Mengapa menantang Toutou Kirin secara khusus?
Pertanyaan ini, sebenarnya agak tidak perlu.
"Kau kan menduduki peringkat pertama," kata Ezer dengan senyuman wajar, "Di akademi, siapa yang tidak ingin menantang peringkat pertama dan merebut posisinya?"
Ini bukan hanya tentang reputasi dan status, tetapi juga menyangkut kepentingan nyata.
Singkatnya, mereka yang berada di peringkat teratas memiliki berbagai hak istimewa di akademi, terutama hak istimewa dari Top Twelve, yang sangat luar biasa. Belum lagi hak istimewa dari peringkat pertama; hanya bonus khusus yang diberikan setiap bulan saja sudah cukup membuat seseorang hidup berkecukupan tanpa harus khawatir tentang sandang dan pangan. Siapa yang tidak akan merasa tergiur?
Dalam jangka panjang, mereka yang berada di peringkat atas dapat menikmati beberapa kondisi yang menguntungkan saat berpartisipasi dalam kompetisi tingkat dunia seperti Starrus Festival (Star Martial Art Festival). Tingkat eksposurnya juga dapat meningkat secara drastis, dan manfaat tersembunyi yang bisa digali dari sana sangat besar hingga sulit dibayangkan oleh orang biasa, terutama bagi peringkat pertama suatu akademi.
Oleh karena itu, posisi peringkat pertama akan selalu ingin ditantang oleh siapa saja, dan alasan untuk menantangnya bisa ditemukan dengan mudah.
Sebagai orang yang secara nyata menduduki posisi tersebut, bagaimana mungkin Toutou Kirin tidak memahami hal ini?
……
Hanya saja...
"Senior tidak peduli dengan hal-hal itu, bukan?"
Toutou Kirin bertanya dengan sangat serius.
"Oh?" Ezer mengangkat alisnya, lalu berkata dengan nada tertarik, "Kenapa kau berpikir begitu?"
"Karena senior bukan orang yang seperti itu."
Nada suara Toutou Kirin jarang sekali terdengar begitu penuh keyakinan.
"Dalam hal ini, kau cukup percaya diri ya."
Ezer berbicara entah sedang menggoda atau bukan, membuat Toutou Kirin merasa sedikit malu.
"Karena senior pernah mengatakan hal seperti itu..."
Toutou Kirin bergumam pelan.
"Apa yang pernah kukatakan?"
Ezer mengejar pertanyaannya.
Toutou Kirin sempat ragu-ragu sejenak sebelum berkata dengan suara pelan seperti dengungan nyamuk: "Senior bilang, kalau bisa mengalahkanku, ekspresiku tidak akan terlihat begitu terbebani..."
Jelas, Toutou Kirin selalu mengingat kata-kata itu di dalam hatinya.
Sebenarnya, yang ingin ditanyakan oleh Toutou Kirin bukanlah alasan Ezer menantangnya secara khusus, melainkan mengapa pria di hadapannya itu mengucapkan kata-kata seperti itu.
Tanpa disadari, ini telah menciptakan sebuah ilusi di benak Toutou Kirin.
Sebuah ilusi bahwa pihak lawan menantangnya secara khusus demi dirinya sendiri.
Menghadapi hal ini, Ezer tidak bernyangkal. Ia tersenyum tipis dan terus melangkah maju.
Toutou Kirin segera menyusul, berjalan di samping Ezer sambil terus mencuri pandang ke arah ekspresinya.
Gadis kecil itu sangat sabar, atau mungkin keberaniannya sudah habis terkuras, sehingga ia tidak berani bertanya untuk kedua kalinya.
Dalam situasi seperti itu, Ezer berjalan maju dengan santai, pandangannya tertuju lurus ke depan.
"Tentang dirimu, aku sebenarnya tahu banyak hal."
Ezer berbicara seolah-olah sedang bergumam pada dirinya sendiri, namun ucapannya berhasil membuat tubuh Toutou Kirin mendadak kaku.
Ezer seolah tidak menyadari reaksi itu dan terus melanjutkan.
"Pamanmu bernama Toutou Kouichirou. Dia adalah pegawai dari korporasi konglomerat Galaxy, yang merupakan badan pengelola Akademi Seidoukan."
