„Siswa senior Ai Ze?”
Melihat Ai Ze yang tiba-tiba muncul di hadapannya, Toutou Kirin tertegun.
„Kamu?”
Yuliss pun melihat ke arah Ai Ze, lalu mengeluarkan seruan terkejut.
Para penonton di sekitar awalnya saling berpandangan dengan bingung, tetapi tak lama kemudian mulai bersorak ramai.
„Itu kan... 【Pedang Petir Angin Kencang】 dan 【Pedang Iblis Bintang Gelombang】...!”
„Apa mereka berdua juga datang?”
„Baru saja itu...”
„Serangan?”
Orang-orang mulai membicarakan hal tersebut dengan riuh.
„Apa kalian tidak apa-apa?”
Amagiri Ayato juga berlari mendekat dengan ekspresi tegang di wajahnya. Siapa pun yang tidak tahu situasinya pasti akan mengira kalau dua serangan kejutan tadi ada hubungannya dengan dirinya.
„Kamu tidak apa-apa?”
Ai Ze melirik sekilas ke arah Amagiri Ayato, lalu beralih menatap Toutou Kirin dan melontarkan pertanyaan itu.
„A-Aku tidak apa-apa.” Toutou Kirin baru sadar sepenuhnya. Ia membungkuk ke arah Ai Ze dan berkata, „Terima kasih, Kakak Senior, karena sudah menyelamatkan saya barusan.”
Mendengar itu, Ai Ze tidak langsung menerima rasa terima kasih tersebut.
„Bahkan tanpa bantuanku pun, kamu seharusnya tetap bisa menghindarinya,” ucap Ai Ze sambil menyimpan Pedang Iblis Tungku Hitam. „Sebaliknya, aku merasa kalau diriku justru ikut campur dalam urusan orang lain.”
Jika dipikir-pikir dengan tenang, serangan kejutan semacam itu bagaimana mungkin bisa melukai peringkat pertama akademi ini?
Namun sebelum ia sempat memikirkan hal itu, tubuhnya sudah bergerak sendiri karena naluri, membuat Ai Ze yang tadinya merasa agak lambat hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya.
„Bukannya begitu... Ah! Benar juga!”
Toutou Kirin berulang kali menggelengkan kepalanya menanggapi ucapan Ai Ze, lalu menoleh ke arah Yuliss dan bertanya dengan ragu-ragu.
„Kakak Senior Yuliss juga tidak apa-apa?”
Pertanyaan itu akhirnya menyadarkan Yuliss atas apa yang baru saja terjadi.
„Aku tidak apa-apa.” Yuliss melirik sekilas ke arah Toutou Kirin, lalu menatap Ai Ze sejenak sebelum menghela napas dan berkata dengan sungguh-sungguh, „Sepertinya aku telah diselamatkan oleh kalian berdua. Terima kasih.”
Sambil berkata demikian, Yuliss dengan tak terduga menundukkan kepalanya sedikit ke arah Ai Ze dan Toutou Kirin sebagai bentuk rasa terima kasih.
„T-Tidak perlu.”
Toutou Kirin menggelengkan kepalanya, tampak sedikit malu.
„Yang menyelamatkanmu adalah siswi Toutou, itu tidak ada hubungannya denganku.”
Ai Ze tentu saja tidak berniat mengambil pujian atas apa yang bukan usahanya. Saat Yuliss menundukkan kepala, ia menggeser sedikit posisinya ke samping untuk menghindari gestur tersebut.
Sebenarnya, Ai Ze sendiri tidak menyangka situasi akan berkembang seperti ini.
Dalam cerita aslinya, kejadian ini seharusnya tidak terjadi. Toutou Kirin tidak akan muncul di tempat ini, dan dirinya pun sama sekali tidak memiliki urusan dengan masalah ini. Orang yang seharusnya menyelamatkan Yuliss adalah Amagiri Ayato yang kini sedang berdiri di samping — sama sekali tidak ada peran untuk mereka berdua di dalam adegan ini.
Oleh karena itu, saat melihat Toutou Kirin menerjang maju untuk menyelamatkan Yuliss, Ai Ze merasa cukup terkejut.
„Sepertinya efek kupu-kupu yang kubawa sebagai orang asing mulai menunjukkan pergerakannya perlahan-lahan.”
Ai Ze berpikir dalam hati dengan ekspresi penuh pertimbangan.
Di saat Ai Ze tenggelam dalam pemikirannya dan Toutou Kirin tampak gelisah, Yuliss kembali memasang ekspresi serius.
„Bagaimanapun juga, fakta bahwa kalian telah menyelamatkanku adalah hal yang nyata. Aku akan mengingat budi ini.”
Setelah berkata demikian, Yuliss menoleh dan menatap tajam ke arah Amagiri Ayato.
„Dan kau! Duel kita tadi masih belum selesai!”
Mendengar kata-kata itu, Amagiri Ayato kembali menunjukkan ekspresi menderita di wajahnya.
