Asrama mahasiswi Akademi Seidoukan.
Toudou Kirin berjalan memasuki sebuah kamar yang sangat luas.
"……Aku pulang."
Tidak ada siapa pun di dalam kamar itu, namun Kirin tetap mengucapkan kata-kata itu secara kebiasaan, seolah-olah hal tersebut bisa sedikit mengusir rasa sepi di lubuk hatinya.
Sebagai seorang gadis yang baru berusia tiga belas tahun dan bahkan belum mengubah kebiasaan bicaranya, Kirin memikul beban untuk menyelamatkan sang ayah. Segala hal yang harus dihadapinya saat ini mau tidak mau mendatangkan tekanan yang luar biasa besar bagi dirinya.
Sikap sang paman yang penuh tekanan……
Situasi tanpa seorang pun kawan di sisi……
Tuntutan untuk selalu menghadapi tantangan sebagai pemegang peringkat pertama……
Semua itu memberikan tekanan pada jiwa Kirin yang masih muda. Setiap kali kembali ke kamar tanpa kehadiran orang lain ini, ia selalu merasa kesepian dan sesak.
Namun, hari ini sepertinya sedikit berbeda.
"Kakak Aize……"
Terduduk lemas di atas tempat tidur, pikiran Kirin terus-menerus tergiang akan perkataan pria itu, membuat hatinya terasa cukup kacau.
Ia bahkan tidak ingat apa yang ia lakukan atau katakan setelah itu. Ia hanya berjalan mengikuti punggung pria tersebut kembali ke Akademi Seidoukan, hingga diantar langsung sampai ke asrama mahasiswi, barulah mereka berpisah.
"Sebenarnya apa maksud Kakak?"
Kirin entah sudah berapa kali melontarkan pertanyaan itu di dalam hati.
Sekilas dengar, ucapan-ucapan yang disampaikan Aize di akhir tadi sama sekali tidak terdengar seperti pujian.
Bagaimanapun, Aize berniat menjatuhkan dirinya dari takhta teratas dan menghancurkan keinginannya—itu sama sekali bukan sebuah pernyataan yang patut disyukuri.
Setidaknya, jika pamannya mendengar kata-kata itu, ia pasti akan langsung naik pitam.
Namun entah mengapa, Kirin justru sama sekali tidak merasa kesal.
Sebaliknya, ia sendiri pun tidak tahu mengapa setelah mendengar kalimat tersebut, secercah rasa antisipasi justru muncul di dalam hatinya.
Rasanya bagaikan seseorang yang sudah terperosok dalam kubangan lumpur, tiba-tiba bertemu dengan seseorang yang bersedia mengulurkan tangan kepadanya……
Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?
Apa yang ada di dalam benaknya?
Kenapa dia harus mengucapkan kata-kata seperti itu?
Pertanyaan-pertanyaan ini muncul satu demi satu, memenuhi relung hati Kirin dan membuatnya tak mampu memikirkan hal lain lagi.
Hingga—
"Bip!"
Sebuah jendela virtual tiba-tiba terproyeksikan di hadapan Kirin.
"…………"
Menatap layar gelap gulita di hadapannya yang tengah menunggu untuk dihubungkan, Kirin sedikit menggigit bibirnya, merasa enggan untuk menerima panggilan tersebut.
Bukan hanya karena ia sangat tahu siapa orang yang mengirimkan panggilan ini kepadanya, melainkan karena ia benar-benar tidak ingin mendengar suara orang itu sekarang, demi menghindari terganggunya isi kepalanya.
Sayangnya, Kirin juga sangat sadar bahwa dirinya saat ini masih belum memiliki tekad untuk melawan kehendak sang paman.
Maka, dengan perasaan yang muram, Kirin mengetuk jendela virtual itu dan menerima panggilannya.
…………
Di saat yang bersamaan, Aize yang baru saja mengantar Kirin kembali ke asramanya dan belum sempat kembali ke tempat tinggalnya sendiri, sudah membuka halaman tantangan penunjukan pada turnamen peringkat resmi.
"Tantangan penunjukan, peringkat pertama."
Aize menemukan nama Toudou Kirin, lalu langsung mengekliknya tanpa ragu.
