiba mengerti mengapa para pengemudi yang membawa gadis di mobil begitu menyukai rem mendadak.
"Sayang sekali, kita tetap melewatkan pertandingannya."
Eize, yang menggendong Kirin di punggungnya di tengah tatapan aneh dari orang-orang sekitar, berbelok ke koridor yang sepi sambil berkata dengan nada tak berdaya.
"Di internet memang bisa melihat rekaman ulang pertandingannya, tapi kalau tidak berada di lokasi secara langsung, kita tidak bisa merasakan aliran kekuatan astral dan tidak bisa melihat detail saat bertempur."