„Um... apa kita tidak bisa melupakan saja masalah itu bersama-sama?”
Amagiri Ayato mencoba melakukan perlawanan terakhir.
Ia sama sekali tidak ingin bertarung lagi dengan Yuliss. Rasanya seperti memancing amarah artileri berwujud manusia; ia nyaris saja hancur berkeping-keping akibat ledakan tadi.
Jika mereka bertarung lagi, demi menghindari dirinya hangus menjadi arang, ia terpaksa harus melepaskan segel di dalam tubuhnya.
„Jangan harap bisa lolos begitu saja!” Yuliss sama sekali tidak berniat membiarkan Amagiri Ayato kabur. Ia berkata dengan nada mengancam, „Tidak menyerahkanmu kepada komite keamanan sudah merupakan bentuk keringanan hukuman untukmu. Jika kamu bahkan tidak berani menerima tantangan duelku, maka jangan salahkan aku!”
Maksud tersirat dari perkataannya adalah, jika Amagiri Ayato menolak berduel dengannya, ia akan segera melaporkannya ke komite keamanan.
Jika hal itu benar-benar terjadi, Amagiri Ayato bisa-bisa langsung meraih gelar terhormat sebagai „Pria mesum yang menyusup ke asrama siswi” di hari pertamanya pindah sekolah — sebuah gelar yang bahkan membuat Ai Ze memilih untuk menolak dengan sopan.
„Aku...”
Amagiri Ayato membuka mulutnya, berniat mengatakan sesuatu. Namun, saat melihat ekspresi Yuliss yang tampak sangat bertekad dan tidak mau mengalah, ia hanya bisa pasrah dan menghentikan usahanya untuk membela diri.
„Um... kumohon kalian berdua bisa tenang sedikit.”
Melihat situasi tersebut, Toutou Kirin di samping merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.
Sudah bisa ditebak, dengan kepribadiannya yang seperti itu, ia sama sekali tidak mampu menangani situasi semacam ini.
Sedangkan untuk Ai Ze... yah, dia masih terus menikmati tontonan gratis ini.
Untungnya, di saat yang krusial, sang penyelamat akhirnya muncul.
„Bagaimanapun juga, bagaimana kalau kalian berhenti berkumpul di tempat ini?”
Sebuah suara tawa ringan menyela dan memecah kebuntuan.
„Kalian semua adalah siswa-siswi berprestasi yang berada di jajaran peringkat atas akademi kita. Jika kalian terus berkumpul di sini, orang-orang yang datang untuk menonton mungkin akan semakin bertambah, bukan?”
Orang yang datang menyela dengan tawa santai seolah-olah tidak peduli dengan situasi sekitar itu tentu saja adalah Claudia.
Ketua OSIS yang cantik itu melangkah masuk dengan gemilang di tengah sorak-sorai orang-orang di sekitar, dan kemunculannya berhasil menarik sebagian besar perhatian yang tadinya terpusat pada Ai Ze dan yang lainnya.
„Claudia!”
„Ke-Ketua OSIS!”
Yuliss dan Toutou Kirin bereaksi secara berurutan atas kedatangan Claudia; yang satu memasang ekspresi tidak senang, sementara yang satu lagi buru-buru memberikan hormat.
Saat menatap Claudia, Ai Ze secara terselubung mengamati raut wajah gadis itu.
Sekilas, Claudia tampak tidak berbeda dari biasanya. Senyuman yang tenang dan mantap tetap menghiasi wajahnya.
Ai Ze tidak bisa menemukan kejanggalan apapun, sehingga ia hanya bisa bergumam pelan di dalam hatinya.
„Sudah cukup lama berlalu sejak malam itu, aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang...”
Sayangnya, Claudia bertindak terlalu normal, sama sekali tidak menunjukkan ketidaknormalan apa pun, bahkan tidak ada perubahan sekecil apa pun yang terlihat. Hal itu membuat Ai Ze sempat meragukan apakah Pandora benar-benar mematuhi perintahnya di hadapannya namun menentangnya di belakang.
„Kamu adalah...?”
Satu-satunya orang di tempat itu yang belum pernah melihat Claudia adalah Amagiri Ayato. Ia tampak sedikit terpesona oleh kecantikan dan aura luar biasa yang dimiliki oleh gadis di hadapannya itu, lalu bertanya dengan hati-hati.
„Halo, siswa Amagiri Ayato.” Claudia menyapa Amagiri Ayato dengan sangat akrab, seolah-olah mereka sudah saling kenal sejak lama. Ia tersenyum dan berkata, „Aku adalah Claudia Enfield, untuk saat ini menjabat sebagai ketua OSIS di akademi ini.”
„Claudia.” Yuliss menyela pembicaraan, tanpa berusaha menyembunyikan rasa ketidaksenangannya. Ia berkata, „Untuk apa kamu kemari? Apakah kamu ingin menghentikan duelku?”