Meskipun waktunya masih tergolong cepat dan turnamen peringkat resmi berikutnya masih dua minggu lagi, namun begitu ia telah mengambil keputusan, Aize tidak akan ragu lagi.
Setelah menyelesaikan semua itu, Aize menutup jendela virtual di hadapannya dan berjalan menuju ke arah brankas bawah tanah.
Namun, bahkan sebelum Aize tiba di tempat tujuannya, sebuah panggilan masuk terhubung dengannya.
"Ketua?"
Melihat sosok cantik yang muncul di layar, Aize merasa sedikit terkejut.
"Selamat sore, Siswa Aize."
Claudia tampak mengirimkan panggilan tersebut dari ruang dewan mahasiswa. Di latar belakangnya terlihat pemandangan dinding kaca raksasa, sementara wajahnya dihiasi senyuman dewasa yang sudah menjadi ciri khasnya.
"Kudengar Julis mengajak kalian pergi keluar ya, kalian bersenang-senang?"
Claudia berkata demikian dengan diiringi tawa ringan.
"Lumayan, cuma makan-makan saja." Aize menjawab sejujurnya, lalu balas tersenyum: "Sayang sekali Ketua tidak ikut."
" Mau bagaimana lagi, Festa musim ini akan segera dimulai, pekerjaan akhir-akhir ini semakin menumpuk saja." Claudia, entah benar-benar merasa menyesal atau tidak, berkata, "Sebenarnya aku juga ingin ikut, hanya saja aku tidak tahu apakah Julis akan senang atau tidak."
"Kalau begitu Anda pasti sangat sibuk." Aize sekadar berbasa-basi, lalu langsung bertanya: "Ketua sepertinya tidak menelepon khusus hanya untuk menanyakan hal ini, kan?"
"Kenapa tidak boleh?" Claudia memiringkan kepalanya, lalu berkata, "Semua orang pergi keluar untuk bersenang-senang, sementara aku bekerja di dewan mahasiswa, memangnya aku tidak boleh bertanya bagaimana kalian bermain?"
Ucapan itu dilontarkan Claudia dengan senyuman di wajahnya, memberikan kesan seolah-olah ia sedang sengaja bercanda.
Namun entah mengapa, Aize selalu merasa senyuman lawan bicaranya itu sedikit palsu, dan samar-samar ia bahkan bisa menangkap sedikit kesan rasa kesal yang tersembunyi……
……Mana mungkin?
"……Kalau Ketua tertarik, bagaimana kalau lain kali aku mengajakmu?"
Aize bertanya dengan nada menyelidik.
Hasilnya, Claudia justru sedikit terpaku, dan senyuman di wajahnya berubah menjadi sedikit lebih tulus.
"Apakah Siswa Aize sedang mengajakku berkencan?" Claudia tersenyum, seolah-olah memiliki sedikit keisengan yang nakal, "Apakah mengajakku sendirian? Atau mengajak orang lain juga?"
Aize tertawa kering, sama sekali tidak tahu bagaimana seharusnya menjawab pertanyaan ini.
Ia merasa situasinya agak aneh.
Ia selalu merasa sikap ketua dewan mahasiswa ini terhadap dirinya tampak mengalami sedikit perubahan……?
"Baiklah, aku tidak bercanda lagi denganmu."
Saat Aize merasa situasi ini agak aneh, Claudia menarik kembali senyuman di wajahnya dan memasang ekspresi serius.
"Apakah Siswa Aize benar-benar bersiap menantang Siswi Toudou di turnamen peringkat resmi berikutnya?"
Berita ini rupanya sudah sampai ke telinga Claudia.
Namun, Aize tidak merasa heran.
Bagaimanapun juga, dia adalah ketua dewan mahasiswa Akademi Seidoukan. Sangat wajar jika Claudia langsung mengetahui perihal Aize yang menunjuk Kirin sebagai lawannya.
Tidak lama lagi, masalah ini pasti akan menyebar dengan cepat, dan diperkirakan saat itu seluruh Akademi Seidoukan akan tahu bahwa Aize telah menantang Toudou Kirin.