"Dia adalah kepala Kantor Investigasi Pembelajaran Ketujuh di bawah Markas Besar Bisnis Hiburan Terpadu, yang bertanggung jawab membawahi departemen sumber daya manusia di Distrik Timur."
"Kantor Investigasi Pembelajaran adalah unit yang secara nyata mengelola para agen SDM Akademi Seidoukan, dan memiliki hubungan erat dengan hasil Starrus Festival. Oleh karena itu, wewenangnya sangat tinggi."
"Namun, dia tidak puas dengan itu dan menginginkan posisi yang lebih tinggi."
"Itulah sebabnya, dia menggunakan dirimu dengan segala cara."
Mengabaikan ekspresi Toutou Kirin yang mulai goyah, Ezer terus berbicara.
"Departemen Bisnis Hiburan Terpadu juga merupakan departemen yang sangat dijunjung tinggi oleh Departemen Eksekutif Tertinggi di dalam Galaxy. Jika Toutou Kouichirou, seorang petinggi di departemen ini, mampu melatih seorang peserta Starrus Festival yang prestasinya cukup untuk dicatat dalam sejarah, maka dia mungkin memiliki kesempatan untuk naik ke jajaran petinggi markas besar."
"Untuk alasan inilah dia memanfaatkanmu. Saat kamu masuk akademi, dia mengatur sendiri lawan-lawan duel untukmu, membuatmu masuk ke dalam jajaran Top Twelve, dan menyuruhmu menantang peringkat pertama yang lama pada perang peringkat resmi di bulan pertama, agar kamu bisa mengalahkan orang tersebut dan mencapai puncak di Akademi Seidoukan."
"Setelah itu, hampir semua lawan duel dan jadwal kegiatanmu berada di bawah kendali Toutou Kouichirou. Agar kamu bisa terus mempertahankan posisi peringkat pertama, dia terus-menerus merumuskan strategi untukmu dan menyediakan informasi tentang lawanmu. Semua itu dilakukan agar kau menjadi juara pertama yang belum pernah ada sebelumnya, dan penilaian terhadap dirinya terus meningkat."
"Dengan kata lain, posisi peringkat pertama ini bukanlah sesuatu yang ingin kau duduki atas kemauanmu sendiri." Ezer tidak menghentikan langkahnya, tetapi pandangannya beralih kembali ke arah Toutou Kirin. "Aku tidak salah, kan?"
Toutou Kirin terdiam.
"...Sepertinya senior memang sudah sangat paham tentang diriku ya."
Toutou Kirin berkata dengan suara pelan dan raut wajah yang suram.
"Tidak juga." Ezer berkata, "Setidaknya, aku tidak tahu kenapa kau harus selalu patuh padanya."
Ini adalah sebuah kebohongan.
Ezer sebenarnya tahu lebih baik daripada siapa pun tentang alasan mengapa Toutou Kirin bersedia menuruti permintaan pamannya yang begitu keras, bahkan meskipun ia membenci dan dikendalikan oleh pamannya itu.
Karena Toutou Kirin ingin menyelamatkan ayahnya.
"...Ayahku dijebloskan ke penjara karena melakukan kejahatan saat aku berusia delapan tahun."
Bibir Toutou Kirin bergetar tipis. Di bawah tatapan terkejut Ezer, ia dengan mudah mengungkapkan rahasianya sendiri.
"Saat itu, Ayah membawaku ke sebuah toko, dan kami berpapasan dengan perampok di sana."
"Aku... karena ceroboh, ditangkap oleh perampok itu dan dijadikan sandera."
"Demi menyelamatkanku, Ayah membuat orang itu..."
Suara Toutou Kirin semakin mengecil, hingga kata "terbunuh" hampir sama sekali tidak terdengar, tertelan dengan mudah oleh kebisingan suara orang-orang di sekitar.
"Aku ingin menyelamatkan Ayah."
Hanya kalimat ini yang diucapkan Toutou Kirin dengan sangat jelas dan sangat tegas.
"Untuk tujuan inilah aku datang ke sini, datang ke kota ini."
Tempat ini adalah tempat yang paling dekat dengan keinginan Toutou Kirin.
"Paman adalah orang yang hebat. Dia berhasil meredam kasus ayah dengan kekuatannya seorang diri. Selama posisinya bisa naik dan dia mendapatkan lebih banyak kekuasaan, maka dia bisa membantu Ayah keluar dari penjara."
Ini bukanlah sebuah khayalan belaka.